— Меня ты тоже иногда раздражаешь, — порадовал Орн молодого бойца, — хочется тебя за это по лицу ударить. Господин, может, ты поговоришь с этими охотниками и они нас к себе возьмут? Сразу видно, что бывалые воины. Я и сам был не против примазаться к бывалым охотникам, хотя бы расспросить их о том, что творится на границе. Но как только я встал и направился к ним, то тут же был жестоко разочарован. — Даже не думай, мы тебя в свой отряд не возьмём, как и твоих бездельников, — с усмешкой заявил тот, который испортил свой нож. — Рылом вы, ребята, не вышли, чтобы с нами ходить. Даже не знаю, что должно случиться, чтобы я вас с собой на охоту взял. — Просто хотел поговорить с бывалыми охотниками, — улыбнулся я. — Всё равно беседуете, а я вас вином угощу. — Ну хорошо, угости, — усмехнулся воин, после чего заказал самое дорогое, пришлось оплачивать. — Меня зовут Сергий, — представился я, только в ответ мне никто представляться даже не подумал. — Вываливай свои вопросы, — сказал мне старший в этой компании или самый говорливый. — Что тебя интересует? — Где взять информацию о тварях, которые из Дикого леса приходят? — Тут же спросил я. — Ну и о том, как стать магом, а потом изучить заклинания, как пользоваться магией? За столом раздался громкий смех, мой вопрос этих молодчиков сильно развеселил. — Приятель, — сказал воин, вытирая слёзы, — выбрось эту дурь из головы. Твари, благодаря внутренностям которых можно стать магом, хоть и не самые сильные, но очень редкие. Я больше двадцати лет охочусь, а встречал их всего раз пять, но убить так и не получилось, слишком шустрые попались. В общем, оставь эту затею. — Всё же хочется узнать, где добыть нужную информацию, — повторил я. — Ну как тебе сказать, имперцы такую информацию продают, в любом пограничном городе или крепости найдёшь. Стоит она недёшево, но оно того стоит, — мужчина стал серьёзным. — Вот усилить своё тело получится, разумеется, при удаче. А вообще все чудовища полезные, абсолютно все, но не советую сразу же набивать свой карман, лучше сначала позаботиться об усилении своего отряда. Почему у вашего орка нет нормальной брони? — Так получилось, — улыбнулся я. — Надеюсь, скоро разживёмся. — С этим у вас проблем не будет, не переживай. На границе кузнецов хватает. — А травников? — Спросил я. — Так ты травник? — Удивился воин. — Тогда тебе не обязательно соваться в опасные места, лечи людей, делай им зелья. Хотя, — он задумчиво почесал подбородок. — Травников и без тебя хватает, с хорошей репутацией и им конкуренты не нужны, так что и тут тебе трудно будет. Придётся за свои отвары и зелья цены снижать, а лечить таких же новичков, как и вы, без медяка в кармане, но ничего, заработаешь репутацию, будут и к тебе люди приходить, работы всем хватит. Если о магии забыть не сможешь, то обращайся к имперцам, условия тебе расскажут, как-то так. Всё как маг говорил, только этот охотник ещё добавил, что если я буду заниматься травничеством, то мне самому придётся в лес ходить, если нужно искать редкие травы, а для этого охрану нанимать хорошую, а не как мои воины, нужны знающие, куда можно соваться, а куда нет, лучше охотники. В общем, в лес нам придётся ходить самим. На мой вопрос, много ли на границе чудовищ, эти ребята только расхохотались и уверили, что их даже тут хватает, а там почти каждый выход оканчивается боем и хорошо, если одним. Уже на следующий день нам удалось убедиться в том, что даже тут передвигаться небольшими отрядами крайне опасно. Глава 11 Утром мы успели проехать всего пару часов как наткнулись на разгромленный лагерь. Видно кто-то по какой-то причине не успел вовремя добраться до деревни и стал жертвой нападения чудовищ. Вроде бы многое видел за свою жизнь, но такое впервые. Тела были разорваны в клочья, где-то лежали фрагменты тел, твари явно не переживали о том, что в лагере ещё есть люди, убивали всех, кто попадётся им на пути, после чего тут же начинали их поедать. Вся небольшая полянка была залита кровью и завалена останками человеческих тел, ну и дополнял неприглядную картину сильный смрад от вывороченных внутренностей. Остались тут и живые люди, которым повезло уцелеть, сейчас они ходили и пытались всё это собрать и хоть как-то похоронить. Хватало и раненых, поэтому проезжать мимо мы не стали, решили помочь. Благо, что у меня на такой случай всё было готово, а вот в их отряде травника не было, моя помощь была очень кстати. Раны у людей были серьёзные, у некоторых попросту откусаны руки, именно откусаны, других увечий также хватало. Одному пострадавшему как будто обрызгали тело кислотой, всё было в мелких глубоких язвах, в общем, то ещё зрелище. Да и пара десятков более-менее уцелевших тел выглядело неприглядно, их как будто специально кто-то выпотрошил, открыли как консервы, не особо им доспехи помогли. — Кто на вас напал? — Спросил я у одного из воинов, которому последнему оказывал помощь. — Тиросы, — тяжело вздохнул воин. — Мерзкие твари, они за нами от города увязались. Говорил я этому никчёмному ослу, приобрети амулет, но нет, пожадничал, вот и поплатился. И мы вместе с ними. — Что за тиросы такие? — Спросил я у Орна, так как мужчина закрыл глаза. Сразу заметил, что орку это название о чём-то говорит, вон как оглядываться начал. — Монстры, которые появляются из-за охотников. Не знаю, как именно это происходит, просто они сами становятся настоящими чудовищами, сохраняют часть разума и, по слухам, даже говорить могут. Надо же, я думал, что это легенда и болтовня стариков, а оно вон как вышло, — ответил мне мой друг. — А что за амулеты? — Не понял я, их можно каким-то образом обнаружить? — Можно, есть специальные амулеты, их прикладывают к голове подозрительных людей, гораздо легче таких тварей днём убить, ночью их сила увеличивается в разы. Вроде бы так, но я точно не знаю, только по слухам. Сейчас самое опасное, что эти тиросы в живых остались и ушли, нужно тоже уносить ноги, на их поимку могут приехать маги. Только сейчас я вспомнил про ту непонятную штуку, которую прикладывали к моей голове, когда я только появился в этом мире и встретил первых людей. Странно, после этого такую проверку я ни разу не проходил, да и если она такая дорогая, то откуда взялась у простых воинов, встретивших меня. Конечно, они были не совсем простые, вроде бы там было целых три или четыре харда, деревеньки в подчинении своём имели. Всё равно богатыми их не назовёшь, а редкий артефакт имеют. — Из орков такие твари вроде бы не получаются, — как будто прочитал мои мысли мой зелёный друг. Тут нашу беседу прервали, к месту трагедии подъехали три знакомых нам охотника. Они тоже не стали проезжать мимо, а с любопытством начали разглядывать трупы и что-то тихо обсуждать между собой. Хотел немного «погреть уши», но был вежливо послан одним из охотников, не хотели свои секреты рассказывать. Орк тут же сделал вывод, что они сейчас отправятся на охоту и будет неплохо, если мы пойдём вместе с ними. После этого посоветовал пойти и попроситься вместе с ними. — Нет, — покачал я головой. — Почему? — Удивился орк. — Потому что для них мы никто, пустое место, — усмехнулся я, — запросто могут подставить. У тебя вон даже доспехов нет, не хотелось бы людей терять на таких опасных тварях, начнём с простого. Вон как эти охотники возбудились, явно не простые чудовища тут порезвились. Видно кто-то из каравана высказал свои мысли охотникам по поводу того, что на них напали некие тиросы. На это мужчины только расхохотались, несмотря на то, что место вроде бы не располагает к веселью. — Это не тиросы, — объяснил один из них. — Они так никогда не охотятся, можете успокоиться. То, что эти твари якобы внешним видом не отличаются от людей и вообще образуются из охотников — глупости, которые рассказывают друг другу деревенские дурачки. Не убедил меня этот человек, как-то неискренне говорил, всё же я немного разбираюсь в людях. Но ничего, как бы то ни было, мы на этих зверей, кем бы они там не являлись, охотиться пока не собираемся. Нужно ехать дальше, не хочется самому вот так в чистом поле на ночлег останавливаться, нужно добраться до укреплений. Тут как раз и конный разъезд пожаловал и начал опрашивать выживших, потом ещё один. Вот только теперь нас, как и остальных присутствующих, снова проверили какими-то амулетами. Такими же, как в первый раз меня проверяли, только после этого удалось отправиться в путь. Кстати, когда мы уже отправились, ко мне подошёл один из караванщиков и протянул кошель с деньгами, хотя я не просил плату. — Спасибо за помощь, господин травник, — низко поклонился он. — Если бы не Вы, то много людей от ран потерял бы. — Да ничего, — улыбнулся я, забирая кошель. — Места опасные, может и вы мне потом помощь также окажете, не пройдёте мимо. До границы ещё далеко, а тут уже такие интересные зверюшки попадаются. Самое обидное, что в ближайших городках так и не нашли нужных нам книг, чтобы знать, с кем столкнёмся и как этих тварей лучше убивать. Вообще мы ехали к определённому городу, тут как на линии фронта, где-то очень опасно, а где-то нет и тварей гораздо меньше. Вот к одному из таких мест мы и пробирались. О том, где менее опасно орк узнал у своих соплеменников, поделились они с ним информацией. Тот отряд, с которым мы едва не подрались, отправился в самый опасный район. Точнее туда отправился аристократ, нанявший их, а они просто его охрана. Если бы не нападение чудовищ и не следы от когтей на стене, я б сроду не подумал, что тут так опасно. В империи люди жили так же, как и в большинстве пройденных нами земель, кто-то побогаче, а кто-то победнее. Вооружены все поголовно, даже малые дети на поясе ножи носили, в других землях такого не замечал. До самого пункта нашего назначения больше ничего примечательного не случилось. Разве что солдаты стали попадаться намного чаще, чем ближе мы приближались к Дикому лесу. Кто-то ехал нам навстречу, а кто-то — в сторону границы. Даже видели обоз, в котором везли арестантов, в одном из городков удалось выяснить, с какой целью их везут к границе. Как оказалось, это мелкие преступники, которым вместо заслуженного наказания предложили послужить на благо империи в этих неспокойных краях. Самое печальное, что этому сброду выдадут оружие, чтобы тоже ходили на охоту. Похоже, именно из таких арестантов формируются банды, нападающие на охотников. Скорее всего, большинство этих граждан всё же честно относились к поставленной задаче, находиться им тут нужно недолго, к тому же распределяют именно по отрядам имперцев, есть тут такие, власти их сюда отправляют, правда, далеко не всех Кому именно разрешают вольную охоту, узнать не удалось. Как бы то ни было, в последние дни своего путешествия мы были вынуждены присоединиться к одному из крупных отрядов солдат, так безопаснее. Тут и разбойников полно, и чудовища через границу проскальзывают, в чём нам совсем недавно довелось убедиться. Мне даже интересно стало, где эти разбойнички ночуют, неужели в лесу? Риск оставаться не под защитой стен велик, но видно и куш можно сорвать немалый. Разумеется, искать небольшие пограничные крепости, где мало охотников, мы не стали, прибыли в довольно крупный город, куда и направлялись солдаты. К укреплениям стен этого города подошли ответственно. Высотой они были около двадцати метров, если не больше, явно выше пятиэтажного дома. Само собой, присутствовал тут и ров с водой, правда, реки поблизости не было, видно его наполняют за счёт родников и грунтовых вод. Со стороны стены в берегу торчали большие заострённые колья, наклоненные в сторону возможного агрессора, у стены тоже имелись колья, но эти были направлены вверх. Видно если чудовища каким-то образом умудрятся забраться наверх, то можно будет столкнуть их на эти колья. Шириной стена была метров пять, если не больше, скорее всего, по ней можно запросто на телеге кататься. Много башен, на некоторых были катапульты, а на некоторых осадные стреломёты, впервые их увидел, думал, что тут даже арбалетов нет, но видно они просто не распространены. Создавалось ощущение, что город готовится к серьёзному штурму, на стенах полно солдат, стоят какие-то чаны и горят костры. В чанах кипятили воду, видел, как несколько женщин её вылили. — Похоже, к нападению готовятся, — сделал я предположение вслух, вспомнив, что монстры и города иногда захватывают. При этом отбить их обратно крайне сложно, если и получается, то всегда с большими потерями. — Тут всегда к ночи таким образом готовятся, — подметил воин, едущий рядом со мной. Да, мне в пути удалось вылечить несколько солдат, так что неплохо ко мне относились. Учитывая, что многие из них уже воевали на границе, информацию они давали полезную, правда, ничего нового я для себя почти не узнал. Даже советовали, куда лучше пойти и где дешевле остановиться. Не забыли и про броню для Орна, он себя без неё чувствует голым. С бронёй, как и с оружием, тоже не было проблем, хватало тут и первого и второго, причём на любого, даже на орка. В первую очередь мы решили не по лавкам шататься, а пойти и найти себе место для жилья, организовать временную базу. Как оказалось, с этим проблем не было, сняли целый дом на месяц у одного человека. Сначала думали, что повезло, только это было не так. Дом был защищён плохо, хотя мне так не показалось. Добротные стены из брёвен, крепкая дверь. Но вся беда в том, что находился он почти у самой стены, а как нам сообщили после, прорывы в город бывают. Радостная новость, ничего не скажешь. Кстати, в городе было полно детей и женщин, а я думал, что кроме солдат отсюда уже все сбежали, но нет, видно привыкли люди к постоянной опасности. Правда, едва только начало темнеть, как улицы города стали пустеть, все разбегались по домам кроме солдат. Вот их наоборот стало куда больше. С нашего двора было видно стену, так вот там на каждом метре по паре человек стояло, изготовившись к бою, у меня даже мурашки по спине побежали. Чудовища приносили много вреда людям, но никогда бы не думал, что на границе каждую ночь столько людей защищает город. Тут к безопасности относились намного ответственнее, чем в других землях и даже в самой центральной империи. Артефактом проверили всех прибывших: весь отряд воинов и нас тоже. На воротах для скорости проверки стояло сразу несколько человек. Когда улица полностью опустела, мы тоже зашли в дом. До этого приводили своих лошадей в порядок, конюшня тут тоже была сложена из крепких брёвен, чтобы лошадок не съели разные твари. Мы заранее озаботились покупкой овса и сена, так и наступил вечер. В доме, перекусив, мы решили устроить совет, что делать дальше. — Броню тебе надо купить, — напомнил я. — Сам же постоянно переживаешь, а потом пойдём к имперцам и узнаем, кто книги продаёт. — Лучше сначала к ним, — заметил десятник, броня подождёт, важнее знать, с кем мы тут столкнёмся, — как ни странно, Орн поддержал Биргера. — Пусть будет так, — согласился я, — денег должно хватить. Мне сказали, что книги тут стоят недорого, только нужно будет в гильдию охотников записаться. Шарлатанов в городе хватало, едва мы приехали, как к нам подошёл какой-то мутный мужичок и начал предлагать свои книги «почти бесплатно», уверяя, что с ними мы станем настоящей грозой Дикого леса. Шёл он за нами пока орк не пообещал ему голову открутить. Да и вообще тут было полно людей, добывающих средства на жизнь не самым честным путём, по их роже было видно и по тому, как внимательно они осматривали всех въезжающих в городские ворота. — Когда на охоту пойдём? — Задал главный вопрос десятник. — Когда изучим всех, с кем мы можем столкнуться, — усмехнулся я. — Вроде бы имеются в гильдии бывшие охотники-инвалиды, за определённую сумму они наставят на путь истинный, вот завтра с ними и побеседуем. После этого все дружно будете читать про монстров, ну а потом уже пойдём. Большинство охотников уходили рано утром, почему-то в это время твари были менее активные, чем все и пользовались. На несколько дней могли уйти только ветераны или идиоты, не понимающие, куда они вообще попали. Мы к таким не относимся, поэтому хорошо подготовимся. Мои главные советники в этом меня тут же поддержали, как и в том, что всем придётся изучать книги. Правда, двое бойцов у нас были безграмотными, придётся кому-то им читать. Ничего, Орну я сам почитаю, а нашего младшего пусть на путь истинный десятник наставляет. Надеюсь, книги всем выдадут. Дом, который мы сняли, был достаточно большим, можно и двум десяткам воинов разместиться. Скорее всего, его строили именно для того, чтобы сдавать воинам. В общем, разместились мы в одной комнате, решили, что незачем в других тоже пачкать и так хорошо. Опять же тут было сразу две печки, а дрова хоть и дешёвые, но за них всё равно нужно платить. Мне же показалось, что наши бравые ребята просто не хотят оставаться малым числом на ночь, а вдруг нападение, лучше уж быть со всеми. Забавно было смотреть на этих воинов, если бы у самого на душе не присутствовала лёгкая тревога. Как долго мы сюда шли, слушали разные байки, одна страшнее другой. Нервозности ещё добавляло и количество солдат на стенах, хотя они наоборот должны были успокаивать своим присутствием, но нет. Пока мы разговаривали и готовились ко сну, уже полностью стемнело, только вот поспать нам было не суждено. Я уже начал засыпать, как раздался страшный вой из-за стен, который подхватили ещё какие-то твари. Те, кто успел уснуть, тут же вскочили с испуганными лицами, это был явно не волчий вой, даже не вой, а какой-то рык. — Как будто прямо у стены, — зачем-то шёпотом сказал Бирк. — Не пробрались бы сюда. — Что значит не пробрались бы сюда? — Наигранно возмущённо сказал я. — Это наша будущая добыча, наоборот, будет хорошо, если смогут к нам прийти, самим не придётся ноги мозолить. — Ну и шутки у Вас, господин травник, — проворчал десятник. — У меня от этого воя волосы дыбом встают. Теперь понятно, почему эта сволочь нам так дёшево дом сдала, наверняка тут каждую ночь происходит подобное. Нужно будет новое жилище искать. — Да перестань, — отмахнулся я. — Поверь мне, скоро мы к такому вою и другим похожим воплям привыкнем и всё будет в порядке. На самом деле мне так не казалось. На стенах начали что-то кричать стражники, раздавались команды. Но они, скорее всего, больше себя подбадривали, не похоже было, что наших защитников жевать начали. Окон в доме не было, только небольшие бойницы, но и в них можно было рассмотреть, что происходит на стенах. Между нами и стеной всего-то метров тридцать было, а там горела куча факелов, светло было как днём. Остальные тоже распределились по бойницам и теперь наблюдали за тем, как лучники со стен азартно в кого-то стреляют. Вскоре вниз полился и кипяток, видно прямо под стенами монстры шастают, а им на голову льют кипящую водичку, прибавляют бодрости. При каждом таком опрокидывании, гневный рык резко усиливался.