— Хватит глазеть, — вспомнил я кто тут командир. — Спать ложитесь, завтра много дел. Едва мы все улеглись, как ор на стенах резко усилился, мы снова уставились в бойницы. Как вскоре заметили, несколько тварей умудрились забраться на городскую стену и устроили там переполох. В считанные секунды они убили или покалечили несколько солдат, а потом рванули к лестницам и помчались в сторону домов. — Твою ж мать! — Выругался я, отшатнувшись от бойницы, а потом глянул на подчинённых. — Чего уставились как стадо баранов, готовьте оружие! Тут нужно отметить, что спать мы легли, сняв доспехи, чувствовали себя в полной безопасности, а зря. Сейчас же мы просто не успевали приготовиться. К нашему не такому уж и защищённому дому мчалось нечто, оно не было похоже ни на одного зверя, раннее виденного мною. Всё тело покрыто шерстью, как мне сначала показалось чёрной, только утром удалось увидеть, что она тёмно-зелёная. Длинный волочащийся по земле хвост с шипом на конце, ноги как большие столбы с огромными когтями. По телу, примерно посередине, в два ряда шли острые шипы, из позвоночника тоже торчали острые наросты. На голове большие рога как у быка, вместо носа две полоски, красные глаза, светящиеся в темноте, ушей видно не было, наверное, они были где-то под шерстью, ну и клыки, куда же без них. Ростом эта тварь была около двух с половиной метров, это если она на четырёх лапах стоит, если же замерить длину, но примерно метра три с половиной. Весом такая тварь должна быть не менее тонны, а то и больше. Не знаю, что эту животину привлекло в нашем доме, вроде бы на стенах было полно солдат, которых она могла бы съесть, но нет, начала ломиться именно к нам. Причём монстр решил буквально снести с разгона наш дом, со всего размаха врезавшись в стену. Дом вздрогнул, сделан он был на совесть, так что устоял, вот забору не повезло, чудовище его даже не заметило. От удара один из моих воинов взвизгнул как девка, что ещё больше подзадорило тварь, услышала, что тут находится вкусная консерва. Кстати, в теле монстра торчали стрелы, но они, как мне показалось, вообще не смущали гиганта, он продолжал пытаться ворваться к нам. Дом сотрясался от могучих ударов. Видно вскоре тварь поняла, что таким образом у неё ничего не получится и начала носиться вокруг дома. В конюшне ржали от страха лошади, но нет, тварь пыталась добраться до нас. Мы уже все были с оружием, даже в бойницы несколько раз выстрелили и попали, но тварь совсем не обеспокоилась очередными торчащими из неё стрелами. Как эта махина при таких габаритах умудрилась забраться на каменную стену, ума не приложу, но как-то смогла, как и несколько её товарок. Я заметил, что такие же твари сейчас веселятся на стенах, а эта вот к нам примчалась, скучно ей на стене. Первоначальный страх прошёл, мои воины уже рассматривали тварь безбоязненно, видно решили, что не получится ей нам навредить, а зря. Я тоже подошёл к бойнице, желая полоснуть её мечом, если с моей стороны ещё раз приблизится. Надеюсь, скоро сюда примчится стража и разберётся с этим чудовищем. Оно продолжало крутиться вокруг дома, а потом резко замерло напротив того места, где стоял я. Вроде бы пробежало несколько раз мимо моих воинов, они ещё пару стрел в него воткнули, но я чем-то привлёк чудовище больше остальных. Сначала оно попыталось достать меня зубами. Разумеется, не преуспело, только дерево испортило, морда явно сюда пролезть не сможет. Я приготовился при следующей попытке ударить мечом, да только на этот раз тварь применила своё другое оружие. Длинный хвост с жалом на конце, до этого просто волочащийся за монстром, взлетел в воздух и едва не проткнул мою тушку. Я еле успел отпрянуть в сторону, жало врезалось в стену, длины у него хватило, удар был такой силы, что оно даже умудрилось застрять. Тут я, как и мой друг Орн, не растерялись и перерубили хвост в двух местах, его половина так и осталась торчать в стене, а вторая скрылась в бойнице. Зверь взвыл от боли и попытался своей башкой проломить стену. Наконец-то к нам пришла помощь, тварь резко развернулась и громко рыкнула, видно кого-то заметила, после чего куда-то рванула. В той стороне, куда она умчалась, раздались громкие крики, какой-то взрыв, яркая вспышка и всё, тишина. Когда я выглянул на улицу, то заметил, что к стене спешит отряд из пары десятков человек. При этом они, походя, умудрились убить ещё одну тварь. Сначала кинули ей что-то в морду, раздался взрыв, которым тварь была оглушена и ослеплена вспышкой, бестолково закрутилась на месте, после чего ей просто и незамысловато воткнули в глаз штырь. С остальными нарушителями спокойствия воины на стенах справились, наступила относительная тишина. Вскоре от городских стен мимо нашего дома потащили первых раненых. Тут я не стал прятаться, вышел на улицу и сообщил, что могу им помочь, солдат начали заносить к нам в ворота. Приходили и их командиры, они мне сообщили, что утром принесут плату за лечение, хоть я их и не просил. Впрочем, реклама мне нужна, поэтому принялся за дело. На монстра мы претендовать не стали, к его здоровой туше пришли те самые воины и начали из неё что-то вырезать, а само тело так и оставили на дороге. Похоже, что в жале твари было что-то ценное, потому что один из охотников подошёл к нам. — Вы хвост отрезали? — Спокойно спросил он. — Да, — кивнул я. — Только не когда она была мёртвой, а когда пыталась убить меня этим жалом. — Посмотреть можно? — Конечно, — не стал я спорить, — вон в стене торчит. Видно этот мужчина только и хотел убедиться, что мы не с трупа жало срезали. Внимательно всё осмотрев, он вышел на улицу. — Куда жало сдать можно? — Спросил я у него. — В центре города имеется специальная служба, имперские скупщики, вот им продайте, — посоветовал охотник, — они лучшую цену дают. Вы же новенькие, сами наверняка с ядом ничего сделать не сможете, только испортите, так что продавайте. Больше мне с охотником поговорить не дали, ещё одного раненого приволокли. Теперь наш до этого почти свободный дом неожиданно превратился в местную лечебницу. Так мы провели первую ночь в приграничном городе. Глава 12 — Пять золотых, -заявил служащий имперской канцелярии. — Сколько⁈ — У меня от таких расценок глаза на лоб полезли от удивления. — Вы, уважаемый, кажется, не поняли, я собираюсь не половину империи купить, а небольшую книгу. — Ну, вот именно столько эта книга и стоит, — заявил мужчина, с трудом сдерживая смех, видно моё лицо в этот момент выглядело очень потешно. С утра мы отправились и сдали жало той твари за целых пять серебряных монет, огромные деньги по местным меркам. Потом согласно плану решили наконец-то приобрести нужные нам книги. Если с бестиарием монстров проблем не возникло, приобрели даже больше, чем планировали, то с магической книгой возникли некоторые сложности. Как меня и предупреждали, нужно было подписать что-то вроде контракта с империей. Должен буду находиться здесь, пока не истечёт три года. Не обязательно в этом городе, но обязательно на границе с Диким лесом, в противном случае объявят дезертиром со всеми вытекающими. Разумеется, мне ничего не хотелось подписывать, вот и пытался выклянчить книгу просто так, а эти сволочи начали заламывать цену. Вообще служащий канцелярии удивился, что какой-то молодой охотник сходу покупает подобную книгу. Я опасался, что тут будет маг и он поймёт, что я его коллега и попытаются на меня хомут одеть. Повезло, магов тут не было, хотя в городе их несколько человек имеется, об этом я точно знал. — Так что, охотник, будете книгу брать? — Снова уточнил у меня служащий. Само собой, тут имелась солидная охрана, но видно этому человеку просто было скучно с утра одному сидеть, вот и потешался надо мной. Мол, не хочешь контракт подписывать, покупай магическую книгу за деньги, правда, стоит она в сотни раз больше, чем без контракта. Чтобы накопить такую сумму, я даже не представляю, сколько времени на это уйдёт, поэтому сидел, пыхтел, а сделать ничего не мог. Хорошо, что сказал о том, что являюсь травником, возможно, только благодаря этому он меня ещё не вышвырнул за дверь. — Ладно, — проворчал я, — давайте сюда свой контракт. Хоть почитаю, что там от меня требуется. — Вот это другой разговор, — обрадовался мужчина. — Да не переживайте Вы так, многие даже чтобы взять простые книги о монстрах контракт подписывают, совсем голодранцы приходят. — Тащи, — поморщился я, всем своим видом показывая, что сильно тороплюсь. Когда мне принесли условие договора, я ничего сходу подписывать не стал, углубившись в чтение. Что тут скажешь? Вроде бы подводных камней не было, просто имперцы делали всё, чтобы удерживать на границе как можно больше воинов, а травников тем более. Давали много разных бонусов и привилегий в случае подписания контракта, не думаю, что у них желающих мало. Это и большие скидки при покупке книг и некоторые надбавки при продаже разных зелий. Кстати, имперские службы скупали у травников различные мази, цена была фиксированная и ниже рыночной, но всё равно, если много чего-то сделаешь, то не пропадёт, всё заберут. Причём с кем подписал контракт, всегда для них в приоритете. Большинство травников стараются не вешать на себя такой хомут, я вот исключение. Если б не магическая книга, то никогда бы ничего не подписал, не хочу ни от кого зависеть. Опять же существует опасность, что меня попытаются привязать к этому государству как можно крепче, в связи с чем как-нибудь подставить или ещё что-то придумают. Во время нашего путешествия нам рассказывали, что подобные вещи на границе с Диким лесом не практикуются. Слухи расходятся быстро, так что если обманут одного охотника, то запросто могут нарваться. Как уже было сказано, многие охотники в первую очередь усиливали себя и старались помогать друг другу. Можно сказать, что они были сильным воинским формированием, так одного обидишь, об этом тут же узнают другие и начнут продавать полезные вещи не имперцам, а разным дворянам или вообще вывозить в другие государства, там тоже хватает желающих приобрести редкости. Один раз подобное было, один чинуша решил нажиться, а когда охотники почти в полном составе ушли из города, так его тут же прилюдно вздёрнули, не забыв сказать за что. Мне же по условиям контракта просто запрещалось покидать границу. Командиров надо мной никаких не будет, это тоже радовало. Хорошо, что не обязан ходить в лес на охоту, могу спокойно заниматься травничеством на благо империи. В общем, контракт мною был подписан, хоть и с великой неохотой, не получилось от него отвертеться. Ладно, всё равно я свой первый капитал хотел сколотить именно тут, а дальше видно будет. Зато теперь я нахожусь под защитой империи, так что не должны меня лишний раз провоцировать. Я не верил в то, что травников все любят и пытаются не задевать. — Ну что, получилось магическую книгу купить? — Спросил у меня Орн едва я вышел из здания. — Получилось, — вздохнул я. — Правда, от контракта не получилось отвертеться. Вот же, столько книг людям дают, неужели никто не решился их продать. — Наверняка кто-то свои продал, — почесал Орн затылок, — хотя наказание за это суровое, так что может и нет. На самом деле я не имею права продать свою магическую книгу под страхом смерти. Если перестанет быть нужной, то можно её обратно в канцелярию сдать за те же деньги. Даже копировать бестиарий монстров не было смысла. Похоже, в империи неплохо налажено производство бумаги и копирование книг, потому что изделия из бумаги были на удивление дешёвыми, да и бумага хорошая. Где такую брать, я понятия не имел, до этого встречалась только некачественная как картон. Конечно, магическую книгу я взял не такую, какую хотел. У меня даже уточнили, каким магом хочу стать. Ответил, что хочу лечить людей, я всё же травник. Тут были и такие монстры. Магическая энергия была разных цветов. У меня она белая, вот такую книгу и хотел найти, но ничего подходящего не нашёл, не было такого. Люди, умеющие лечить с помощью магии, имели серый или зелёный цвет магической энергии. Пришлось взять зелёный, так как эти ребята могли даже какие-то боевые заклинания использовать. После этого началось наше обучение. С утра до вечера мы всей нашей командой как прилежные ученики сидели за книгами. У моих боевых товарищей книги были попроще и поменьше. Удивительно, но зелья они изготавливать не собирались, полностью положились в этом вопросе на меня, хотя тут была куча рецептов. По сути, книги были как у травников, только вместо растений в качестве ингредиентов использовались разные органы чудовищ. Также указывалось как их быстрее и ловчее убивать, были даже качественные иллюстрации. Разнообразие и количество тварей неприятно удивило. Хорошо, что они и друг на друга охотились, не только людьми питались. Впрочем, иногда по какой-то невиданной причине они объединялись, после чего наваливались на какой-нибудь город. В одной стае могли идти чудовища, которые раньше друг друга на дух не переносили. У меня даже возникло ощущение, что их кто-то просто направляет на людей, есть у них хозяева. Думаю, что я не один такой умный, были и другие люди, думающие так же, но найти виновников стольких бед не могли. А может быть, об этом просто не говорят. Разумеется, первым делом я попытался найти ту самую тварь, которую убил, невольно спасая орка, и не нашел. Орн в первую очередь посмотрел все картинки, даже пришёл меня известить о том, что убили мы какую-то очень редкую тварь, если даже в этих книгах о ней не было сказано. Почему-то мне казалось, что именно из-за неё я стал магом. Впрочем, существовала вероятность того, что магом был тот человек, в чьём теле я оказался, скажем так, умение перешло по наследству как владение мечом и верховой ездой. Клиенты у меня появились, иногда оказывал помощь солдатам, в основном приходили они. Чтобы переманить страдальцев, я даже цену сначала поставил пониже. Из-за этого был неприятный разговор с несколькими травниками, которые предлагали свои услуги в этом городе. Не поленились же ребята, дружно собрались и припёрлись ко мне со своей охраной. Мол, у нас тут уже всё обговорено, так что не стоит цены сбивать, так дела не делаются. Учитывая, что пара травников была охотниками, на рожон я лезть не стал и поставил цены как у всех. Но всё равно ко мне продолжали приходить, несколько человек постоянно лежали на лечении у меня в доме. Что ни скажи, а травников здесь на самом деле не хватало. Кстати, из монстров тоже можно было делать множество целебных отваров, они были намного эффективнее и стоили дороже. Я познакомился с некоторыми травниками и иногда заходил к ним в гости. Хоть и были мы с ними конкурентами, но всё же некоторой информацией они делились. После того, как я немного подпоил одного из них, он мне даже пару редких рецептов рассказал. Пользы от этого я пока не получил, не было у меня нужных ингредиентов, а когда они появятся, неизвестно. Впрочем, мы и без этого не бедствовали, стал платить своим воинам зарплату, но даже при этих расходах деньги понемногу копились. Городские стены чудовища штурмовали почти каждую ночь, в пациентах недостатка не было. Та тварь, которой мы отрубили хвост, была довольно распространена в Диком лесу, она не самая опасная, но и не самая безобидная, твёрдый середнячок. Постепенно у меня начали заканчиваться травы, а купить новые не удавалось, как и найти поставщиков. Можно было обратиться к крестьянам, но их в этом краю было мало, даже продовольствие завозили большими обозами. Вблизи города поля были распаханы, но этим занимались именно городские жители, они на ночь сроду не оставались снаружи, тем более в лес не ходили. Радовало, что всё же удалось выяснить, где можно найти нужное, но для этого требовалось идти в лес. Мы уже находились в городе пару месяцев, несколько раз за это время в город по ночам прорывались разные монстры, некоторых даже удавалось распознать, недаром столько времени провели за их изучением. В бой ни разу не вступали, наш дом монстров не интересовал, хотя добраться до соседей один раз пытались. Никогда не смогу понять, почему это они именно простых жителей убить хотят, есть полно стражников на стенах, но нет. Только допустят защитники промашку и пропустят их, как они мчатся по улицам и пытаются добраться до тех, кто засел в домах. И делают это с особым упорством, пока не подоспеют воины и не перебьют их всех. За прошедшее время у меня появились кое-какие успехи. Я, можно сказать, научился швыряться сырой магической силой без всяких заклинаний. Орн как верный помощник даже уговорил меня провести на нём опыт, попытаться его ударить. Что тут скажешь, попытался, да только никакого вреда своему другу не причинил, скорее наоборот. Когда заклинание угодило ему в руку, он даже почувствовал себя лучше. Да и я своим необычным зрением заметил, что вреда вообще никакого, заклинание как будто впиталось в моего друга. Похоже, я стал настоящим целителем, а боевик из меня никакой. Если начну атаковать монстров, наверное, только облегчение буду им приносить. Решил проверить свои способности на животных, для этого приказал своим воякам поймать крысу. Целый цирк из этого получился, но нужного мне зверька они всё-таки поймали. Правда, чуть половину конюшни во время этого процесса не разнесли. Простое и скучное изучение книг им сильно не нравилось, а тут такое развлечение. В результате отлова крыса мне попалась изрядно потрёпанная, сильно пострадала в процессе ловли. У неё даже лапки задние отнялись, видимо повредили животине позвоночник, изверги. Впрочем, это было даже на руку, не могла убежать на одних передних лапках. Применил против неё заклинание, но и тут не преуспел, похоже, моё заклинание и на животных действует как целебное. Самое интересное, чтобы полностью вылечить крысу, мне пришлось её «атаковать» всего два раза, потом она сначала дёрнулась, а когда краснота в её теле пропала, рванула от двуногих живодёров наутёк. Видно чем меньше больной, тем быстрее получается его вылечить. У меня уже несколько воинов стали подопытными, даже от похмелья их лечил, они же не могли постоянно дома сидеть, так что иногда ходили в местные таверны. С утра у всех болели головы, а я приводил их в порядок. Конечно, пьянку не поощрял, просто проверял свои способности. Пока не нашёл такой болезни, которую не мог бы вылечить. Даже возникла мысль попробовать вырастить кому-нибудь из них отрубленную конечность, ну или для начала хотя бы срастить отрезанный палец. Снова послал ловить крыс. Похоже, мои вояки умудрились поймать того же зверька, которому не повезло и в первый раз. У него на спине была белая полоска, первый раз такой необычный окрас вижу, вот и запомнил. Тут нужно отметить, что крысы в этом мире были не такие как в нашем, а крупнее. Например, ту, которую мне приволокли второй раз, была размером с обычную домашнюю кошку. Хотя по местным меркам это тоже был довольно крупный экземпляр, видно и поймали её только из-за того, что она свою жирную тушку не в каждую щель могла втиснуть. Моими ассистентами во время опытов был Орн и десятник Биргер со своим неполным десятком, остальных не пускали, меньше знают — крепче спят. Да и не стоило им лишний раз напоминать о том, что я маг, напьются и растреплются кому-нибудь в таверне. — Ну что, отрубать лапу? — Спросил у меня Орн, удерживающий пищащую крысу. — Да погоди ты, — вздохнул я. — Надо ей сначала лапу как-то обезболить, не люблю над живыми существами издеваться. Тут была проблема, как раз нужное обезболивающее зелье у меня почти закончилось. К тому же их наносили на открытые раны, так должно в кровь быстро впитаться, а так ни разу не пробовал. — Да это же просто крыса! — Воскликнул десятник, после чего прервал мои душевные муки одним ударом своего боевого ножа, живодёр проклятый. Несчастное животное не запищало, а как-то завизжало от боли, впрочем, теперь я уже внимательно наблюдал за её лапкой своим необычным зрением. Маг был прав, после практики я уже легко переключался с простого зрения на магическое. Сначала лапка была светлая, только в месте разреза появилось бордовое свечение, которое начало понемногу темнеть. Долго следить за этим действием не стал, приложил лапку обратно и направил светлый поток в место травмы. Бордовое покраснение начало исчезать, всё получалось. — Великие духи, господин, — даже как-то благоговейно пробормотал орк, — у тебя получилось срастить рану. Глядите, это же просто невероятно. Десятник тоже был ошарашен, эти два восторженных балбеса едва крысу со стола не упустили. Правда, деваться ей всё равно было некуда, дверь закрыли, так что снова поймали бы. При ловле не обходилось без травм, животное сопротивлялось изо всех своих сил, но с двумя взрослыми мужиками справиться не могла, шипела, пищала, но всё равно оказывалась в их загребущих руках. — Как Вы себя чувствуете, господин? — Спросил у меня десятник. — Устали, дальше проводим опыты? Несчастному зверьку придётся пострадать ещё. Я сейчас каждый день занимался магией, в книге написано, что так можно стать сильнее. Хотя можно было бы поймать такую же тварь, с помощью которой я стал магом, тогда процесс пойдёт быстрее. Только сомневаюсь, что их в лесу много. К тому же она наверняка нападает на одиночек, а от больших групп убегает, если её до сих пор никто не видел кроме меня и Орна, ну ещё дохлую много народу видели, на этом всё. В общем, теперь я хотел отрезать ей лапу и попробовать вырастить новую. Мне уже встречались на улице инвалиды без рук и без ног, всякие. Так вот у этих людей в покалеченных конечностях в местах разреза тоже было бордовое свечение. Вот я и предположил, что смогу вырастить новую руку, про подобное в этом мире никто из моих знакомых не слышал. Если получится такое сделать, то тогда враги мне будут не страшны. Охотники-инвалиды не покидали города, несмотря на опасность. Тут им помогали, в том числе и наша команда, скидывались на житьё, в городе было что-то вроде дома для страдальцев, где они и жили. Всё это время я, как и мои друзья, аккуратно собирали информацию, кто из них самый сильный, держит слово и вообще является приличным человеком. Всё же среди охотников разные люди попадались, а мне не хотелось набирать в свою группу разный сброд, вот и готовились. Дело в том, что в этом городе было много калек, среди них хватало настоящих охотников, не раз усиливающих своё тело. Вот если их вылечить, то они наверняка пойдут ко мне на службу, а ветераны в наших рядах очень пригодятся. Опять же все они авторитетные люди, с ними даже империя считается. Таких ребят ко мне набрать и всё, можно смело и в лес ходить, и работать более открыто. Почему-то я был уверен, что меня местные маги уже приметили, даже я видел их несколько раз. Правда, меня пока никто не тревожил и это радовало. Кстати, стало понятно, как простые люди отличаются от магов, у простых людей свечение тела было белым, а вот у магов оно различалось и имело разные цвета, в зависимости от того, кто какой магией владеет. Разумеется, эти цвета тоже можно увидеть своим магическим зрением, так я стал его называть. После того как срастил отрубленную конечность, усталости не почувствовал, но всё равно решил не торопиться. Только мои товарищи были совсем другого мнения. — Господин, зачем откладывать такое важное дело? — Воскликнул десятник. — Если получится, Вы будете самым ценным человеком в империи. Да и нам, Вашим верным воинам, голодать не придётся. — Это ты, что ли, голодаешь, проглот⁈ — Возмущённо воскликнул орк. — Да иные лошади жрут меньше тебя вместе с остальными верными воинами. — А ты мне в рот не заглядывай, — нахмурился Биргер. — У меня всё в разум уходит. В отличие от тебя я книги читаю, а не только всех своей рожей пугаю. — Ах ты, крыса никчёмная! — Разозлился орк и едва снова не упустил нашего подопытного.