— Не водишь, потому что живешь в Нью-Йорке с его пробками? — Да нет, у меня вообще нет водительских прав. Мой бывший как-то пытался научить меня, но кончилось все тем, что я врезалась в пожарный кран. Больше я за руль не садилась. Мы медленно ползли в сторону ресторана. Неожиданно меня подрезал автомобиль, выруливший откуда-то из соседнего ряда, и мне пришлось резко ударить по тормозам. Сумочка, лежавшая у Стеллы на коленях, упала вниз, и содержимое ее рассыпалось по полу. Когда Стелла наклонилась, чтобы собрать свои вещи, я увидел коробочку, в которой лежал дневник. — Моя бывшая жена тоже вела дневник. Обычно она писала там после очередной нашей ссоры. Даже не сомневаюсь, что она жаловалась на жизнь и на меня. По-моему, люди для того и заводят дневник, чтобы облегчить душу. — Некоторые так и делают, — кивнула Стелла. — Продавец обычно выставляет парочку скриншотов, чтобы можно было понять, о чем идет речь. Это позволяет исключить те, которые тебе не по вкусу. Но по коротким выдержкам трудно бывает понять, о чем весь дневник. — Ты уже погрузилась в тайны Нико? — Марко, ты хочешь сказать? Откровенно говоря, я проглотила за вечер сразу половину дневника. — Что, это настолько увлекательно? Стелла с энтузиазмом покивала. — Марко влюблен в женщину, которая на девятнадцать лет старше его. Оба живут в небольшой деревушке, где Амалия работает библиотекарем. Сам Марко — фермер. Он выращивает виноград. Амалия считает, что это просто временное увлечение, но парень, похоже, без ума от нее. Он подумывает, не закрутить ли ему с другой женщиной, чтобы разбудить в Амалии ревность. Но я боюсь, как бы это не привело к обратному результату и не оттолкнуло ее еще дальше. — Знаешь, эта Амелия (или как там ее зовут?) все-таки права. Марко — просто сексуально озабоченный подросток. Каждый паренек его возраста в какой-то момент увлекается женщиной старше себя. Но это не любовь. Это обычное желание. — Ты же не читал дневник. Откуда тебе знать, что он чувствует? Я пожал плечами. — Большинство отношений рано или поздно терпят крах. — Кое-кто страдает от излишнего цинизма… — Это не цинизм: просто я смотрю на жизнь без розовых очков. Как ты думаешь, не начнет ли твой Марко поглядывать на сторону, когда ему исполнится сорок, а очаровательной библиотекарше будет уже за пятьдесят? — Нет, если его чувства останутся такими же сильными. — Ты сама сказала, что твой бывший спал с кем-то еще. И это не мешает тебе верить в сказки? — То, что мне не повезло, еще не значит, что я не верю в любовь. Да, я очень болезненно пережила этот разрыв. Мне потребовалось немало времени, чтобы оправиться от случившегося и сделать шаг навстречу новому счастью… Да что там, я и сейчас еще нахожусь в поисках этого счастья. Но я не сомневаюсь, что всем нам суждено однажды стать счастливыми. Просто Эйден был для меня не тем человеком. — Ну-ну, — скептически хмыкнул я. — Если ты считаешь, что все отношения обречены, зачем надо было приглашать меня на свидание? — Что ж, мне теперь практиковать воздержание, если я не верю в слащавые сказки? — Вот оно что, — протянула Стелла. — Ты просто хотел переспать со мной. Рада, что мы прояснили этот вопрос. Сама я предпочитаю немного узнать человека, прежде чем соглашаться на физическую близость. — Не нужно утрировать. Мне тоже нравится общение с женщинами. Просто наши ожидания не всегда совпадают. — Знаешь, что тебе нужно? — покачала головой Стелла. — Опробовать мою систему счастья. — Систему счастья? — Вообще-то ее стоило бы назвать немного по-другому… — Да уж, — не удержался я. — Я не собираюсь отвечать на твои подколки. Словом, когда я была мрачной и угрюмой бо́льшую часть времени, я составила список всего, что делает меня счастливой. Так, всякие мелочи, которые помогают жить. К примеру, я стараюсь каждый день говорить кому-нибудь комплимент. Вроде пустяк, но заставляет тебя хотя бы в одном человеке увидеть что-то хорошее. Чем дольше ты это практикуешь, тем быстрее меняется твое настроение. Еще я медитирую каждое утро по десять минут. И хотя бы раз в неделю любуюсь закатом или восходом. А каждые выходные стараюсь попробовать что-нибудь новенькое. — Если захочешь на этих выходных попробовать кого-нибудь новенького, дай мне знать, — ухмыльнулся я. — Что-нибудь, а не кого-нибудь, — покачала она головой. — Похоже, у каждого из нас своя система счастья, — хмыкнул я. Пробка на дороге немного рассосалась, и мы двигались уже на полпути к ресторану. — Ладно, какой бы увлекательной ни была эта беседа, я хочу ввести тебя в курс дела. Расскажу о людях, с которыми мы собираемся встретиться. — Я прочла кое-что заранее. — Тогда расскажи мне о том, что знаешь. Стелла начала сыпать сведениями о том, что представляет собой владелец сети телемагазинов, какую продукцию они обычно продают и какие качества они ищут в своих партнерах. Затем она поделилась со мной детальной информацией, касающейся ведущей программы и ее помощницы. Надо сказать, что свою домашнюю работу Стелла выполнила лучше меня. — Основательный подход, — похвалил я ее. — Спасибо. Мы притормозили на красный свет, и Стелла, усаживаясь поудобнее, скрестила ноги. Совершенно невинный жест, но я поймал себя на том, что не могу отвести взгляда от ее ног. Вот вам и система счастья. Красивых ножек достаточно, чтобы поднять мне настроение. И почему женщинам так нравится все усложнять? * * * Кто была эта женщина, что сидела рядом со мной во время ленча? Та самая особа, что заставила меня выслушать рассказ о какой-то давней распродаже, когда я поинтересовался, чем вызвана ее привычка читать старые дневники; та особа, что пару часов назад нюхала деревянные бочки, превратилась вдруг в настоящую бизнесвумен. Вместо того чтобы отвлекаться на ненужные истории, она слушала — и слушала очень внимательно, что помогло ей найти подход к каждому из собеседников. Все эти заправилы от телевидения были просто в восторге от нее, а Робин Куинн даже пригласила Стеллу выступить на деловой встрече по вопросам лидерства и рассказать о том, как ей удалось создать и воплотить в жизнь свою бизнес-идею. Мне первому подали машину, и я на прощание пожал всем руки. Стелла и Робин обнялись. Когда машина выехала на дорогу, Стелла взглянула на меня. — Ладно, выкладывай. Что я сделала не так? — В смысле? Почему ты решила, что сделала что-то не так? — Ты хранишь молчание. — И что с того? — Обычно ты умолкаешь и начинаешь пристально смотреть на меня перед тем, как сказать что-нибудь неприятное. Но сейчас ты за рулем и поэтому смотришь на дорогу. — Откровенно говоря, я как раз думал о том, как удачно все сложилось. Ты произвела на них очень хорошее впечатление. Краем глаза я заметил, как Стелла пару раз моргнула. — Это что… комплимент? Никак ты испытываешь мою систему счастья? Мы остановились на светофоре, и я взглянул на нее. — Разумеется, нет. Я сказал то, что думаю. На ее губах проступила улыбка. — Я и вправду хорошо справилась? — Я только что похвалил тебя. Не стоит так быстро напрашиваться на новый комплимент. — Что ж, — рассмеялась она, — придется удовольствоваться тем, что есть. * * * Спустя три дня ко мне в кабинет впорхнула моя помощница. — Там Джек Салливан на проводе. Я откинулся на спинку стула и взял трубку.