Я откашлялась. — Привет. Я Эвелин. Мы с Оливией познакомились еще в начальной школе. Тут я совершила глупость, взглянув на столик, за которым сидели новобрачные. Оливия смотрела на меня в явном замешательстве и при этом нашептывала что-то на ухо своему мужу. Пора уже заканчивать этот балаган. — Как уже упомянул Хадсон, я хотела поделиться с вами историей о том, как мы встретились с Ливи. Я переехала в Нью-Йорк в середине учебного года и не успела еще обзавестись друзьями. В то время я была ужасно стеснительной и краснела всякий раз, когда на меня обращали внимание. Неудивительно, что я старалась пореже говорить в классе. Однажды на перемене я выпила целую бутылку воды, и мне до зарезу нужно было сбегать в туалет. Но мистер Ной, наш учитель, уже начал урок, и я не рискнула прервать его, ведь это значило поднять руку и привлечь к себе внимание всего класса. В результате мне пришлось терпеть, пока нас снова не отпустят на перемену. Я бросила взгляд на новобрачных. — Помнишь, Ливи, как мистер Ной говорил и говорил без умолку, пересыпая свою речь старомодными шуточками, над которыми сам же и смеялся? Оливия смотрела на меня так, будто я совершенно чокнутая. В течение следующих пяти минут я продолжала развлекать гостей историей о том, как я, дождавшись окончания урока, помчалась наконец в туалет. Но все кабинки оказались заняты, и я не могла больше терпеть. Я вернулась в класс по стеночке, пытаясь скрыть мокрые штанишки, но один мальчик все-таки заметил и закричал: «Смотрите! Наша новенькая описалась!» Я уже готова была разрыдаться, когда на выручку мне пришла новая подружка. С отчаянной решимостью она тоже описала штанишки, а затем встала и сказала, что мы вместе сидели во время перемены на мокрой траве. В заключение я пожелала молодоженам, чтобы их жизнь была такой же легкой и беззаботной, как наша дружба с Оливией. Подняв руку в воображаемом тосте, я произнесла: «За здоровье молодых!» Гости начали аплодировать, а я решила, что пора все-таки выбираться отсюда. Подойдя к Хадсону, глаза которого весело поблескивали, я сунула ему в руки микрофон. Прикрыв его ладошкой, Хадсон с усмешкой заметил: — Очень трогательно. Я преувеличенно широко улыбнулась и шепнула в ответ: — Ну ты и скотина. У Хадсона вырвался смешок, а я тем временем устремилась прочь, даже не глянув по сторонам. К счастью, Фишер уже спешил мне навстречу, так что мне не пришлось даже разыскивать его. — Ты что, спятила? — прошипел он. — Что это сейчас было? Схватив его за руку, я продолжила маршировать к выходу. — Потом. Все потом. Моя сумочка у тебя? — Нет. Я мысленно чертыхнулась. Может, оставить ее здесь? Но в сумке лежали права и кредитка. Резко свернув, я поспешила к нашему столику. Краем глаза я заметила, как Хадсон и муж Оливии беседуют с метрдотелем, указывая в нашу сторону. — Живей! — Я подхватила сумку и рванулась к выходу, но через пару шагов снова притормозила. — Что ты делаешь? — поинтересовался Фишер. Я взяла со стола неоткупоренную бутылку шампанского. — Собираюсь забрать это с собой. Фишер со смехом покачал головой и поспешил за мной к двери. По пути мы успели прихватить еще несколько бутылок — общей стоимостью под штуку баксов. Другие гости в замешательстве смотрели на нас, не понимая, что тут происходит. Выскочив на улицу, мы с облегчением увидели, что на светофоре притормозило несколько такси. Запрыгнув в первую же свободную машину, мы захлопнули за собой дверцу и повернулись, чтобы взглянуть в заднее стекло. Метрдотель и двое охранников уже спешили вниз по мраморной лестнице. На самом ее верху, потягивая из бокала шампанское и с интересом наблюдая за происходящим, устроился Хадсон. В тот самый момент, когда наши преследователи выскочили на тротуар, загорелся наконец зеленый свет. — Живей! — закричали мы таксисту. Тот нажал на газ, и мы с Фишером еще какое-то время смотрели, как эта троица отстает все больше и больше. Когда машина свернула за угол, я с облегчением вздохнула. — Что случилось, Стелла? В одну секунду ты танцуешь с парнем, который не спускает с тебя глаз, а уже в следующую несешь какую-то чушь перед парой сотен гостей. Ты что, напилась? — Если и так, то с тех пор точно протрезвела от страха. — Да что на тебя нашло? — Помнишь того парня, с которым я танцевала? Оказывается, он все знал. Меня накрыло волной паники, когда я поняла, что не могу найти свой телефон. Схватив сумочку, я вывернула ее содержимое себе на колени. Телефон! Где мой телефон? — Что ты ищешь? — спросил Фишер. — Пожалуйста, скажи, что мой телефон у тебя! — С какой стати ему быть у меня? — Если нет, значит, я оставила его на столике… 3 Хадсон — Мистер Ротшильд, вам звонят. — Кто там еще? — Эвелин Уайтли. Швырнув на стол ручку, я взял трубку. — Эвелин, спасибо, что перезвонила. — Да не за что. Как поживаешь, Хадсон? Да не очень. А то стал бы я звонить бестолковой подружке своей младшей сестры, которая — в смысле подружка — проработала у меня два месяца, после чего скрылась без предупреждения. — Неплохо. А ты как? — Тоже хорошо. Вот только климат в Луизиане не по мне. Так вот куда она сбежала! Откровенно говоря, мне было плевать, и я сразу перешел к делу. — Видишь ли, я попросил свою помощницу связаться с тобой, поскольку какая-то особа заявилась под твоим именем на свадьбу к Оливии. — Ты серьезно? И кто же это? — Я надеялся, что ты мне подскажешь. — Понятия не имею, кто бы это мог быть. Я даже не знала, что Лив прислала мне приглашение. — Она отправила его примерно в то же время, когда ты уехала из города. Письмо пришло на твой старый адрес. Тебе пересылают почту по новому адресу? — Да мне почти все приходит на электронную почту: счета, выписки из кредитных карт и все остальное. Что касается обычных писем, то моя прежняя соседка все еще живет в квартире. Она могла получить приглашение. — Так у тебя была соседка? — Да, Стелла. — Может, это она и устроила? — Вряд ли, — рассмеялась Эвелин. — Она не из тех, кто способен на такие штучки. — А как она выглядит? — Ну-у… светлые волосы, бледная кожа, очки, соблазнительная фигурка… Седьмой размер обуви. В целом незнакомка соответствовала этому описанию. Что касается очков, то вместо них могли быть контактные линзы. — Слушай, а у твоей соседки нет привычки принюхиваться к разным вещам?