— Ушел поболтать с Ноем. — Кто такой Ной? — Один хорошенький официант. Он собирается стать актером. — Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Между прочим, мы договаривались, что не будем расходиться. — Ну, ты, похоже, не слишком скучала. Кстати, что это за Адонис? Ты же знаешь, я не люблю, когда рядом с тобой вьется кто-нибудь красивее меня. Я только вздохнула. — Ты действительно считаешь, что он ничего не заметил? Или ты успокаиваешь меня только для того, чтобы мы посидели здесь подольше? — Да нет же, все в полном порядке. За ужином я немного расслабилась, благодаря не столько убедительным доводам Фишера, сколько хорошему шампанскому. После того как официанты убрали тарелки, Фишер пригласил меня на танец. Почему бы и нет, подумала я. Приятный туман в голове не позволял сосредоточиться на чем-то серьезном. Начали мы под быструю песню, а затем закружили в медленном танце. Внезапно кто-то легонько хлопнул моего партнера по плечу. — Не возражаете, если я потанцую с вашей дамой? Хадсон. Сердце у меня заколотилось. Фишер с улыбкой отступил в сторону. — Надеюсь, вы позаботитесь о моей девушке. — Без сомнения. Что-то в его тоне заставило меня снова занервничать. — Ну как, хорошо проводишь время? — Э-э-э… да. Замечательное место для свадьбы. Никогда не бывала тут раньше. — Так чей, ты сказала, гость — жениха или невесты? Этого я не говорила. — Невесты. — И давно вы знакомы? Черт. Я бросила взгляд на Хадсона. Его губы сложились в подобие улыбки. — Ну-у, мы работали вместе одно время. — В самом деле? Это где же — в «Ротшильд Инвестментс»? Я нервно сглотнула. — Да, именно там. Все, что я знала о краткосрочном пребывании Эвелин в этой компании, — что она работала на ресепшен и терпеть не могла своего босса. Тот еще придурок — так она отзывалась о нем. — И в какой же должности? Это начинало походить на допрос. — На ресепшен. — Серьезно? Мне казалось, что ты парфюмер. Черт. О чем я только думала, когда рассказывала ему о своей настоящей профессии? — Видишь ли… я собиралась начать собственное дело, но там возникли кое-какие проблемы и мне срочно потребовались деньги. — И что же это за дело? Тут хотя бы мне не пришлось врать. — Духи на заказ. «Персональный аромат». Доставляться будут по почте. — Как именно это работает? — Для начала мы отсылаем человеку двадцать пробников ароматов и просим пронумеровать их по десятибалльной шкале. А еще направляем подробную анкету. Опираясь на ответы опросника и предпочтения в запахах, мы изготавливаем для него персональные духи. Я разработала специальный алгоритм, создающий нужную формулу на основе полученных данных. Хадсон не сводил с меня взгляда. Казалось, он пытается решить для себя какую-то загадку. Когда он заговорил, в тоне его уже не звучало прежней жесткости. — Неплохая идея. Непонятно почему, я обиделась. — Думаешь, если я блондинка, то не могу придумать ничего хорошего? Лицо Хадсона на мгновение озарилось улыбкой, но тут же вновь посерьезнело. Он смотрел на меня так долго, что я невольно затаила дыхание: неужели сейчас последует разоблачение? — Я собираюсь произнести речь и хочу, чтобы ты постояла рядом. Твое прелестное личико послужит для меня вдохновением. — Ну… хорошо. Хадсон улыбнулся, и снова его улыбка чем-то встревожила меня. Но сама просьба выглядела вполне безобидной, и я послушно ждала, пока он поговорит с ведущим. Когда закончилась очередная песня, ведущий вновь попросил гостей занять свои места. — Леди и джентльмены, я хочу представить вам человека, который по-настоящему близок нашим новобрачным. Это брат нашей очаровательной невесты и хороший друг жениха. Поприветствуем же нашего шафера, Хадсона! Проклятье. Брат невесты! Бывший босс Эвелин! — Оставайся здесь, Эвелин, — наклонился ко мне Хадсон, — чтобы я мог любоваться твоим прелестным личиком. Я кивнула и улыбнулась, хотя меня и подташнивало от страха. Речь Хадсона заняла около десяти минут. Он поведал нам о том, какой негодницей была его сестрица в детстве и в какую замечательную женщину она потом превратилась. Когда он упомянул о том, что их отца с матерью больше нет в живых, мне даже немного взгрустнулось. В общем и целом оставалось радоваться тому, что он ни словом не обмолвился обо мне, чего я, признаюсь, очень боялась. В конце речи Хадсон поднял бокал. — За Мейсона и Оливию. Хочу пожелать им любви, здоровья и богатства, а главное — долгой совместной жизни, чтобы от души насладиться этими дарами. Все дружно выпили за здоровье молодых. Я уже решила, что на этом все и закончится, но Хадсон, вместо того чтобы вернуть микрофон ведущему, повернулся ко мне. — Ну а сейчас, — заявил он, — сюрприз. Подружка моей сестры Эвелин тоже хочет сказать вам несколько слов. Глаза у меня стали круглыми, как блюдца. — Ей просто не терпится поделиться с вами замечательной историей о том, как она познакомилась с моей сестрицей. Хадсон решительно зашагал ко мне с микрофоном в руках. Глаза его искрились весельем, зато мне было не до смеха. Я попыталась отмахнуться от него, но это лишь раззадорило Хадсона. Взяв меня за руку, он снова обратился к гостям: — Эвелин, похоже, слегка перенервничала. Она у нас не из бойких. — Он потянул меня вперед, и я по инерции сделала пару шагов, прежде чем упереться изо всех сил. — Похоже, ей нужна поддержка, — рассмеялся Хадсон. — Что скажете, леди и джентльмены? Подбодрим нашу Эвелин аплодисментами? Собравшиеся захлопали в ладоши. В этот момент мне хотелось только одного: чтобы пол подо мной разверзся и я провалилась бы в бездонную яму. Все взгляды были обращены на меня, так что о бегстве не стоило и мечтать. Собравшись с духом, я подошла к ближайшему столику и спросила у первого попавшегося мне на глаза гостя, есть ли в его напитке алкоголь. Когда он ответил, что это водка со льдом, я в один глоток опустошила содержимое рюмки. Затем, расправив плечи и одернув платье, подошла к Хадсону и выхватила у него микрофон. — Удачи, Эвелин, — прошептал он с ехидной улыбкой. Все затихли в ожидании моей речи, а я почувствовала, как в горле у меня набухает комок. Мне надо было живенько состряпать историю — любую, лишь бы ей хватало правдоподобия.