— Мы поделим это на троих, — захихикала Чарли. — Тут хватит на всех, папочка. Стелла разложила макароны по тарелкам, и мы начали есть. — Очень вкусно, — сказал я наконец. — Спасибо. Я… я сегодня позвонила маме, чтобы узнать рецепт. Чего-чего, а такого я не ожидал, но в присутствии Чарли решил не обсуждать этот вопрос. — И как все прошло? — осторожно поинтересовался я. — Неплохо, — улыбнулась Стелла. — Папочка, — вмешалась Чарли. — А можно мне после ужина мороженое? И поиграть в секреты? Я кивнул на ее тарелку. — Ты и половины еще не съела, а уже беспокоишься о десерте. А вдруг после ужина у тебя не будет места для мороженого? Чарли рассмеялась, будто я сказал что-то забавное. — Для мороженого у меня всегда найдется место. Оно же тает, когда попадает в живот. — А что это за игра в секреты? — спросила Стелла. — Никогда про такую не слышала. — Да это, собственно, не игра. Мы просто едим мороженое и делимся друг с другом секретами. В свое время этот обычай ввел мой отец. Так он учил нас с сестрой тому, что мы всегда можем доверять ему. — А это может быть любой секрет? — спросила Стелла. — Абсолютно, — кивнул я. — Тогда я за, — улыбнулась она. После сытного ужина нам захотелось немного отдохнуть, и мы перебрались на диван, чтобы посмотреть кино. Чарли прилегла, положив голову мне на колени, а Стелла уселась рядом. Не прошло и получаса, как Чарли уже мирно посапывала. И это понятно: «Головоломку» мы с ней смотрели раз пятьдесят. В какой-то момент Стелле понадобилось в туалет. Я тихонько вышел следом. Дождавшись Стеллу в коридоре, я затащил ее в соседнюю комнату. — Что ты делаешь? — хихикнула она. — Хочу поблагодарить тебя за вкусный ужин, — наклонившись, я прижался губами к ее губам. Когда поцелуй наконец закончился, мы с трудом смогли отдышаться. — Итак, ты все-таки позвонила своей матери. — Да. Ты был прав: наша жизнь так коротка, и неизвестно еще, что будет завтра. Не хочу, чтобы мне пришлось потом о чем-нибудь сожалеть. — Рад слышать, — улыбнулся я. Стелла бросила взгляд в сторону гостиной. — Как думаешь, Чарли проспит теперь всю ночь? Может, мне пора собираться домой? — Шутишь? Да она вот-вот проснется и потребует свое мороженое. — А потом я смогу услышать кое-что из ваших секретов, — улыбнулась Стелла. — Жду не дождусь этого момента. — В самом деле? Она кивнула. — Тогда позволь признаться кое в чем прямо сейчас. Я без ума от тебя, — прошептал я ей на ухо. — И я без ума от тебя, Хадсон. * * * Стоит ли говорить, что Чарли проснулась за десять минут до окончания фильма? Потянувшись, она поинтересовалась: — Ну что, можно мне теперь мороженое? — Да ты еще глаза разлепить не успела, — хмыкнул я. — Уж мороженое-то я всегда разгляжу! — Ладно, сидите тут, а я пошел за мороженым. Десерт к нему сделать? Чарли быстро-быстро закивала. — А ты что скажешь? — повернулся я к Стелле. — А что за десерт? — Взбитые сливки, орехи, кусочки банана и шоколадный крем. — Не откажусь, — улыбнулась она. На кухне я приготовил всем по чашке. — Ну вот, — сказал я, расставляя их на столе. — Кто начнет первым? — Стелла! — решительно заявила Чарли. — Я хочу знать ее секрет. — Ох, — вздохнула та, — подождите минутку. Мне надо как следует подумать. В ожидании секрета мы принялись уплетать мороженое. — Все, вспомнила! Стелла наклонилась к Чарли и заговорщически прошептала: — Уверена, что не проговоришься? Чарли замотала головой. — Ну вот, когда мне было лет восемь или девять, я нашла в парке черепаху — маленькую такую. — Стелла сжала ладошки, показывая размер черепахи. — Я принесла ее домой и спросила, нельзя ли оставить ее у нас, но родители посчитали, что черепашка должна жить на улице. Я послушалась и снова отнесла ее в парк, где и выпустила в траву. Но черепашка настолько слилась с зеленью, что ребятишки, которые там играли, несколько раз едва не наступили на нее. Я перенесла ее в укромный уголок, но каждый раз она ухитрялась перебраться в людное место. Стоит ли говорить, что я очень переживала из-за нее? Через несколько недель мы с родителями поехали во Флориду — посмотреть Диснейленд и океанариум «Морской мир». Я прихватила черепашку с собой, спрятав ее в рюкзаке. А когда мы оказались в океанариуме, выпустила ее в секции для черепах. Мне казалось, там она будет в безопасности. — Хочешь сказать, что ты украдкой протащила животное в океанариум? — Ну да, — кивнула Стелла. — Я думала, там ей будет лучше. — Папочка, давай поедем туда! — воскликнула Чарли. — А вдруг мы увидим черепаху Стеллы? Мне не хватило духу сказать ей, что та черепаха, скорее всего, давно умерла. — Ладно, как-нибудь съездим. Кивнув, Чарли отправила в рот полную ложку мороженого. — Теперь твой черед, па. Я признался, что никогда не был в «Морском мире», и передал эстафету своей дочери. Чарли погрузилась в раздумья. — Можно это будет секретом только для Стеллы? Ты уже знаешь все мои тайны. — Ну конечно. Чарли наклонилась к Стелле и многозначительно прошептала: — На самом деле меня зовут вовсе не Чарли. — Да ну? Хочешь сказать, Чарли — это сокращенное имя?