— Я не твой командир. — Пока что. Наемница хмыкнула и сделала новый глоток. — Хорошо владеешь имперским языком для эннийца. — Ты — тоже. Для вагранийки. — Где научился так бегло болтать? — В Эннии. У меня был смешанный отряд, много наемников из империи. Они и научили. Ну а ты? Откуда знаешь столько языков? И, вижу, читать любишь, — Джерт указал на книжную полку. — А ты любишь трепаться, я погляжу, — Артанна сделала еще глоток и кивнула на кувшин, — Будешь? — Я сегодня не пью. — А я — пью. И, раз ты бесполезен в качестве собутыльника, хотя бы расскажи, зачем пришел. Джерт облокотился о каминную полку и взъерошил волосы. — У меня две темы для разговора. Давай так: я расскажу кое-что о лекаре в обмен на обещание потом выслушать мое предложение. — Ну валяй. Наемница налила себе еще вина. Артанна выглядела спокойной, но Джерт был готов дать руку на отсечение, что смерть этого Рианоса заботила ее гораздо больше, чем она хотела показать. — Я прибыл в Гивой несколько дней назад, — начал Джерт. — Город я знаю плохо, но все же выбирался на прогулки. Вчера ближе к вечеру меня занесло в литейный квартал — искал лавку травника. Подхватил простуду в этом вашем дрянном климате, хотел заварить гурус. На рыночной площади мне подсказали, куда идти. Как вы вообще без него живете? Подыхаете ж, небось от лихорадки. — Ближе к делу, мать твою! — Как скажешь. Тыкался я, значит, по переулкам, пытался понять, как вы различаете все эти бараки, много думал о тщете мирской, как вдруг услышал шум и присмотрелся. Трое головорезов огрели по башке какого-то светловолосого паренька с клеймом на щеке. У меня дома такими отмечают рабов. Артанна кивнула: — Это был мой человек, верно. Дальше. — Он шел с корзиной, но выронил ее, когда на него напали. — Что было дальше, рыжий? — подгоняла наемница. — Эти трое потащили твоего лекаря в сторону порта. Говорили что-то о наемниках. — Вот как. Ну а ты что же? — Обыскал корзину, нашел гурус, взял себе. Остальное оставил. Ну и убрался поскорее восвояси, пока меня самого не огрели по башке. Артанна поперхнулась вином. — Ну охренеть просто! И это все, что ты сделал? Обокрал моего человека? — Так, стоять, — вскинул руку Джерт. — Пойми меня верно, командир. — Я не твой командир. — Да плевать, мне так привычнее. Вот слушай, — Джерт, жестикулируя, расхаживал из одного конца комнаты в другой, — я прибываю в незнакомый город из другой страны. Заметь, это в моих краях быть эннийцем и магусом — значит обрести кучу привилегий. Ну, если ты не раб, конечно. А о том, как к нам относятся в империи я, поверь, наслышан. Знаю, что у вас тут заживо сжигают за обвинение в колдовстве, а я еще и рыжий… Как ты думаешь, стал бы чужак вроде меня высовываться? Будь это грабеж или если б к девке какой пристали, я бы еще вмешался. Но энниец, наемники… Не моего ума это дело. Может он и правда был колдуном? — Ладно, я понимаю, — тихо сказала Артанна и налила еще вина. — Мало кто бы вмешался. Джерт покосился на бокал. — Эй, командир, ты уже почти кувшин выхлестала. — Я не твой… А, хрен с ним, — Сотница лениво отмахнулась. — Это все, что ты хотел мне поведать? Джерт обнажил белоснежные зубы в улыбке: — Не совсем. Когда я обыскивал корзину, рядом, на земле, нашел вот это, — он протянул вагранийке кусок черной ткани с намалеванным символом, примитивно изображавшим секиру. — Видимо, слетела с рукава одного из тех людей. Артанна узнала символ. — Сучий потрох, — в сердцах произнесла она. — Зачем обзываешься? — Да я не тебе, — проворчала женщина. — Я знаю, чьи это были люди. — Наемники? — Именно, рыжий. — Меня зовут Джерт. — Плевать. Это «Братство» Танора. Видимо, теперь они уже не просто конкуренты, а враги. Энниец старательно продолжал строить из себя дурачка. — Я видел людей с такими повязками в тавернах, — он прищурился, делая вид, что усиленно вспоминает встречу. — Лекарей убивают, оказывается. Нет, к ним я теперь наниматься не пойду. — Правильно поступишь. Потому что завтра для Танора и его ублюдков настанет не самое лучшее время. Джерт широко улыбнулся и скрестил руки на груди. — А вот теперь мы плавно перешли ко второму пункту нашей беседы. Ты обещала выслушать, помнишь? — Ну, раз обещала — выслушаю. Говори, — вагранийка продолжала комкать повязку «Братства» в руках. — Заслужил. — Я могу и хочу помочь тебе. Наемница нахмурилась и странно посмотрела на эннийца. — Тебе-то это зачем? — Мне нужна работа. Я навел кое-какие справки о «Сотне», пока был здесь. Понял, что хочу к вам. Собственно, в Гивое выбирать особо не из чего: либо эти, с секирой, либо ты. Но ты хотя бы не режешь моих земляков, так что выбор очевиден. Вдруг они и меня в покойники запишут? Ну и, разумеется, на тебя приятнее смотреть. — Чтобы ко мне попасть, нужно что-то из себя представлять. Я не беру абы кого в свое войско. — Так и я не абы кто, — Джерт улыбнулся еще шире и близко подошел к вагранийке. От нее пахло кислым вином, гарью и какими-то цветами. Духи — дорогие и очень тонкие, как он понял, принюхавшись. — Я хороший эннийский наемник, у которого были причины покинуть дом. Но на моем мастерстве это не сказалось. Артанна поставила пустой бокал в сторону и оперлась руками о столешницу. — И в чем же заключается твое, с позволения сказать, мастерство? — Я был лазутчиком. Всегда впереди войска, малыми отрядами… Умею подкрадываться, вести слежку, брать все, что хорошо и плохо лежит. А еще неплохо стреляю из лука, хорош в рукопашной, владею ятаганом и длинными кинжалами. — Звучит впечатляюще, — ухмыльнулась вагранийка. — Прямо золотой мужик. Только, раз ты так хорош, почему же тогда не проследил за теми головорезами, убившими моего лекаря? Тебе же это ничего не стоило. — Зачем? — почти искренне удивился Джерт. — Во-первых, мне не было известно, что это твой человек. Во-вторых, на улицах часто бывают разборки, а я не в свое дело не лезу. Откуда мне было знать, какие у вас здесь порядки? Даже бывшему лазутчику нужно время, чтобы освоиться в незнакомом городе. — Похоже на правду, — кивнула Артанна. — По крайней мере, болтаешь убедительно, рыжий. — Меня зовут Джерт. Так что скажешь, Артанна-Сотница? Возьмешь меня к себе? Не пожалеешь, обещаю. Вагранийка задумалась. — Прости, дорогой, но я не могу поверить тебе на слово. Мне нужно увидеть тебя в деле, — она не успела закончить фразу, а в Джерта уже летел длинный кинжал с искусно выделанной рукоятью. Энниец ловко поймал его и одобрительно цокнул. — Вагранийский клинок, надо же… Интересная работа. Если временами ты даешь своим бойцам с ними играть, то я точно хочу к тебе наняться. — Проявишь себя — будешь принят, — отозвалась Сотница. В ее руке был такой же кинжал, — Надеюсь, ты не из тех, кто отказывается бить женщин. Джерт широко улыбнулся: — Только если они сами об этом просят. Для драки и размахивания ятаганом было тесновато, поэтому о сданном оружии жалеть не пришлось. Вагранийский нож давал больше свободы для маневра. Пружиня, наемники переместились в центр — между письменным столом и кроватью. Оба медлили, пытаясь предугадать действия друг друга. Вагранийка атаковала первой, желая посмотреть на реакцию. Энниец отбил удар и шагнул назад. Не мешкая, Артанна атаковала снова. Джерт ушел левее и нырнул под ее руку, ударил кулаком в бок. Наемница зашипела и отскочила в сторону, энниец перешел в наступление и сделал выпад, но не смог подойти близко — не хватило места. Вагранийка перехватила его руку и от души пнула ногой в живот. Джерт захрипел, но успел увернуться от следующего удара.