До замка отца путь был не близок. На ночь Эдуар остановился в придорожной таверне, где без труда снял комнату, и, накинув на голову капюшон, чтобы не быть узнанным, спустился в зал. Господь, когда ему приходилось скрываться? Скрывать свое лицо, чтобы не услышать насмешек, прятаться, боясь хохота толпы. Он заказал ужин, и в ожидании от нечего делать стал рассматривать тех, кто сидел за столиками. В углу расположились крестьяне, зашедшие вечером выпить вина. Рядом с ними сидели купцы, считавшие прибыль и обсуждавшие качества тканей. Поодаль расположилась компания вооруженных молодых людей, рыцарей и их оруженосцев, которые ужинали, усадив на колени или рядом с собой девиц легкого поведения, громко смеялись и много пили. Еще пару месяцев назад Эдуар присоединился бы к ним, но сейчас надвинул капюшон как можно ниже на лицо, и забился в угол. Тут двери распахнулись, и в таверну вошли трое — два мужчины и красивая девушка. Все взоры обратились к ним, а молодые рыцари радостно закричали, приветствуя их. Девушка подняла руки, в одной из которых Эдуар увидел флейту, и заулыбалась. Потом она вскочила на стол, заиграла, ей вторил один из ее сопровождающих, вскинув на плечо скрипку. Музыка была вполне сносная, и Эдуар стал прислушиваться к балладе, которую начали выводить на два голоса бродячие музыканты. Мы расскажем вам о большой любви, Что сразила рыцаря и даму, Мы расскажем вам о великой скорби, Что любовь принесла им двоим... Эдуар поставил локти на стол, подпер подбородок руками, ладонями, и уставился на музыкантов. Он хотел услышать о чужой скорби, потому что история неизвестных рыцаря и дамы чем-то напоминала ему его собственную историю. И чем дольше он слушал, тем сильнее напоминала, пока он не понял, что это и есть его история. — Такова история великой любви прекрасной Эстель и ее рыцаря Эдуара де Бризе, — завершила песню девушка, — история любви и страданий, свершений и добродетели. Рыцарь оставался предан даме даже тогда, когда перед ним с мечом стоял его лучший друг, и защитил честь красавицы, хоть и сам чуть не погиб. Его пример — пример верности, чести и истиной любви. Когда все смеялись над ним, он не отвечал обидчикам, молча сносил все насмешки. Когда дама умоляла его о защите, он взял в руки меч и спас ее от нежеланного брака, не требуя ничего взамен... Как прекрасно, что и сейчас, не только много лет назад, случаются такие истории. — Чтобы влюбиться в Эстель де Шательро нужно быть смелым человеком, — сказал один из рыцарей, кидая девушке несколько монет, которые она ловко поймала шляпой, — эта дама с холодным сердцем. Она слишком горда, чтобы быть благодарной. — Шевалье де Бризе отлично сражался в Шательро, — сказал другой рыцарь, совсем молодой, — я бы хотел так легко снести голову противнику, будто не голова это, а мяч. — Недаром шевалье брал все призы, пока красавица не приговорила его. Надеюсь, что еще увидим его на турнире. Эдуар опустил голову на руки. Так вот какова ее благодарность. Эстель де Шательро заказала песнь о его подвигах, и из шута снова сделала его героем. Сомнительная честь — стать героем баллады. Чувства его были в смятении. С одной стороны, он должен быть благодарен ей, потому что теперь его репутация очищена от позора, с другой — он не желал, чтобы его чувства обсуждали на каждом перекрестке. Но выбор был не велик. Закрывая глаза, он видел, как Эстель сидит в низком кресле, хмурит брови, размышляя. Ведь не только его чувства выставляла она на показ. В балладе пелось и о том, как дама полюбила рыцаря. Любила ли она его на самом деле или менестрель вставил это для красоты истории? Кто писал стихи? Жульен? Эдуару казалось, что он узнает его манеру. Эстель на весь свет заявляла, что любит его. Эдуар сжал голову руками. И даже в этом случае он не готов просить ей обман. Он не вернется в Шательро никогда. Он поднялся и как можно незаметнее проскользнул в свою комнату. у него не было, поэтому пришлось раздеваться самостоятельно. Много лет он мечтал, чтобы о нем сложили стихи. Мечта сбылась. Баллада Жульена де Мирек будет еще долго звучать в замках и тавернах, прославляя его подвиг. Тот самый, о котором ему хотелось бы как можно скорее забыть. Только Святая Земля поможет ему искупить свой грех. Земля, по которой ступала нога Спасителя, где святость разлита в воздухе. Он отправится к Гробу Господню молить о прощении. И сделает это как можно скорее. ...Наутро спустившись вниз, Эдуар увидел, что его ждут. За одним из столов сидел Огюстен, тот самый парень, что оказывал ему услуги оруженосца в замке Шательро. Напротив же парня, поставив перед собой кубок с вином сидел молодой рыцарь в облачении тамплиера. — Да вот же он, шевалье де Боризе! — воскликнул Огюстен, вскакивая при виде Эдуара, — господин, — он поклонился ему, расплываясь в улыбке, — я так рад, что сумел найти вас! Эдуар растерялся, и стоял, переводя глаза с одного на другого. — Меня зовут Адриан де Сен-Арел, — представился тамплиер, тоже поднимаясь и кланяясь, — и я тоже очень рад видеть вас. ... Господь услышал его молитвы. Эдуар ехал между Огюстеном, прибывавшем в эйфории от того, что ему позволили сопровождать такого рыцаря, и тамплиером, и думал только об этом. Господь услышал его, и теперь изо всех сил помогает ему исполнить то, к чему подтолкнул вчера в церкви. Адриан не был многословен. Молодой, парой лет старше Эдуара, светловолосый и хмурый, он, долго не ходя вокруг да около, изложил ему свое предложение. Братья ордена тамплиеров всегда нуждаются в пополнении своих рядов. В Святой Земле постоянно идут войны с неверными, и нужны хорошие бойцы. Орден готов принять хорошего бойца без взноса и оплатить все издержки в поездке на Восток, если Эдуар пожелает вступить в его ряды. Эдуар даже опешил от такой удачи. Господь явно имел на него свои планы. Если раньше он и мечтать не мог о вступлении в орден, то теперь требовалось только его согласие. Тамплиеры слыли прекрасными бойцами, суровыми воинами. Они имели свои замки в Святой Земле, и часто их присутствие решало исход битвы. — Хватит валять дурака, — проговорил Адриан, — турниры, романы... Пора послужить Господу, шевалье де Бризе. Соглашайтесь, пока есть возможность. И Эдуар с радостью согласился. С Адрианом они сошлись очень быстро и легко. Тамплиер, хоть и казался суровым, был по доброму насмешлив, щедр и остроумен. Он много и с удовольствием рассказывал о Святой Земле, о сражениях, в которых довелось поучаствовать, об обычаях тех стран. Эдуар слушал, как мальчишка, ловя каждое слово. И вот уже горячий ветер пустыни, казалось, развевает его волосы. Он представлял себя в плаще тамплиера, выходящего в одиночку против целого отряда. Тамплиеры были умелыми воинами. Адриан согласился показать ему свое искусство, и на поляне в лесу они бились на турнирных мечах, тесня друг друга и не уступая. — Вы нам подходите, — под конец сказал Адриан, утирая пот со лба и делая глоток воды из фляги, — орден нуждается в вас. Сам Адриан де Сен-Арель ехал навестить мать, которая писала о плохом здоровье. Гроссмейстер позволил ему провести лето в родном замке, и в обратный путь Адриан собирался ближе к осени. — Я дам вам знать, — сказал он, расставаясь с Эдуаром на перекрестке через два дня, — отправимся в Святую Землю вместе. Он уехал, а Эдуар продолжил путь, тем более, что до замка отца оставалось пол дня пути. — Святая Земля! — воскликнул Огюстен, — я и мечтать о таком не смел! Вы ведь возьмете меня в Святую Землю? Вам понадобится хороший оруженосец! Эдуар посмотрел на парня. Темные волосы развевал ветер, а в глазах была самая настоящая мольба. — Мне нечем платить тебе, — сказал он, — как ты знаешь, я не очень богат. Лицо Огюстена просветлело. — Мне не нужно платить, господин, — сказал он, — научите меня сражаться. Это и будет вашей платой. Глава 2