В этом помещении было тепло, но не жарко, а вот когда варвар прошёл дальше и плеснул водой на раскалённые камни печи, на Илис дохнуло таким крепким сухим жаром, что она невольно отпрянула. Как же они тут моются – здесь же и дышать и то горячо! - Раздевайся, сопреешь, - спокойно сказал Таур Керт, появляясь из клубов пара. Сам он уже успел скинуть одежду. Нагое тело, мощное и поджарое одновременно, лоснилось от пота. Длинные волосы, откинутые за спину, доходили до лопаток. Они взмокли на висках, совсем как на исходе бурной ночи, и Илис быстро отвернулась, как будто подсмотрела запретное. На мгновение она замешкалась, хотя этот человек давно и во всех подробностях ознакомился с её телом, и стесняться, как девочке, было глупо. Рассердилась на себя, и решительно сбросив платье и нижнюю рубашку, независимо прошла мимо Таура Керта. Он весело хмыкнул, пропуская её в парную. Илис шагнула вперёд и невольно задохнулась. Пар стоял в тесном помещении сплошным белёсым облаком, он прошёл горячей волной в лёгкие, оседая мельчайшими раскалёнными капельками в горле. Да здесь же дышать невозможно! Илис решительно повернулась назад и уткнулась в твёрдую грудь мужа. Таур Керт весело ухмыльнулся, поняв, что она готова сбежать. Миг – и мужчина подхватил Илис на руки. - Не трусь, - ласково сказал он, склоняясь к розовому ушку. – Тебе понравится, вот увидишь! Она попробовала вывернуться, но не успела – идти было недалеко. Муж опустил её на лавку, застеленную простыней – и это успел! Но даже через ткань нагретое дерево жгло, и Илис возмущённо заёрзала. - Отпусти! – приказала она. – Да здесь пытать можно! Он снова хохотнул, но не выпустил, только окатил прохладной водой и, развернув Илис на живот, попросил: - Лежи смирно, моя госпожа. Я всё сделаю сам. Илис легла на скрещенные руки, понемногу привыкая к беспощадному жару полка и невольно вздрогнула, когда к её спине прикоснулось что-то мокрое и колючее. - Вот так…это не страшно, - успокаивающе прогудел варвар, споро закрывая её спину какими-то тёмно-зелёными клоками, в которых косящая на него сердитым взглядом Илис узнала распаренный мох. Прошло не больше пары минут – а он уже укрыл её всю от самой шеи до пяток. – Сейчаас, - предвкушающе протянул он. – Пару поддам, почувствуешь, как поры открываются. - Не надо! – пискнула Илис. Куда там! Камни громко зашипели, когда варвар плеснул на них водой, и обжигающий пар заволок всё помещение так плотно, что она перестала видеть мужа. Илис затаила дыхание, думая, что сейчас непременно умрёт – сердце не выдержит такого жара! Но пар как будто обошёл её стороной. Мох чуть нагрелся – и только, а потом вдруг словно зашевелился на её спине. - Ой! – не сдержалась Илис. - Не трусь, - с улыбкой сказал рядом Таур Керт. – Это мох от жары расправляется. Дальше слушай! Илис ещё успела подумать, как он терпит этот жар – ведь, как бы там ни было, а даже у самого грубого мужчины есть заповедные уголки нежной кожи. А потом она уже ни о чём не думала, потому что началось то, что обещал ей варвар. Мох, отходя от её тела, словно снял старую, отжившую кожу, а молодая задышала открывшимися порами. Это было…волшебно! Из тела начисто вымыло усталость, оставив только небывалую лёгкость. - Ага, проняло?! – слышно было, как варвар улыбается. – Погоди, это мы ещё не мылись… Сейчас я тебя им натру хорошенько… Илис хотела сказать, что помыться может и сама…но не стала. Она вдруг поняла, что не в состоянии двинуть ни рукой, ни ногой. Тем более, что когда Таур Керт и вправду начал мыть её, как маленькую – сначала растёр жёстким мхом докрасна, потом смыл его горячей водой и тут же окатил прохладной – Илис совсем разомлела от удовольствия. Сколько же на ней, как видно, накопилось грязи, раз сейчас она чувствовала себя так, словно заново родилась! - Повернись! – велел муж, покончив со спиной. Она перевернулась и ахнула от горячего воздуха. Мужчина принялся деловито накрывать её новой партией мха, и пытка очищающим жаром повторилась вновь, но теперь Илис уже знала, чего ждать и позволила себе просто получать удовольствие. Мстительное удовольствие получала она и от того, что видела, наблюдая за мужчиной сквозь ресницы. У Таура Керта не получалось остаться беспристрастным, касаясь её нагого тела, и, по всему видно, воздержание давалось ему нелегко. Поддав пару, муж оставил её, покрытую мхом, и вышел из парной. Илис усмехнулась, услышав, как он ухнул в бочку с холодной водой. Но радовалась она рано. На этом пытка варварской баней-каменкой не закончилась. Таур Керт скоро вернулся, отряхиваясь, как большой пёс, и, смыв с тела Илис мох, подхватил жену на руки. Она заколотила его по груди: - Пусти! Холодный! - Привыкай! – усмехнулся он. – В бочке ещё не так холодно. Сейчас купаться будем! - Неет! – Илис извернулась, почти выскользнула из рук, но сила у Таура Керта была немеряная: поймал налету, и также легко плюхнул с размаху в ледяную воду – и лестница не понадобилась. Сам прыгнул следом, чтобы поймать вынырнувшую разъярённую жену. Сжал крепко, не давая драться, и прогудел миролюбиво: - Ну хорошо же! И Илис, сверкая разъярённо зелёными глазищами, вынуждена была согласиться, хоть и не вслух. Хорошо! Выплеск адреналина дал такие силы, которых девушка у себя и не подозревала. И голову, выбравшись из бочки, помыла вмиг, хотя с её волосами это была ещё та проблема. Таур Керт, хоть и готов был и дальше носить её из парной в бочку, понял, что больше не дастся. Мылся неподалёку и косился на жену украдкой, словно хотел наглядеться впрок. Когда вышли в предбанник, Илис обнаружила на лавке чистое бельё и просторное домашнее платье – в самый раз, чтобы надеть свободно на распаренное в каменке тело. Таур Керт же прежде чистой одежды заприметил кувшинчик с остуженным взваром. Взял, жадно поднося к губам, взглянул на жену – и протянул кувшинчик ей первой. Девушка помедлила мгновение, но взяла, с удовольствием напилась и протянула кувшин мужу. Он не сразу увидел, потому что не мог отвести взгляда от её груди, по которой ползла случайно сорвавшаяся с запотевшего кувшина капля. - Возьми! – тихо сказала Илис, и варвар вздрогнул. Девушка оделась мигом и подхватилась домой. Таур Керт догнал её уже на улице, и вернулись они вместе. В комнате, куда расторопная Агора принесла ещё взвара, теперь уже горячего, Таур Керт сказал: - Нам нужно поговорить, Илис. О нашей семье. Илис, расчесывающая волосы, вопросительно взглянула на него. - Это касается девочек…и нас с тобой, - сказал мужчина, вынимая бумаги. Здесь были брачный договор, королевские дарственные: Крайта Смелого и Геварда, письма и распоряжения, которые их королевские величества сочли нужным довести до сведения обоих супругов. Некоторые из бумаг он передал Илис в запечатанном виде. Она бегло взглянула на королевскую печать и отложила, вновь взглянув на мужа. - Начнём с девочек, - сказала она. – Я уже знаю, что через четыре года мои сёстры получат королевские привилегии и пройдут инициацию, если…мы выполним свои обязательства, взятые в день свадьбы. - Да, это так, - сказал Таур Керт. – Весь первый год мы должны прожить в твоём родовом замке, и только по истечении этого срока уедем в одно из подаренных их величествами имений. Прошу, прочти все эти документы, мы должны обсудить детали. Илис вскрыла конверт, развернула плотный лист. Едва заметная усмешка коснулась её губ, когда она читала предписание. - Глупо было надеяться, что я обрету свободу, - сказала она. – Но мне кажется справедливым, что и твою свободу ограничили, лишив выбора. - Выбор есть, пусть он и невелик, - возразил варвар. – Если за это время не вспыхнет новая война, мы можем жить в Реане, тогда ты сможешь чаще навещать сестёр. Некоторое время Илис молчала, недоверчиво глядя на мужа. - Ты…согласен оставить родину и жить в Реане? – наконец спросила она. - Я готов к этому, - Таур Керт сказал это спокойно, но по тому, как потемнели его глаза, Илис поняла, что решение далось ему нелегко. - Благодарю, - искренне сказала она. – Девочкам очень не хватает матери. Я бы хотела быть с ними, пока они хоть немного не подрастут. - Значит, мы проживём в Реане четыре года, пока твоих сестёр не отвезут во дворец. После этого предлагаю поделить время пребывания в Рине и Реане поровну. - Это справедливо, - после небольшой паузы согласилась Илис. Если сравнивать с тем, через что ей довелось пройти, будущая жизнь обещала быть спокойной и обеспеченной, но Илис ощущала себя как мышь, сидящая в мышеловке перед кусочком сыра, за секунду до того, как мышеловка захлопнется. Она бегло ознакомилась с остальными бумагами, изредка спрашивая и уточняя. Таур Керт отвечал коротко и по существу – и когда только он успел вникнуть во все детали? Они проговорили долго, пока Илис не спохватилась: - Волосы! – она с досадой дёрнула расчёской успевшую высохнуть прядь. – Придётся звать Агору в помощь, иначе завтра я не раздеру колтуны! - Не надо Агору, - варвар как будто вдруг охрип. – Позволь мне расчесать твои волосы. Илис испытующе посмотрела на мужа, и тот косо усмехнулся. - Я просто помогу тебе. Агора наверняка уже легла. - Хорошо, - вздохнула девушка. Глаза слипались, и хотелось поскорее привести себя в порядок и лечь. Он начал распутывать её волосы терпеливо и бережно – и вспомнил, что это уже было – в день, когда он принёс её, раненую, с корабля. Прочесать такие густющие длинные волосы было делом нелёгким, но хуже того была пытка её близостью – тонким запахом волос и чистого юного тела. Он так хотел её, что руки дрожали, и Таур Керт боялся, что она почувствует, испугается, оттолкнёт его. Но Илис, кажется, уже клевала носом – после долгого путешествия да жаркой бани. Наконец, волосы закрыли плечи жены блестящим шелковистым каскадом. Таур Керт не удержался – наклонился и уткнулся в тёплую макушку, жадно вдыхая знакомый запах. Илис шевельнулась, распрямила плечи, готовая к обороне. - Я так скучаю по тебе, Илис, - невнятно признался он, оторвался от неё почти со стоном, с трудом преодолевая себя. Обошёл и сел перед девушкой на корточки, глядя снизу в зелёные суровые глаза. – Я очень виноват перед тобой, - тихо сказал варвар. – Прости меня, девочка моя. Ты не забудешь, знаю. Просто поверь, что всё теперь будет по-другому. Илис беспокойно шевельнулась, отнимая руку, которую он держал в своих ладонях. Таур Керт поднялся, готовый к тому, что сейчас она снова едко спросит: «Чего ты от меня хочешь?!» - Я сейчас уйду, - сказал он. – Ложись, не бойся. Я ведь уже говорил, что не трону тебя без твоего согласия. Она кивнула и юркнула под одеяло. Таур Керт подавил тяжёлый вздох и вышел, чтобы вылить на себя в купальне ведро ледяной воды, а после проговорить полночи с Бемином, который тоже маялся, не желая уходить домой. Три следующих дня прошли в подготовке свадебного пира. Все служанки в доме сбились с ног, а Сейла практически перестала спать. Илис, как ни претила ей сама мысль о предстоящем шумном празднике, тоже приняла участие в подготовке – жалела мать варвара. И без того хрупкая, Сейла сильно похудела за эти дни, но вся светилась от счастья и смеялась звонко, как девчонка. Илис и мужу сказала: