– А если не изменишь? Миранда воспитана иначе… – Но ведь и у ваших женщин не так много свободы. Дом, выезды к знакомым… – Вы разной веры! – И что? Женщина может быть любой веры. А нам разрешено жениться на женщинах из иных стран. – Миранда тебя не любит. – Это дело времени. Лиля прищурилась: – Что еще скажет мой супруг… – Можно подумать, вы его часто спрашиваете. – Амир тоже решил не церемониться и резал правду-матку. – Миранда – ваша дочь. – Его. Я ей мачеха. – Не важно. Я – очень выгодная партия. Если что, я могу даже жениться по вашему обычаю. Почему нет? Лиля вздохнула: – Амир, она ребенок. – Ненадолго. Дети растут. Тьфу! Проторговавшись два часа, сошлись на следующем. Перво-наперво спросить Миранду. И только если она не против – заключить предварительный договор. Договор заключили – и забыли лет на десять. Раньше шестнадцати Лиля ребенка никуда не отпустит, разве что в гости. Ну а в пятнадцать (Лиля говорила о семнадцати, но Амир настоял на своем) заключается брак. Его вступление в полную силу будет зависеть от состояния невесты. И – тут уже Лиля уперлась – если Миранда захочет пользоваться противозачаточными средствами (принц покраснел, но поди поспорь), никто ей мешать не будет. Еще не хватало, каждый год по ребенку, в тридцать – уже старуха! Пусть сама выбирает, когда рожать и сколько. А то вот один супругу в могилу родами свел, потом Тадж-Махал отгрохал, но ей-то не пофиг, где лежать? Любовь любовью, но мозги тоже иметь надо! Сам Амир был весьма доволен. Даже если нельзя иметь четырех жен – почему бы мужчине не завести наложниц? А наследником может быть любой сын, лишь бы умный и сильный был. Зато Миранда – выгодная партия. Уже сейчас она много знает и умеет, а Амиру и в Ханганате пригодится женщина, которая может плести кружева, знает, как лить прозрачное и гладкое стекло, умеет лечить людей, плюс Миранда – родственница короля, что тоже ценно, не с помойки берем… Лиля это тоже понимала. Но как тут сопротивляться? Амира она знает, юноша умный, порядочный, ненамного старше Миранды. И король возражать не будет, и ребенок пока с ней поживет. А вот кого бы там для дочери граф Иртон присмотрел? А хвост его знает! Мы не можем ждать милостей от Джерисона Иртона, мы можем их взять сами! Да и случись что с Лилей – Миранда отправится к жениху. Ее тронуть побоятся. Ханганат хоть и не Уэльстер, но жизнь попортить может ощутимо. Просто раньше им это не надо было. А сейчас, когда начали налаживаться контакты… – Мам, ты нервничаешь? Миранда. Подошла тихонько, погладила по лицу – Лиля сидела в кресле, и ребенок мог дотянуться. – Переживаю, малышка. – Из-за чего? Потому что папа еще не вернулся? – И это тоже. А еще… из-за тебя. – Почему? – Синие глазенки были удивленными. – Потому что к тебе посватался принц Амир. – Амир? Ко мне? – Ну да. Он предложил, что ты будешь его невестой, а потом, лет в пятнадцать, выйдешь замуж. Или чуть позже, лет в семнадцать… Мири задумалась. – И я уеду в Ханганат? – Боюсь, что да. Ты сможешь приезжать сюда, но ненадолго. – А ты со мной поедешь? Лиля взъерошила непослушную челку девочки. – Малышка, в этом возрасте я уже буду тебе не нужна. Я буду вязать пинетки и чепчики для твоих детей и передавать их тебе с оказией. Ну и приезжать иногда… – Мне без тебя будет плохо. – Мне тоже. – Мам, а никак нельзя отвертеться? Лиля вздохнула. – Только один выход. – Какой? – Согласиться сейчас, чтобы тебя не выдали замуж за кого-то другого. А потом посмотрим, когда ты повзрослеешь. Амир умный юноша, если ты влюбишься в другого, он тебя отпустит. – Ты думаешь? – Король заинтересован в этом браке. Миранда совсем не по-детски вздохнула. – Тогда спорить нельзя. Мама, я боюсь… – Чего, маленькая? Миранда забралась к Лиле на колени, прижалась покрепче… – Что у меня будет так же, как у тебя. Вы же с папой друг друга не любите… – Почему ты так решила? – Ма-ам… Голос был почти страдальческим. Ну да. Взрослый ребенок, в этом мире дети рано взрослеют. – Ладно. Ты права. Но у тебя так не будет. – Правда? – Да. Я твоего папу до свадьбы и не видела ни разу. А у тебя так не будет, обещаю. Мири прижалась к матери. – Честное графинское? – Честное графинское… – Мам, а давай в нарды сыграем? Разумеется, Миранда согласилась на брак. А кто бы отказался в ее возрасте. У Лили было большое желание надавать его высочеству оплеух, но пришлось промолчать. Потом жизнь все расставит на свои места. Ладно. Впереди бал. Джес рвался в свой городской дом, но Рик не пустил его. – Подожди. Давай сначала к королю, а потом начнешь искать свою супругу. Глупо ведь выглядеть будешь. Насчет того, как он будет выглядеть, Джес мог поспорить. Но лучше и правда сначала все узнать, потом уже действовать. Во дворце было шумно и оживленно. Но принца не то что пропустили – сопроводили под руки. Вместе с графом. Вирмане отправились ждать в караулку – мол, пошлют за ними, тогда и… Не любит их король, что тут поделать?