Рик прямиком отправился к отцу. Эдоард сидел в своем кабинете. Чуть побледневший, чуть похудевший, но такой… родной. Ей-ей, надо уехать, чтобы понять, насколько тебе дороги близкие люди! И насколько тебе плохо без них! Рик не удержался и обнял отца. И почувствовал, что руки Эдоарда чуть дрожат. – Сынок… Второе крепкое объятие досталось Джерисону. – Ну рассказывайте. Все ли в порядке? Да уж куда там… Эдоард только головой покачал, когда узнал, как пригодились вирмане. Спасли всех, кого смогли, сражались как львы, кое-кто там и полег… – Надо будет им награду выдать. Зря я на них злился. Рик предложил обеспечить вирман кораблями с верфи Брокленда. Эдоард пожал плечами – мол, Август и так чего-то там усовершенствовал. Но мы можем оплатить им несколько кораблей классом повыше. Это вполне достойно. Рик принялся расспрашивать про заговор, однако Эдоард удовлетворил его любопытство ровно настолько, насколько счел нужным. Рика его величество намеревался посвятить в это дело полностью, но позже. А вот Джесу подробности знать незачем. Здоровее будет. И он, и его жена, как-никак она имеет отношение к этой истории. Заговор? Был. Еще какой. Авестерцы устроили. Нашли где-то фальшивого сына Эдмона и хотели посадить его на трон. От кого сын? Да от какой-то дворцовой служанки, придумали, что у них была неземная любовь, жить друг без друга не могли, нашли мифического пастора, якобы венчавшего их, – и решили, что все поверят. Заговор, конечно, раскрыли, но при этом не обошлось без жертв. Погибли Ивельены. Почти все. Подозреваем покушение, выданное за несчастный случай, работаем, ищем виновных. – Да, нам тоже горько и тоскливо, – вздохнул Эдоард. – А что делать? Только отомстить заговорщикам за бедную девочку. И за ее семью тоже. Хоть и не любил я Ивельенов. Но довольно об этом. Сегодня у нас ежегодный бал-маскарад. Надеюсь, вы придете оба. – Мы только приехали… – Придворные портные вам помогут. А тебе, Джес, тем более надо быть. – Зачем? Ваше величество, смилуйтесь! Я с корабля, устал, домой хочу хоть ненадолго… – Затем, что здесь будет твоя жена. – Моя жена?! Но… – Ты еще не понял, что она имеет мало общего с образом розовой коровы? Лилиан Иртон – милая и умная женщина. Поэтому мой тебе совет: погляди на нее сначала издали. Я скажу тебе, кем она нарядится. А потом уж явишься домой. И… я хочу поговорить с тобой наедине. Сейчас. Рик, прогуляйся пока к придворным портным, пусть тебе что-нибудь подберут. – Я лучше у вирман одеждой разживусь. В знак примирения. Эдоард кивнул: – Молодец, сын. А вы, граф Иртон, пожалуйста, останьтесь. Рик подмигнул приятелю и вышел. Джес ссутулился в кресле. Но Эдоард не стал его распекать, лишь вздохнул устало. – Да хватит уж… я ведь не дурак. Что ты хочешь мне сказать? Что поведение твоей жены в Иртоне решительно отличается от ее поведения сейчас? Характер, манеры, вкусы… Джес кивнул. И это – тоже. И не только это. Но… – Ваше величество, может, я сначала вас послушаю? А то чувствую – все не в лад… – Послушай, я ведь с твоим отцом всю жизнь дружил, тебя с колыбели помню. Ты мальчик неглупый. И сейчас наверняка злишься на свою супругу. Джес пожал плечами. – Сейчас? Нет, сейчас уже нет. Вот раньше – было. А сейчас… перегорел. – Хорошо, что перегорел. Потому что я тебе так скажу. Этот брак мне нужен. Лилиан – умная женщина. Я собираюсь дать ей титул, так что второй твой сын будет носить титул барона Брокленда. Или третий – кому таланты деда передадутся. Лилиан просила. Если я пожалую ей дворянство – а я пожалую, Брокленд становится наследным дворянством. – Лилиан – дворянство? Эдоард коснулся роскошного кружевного манжета. – А ты, племянник, не удивляйся. Были уже такие случаи в истории. И готов поклясться чем угодно – тогда мужья этих дам так же походили на раков. Большими выпученными глазами… А дальше у тебя два варианта. Или развод, но тут я поддержу твою жену, она мне нужна. Или ты слегка обуздаешь свою гордость. Скажи честно: гулял от жены? Джес даже и глаз не потупил. Ну было. – Украшения ее дарил любовницам? – Э-э-э… – Тебе Август отдал ее украшения, ты что с ними сделал? – Не помню. Но я ей отдал все украшения Иртонов… – А пару ее колец подарил своей любовнице. Август выкупил, в том числе кольцо, принадлежавшее матери Лилиан, и пришел в бешенство. Едва успокоили. Джес присвистнул. Августа мог понять, оскорбление нешуточное. Хоть он и не со зла… но разве докажешь? Дверь скрипнула. – Ваше величество… – Входите, графиня. Увидев Алисию Иртон, Джес напрягся. Это что же, ее специально пригласили? Или она сама пришла? Что это значит? Алисия поклонилась королю, дождалась разрешающего кивка и подошла к креслу, в котором сидел Джес. – Сынок… рада тебя видеть невредимым. – Матушка. Джес выполнил весь придворный ритуал приветствия, не заметив в глазах Алисии особой теплоты. – Как прошла поездка? – Если бы не вирмане, лежать бы мне на дне и кормить рыб. Да и Рику тоже, – признался Джес. – Кто ж знал, что Шальзе… – Никто не знал. И Амалия тоже. Это был серьезный заговор, который ставил целью уничтожить всех связанных со мной и посадить на престол Тайреса. – Графа?! – Не просто графа. Он в родстве с королевской семьей, а еще он тесно связан с Авестером, – заметил Эдоард, выдавая Джесу одного из самых знатных «заговорившихся». – Но этого же мало! – Если бы никого другого не осталось, сам понимаешь. Джес понимал. – И что теперь с ним? – Посмотрим. Они начали с Ивельенов. Потом были на очереди ты и Рик. А потом – я. Меня можно было заставить подписать отречение, ну и женить негодяя на одной из девочек. Джес сжал кулаки. – Дядя… а почему начали с Амалии? – Потому что у Ивельенов больше прав на престол, чем у каких-то Тайресов, сам понимаешь. А еще потому, что ты – друг Рика, а Амалия твоя сестра. Начнись вся эта свистопляска, Питер бы поднял восстание, поэтому заранее устранили самых сильных. Например, Ивельенов, Лемарглов… Насчет Лемарглов Эдоард лукавил. Им несчастный случай устроила уже его тайная служба. А именно запалили дом с четырех сторон, проследив, чтобы никто не выбрался. Официальная причина пожара – неосторожное обращение с огнем. А нечего вот в заговоры лезть. Да и Ивельены тоже… но Джерисону лучше было этого не знать. – Твари… – Именно. Кстати, и меня могли отравить. Скажи спасибо своей супруге. – Как?! – Тахир Джиаман дин Дашшар. Тебе это имя о чем-то говорит? – Докторус из Ханганата… – Абсолютно верно. Когда я заболел, твоя супруга притащила его во дворец, дневала у меня и ночевала, сама горшок выносила… Судя по глазам Джеса – ему уже просто было плохо от таких новостей.