Она может быть трижды принцессой, но спать он будет с другими. Она все равно дурнушка. Да еще и умная… это ужасно. Глупая может не осознавать происходящего. Умная же… Лидия прилагала все усилия, чтобы не выдать своих эмоций. И ей удалось это – во дворце. А вот по возвращении в посольство ее прорвало. Она бросилась на кровать в своих покоях, послала к Мальдонае всех служанок и наревелась всласть. Обидно, унизительно, противно! А когда Рик выберет не ее, они будут злорадствовать! О нет, в лицо ей никто ничего не скажет! Но в глазах будет читаться «даже титул принцессы такой страшилке не поможет»! Это скажут за глаза, и не раз. И не два. И сколько бы она ни говорила, что Рик ей не нужен, – кто ж поверит? Даже если это трижды правда? Тошно, Альдонай, как же ей тошно… Тошно было и Лилиан Иртон. Бегать от мужа? Вот уж чего ей не хотелось. Надоело себя в своем доме чувствовать засланным казачком. Но сегодня, по счастью, Джес был во дворце. Его величество отзывал его на работу намного чаще, чем до отъезда с посольством. Надо бы им с Джесом поговорить откровенно, надо. Но Лиля тянула и боялась. Потом ведь не отыграешь назад. Лиля механически выполняла обычную работу, занималась с Мирандой, с детьми, с мастерами, проверяла подмастерьев… но сегодня ей было особенно тошно. И она знала почему. Лонс Авельс. Когда все закончится – как бы это ни произошло, – она вздохнет с облегчением. Лонс Авельс был счастлив. Он ехал за любимой женщиной. Анелия сегодня будет с ним. Его жена, его девочка, его любимая… Она его не бросила, не предала, не разлюбила. Их разлучили обстоятельства, но теперь они будут вместе! Они будут жить, рожать детей, стариться вместе… и лет через десять – пятнадцать все будет вспоминаться с улыбкой… «Анелия, любимая… как же я соскучился!» И как он благодарен Лилиан Иртон! Если бы не она… никогда бы ничего не было. И его бы уже не было. А теперь все будет хорошо. Они будут счастливы. А будет у них дочь – они обязательно назовут ее Лилиан. В честь их спасительницы. Вот и резиденция короля Уэльстера. Задние ворота, для золотарей… – Я пойду один. – Лонс спешился, бросил поводья одному из двоих сопровождавших его людей Лейса. Этот еще из Иртона… как же его зовут? Нет, не вспомнить. Да и не важно сейчас. Мужчина пожал плечами: – Мы вас здесь подождем. Лонс медленно пошел к воротам. М-да. Грязно, воняет, стоят несколько бочек золотарей… Ничего, ему только Анелию дождаться. А запах… на него можно не обращать внимания. Это тоже не важно. Совершенно не важно. Свист стрелы он услышал. И даже успел ощутить боль. Всхлипнул, упал на колени, с удивлением глядя на оперение, торчащее из груди. А потом увидел лицо Анелии. Она улыбалась и ждала его. Боль куда-то исчезла – и Лонс побежал по лугу, сбивая, как в детстве, головки ромашек. Лонс не знал, что три стрелы свистнули почти одновременно. Подчиненные Лейса оказались невольными жертвами. Люди Альтреса Лорта – их было шестеро – ждали в засаде чуть ли не с полудня, поскольку предполагали, что Лонс может явиться за принцессой не один. Чего уж там – кто бы приехал в одиночку на его месте? И подготовка у людей Альтреса Лорта была явно лучше, чем у вчерашних крестьян. Выйдя из укрытий, они сноровисто коснулись жилок на шее жертв и деловито кивнули друг другу. Мол, мертвы. Что теперь? Обыскать тела и все найденное сложить в одну кучку. Это первое. Обломить стрелы, не вытаскивая из тел. Это второе. Запихать тела в заранее приготовленные бочки золотаря. Они стояли на телеге у ворот и выглядели и пахли соответствующе. Весьма неприятно. Но лучшего, чтобы вывезти трупы, и не придумаешь. Телега отправится на берег моря, там бочки набьют камнями и скатят в заранее присмотренное место. Глубина, страшный прибой, камни… рыбаков там не бывает. А вот рыба теперь будет. Осмотреть все найденное в карманах. Деньги – особенно много у Лонса. Целый кошелек. С гербом? Нет, без герба. Лиля недавно обзавелась этим кошельком. Надо было бы его схватить и допросить, но негде. Это тебе не родной Уэльстер, это Ативерна. Слуги в посольстве из местных, и шпионов среди них – каждый третий. Так что от греха подальше. Лорт не похвалит, если хоть тень сплетни просочится наружу. Люди графа работали быстро и сноровисто, но, кроме денег, ничего не нашли. Лошади? На них тоже еще клейм не ставили. Лошадей они заберут с собой и продадут куда-нибудь подальше, нечего добру пропадать. Лиля хотела выдать своим людям именные бляхи, типа шерифских, но потом передумала. И правильно – зато теперь ее никто не смог бы связать с этими людьми. Эрик так и не дождался пассажиров и на рассвете отправился к Лилиан с донесением. Анелия Уэльстерская металась по комнате. Сегодня! Неужели… Альдонай, как же жутко… Сегодня она станет вдовой. Если повезет. Звучит просто ужасно. Да, желать смерти другому человеку нехорошо. Но что ей еще остается? Лонс закрывает ей путь к свободе, богатству, короне! И все потому, что когда-то она имела неосторожность… Анелия чуть сморщила носик. Ну да. Она была маленькой и глупой девчонкой, едва-едва начавшей осознавать свою силу и власть над мужчинами. У нее едва налилась грудь, округлилась фигурка, чуть понизился голос… Лонс занимался с ними давно. Очень давно. Уже года три. Но тот день она помнила особенно четко. Он рассказывал о какой-то глупости, вроде землеописания, стоял у доски – и вдруг сквозь прореху в затянутом пергаментом окне ворвался шальной солнечный луч. Осветил его лицо, Лонс улыбнулся и стал настолько симпатичным, что стало даже страшно. Тогда Анелия и решила его заполучить. Ну и еще в пику сестре, которой он тоже понравился. Как же они хитрили, как изворачивались… каким это мелким и нелепым кажется сейчас! Она одержала победу. Лонс Авельс стал ее законной добычей. И… ей было хорошо с ним. Действительно хорошо. Даже замечательно. Но что он мог ей предложить? Только свое имя. А лэйра для принцессы – это меньше чем ничего. Разве что простая крестьянка стоит ниже? Но она приняла его предложение. И даже какое-то время была счастлива. Это-то и царапает разум. Потому и плохо. Из песни слова не выкинешь. Она его любила. Только вот Лонс не принц. И не будет им. Нет у них общей судьбы. Если бы он сам это понял! Он сам виноват! И только он! Вот!!! Зачем ему понадобилось приходить? Зачем он воскрес из мертвых? Анелия знала ответ, но гнала его от себя. Жалкий болван! Как он смел даже подумать о ее любви?! Фу! Он заслужил свою судьбу! Туда ему и дорога! И все же при мысли о том, как они были безыскусно счастливы в старом замке, на глазах вскипали слезы. Анелия всхлипнула и бросилась на подушку. Посмотрела на луну. Уже за полночь. Все кончено. Все уже кончено. Прощай, Лонс. «Прощай, мой супруг. Теперь я действительно вдова».