Версия была неидеальна, но позволяла монархам сохранить лицо. А это – главное. Будут сплетничать? Эка невидаль, когда это про королей не сплетничали? Еще как кости перемоют! Ну и что? Нет доказательств – нет и вопросов. А у кого есть… В Уэльстере Альтрес отлично с ними разберется. Гардвейг полагал, что и у Эдоарда тайная служба немногим хуже. – Пусть так. Я поддержу любую версию. «Которая позволит мне и тебе сохранить лицо…» Мужчины понимающе переглянулись. – Хотел бы я знать, где эта мерзавка сейчас, – вздохнул Гардвейг. – А я нет, – признался Ричард. – Я хотел бы знать, что она получила по заслугам. Мужчины были бы довольны, если бы увидели Анелию в этот миг. По результатам опробования ее капитаном принцесса получила не особенно прибыльную роль корабельной девки. Хотя и не для всех подряд. Только для самого капитана и его офицеров. За хорошее поведение Анелии была обещана ее продажа в хорошие руки. Лучше – в наложницы. За плохое – несколько оплеух она уже получила, и ей доходчиво разъяснили, что рыбы в океане непривередливы. Все деньги и драгоценности у нее отобрали, и она могла только молиться, чтобы ее не убили до конца плавания. Ей оставалось рыдать, молиться и сожалеть о Лонсе. Лучше бы она с ним уехала, лучше бы она никогда… Увы. История не терпит сослагательного наклонения. Анелии предстоял долгий путь до Ханганата, и дальнейшее терялось в неизвестности. А Альдонай… как говорят альдоны – он слышит все просьбы, но отзывается весьма редко. Простившись с Гардвейгом, Ричард отправился в посольство Ивернеи, приказал доложить о себе и принялся ждать. Недолго. Минут через десять принц Адриан появился в гостиной. – Ваше высочество. – Ваше высочество… Принцы обменялись поклонами. – Вина? – Благодарю. – Ричард вновь уселся в кресло и чуть расслабился. Ответил на несколько светских вопросов. И постепенно перешел к делу. – Ваше высочество, я уполномочен сообщить, что мы подписали договор с Уэльстером. – Я полагаю… – Да, я должен жениться на одной из дочерей Гардвейга. И приношу вам свои самые искренние извинения… Адриан пожал плечами. – Собственно, мы так и предполагали. Полагаю, нам следует поздравить вас с удачным браком? Ричард улыбнулся. Сейчас он испытывал искреннюю приязнь к отпрыску Бернарда. Ведь мог бы и угрожать начать, и… В гостиную впорхнула девушка. Высокая, симпатичная… Ричард оценил и пепельные густые волосы, украшенные какими-то цветами, и легкое розовое платье… Он встал и учтиво поклонился. Девушка ответила реверансом и скользнула к Адриану. Небрежно поцеловала принца в щеку. – Братик, я уеду ненадолго? Не волнуйся, Мигель будет меня сопровождать, я обещаю к вечеру вернуться… – Ва… ше вы… со… чес… тво? Ричард запнулся четыре раза в двух словах, потому что не мог поверить своим глазам. Это – Лидия?! То самое чучело в старых платьях?! Роскошная пепельная блондинка, чуть худощавая, но вполне себе при фигурке… С ума сойти можно! Лидия издала знакомый ядовитый смешок. – Ваше высочество, это я. Неужели одежда так меняет человека? Или просто вы не дали себе труда увидеть меня под старым платьем? Впрочем, это уже не важно. Вас ждет уэльстерская принцесса, а я могу наслаждаться свободой. Ричард только головой помотал. Голос – ее. Гадючий характер – тоже. Лидия. Нет уж. Змея может перелинять, но перестать кусаться – никогда. Будь она хоть какой красавицей – не нужно ему такого в своем доме. И точка. Он рассыпался в комплиментах красоте Лидии, поцеловал ей руку, немного поговорил с принцем, согласовал сроки отъезда посольства – и уехал во дворец. Интересно, кто мог сделать такое с этой грымзой? Надо узнать. Но сколько Лидию ни украшай – характер у нее лучше не станет. Тому, кто на ней женится, можно только посочувствовать. Глава 7 Новые завязи «Дорогой братец. Надеюсь, в Уэльстере все благополучно. Сообщаю, что, несмотря на все наши усилия, договор с Ативерной таки подписан. И ты мне еще объяснишь, как Анелия могла выйти замуж, чтобы никто об этом не знал. Пока же отправь в Ативерну Марию. Приодень, и пусть повитухи подтвердят, что она невинна. Второго раза нам не простят. Я пока останусь здесь. Благодаря лекарю из Ханганата, Тахиру дин Дашшару, моя язва благополучно заживает. И он обещает мне, что она не вскроется по новой. Если буду вести здоровый образ жизни, я смогу прожить достаточно долго. Успокой Милию и позаботься пока о моих детях. Гардвейг». Прочитав письмо, Альтрес Лорт перевел дух. Да, его люди уже направили ему нескольких голубей с сообщениями. Но все же он волновался. В этом деле все пошло совсем не так с самого начала. Ей-ей, следовало еще тогда, когда он узнал про Анелию, прибить эту шлюху вместе с ее мужем и списать на несчастный случай. Но договор был нужен – и он решил рискнуть. Что и как пошло наперекосяк, узнаем потом. Важнее то, что Гардвейг не злится и не окажется в заложниках. А если еще его вылечат… Альдонай, спасибо тебе… За здорового брата, который проживет еще лет десять, а лучше – больше, Альтрес дал бы руку себе отсечь. И голову тоже. Но интересно, как… А, ладно. Надо пойти к Милии. Жена Гардвейга хоть и наседка, но любит мужа. Волнуется, переживает… Пусть успокоится, не то еще, не дай Альдонай, молоко пропадет. А за Марией и посылать не придется. Добросердечная Милия после отъезда Гардвейга велела перевезти девочек во дворец и сама занималась ими. Мария была кокетливой, веселой, обаятельной, но на учителей не заглядывалась, хотя проверить ее придется. Надо пригласить повитух. Альтрес подмигнул своему отражению в непривычно четком стеклянном зеркале, и оно ответило тем же. Поработаем? – Лилиан, я тебе так сочувствую… Лиля вздохнула.