Звонит телефон, и Рейчел дергается от испуга. «Неизвестный абонент», — высвечивается на дисплее. — Алло! — отвечает Рейчел по громкой связи. — Запомни две вещи, — говорят ей через какое-то устройство для изменения голоса. — Ты не первая и однозначно не последняя. А еще дело не в деньгах. Дело в Цепи. «Это пранкер», — говорит какая-то часть разума, но другие, древние, живущие в мозжечке, реагируют не иначе как животным страхом. — Боюсь, вы ошиблись номером, — предполагает Рейчел, но голоc невозмутимо гнет свое: — Через пять минут, Рейчел, тебе поступит самый важный звонок в твоей жизни. Машину лучше поставить на обочину. Мозги лучше включить. Ты получишь подробные указания. Убедись, что телефон у тебя заряжен, а поблизости есть бумага и ручка, чтобы записать нужные данные. Не скрою, следующие несколько дней будут очень сложными, но Цепь тебе поможет. Рейчел пробирает озноб. Во рту вкус меди, как у старых монет. Голова кружится. — Я в полицию позвоню или… — Никакой полиции. Никаких правоохранителей. Рейчел, ты прекрасно справишься. Мы не выбрали бы тебя, если бы считали, что ты сломаешься. Наши требования могут показаться невыполнимыми, а на самом деле вполне тебе по силам. По спине у Рейчел бежит холодок. Это в настоящем проглядывает будущее. Пугающее будущее, которое наступит через считаные минуты. — Кто вы? — спрашивает Рейчел. — Молись, чтобы никогда не узнать ни кто мы, ни на что мы способны. Вызов обрывается. Рейчел ждет идентификации вызывающего абонента, но номер так и не определяется. А вот голос… Механически искаженный и неторопливый, холодный и уверенный, даже надменный. Что тот человек имел в виду, когда говорил о самом важном звонке в ее жизни? Рейчел смотрит в зеркало заднего обзора и с высокоскоростной полосы переводит «вольво» на среднюю: вдруг и правда будет еще один звонок? Рейчел нервно треплет нитку, торчащую из ее красного свитера, когда айфон звонит снова. Еще один неизвестный абонент. Рейчел нажимает зеленую кнопку «Принять вызов»: — Алло! — Это Рейчел О’Нил? — осведомляется голос. Уже другой голос. Женский. Женский и очень расстроенный. Рейчел хочет сказать «нет», хочет сдержать надвигающуюся катастрофу, заявив, что она, вообще-то, вернулась к девичьей фамилии и снова зовется Рейчел Кляйн, но понимает: смысла нет. Ни словом, ни делом она не помешает этой женщине объявить, что случилось худшее. — Да, — отвечает Рейчел. — Простите, Рейчел, но у меня для вас ужасные новости. Найдете ручку и листок, чтобы записать указания? — Что случилось? — спрашивает Рейчел, испугавшись по-настоящему. — Я похитила вашу дочь. 3 Четверг, 08:42 Небо рушится. Небо падает на землю. Она не может дышать. Она не хочет дышать. Ее девочка… Нет, это неправда. Кайли никто не забирал. Эта женщина разговаривает не как похитительница. Все это ложь. — Кайли в школе, — говорит Рейчел вслух. — Нет, не в школе. Она у меня. Я ее похитила. — Нет… это шутка. — Я совершенно серьезна. Мы увезли Кайли с автобусной остановки. Сейчас я скину тебе ее фотку. В аттаче фотография девочки на заднем сиденье машины. На глазах у нее повязка, а черный свитер и светло-коричневое пальто такие же, в каких сегодня ушла Кайли. Острый веснушчатый нос и каштановые с красноватыми бликами волосы тоже как у Кайли. Сомнений нет: это Кайли. Подкатывает тошнота. Перед глазами все плывет. Рейчел выпускает руль. «Вольво» выезжает за полосу, и другие машины сигналят. Женщина в трубке вещает без остановки: — Ты должна спокойно выслушать все, что я скажу. Ты должна поступить точно так же, как поступила я. Ты должна записать указания и неукоснительно им следовать. Если нарушишь их и позвонишь в полицию, вина будет на тебе и на мне. Убьют твою дочь. Убьют моего сына. Поэтому запиши все, что я тебе скажу. Рейчел трет глаза. В ушах шумит, словно гигантская волна вот-вот накроет ее с головой. Накроет и разобьет вдребезги. В реальность воплощается ужаснейший кошмар на свете. Да он уже воплотился. — Ты, сучка, я хочу поговорить с Кайли! — кричит Рейчел, хватает руль и буквально в последний момент спасает «вольво» от столкновения с фурой. Через внешнюю полосу она ведет машину к обочине, останавливается и глушит мотор. Другие водители сигналят и громко матерятся. — Сейчас у Кайли все хорошо. — Я звоню копам! — кричит Рейчел. — Нет, не звонишь. Рейчел, ты должна успокоиться. Будь ты размазней, я бы тебя не выбрала. Я как следует тебя изучила. Я знаю и про Гарвард, и про твою победу над раком. И про твою новую работу. Ты человек организованный, глупостей не наделаешь. Потому что альтернатива проста до элементарности: погибнет Кайли, погибнет мой сынок. Теперь возьми листок и записывай. Рейчел делает глубокий вдох и вытаскивает из сумочки ежедневник: — Слушаю. — Теперь ты в Цепи, Рейчел, так же как и я. Цепь примет меры предосторожности. Итак, указание первое: никаких копов. Если обратишься к копам, манипуляторы Цепи узнают, прикажут мне убить Кайли и выбрать другой объект. Я приказ выполню. Манипуляторам плевать на тебя и на твою семью. Их волнует только безопасность Цепи. Это понятно? — Никакой полиции, — словно в трансе говорит Рейчел. — Указание второе: одноразовые телефоны. Нужно покупать анонимные одноразовые телефоны и с каждого звонить по разу, вот как я сейчас. Поняла? — Да. — Указание третье: нужно загрузить поисковик «Тор» и через него зайти в даркнет. Мудрено, да, но ты разберешься. Через «Тор» найдешь «Проекты Инфинити». Ты записываешь? — Да. — «Проекты Инфинити» — ничего не значащее название сайта. На сайте ты найдешь биткойн-кошелек. Биткойны можно купить на «Торе» и в полудесятке других мест, расплатившись кредиткой или электронным переводом. Для перевода используй номер два два восемь девять семь четыре четыре. Запиши, что это номер «Проектов Инфинити». После отправки деньги не отследить. Цепь хочет от тебя двадцать пять тысяч долларов. — Двадцать пять тысяч? Как же я… — Рейчел, мне глубоко параллельно. Оформи драконовский заем или вторую ипотеку. Заказное убийство соверши. Просто добудь деньги — не важно, каким образом. Отплата — первая часть задания. Вторая посложнее. — Что за вторая часть? — с тревогой спрашивает Рейчел. — Мне следует ответить, что ты не первая и не последняя. Цепь — это процесс, корнями уходящий глубоко в прошлое. Я похитила твою дочь, чтобы освободили моего сына. Его похитили и удерживают незнакомые мне мужчина и женщина. Ты должна выбрать объект и похитить дорогого ему человека, чтобы Цепь не оборвалась. — Что?! Ты сума… — Послушай, это очень важно! Ты должна кого-то похитить, чтобы этот человек занял место твоей дочери в Цепи. — Да что ты такое говоришь?! — Ты должна выбрать объект, похитить и удерживать дорогого ему человека, пока объект не заплатит выкуп и сам кого-то не похитит. Тебе придется позвонить объекту точно так же, как сейчас звоню тебе я. Тебе придется поступить с объектом точно так, как сейчас поступаю с тобой я. Как только ты устроишь похищение и заплатишь выкуп, освободят моего сына. Как только твой объект устроит похищение и заплатит выкуп, освободят твою дочь. Все очень просто. Так обеспечивается бесперебойная работа Цепи. Так она тянется в бесконечность. — Что?! Кого же мне выбрать? — в полном ужасе спрашивает Рейчел. — Того, кто последует указаниям. Никаких копов, политиков, журналистов — эти по правилам не играют. Нужен человек, который совершит похищение, заплатит выкуп, будет молчать и не даст Цепи оборваться. — С чего ты взяла, что я на все это пойду? — В противном случае я убью Кайли и найду другой объект. Если напортачу я, убьют моего сына, потом меня. У нас обеих все уже катится под откос. Буду с тобой предельно откровенна, Рейчел, я убью Кайли. Сейчас я понимаю, что способна на такое. — Не надо, пожалуйста, не надо! Отпусти ее, умоляю! Пожалуйста, обращаюсь к тебе как мать к матери! Кайли — чудесная девочка. Кроме нее, у меня никого на свете нет. Я очень ее люблю. — На это я и рассчитываю. Все, что я сказала, ясно? — Да. — Пока, Рейчел. — Нет! Подожди! — кричит Рейчел, но женщина уже отсоединилась.