Она допивает скотч и обнимает себя за плечи. — Мы должны это сделать, — объявляет Рейчел. — Ни хрена мы не должны! — Пит качает головой. — Но ведь Эрик… — Вот он пусть и рискует. — Он не справится без нас. Без меня. Ты же понимаешь это. — Мы больше не в игре, — напоминает Пит. — Чудом ведь уцелели. Невероятным везением. Та тварь едва нас не доконала. Рейчел вглядывается в него. Такие слова не в духе морского пехотинца с пятью командировками на ТВД. Пита подтачивают сомнения. Или теперь у него семья, ему есть что терять, вот он и осторожничает? Он не понимает, что их семью погубит именно бездействие. — Это не тварь, Пит. Цепь не мифологический персонаж. Не нечто самовозобновляющееся. Это люди, Пит. Цепь состоит из людей. Она несовершенна и уязвима, как все мы. Нам нужно отыскать ее центр, ее человеческое сердце и разбить его. Пит долго думает, затем кивает. — Ладно, — тихо говорит он. — Вот и хорошо. Рейчел звонит по телефону. — Мы в игре, — сообщает она Эрику. — Когда? — Я хочу отправить дочь в безопасное место. — Так когда? Нужно поскорее, пока они протоколы не сменили. Марти и его подруга, наверное, смогут забрать Кайли вечером пятницы. — В субботу. — Я позвоню вам в десять утра. Вам придется спровоцировать их на ответный звонок. — Понимаю. — Затея опасная. — Тоже понимаю. — Ну, до субботы! 59 Марти радостно смеется: — С удовольствием заберу Кайли! Получается просто отлично. В эти выходные Джинджер предложила мне поехать к ее деду. Я возьму с собой Кайлиньку. У Рейчел аж сердце замирает. — Опа, вы уже на стадии знакомства с родителями? Рейчел старается изобразить веселую беззаботность, хотя особого веселья не чувствует. На девушке вроде Тамми Марти никогда не женился бы, а как насчет умной, проницательной девушки из ФБР? Как насчет девушки, достаточно молодой, чтобы родить ему пару мальчиков, о которых он всегда мечтал? — Ничего подобного. Я не намерен просить ее руки. И собираемся мы к деду Джинджер, а не к ее отцу. Ничего серьезного, просто съезжу познакомиться. Еще ожидается брат-близнец Джинджер. Я с удовольствием захвачу Кайли. И вы с Питом приезжайте. Похоже, у них большой дом у реки, старый и ветхий. Зато на территории много деревьев, качели — есть где поиграть, если погода позволит. — Звучит здорово, но в эти выходные я просто передохну. — Если есть желание, сделай себе что-нибудь приятное. В спа-центр сходи. Счет пришлешь мне. — Может, так и сделаю. Знаешь, в качестве бывшего мужа ты очень даже ничего. — Ну вот, начали за здравие, кончили за упокой! Рейчел прощается и идет наверх, чтобы поделиться планами с Кайли. — Прокол, мама. На эти выходные у нас останется Стюарт. Его родители собираются в Аризону, на выпускной к его сводной сестре. — Черт, точно! Рейчел перезванивает Марти: — Ничего не получится. Я идиотка. В эти выходные у нас гостит Стюарт. Его мать уезжает в Финикс. — Стюарт? Тот веснушчатый чудик? Так мы и его с собой возьмем. Джинджер возражать не станет. — Придется спросить у матери Стюарта. Сомневаюсь, что она согласится. Полностью она мне не доверяет, значит и тебе за компанию не доверится. — Нет, как раз наоборот. Она убедится, что из нас двоих благонадежный я. Скинь мне ее номер, я ей позвоню. Рейчел отправляет номер эсэмэской, и, разумеется, Марти очаровывает мать Стюарта. Выходные в полном распоряжении Рейчел. Любой человек, проходящий химиотерапию, использовал бы время для отдыха и восстановления. Рейчел же отправится в логово монстра. Она спускается на первый этаж к Питу. — План ведь разумный, да? — спрашивает Рейчел, рассчитывая на поддержку. — Если мы найдем их через софт Эрика, они не смогут нас отследить, верно? — Думаю, если не злить их слишком сильно, все обойдется. Получится что-то вроде трассировки звонка. Они и не заподозрят, что их разыскивают. Сомневаюсь, что мы их найдем, но, если получится, мы сдадим их властям. Анонимный звонок в ФБР, и дело сделано. — Так опасности нет? — снова спрашивает Рейчел, думая больше о Кайли, чем о себе. Пит качает головой. — Вот и хорошо. — Рейчел стучит по деревянной столешнице, чтобы не сглазить и не накликать беду. 60 Конец девяностых. Дом в Уотертауне, штат Массачусетс. Предместье в духе Спилберга, где подростки и дети играют в баскетбол и в роллеркей[55], гоняют на великах. Слышны ругань и оскорбления, считалки-скакалки, хохот… Но в доме 17 по Саммер-стрит царит не веселье, а скорбь. Полгода прошло с возвращения лайнера компании «Принцесс-круиз» из Нассау, но Шерил не оправилась от трагедии. Разве от такого можно оправиться? Она посещает психотерапевта. Принимает различные транквилизаторы. Ничего не помогает. Ничего, кроме полной бесчувственности. Каждое утро после ухода Тома и близнецов Шерил мешает себе тоник с водкой, причем тоником не злоупотребляет. Потом она включает телевизор, глотает таблетку клонопина, таблетку ксанакса и улетает. Утро медленно ползет навстречу дню. В одиннадцать тридцать приносят почту. Когда Шерил была маленькой, почту приносили дважды в день, а теперь только раз, в одиннадцать тридцать. Шерил знает, что принесет почтальон: счета, рекламную макулатуру и очередное письмо. Она закрывает глаза, а когда открывает, солнце уже высоко, значит пора забирать почту. Макулатуру и счета Шерил отбрасывает и вскрывает письмо, адресованное ей. «Дорогая шлюха!» — начинается оно. Далее Шерил обвиняют в том, что она потаскуха, виноватая в гибели сына. Это письмо тринадцатое по счету. Все они написаны печатными буквами, черной шариковой ручкой. Шерил убирает письмо в коробку из-под обуви, спрятанную в бельевом шкафу. Двенадцать предыдущих хранятся там же. Она снова мешает водку с тоником. Находит зонтик для коктейлей и сует в стакан. Смотрит серию «Дней нашей жизни» и поднимается на второй этаж. Она садится на пол уборной и открывает бутылочку с нембуталом. Кладет в рот одну таблетку и запивает коктейлем. Кладет еще одну и снова запивает. Она проглатывает все таблетки и ложится на пол. В четыре часа домой возвращаются близнецы. Они уже привыкли добираться из школы самостоятельно. Оливер включает телевизор, Маргарет идет наверх читать. Читает она много, школьную программу обогнала года на два. В данный момент у нее «Гробницы Атуана» Урсулы Ле Гуин. Книга захватывающая, но через какое-то время нужда гонит в уборную. Там на полу лежит Шерил. На губах пена, неподвижные зрачки расширены, но она еще дышит. Маргарет приводит Оливера, и они оба смотрят на мачеху. — Письма, — говорит Маргарет. — Угу, письма, — соглашается Оливер.