— Что ты узнала? — осведомляется голос после небольшой паузы. У Рейчел мысли мчатся наперегонки. Упоминать знакомство с Эриком нельзя: вдруг Цепь не нашла-таки блокнот? Какие секреты могла она раскрыть самостоятельно? — Мою дочь похищала женщина по имени Хезер. Ее супруг обмолвился при Кайли, что их сына зовут Джаред. Отыскать Хезер с сыном Джаредом труда не составит. — Отыщешь, а дальше что? — спрашивает голос. — От этого звена мы двинемся к самому началу Цепи. — И ты подпишешь себе смертный приговор, — цедит голос. — Рейчел, ты круглая дура, раз так рискуешь своей жизнью и жизнью дочери. С каждой фразой масштаб уменьшается — джипиэс-карта Массачусетса зуммируется на точке южнее Ипсуича и севернее Бостона. — Я не хочу создавать проблемы, — говорит Рейчел. — Я… я просто хочу спать спокойно. — Еще раз с нами свяжешься — к вечеру заснешь навсегда, — грозит голос, и связь обрывается. Приложение сработало. Вызов поступил из района острова Чоута в болотах округа Эссекс. Ближайшая вышка сотовой связи там прямо на острове Чоута. Рейчел делает скриншот карты и показывает Питу. — Получилось! — кричит он. — Да, — соглашается Рейчел. — Поехали! По шоссе 1А они мчатся по Роули и Ипсуичу, потом сворачивают на узкое шоссе 133, тянущееся через Великое болото. Они максимально приближаются к острову Чоута, только на сам остров дороги нет. Чтобы разыскать вышку, придется идти пешком. Туман здесь не очень густой, зато с океана прилетел косой холодный дождь. Пит и Рейчел вылезают из пикапа, надевают куртки и хайкеры. Пит берет винтовку, глок, кольт 45-го калибра и две светошумовые гранаты, которые могут пригодиться; Рейчел — свой помповик. От страха у нее сбивается дыхание. — Не волнуйся, Рейч. Сегодня никаких бед не случится. У нас разведоперация. Сама же говоришь: мы разыщем кубло и позвоним в ФБР. По тропе они бредут в болота возле острова Чоута. Дождю и холоду вопреки, здесь удивительно много мух. По обе сторон тропки удушающе, пугающе густые заросли. То и дело мелькает река Инн, мутная под слоем бурых водорослей. Инн — приток реки Мискатоник[64], которая через топи змеится куда-то на север. Болото словно проседает, тянется к центру масс. С деревьев свисает нечто похожее на бородатый мох, на верхних ветвях кричат птицы. Непостижимым образом зима не истребила кусачих мух. Рейчел напугана. Судя по ощущениям, они близко. Сюда ведут и сны, и слова из песен, и кошмары. Их предупреждали: лезть в дела Цепи нельзя, но вот она за нитью Ариадны движется по дьявольскому лабиринту. Впрочем, легко тайны не раскрываются. Три следующих часа они блуждают по острову среди грязи и холода, но не обнаруживают ничего. Ни вышки сотовой связи. Ни ретрансляционной станции. Почти никаких признаков цивилизации. Пит и Рейчел останавливаются на полянке, пьют воду из бутылок, бредут дальше. Снова часы бесплодных поисков. Сумерки они встречают насквозь промокшими, обессилевшими, с ног до головы искусанными насекомыми. Рейчел уже не понимает, на острове Чоута они или на другом, или вернулись на материк, или попали в совершенно другую речную цепь. Они пересекли сотни ручейков и тропинок. Рейчел выжата как лимон. Марш-бросок по болотам в декабре не для тех, кто проходит химиотерапию. Тяжело дышать. Она умирает прямо здесь, среди топей, а Питу невдомек. Рейчел поднимает глаза к грозному небу. С запада на болота наползают громадные свинцовые тучи. — Сегодня снег обещали? — спрашивает она Пита. — Говорили, что осадки в виде снега возможны. В снегопад нам здесь точно делать нечего. — Пит, ты же инженер, — напоминает Рейчел. — Если бы нужно было поставить вышку сотовой связи, где бы ты ее разместил? — На возвышенности. — А тут есть возвышенности? — Как насчет вон того холма? Холм невысокий, футов тридцать над уровнем моря, идти до него ярдов пятьсот через заросли. — Почему бы и нет? Поднявшись по склону футов на двадцать, они видят силуэт вышки сотовой связи. Она не то упала, не то немного просела и опрокинулась. Вот они, запыхавшиеся, на вершине холма. Отсюда целиком виден бассейн реки Инн, текущей на запад. Обширная бледно-зеленая пойма источает мерзкий запах и ощущение чего-то нечестивого, словно потерянный корсарский город скрывается под ней и ждет не дождется, когда его выкопают из-под слоя собственных нечистот. У Рейчел сердце сжимается. К чему именно стремился Эрик со своим планом? Они нашли вышку, ближайшую к месту, откуда звонит Цепь, и что дальше? — Что теперь? — спрашивает она Пита. Тот смотрит на тучи, потом на часы. Уже пять. Они бродят здесь целый день, они замерзли, насквозь промокли. Рейчел нельзя оставаться в болотах на ночь. У нее нет подходящей экипировки, а вот-вот пойдет снег. Есть у Пита и собственные проблемы. Утром он дал маху с двумя третями дозы. Теперь у него страшный зуд. Глаза сухие. Пот течет рекой. И это лишь начало. Будет еще солоней. Ему нужна доза. Срочно. — Думаешь, хватит на сегодня? — спрашивает он. Рейчел качает головой. Они так близко! Нужно отыскать Цепь, пока Цепь не явилась за ней. Сейчас нужно, сейчас, другого шанса не будет. — Хватит на сегодня? — переспрашивает Пит. — И что потом? — Поедем в местное отделение ФБР. Расскажем все. Пусть ФБР дом ищет. — А нас посадит в тюрьму. — Данлеви не захотят откровенничать с копами. — Не захотят. — Рейчел качает головой. — Они помогут нам, только если узнают, что Цепи конец. Пит кивает. — А что вон там, у реки, к северу от нас? — спрашивает Рейчел, взяв у Пита бинокль. — Коттедж? Она присматривается к постройке. До нее примерно три четверти мили. Это не коттедж, это большой старый дом с террасой по всему периметру. А еще он в одном направлении с вышкой. — На него стоит взглянуть внимательнее, — говорит Пит. — Но ради этого нужно перейти пару речек. По-моему, дом не на острове. Пит и Рейчел пересекают ледяную реку глубиной им по бедра, потом лесочек и оказываются в нескольких сотнях ярдов от дома. Большой дом стоит у самой реки, частично на сваях. К востоку от него в болото проседают заброшенные сельхозпостройки. У северного фасада под навесом припаркованы несколько машин. У Рейчел волосы на затылке встают дыбом. От этого дома так и веет развязкой, кульминацией… — Давай подберемся чуть ближе. Вдруг получится рассмотреть номера… — Придется ползти, — предупреждает Пит. — В буквальном смысле. Лесок здесь жидкий, нас могут увидеть. Рейчел вешает помповик на плечо, в последний раз прикладывается к бутылке, и они с Питом ползут к дому. В сырости среди болот разрослись ежевика, чертополох, морская слива. Секунд через тридцать Пит и Рейчел все в порезах, в кровоточащих царапинах. Когда начинается снегопад, они в сотне ярдов от дома. Уродец, а не дом: все углы и несуразные пристройки из разного дерева и разных эпох. Последнее изменение свежайшее — верхний этаж расширили, теперь в нем на пару комнат больше. Пит берет бинокль и пытается разглядеть номера машин под навесом, но у него не получается. — Рейчел, у тебя хорошее зрение. Может, ты попробуешь? Она внимательно рассматривает машины. «Мерседес», «тойота», пара пикапов… На круговой балкон кто-то выходит. — Господи, Кайли! — Рейчел вскакивает и бежит к дому. — Какого черта?! — вырывается у ошарашенного Пита. Рейчел унеслась вперед ярдов на двадцать, но Пит нагоняет ее за семь секунд. Он сбивает ее с ног, и она падает у старого пня.