— Хорошо. Рейчел, чем я могу тебе помочь? Превозмогая боль от удара в живот, Рейчел растягивает губы в полуулыбке: — У меня небольшая проблема. Нельзя ли нам поговорить? Они уходят в кабинет управляющего, украшенный фотографиями яхт и замысловатыми моделями кораблей, которые собрал Колин. Висят там и несколько снимков мокроносого кинг-чарльз-спаниеля, кличку которого Рейчел, хоть убей, не помнит. Колин оставляет дверь приоткрытой и усаживается за стол. Рейчел садится напротив и старается сделать приятное лицо. — Так чем я могу помочь? — осведомляется Колин вполне приветливо, но в глазах уже плещется подозрение. — Колин, у меня проблема с домом. Над кухней течет крыша. Вчера я вызывала мастера, он сказал, что кладку нужно заменить до первого снега, не то крыша просто-напросто рухнет. — Неужели? В последний раз, когда я к вам приезжал, аварийным дом не казался. — Знаю, но крышу не перекрывали со дня постройки, а это тридцатые годы. Она каждую зиму протекает. Теперь это уже опасно — для нас с Кайли и для самого дома. Закладная принадлежит вам, ребята, и, если крыша рухнет, обесценится объект вашего имущества, — заявляет Рейчел и выдавливает из себя смешок. — И сколько мастер требует за ремонт? Рейчел хотела попросить все двадцать пять тысяч, но для ремонта крыши это сумма абсурдная. На сберегательном счету у нее пусто, но можно снять десять штук с «Визы». О том, как расплатиться, она подумает, когда Кайли вернется домой. — Пятнадцать тысяч. Но ты не беспокойся, Колин, я рассчитаюсь. В январе выхожу на новую работу. — Да? — Меня взяли преподавателем в муниципальный колледж Ньюберипорта. Введение в современную философию буду читать. Экзистенциализм, Шопенгауэр, Витгенштейн и прочие вкусности. — Диплом наконец пригодился, да? — Ага, я принесла трудовой договор с полной информацией по зарплате. Доход стабильный, а сумма, конечно, не астрономическая, но больше, чем я получала в такси. В общем, Колин, жизнь у нас с Кайли налаживается, только протекающая крыша подводит, — щебечет Рейчел, протягивая бумаги. Колин внимательно просматривает их, потом так же внимательно смотрит на Рейчел. Он явно чувствует подвох. Наверное, она плохо выглядит. Худая, сморщенная, замотанная — женщина с рецидивом рака или на смертельном вираже метамфетаминовой спирали. Настроение у Колина меняется. Он щурится и качает головой: — Боюсь, мы не сможем ни разрешить отсрочку платежей, ни увеличить сумму кредита. Мне это просто не позволят. Моих полномочий тут недостаточно. — Тогда вторую ипотеку оформим, — предлагает Рейчел. — Прости, Рейчел, — Колин снова качает головой, — ваш дом — объект недостаточно надежный, чтобы выдать под него второй кредит. Если совсем честно, у вас облагороженная пляжная кабинка. Только стоит не на пляже. — Мы на территории приливного бассейна, Колин. Дом на береговой линии. — Мне очень жаль. Знаю, что вы с Марти годами говорили о перепланировке, но руки так и не дошли, да? К зиме дом толком не приспособлен, центральной системы кондиционирования нет. — А сама земля? На нее-то цены растут. — Дом ваш не со стороны Атлантики, а в непопулярной западной части острова. Там, во-первых, болота, во-вторых, зона затопления. Прости, Рейчел, помочь я ничем не смогу. — Но ведь… Но ведь у меня есть новая работа. — У тебя есть трудовой договор с муниципальным колледжем на один семестр. Для банка ты — неоправданный риск, это ведь ясно, да? — Ты же понимаешь, что я рассчитаюсь, — не унимается Рейчел. — Колин, ты меня знаешь. Просрочек у меня почти нет. Я выплачиваю долги. Работаю не покладая рук. — Да, только дело не в этом. — А как насчет Марти? Он теперь младший компаньон. Я закрывала глаза на его долги по алиментам, потому что Тамми обанкротилась, но теперь… — Тамми? — Его новая подруга. — Она обанкротилась? «Ч-черт!» — думает Рейчел. Эта информация ей точно не поможет, поэтому она выдает ее тезисно: — Ничего серьезного. Тамми держала шоколадный магазинчик на Гарвард-сквер, но прогорела. Она не деловая женщина, к тому же ей только двадцать пять… — Как можно прогореть, торгуя шоколадом в обжорной столице Новой Англии? — Не знаю. Слушай, Колин, мы с тобой старые друзья, а я… Деньги нужны. Очень нужны. Чем скорее, тем лучше. Дело срочное. Колин откидывается на спинку стула. Чувствуется, он обдумывает услышанное. Неумелых врунов небось за милю чует… — Прости, Рейчел. Если нужен хороший мастер, рекомендую Эйба Фоули. Он парень честный, работает быстро и качественно. Больше ничем помочь не могу. Рейчел кивает. — Спасибо! — обреченно говорит она и, совершенно сломленная, выходит из кабинета. 8 Четверг, 09:38 Хмм, чувствуется, этот случай особенный. Доказательств этой особенности, разумеется, нет. Особенности быть не должно. Они всегда говорят одно и то же, делают одно и то же, а потом берутся за ум. Люди так утомительно предсказуемы! Поэтому актуарные таблицы и работают безошибочно. Здесь же только чувство. От него можно избавиться, можно заменить его другим. Но сегодня хочется не этого. Сегодня хочется раствориться в этом неприятном чувстве: пусть объяснит, откуда оно взялось. Если оно не пустое, то наверняка связано людьми — нынешними звеньями Цепи. Пожалуй, разумно изучить текущий расклад. Она открывает зашифрованный файл на компьютере и оценивает действующих лиц. Кажется, все в порядке. Отрицательное звено номер один — Хэнк Каллахан, стоматолог и учитель воскресной школы из Нашуа, который сделал все, что от него требовалось. Отрицательное звено номер два — Хезер Портер, администратор колледжа, тоже из Нью-Гемпшира, которая сделала все, о чем ее просили. Нуль-звено — Рейчел О’Нил, или Рейчел Кляйн, как она теперь себя называет. В прошлом официантка и водитель такси «Убер», которая скоро начнет преподавать в муниципальном колледже. Рейчел — паршивая овца? Даже если так, невелика беда. Как всегда говорит Олли, Цепь — механизм саморегулируемый, свое ДНК восстанавливает при минимальном внешнем воздействии. «Не волнуйся, жизнь сама со всем разберется», — твердила мачеха. И была права. Жизнь разбирается со всем. С мачехой жизнь тоже в итоге разобралась. Нет, Рейчел проблем не создаст. Проблемы создавать не захочет и не сможет никто. Как и все остальные, Рейчел возьмется за ум либо умрет вместе с дочерью. Умрет страшной смертью в назидание другим. 9 Четверг, 09:42 На улице возле банка Рейчел борется со слезами и приступами паники. Что теперь делать? Ничего не получается. Она провалилась с самого начала. Господи, бедная Кайли! Рейчел смотрит на часы — 09:43. Она шмыгает носом, вытирает лицо, делает вдох и возвращается в банк. — Мисс, туда нельзя… — начинает кто-то, когда Рейчел заходит к Колину в кабинет. Колин отрывает взгляд от компьютера, испуганный и виноватый, словно гуглил какую-то особо извращенную порнографию: — Рейчел, я же сказал… Она садится напротив, борясь с желанием вскочить на стол, приставить нож к его горлу и крикнуть кассирам, чтобы притащили чертовы деньги купюрами не по порядку. — Я возьму любой кредит из тех, что предлагает ваш банк, даже самый хищнический, под любые проценты. Колин, мне нужны деньги. Без денег я не уйду из твоего проклятого кабинета. Рейчел знает, что в глазах у нее опасный огонек, как у преступницы, как у грабительницы банков. «Посмотри на меня, — шепчет она взглядом. — Сейчас я способна на все. Готова орать, пинаться, ты же не хочешь, чтобы в начале рабочего дня охрана выволокла меня такую из твоего кабинета?» Колин делает глубокий вдох: — Вообще-то, мы предлагаем девяностодневные кредиты на неотложные… — Сколько я получу? — перебивает Рейчел. — Пятнадцати тысяч хватит на, хмм, ремонт крыши?