Рейчел в ужасе смотрит на телефон. Цепь следит за ней! Этим людям известно, кому она звонит, известно все, чем она занимается. Рейчел отпихивает телефон, поднимается и ковыляет в ванную, словно с места ДТП. Она включает воду и споласкивает лицо. Зеркал в доме нет нигде, за исключением комнаты Кайли. Рейчел избавилась от них, чтобы не видеть ужаса выпадающих волос. Разумеется, никто из родных не позволял ей думать, что она может умереть. Ее мать, профессиональная медсестра, с самого начала объяснила: это излечимая стадия рака молочной железы второй-А степени, которая хорошо поддается инвазивному прецизионному хирургическому вмешательству в комплексе с радиотерапией и химиотерапией. Но первые несколько недель Рейчел смотрела в зеркало ванной и видела хиреющую, тающую, чахнущую себя. Избавление от зеркал стало важным шагом в выздоровлении. Нет зеркал — не нужно пугаться бледного скелета-паука, каким она становилась в страшные дни химиотерапии. По сути, выздоровление Рейчел чудом не назовешь: выживаемость при степени 2А составляет девяносто процентов, но ведь всегда есть шанс попасть в те десять процентов, верно? Рейчел выключает воду. Хорошо, что в ванной нет чертова зеркала, потому что зеркальная Рейчел смотрела бы на нее мертвыми обвиняющими глазами. Отпустить тринадцатилетнюю девочку на остановку одну? Случилось бы такое, если бы Кайли жила с Марти? «Нет, не случилось бы. Только не под его присмотром. А под твоим случилось. Потому что ты никчемушка, Рейчел, признай это. Цепь ошибается на твой счет. Жестоко ошибается! В тридцать пять приступаешь к первой настоящей работе? Чем же ты занималась столько времени?! Столько возможностей упустила! В Корпусе мира служила? Кто присоединяется к Корпусу мира? Никто! После Гватемалы сколько лет вместе с Марти бездельничала? Пошла работать после того, как он наконец решил поступить на юридический? Ты же просто врала, прикидывалась! На деле ты просто никчемушка, и теперь твою бедную дочь затянуло в твою никчемную паутину». Рейчел тычет пальцем туда, где висело зеркало. «Сучка тупая! Жаль, ты не сдохла! Жаль, не попала в десять процентов невыживших!» Рейчел закрывает глаза, считает от десяти до нуля, открывает глаза. Бежит в спальню и переодевается в белую блузку с черной юбкой, которые купила для преподавания. Надевает приличную кожанку, приличные туфли на каблуках, поправляет волосы и находит сумку-почтальонку. Берет свои финансовые документы, ноутбук и трудовой договор с муниципальным колледжем Ньюберипорта. Достает сигаретную заначку Марти для экзамена на статус адвоката и запаянный пакет с НЗ. Бежит в кухню, поскальзывается и едва не разбивает лицо о вытяжку. Выпрямляется, хватает сотовый и мчится из дома к машине. 7 Четверг, 09:26 Первый национальный банк на Стейт-стрит в центре Ньюберипорта открывается в половине десятого. Рейчел меряет шагами тротуар перед входом в банк и затягивается «Мальборо». На Стейт-стрит ни души, за исключением бледного как мел, явно нервозного старика в тяжелом пальто и в бейсболке с символикой «Ред сокс». Старик направляется к Рейчел, останавливается прямо перед ней и перехватывает ее взгляд. — Рейчел О’Нил? — осведомляется он. — Да, — отвечает Рейчел. Старик нервно сглатывает и надвигает бейсболку прямо на глаза. — Я должен сказать вам, что развязался с Цепью год назад. Должен сказать, что в точности выполнил указания, поэтому мои родные живы и здоровы. Должен сказать, что любого из сотен мне подобных можно задействовать, если Цепь пожелает отправить кому-то послание. — Понимаю, — говорит Рейчел. — Вы ведь не беременны? — неуверенно уточняет старик, впервые позволив себе импровизацию. — Нет. — Тогда вот послание! — Старик без предупреждения бьет ее в живот. У Рейчел сбивается дыхание, и она падает на тротуар. Старик поразительно силен, удар получился очень болезненным. Отдышаться удается секунд через десять. Рейчел смотрит на обидчика с недоумением и страхом. — Я должен передать, что, если нужны другие доказательства нашей влиятельности, стоит погуглить семью Уильямс из Довера, штат Нью-Гемпшир. Меня вы больше не увидите, но я лишь один из многих. Не пытайтесь за мной следить! Плача от стыда, старик разворачивается и быстро шагает прочь. В этот самый момент банк открывается и секьюрити видит растянувшуюся на тротуаре Рейчел. Он смотрит вслед удаляющемуся старику и чувствует: здесь что-то случилось. — Мэм, вам помочь? Рейчел кашляет и собирается с силами: — Все в порядке. Я… просто упала. Секьюрити протягивает ей руку и помогает подняться. — Спасибо! — благодарит Рейчел и морщится от боли. — Мэм, вы точно в порядке? — не унимается секьюрити. — Да, в полном. Секьюрити недоверчиво смотрит на нее, потом на удаляющегося старика. Явно гадает, не подстава ли это, не попытка ли ограбить банк. Рука секьюрити тянется к табельному пистолету. — Спасибо вам большое! — Рейчел понижает голос до шепота. — Я не привыкла к каблукам. Вот до чего доводит желание произвести хорошее впечатление в банке! — Падение видел только я, — говорит секьюрити, расслабившись. — Не представляю, как вы ходите на этих штуках. — Знаете, как я шучу с дочерью? Подростки считают родителей динозаврами, а у тебя мать — динозавр страусоподобный! Дочка не смеется. Она никогда не смеется над моими шутками. — По-моему, это смешно, — улыбается секьюрити. — Еще раз спасибо, — говорит Рейчел. Она поправляет волосы, входит в банк и спрашивает Колина Темпла, управляющего. Колин Темпл — немолодой мужчина, который прежде жил на острове, а потом перебрался в город. Они с Рейчел приглашали друг друга на барбекю, а Марти ездил с ним рыбачить. Колин закрывал глаза на редкие просрочки ипотечных платежей, которые позволяла себе Рейчел после развода. — Рейчел О’Нил, глазам своим не верю! — с улыбкой восклицает Колин. — Почему, стоит тебе появиться, птицы начинают петь громче? «Потому что те птицы — воронье, а я гребаный вурдалак», — думает Рейчел, а вслух говорит: — Доброе утро, Колин, как твои дела? — Хорошо. Рейчел, чем я могу тебе помочь? Превозмогая боль от удара в живот, Рейчел растягивает губы в полуулыбке: — У меня небольшая проблема. Нельзя ли нам поговорить? Они уходят в кабинет управляющего, украшенный фотографиями яхт и замысловатыми моделями кораблей, которые собрал Колин. Висят там и несколько снимков мокроносого кинг-чарльз-спаниеля, кличку которого Рейчел, хоть убей, не помнит. Колин оставляет дверь приоткрытой и усаживается за стол. Рейчел садится напротив и старается сделать приятное лицо. — Так чем я могу помочь? — осведомляется Колин вполне приветливо, но в глазах уже плещется подозрение. — Колин, у меня проблема с домом. Над кухней течет крыша. Вчера я вызывала мастера, он сказал, что кладку нужно заменить до первого снега, не то крыша просто-напросто рухнет. — Неужели? В последний раз, когда я к вам приезжал, аварийным дом не казался. — Знаю, но крышу не перекрывали со дня постройки, а это тридцатые годы. Она каждую зиму протекает. Теперь это уже опасно — для нас с Кайли и для самого дома. Закладная принадлежит вам, ребята, и, если крыша рухнет, обесценится объект вашего имущества, — заявляет Рейчел и выдавливает из себя смешок. — И сколько мастер требует за ремонт? Рейчел хотела попросить все двадцать пять тысяч, но для ремонта крыши это сумма абсурдная. На сберегательном счету у нее пусто, но можно снять десять штук с «Визы». О том, как расплатиться, она подумает, когда Кайли вернется домой. — Пятнадцать тысяч. Но ты не беспокойся, Колин, я рассчитаюсь. В январе выхожу на новую работу. — Да? — Меня взяли преподавателем в муниципальный колледж Ньюберипорта. Введение в современную философию буду читать. Экзистенциализм, Шопенгауэр, Витгенштейн и прочие вкусности. — Диплом наконец пригодился, да? — Ага, я принесла трудовой договор с полной информацией по зарплате. Доход стабильный, а сумма, конечно, не астрономическая, но больше, чем я получала в такси. В общем, Колин, жизнь у нас с Кайли налаживается, только протекающая крыша подводит, — щебечет Рейчел, протягивая бумаги. Колин внимательно просматривает их, потом так же внимательно смотрит на Рейчел. Он явно чувствует подвох. Наверное, она плохо выглядит. Худая, сморщенная, замотанная — женщина с рецидивом рака или на смертельном вираже метамфетаминовой спирали. Настроение у Колина меняется. Он щурится и качает головой: — Боюсь, мы не сможем ни разрешить отсрочку платежей, ни увеличить сумму кредита. Мне это просто не позволят. Моих полномочий тут недостаточно. — Тогда вторую ипотеку оформим, — предлагает Рейчел. — Прости, Рейчел, — Колин снова качает головой, — ваш дом — объект недостаточно надежный, чтобы выдать под него второй кредит. Если совсем честно, у вас облагороженная пляжная кабинка. Только стоит не на пляже. — Мы на территории приливного бассейна, Колин. Дом на береговой линии. — Мне очень жаль. Знаю, что вы с Марти годами говорили о перепланировке, но руки так и не дошли, да? К зиме дом толком не приспособлен, центральной системы кондиционирования нет. — А сама земля? На нее-то цены растут. — Дом ваш не со стороны Атлантики, а в непопулярной западной части острова. Там, во-первых, болота, во-вторых, зона затопления. Прости, Рейчел, помочь я ничем не смогу. — Но ведь… Но ведь у меня есть новая работа.