— У тебя есть трудовой договор с муниципальным колледжем на один семестр. Для банка ты — неоправданный риск, это ведь ясно, да? — Ты же понимаешь, что я рассчитаюсь, — не унимается Рейчел. — Колин, ты меня знаешь. Просрочек у меня почти нет. Я выплачиваю долги. Работаю не покладая рук. — Да, только дело не в этом. — А как насчет Марти? Он теперь младший компаньон. Я закрывала глаза на его долги по алиментам, потому что Тамми обанкротилась, но теперь… — Тамми? — Его новая подруга. — Она обанкротилась? «Ч-черт!» — думает Рейчел. Эта информация ей точно не поможет, поэтому она выдает ее тезисно: — Ничего серьезного. Тамми держала шоколадный магазинчик на Гарвард-сквер, но прогорела. Она не деловая женщина, к тому же ей только двадцать пять… — Как можно прогореть, торгуя шоколадом в обжорной столице Новой Англии? — Не знаю. Слушай, Колин, мы с тобой старые друзья, а я… Деньги нужны. Очень нужны. Чем скорее, тем лучше. Дело срочное. Колин откидывается на спинку стула. Чувствуется, он обдумывает услышанное. Неумелых врунов небось за милю чует… — Прости, Рейчел. Если нужен хороший мастер, рекомендую Эйба Фоули. Он парень честный, работает быстро и качественно. Больше ничем помочь не могу. Рейчел кивает. — Спасибо! — обреченно говорит она и, совершенно сломленная, выходит из кабинета. 8 Четверг, 09:38 Хмм, чувствуется, этот случай особенный. Доказательств этой особенности, разумеется, нет. Особенности быть не должно. Они всегда говорят одно и то же, делают одно и то же, а потом берутся за ум. Люди так утомительно предсказуемы! Поэтому актуарные таблицы и работают безошибочно. Здесь же только чувство. От него можно избавиться, можно заменить его другим. Но сегодня хочется не этого. Сегодня хочется раствориться в этом неприятном чувстве: пусть объяснит, откуда оно взялось. Если оно не пустое, то наверняка связано людьми — нынешними звеньями Цепи. Пожалуй, разумно изучить текущий расклад. Она открывает зашифрованный файл на компьютере и оценивает действующих лиц. Кажется, все в порядке. Отрицательное звено номер один — Хэнк Каллахан, стоматолог и учитель воскресной школы из Нашуа, который сделал все, что от него требовалось. Отрицательное звено номер два — Хезер Портер, администратор колледжа, тоже из Нью-Гемпшира, которая сделала все, о чем ее просили. Нуль-звено — Рейчел О’Нил, или Рейчел Кляйн, как она теперь себя называет. В прошлом официантка и водитель такси «Убер», которая скоро начнет преподавать в муниципальном колледже. Рейчел — паршивая овца? Даже если так, невелика беда. Как всегда говорит Олли, Цепь — механизм саморегулируемый, свое ДНК восстанавливает при минимальном внешнем воздействии. «Не волнуйся, жизнь сама со всем разберется», — твердила мачеха. И была права. Жизнь разбирается со всем. С мачехой жизнь тоже в итоге разобралась. Нет, Рейчел проблем не создаст. Проблемы создавать не захочет и не сможет никто. Как и все остальные, Рейчел возьмется за ум либо умрет вместе с дочерью. Умрет страшной смертью в назидание другим. 9 Четверг, 09:42 На улице возле банка Рейчел борется со слезами и приступами паники. Что теперь делать? Ничего не получается. Она провалилась с самого начала. Господи, бедная Кайли! Рейчел смотрит на часы — 09:43. Она шмыгает носом, вытирает лицо, делает вдох и возвращается в банк. — Мисс, туда нельзя… — начинает кто-то, когда Рейчел заходит к Колину в кабинет. Колин отрывает взгляд от компьютера, испуганный и виноватый, словно гуглил какую-то особо извращенную порнографию: — Рейчел, я же сказал… Она садится напротив, борясь с желанием вскочить на стол, приставить нож к его горлу и крикнуть кассирам, чтобы притащили чертовы деньги купюрами не по порядку. — Я возьму любой кредит из тех, что предлагает ваш банк, даже самый хищнический, под любые проценты. Колин, мне нужны деньги. Без денег я не уйду из твоего проклятого кабинета. Рейчел знает, что в глазах у нее опасный огонек, как у преступницы, как у грабительницы банков. «Посмотри на меня, — шепчет она взглядом. — Сейчас я способна на все. Готова орать, пинаться, ты же не хочешь, чтобы в начале рабочего дня охрана выволокла меня такую из твоего кабинета?» Колин делает глубокий вдох: — Вообще-то, мы предлагаем девяностодневные кредиты на неотложные… — Сколько я получу? — перебивает Рейчел. — Пятнадцати тысяч хватит на, хмм, ремонт крыши? — Да. — Процентная ставка будет намного выше нашей… Пусть рассказывает… Рейчел мысленно отключает Колину громкость. Процентная ставка и плата за обслуживание кредита ее совершенно не интересуют. Интересуют только деньги. Когда Колин замолкает, Рейчел улыбается и говорит, что вариант хороший. — Мне нужно подготовить документы, — говорит Колин. — Можно будет перевести деньги мне на счет? — На счет тебе лучше, чем чеком? — Да. — Значит, так и поступим. — Через час я вернусь, чтобы подписать документы, — обещает Рейчел, благодарит Колина и выходит на улицу. Рейчел просматривает поспешно нацарапанный, безнадежно компрометирующий ее список. 1. Выкуп 2. Одноразовые телефоны 3. Подобрать объект 4. Найти пистолет, веревку, изоленту и т. д. 5. Подобрать место для содержания объекта Тут неподалеку Городская библиотека Ньюберипорта. За час она успеет подобрать объект? Конечно, Рейчел, пошевеливайся! По Стейт-стрит она мчится к библиотеке, бежит вверх по ступенькам крыльца и в крыле Лавкрафта находит свободную кабинку. Первым делом Рейчел гуглит семью Уильямс из Довера, Нью-Гемпшир. Полиция расценила трагедию как незаконное проникновение в жилье/ограбление со страшным исходом. Мать с двумя детьми и новым бойфрендом связали и убили выстрелами в голову. Детей застрелили на пару часов раньше матери, так что бедняга успела обдумать случившееся и настрадаться. Совершенно подавленная, Рейчел пробует оценить потенциальные объекты. Как нашли ее? Ткнули булавкой в карту? Через родительский комитет? Через базу данных «Убера»? «Фейсбук»! Проклятый «Фейсбук»! Рейчел запускает свой «Макбук-Эйр», логинится в «Фейсбуке» и следующие сорок пять минут просматривает имена и лица друзей своих друзей. У невероятного числа людей профили и посты открытые, то есть доступные кому угодно. «Джордж Оруэлл ошибался, — думает Рейчел. — В будущем не понадобятся ни надзор государства за гражданами, ни интенсивная слежка. Люди сами справятся. Они избавят государство от забот, исправно докладывая о своих интересах и местоположении, любимых блюдах и ресторанах, политических взглядах и хобби в „Фейсбуке“, „Твиттере“, „Инстаграме“ и других соцсетях. Мы сами себе тайная полиция». Как выясняет Рейчел, многие пользователи обновляют свой инстаграм-фид каждые несколько минут, то есть передают потенциальным похитителям и домушникам конфиденциальную информацию о том, где и в какое время они находятся. Все это здорово, и Рейчел решает искать объекты в районе Большого Бостона и Северного побережья. Люди нужны успешные, хоть мужчины, хоть женщины, не правоохранители, с большими домами и маленькими семьями, способные заплатить выкуп и продолжить Цепь. Рейчел достает блокнот и составляет предварительный список кандидатов. Потом закрывает ноутбук, берет кожанку, прячет список в карман на молнии и возвращается в банк. У Колина уже все готово. Рейчел подписывает бланки, а закончив, говорит, что дождется поступления денег на счет. Это минутное дело.