Глава 44 Утром Даймонд снова не пожелал спускаться к завтраку. Сначала он решил не выходить из комнаты как можно дольше, но вопросы, мучившие его столько месяцев не давали покоя и заставляли действовать.Он спустился вниз, где служанка сообщила, что леди Гесс находится в саду. Даймонд прекрасно знал в какой стороне располагались клумбы, поэтому, когда вышел на улицу, сразу же посмотрел туда. В нескольких фунтах от него Изабель занималась цветами. Он неспешно подошёл к ней. Все повторялось. В его доме он много раз вот так же подходил и наблюдал за ее занятием. Как будто и не было этого года. Как будто все было только вчера.Когда он оказался в непосредственной близости от Изабель, она искоса посмотрела на него, но не произнесла ни слова, продолжая и дальше рыхлить землю. Некоторое время он молча наблюдал за ней. Терпение закончилось через несколько минут.- Почему ты ни разу не написала мне? – без какого-либо предисловия начал он, и голос его звучал резче, чем ему хотелось бы. Изабель вскинула голову и посмотрела на него, а затем разогнулась, чтобы дать ответ, но сделать ей это так и не удалось, так как распаляясь все больше, Даймонд накинулся на нее с претензиями. – Я ведь каждый день ждал от тебя ответ! Я как полный идиот и влюбленный мальчишка поджидал во дворе гонца! Я бежал к нему, чтобы забрать письма и сразу же пересматривал их, в надежде увидеть твоё имя! Я мечтал получить от тебя хотя бы строчку! Хоть одно слово! Хоть чистый лист! Но ты не удосужила меня даже такой малости! А потом я всё понял. Ты испытывала удовольствие, заставляя меня жить в ожидании. Тебе нравилось мучить меня молчанием.- Это не так, - виновато смотрела на него Изабель.- Тогда почему ты не ответила ни на одно из моих писем?!- Потому что я не читала их, - еле слышно выдохнула она.Её слова сразили его сильнее, чем всё ее годовое молчание. Особенно сильный удар пришелся по самолюбию.- Что?! – возмутился он. – Так тебе было настолько всё равно на меня и мои чувства?!- Прости меня! – сцепила она пальцы в замок и прижала их к груди. – Даймонд, пожалуйста, прости меня! Я не читала их, потому что боялась не выдержать и сдаться. Я боялась потерять свою хваленую свободу.- Ты их сразу выкидывала?- Нет, что ты?! Они до сих пор хранятся в моей шкатулке.- Значит столько времени я напрасно изливал тебе свои чувства! – с горечью выкрикнул он.- Даймонд, всё что я могу сейчас сделать, так это только просить у тебя прощения. Я слишком сосредоточилась на себе и больше всего не хотела вновь оказаться под чьей-то властью. Тот твой поступок очень напугал меня. А потом мне казалось, что своими письмами ты продолжаешь на меня давить, и чтобы не оказаться под твоим влиянием, я не читала их.- А сейчас ты больше не боишься оказаться под моим влиянием?!- Нет.Даймонд замолчал.- Мне вернуть тебе письма? – робко спросила Изабель.Он пренебрежительно дёрнул плечом.- Можешь бросить их в печь. В них больше нет надобности.Даймонд видел, как его слова подействовали на Изабель. Она прикрыла глаза и поджала губы. В эту минуту он был настолько оскорблен и раздосадован ее пренебрежением, что предпочел больше ничего не говорить, а молча уйти и оставить ее одну.Даймонд шел в дом, а Изабель чуть не плача смотрела ему в спину и жалела, но не себя, а его! Ну почему она была такой упрямой?!Когда позже он спустился к обеду, Изабель немало удивилась его появлению. Она боялась радоваться раньше времени, но если он пожелал принять пищу в ее обществе, значит ее утреннее признание не заставило его возненавидеть ее ещё сильнее.Даймонд сел справа от Изабель и положил салфетку к себе на колени, а она, тем временем, подала знак служанке нести обед.Он с интересом оглядел столовую.- А замок теперь и не узнать. Ты проделала огромную работу по его преображению.В его голосе слышалось явное восхищение.- Благодарю! – с довольной улыбкой приняла Изабель его замечание. - Я, действительно, очень хотела, чтобы ничего больше в этом доме не напоминало мне о моем прошлом.- И тебе это удалось. А обо мне ты хоть иногда вспоминала? Или я для тебя тоже был неприятным воспоминанием?Вопросы Даймонда по-прежнему испытывали ее на прочность. Но Изабель знала, что должна отвечать ему честно и предельно откровенно.- Я старалась тебя забыть, но совсем по другой причине.- И по какой?- Потому что влюбилась в тебя.Если Изабель ожидала, что ее признание удовлетворит и даже обрадует Даймонда, то сильно заблуждалась.- Если б это было правдой, тогда бы ты не покинула мой дом с такой лёгкостью. Я помню, с каким презрением и холодом ты смотрела на меня, как будто я был твоим самым страшным врагом.- Даймонд, пойми, тогда во мне говорила одна лишь обида. На самом деле мне было очень тяжело уезжать от тебя и того места, в котором мне было по-настоящему хорошо. В твоём доме я обрела друзей. Но вернувшись сюда, я всячески старалась загрузить себя делами, чтобы заглушить все чувства к тебе. Мне даже показалось, что у меня это получилось. Но ровно до того момента, пока не увидела тебя на балу.- А может всё дело в том, что ты узнала о моей помолвке с Беатрис и твоя гордость была задета? – с подозрением смотрел он.В глазах Изабель вспыхнул огонь негодования, а на лице появилось оскорбленное выражение.- Я не настолько коварна, как ты можешь думать обо мне! Но если ты так считаешь, я не смогу переубедить тебя в обратном.Уже в более примирительном тоне Даймонд добавил:- Тебе нет необходимости меня в чем-либо переубеждать. Я лишь стараюсь лучше понять тебя, - а затем сменил тему разговора. - Честно говоря я был очень удивлён, когда узнал, что в Лондоне ты остановилась в доме Мелиссы. Так ты простила её?- Простила.- После всего, что она сделала?!- Тебя это так удивляет?- Но ведь тебе пришлось делить вместе с ней мужа!Изабель понимала, что он имел в виду.- Да особо-то и делить не пришлось, - равнодушно пожала она плечами. - С Гессом нас связывал только закон.Даймонд удивленно уставился на неё.- А как же постель? Он ведь спал с вами обеими?В миг щеки Изабель стали пунцового цвета.- Гесс никогда не притрагивался ко мне, - жутко смущаясь, с трудом ответила она.Даймонд вылупил на нее глаза.- А как же первая брачная ночь?!- Её он провел с Мелиссой. Именно тогда Гесс пообещал сестре никогда не прикасаться ко мне, и сдержал свое слово.Признание Изабель заставило Даймонда поразиться и по-другому посмотреть на сидящую перед ним вдову. Хотя она была несчастна в браке, но он считал её женщиной, познавшей мужчину. На самом же деле Изабель была чистой и невинной девушкой! Абсолютно неискушенной в интимной стороне жизни! О Боже! Сейчас он представил, как должно быть она испугалась, когда он похитил ее. А ещё вспомнил, как она заявляла, что никогда не ляжет с ним. Теперь ее слова обрели для него иной смысл, так как скорее всего в них заключалась не только боязнь попрать общепринятые нормы, но и страх близости. А он чуть было не взял ее тогда на балу! Он ласкал ее как женщину, а не как девственницу. Он бы сделал это быстро и не заботясь о том, что она могла испытать боль. Ох! Только голос разума и то самое письмо уберегло его от непоправимого шага. Чтобы хоть как-то оправдать свое прошлое поведение, задал следующий вопрос:- Но Гесс хотя бы целовал тебя?- По-настоящему – никогда. Он лишь два раза прикасался к моим губам, во время помолвки и на свадьбе, но это были совсем невинные поцелуи.Теперь память подсунула Даймонду воспоминания вечера, когда он первый раз поцеловал её. Первый раз! Это был ее первый раз! Господи!- Изабель, прости меня! – с сожалением воскликнул он. - Если бы я всё это знал раньше, то вёл бы себя по-другому!- Ты бы не украл меня? – спросила она совершенно невинно.Смотря в ее светлые и чистые глаза, он только сильнее убедился в ее неопытности.- Я имею ввиду наш первый поцелуй.- Я не понимаю…- Ох, это слишком опасная тема! – всплеснул он руками, а потом сжал лежащую на коленях салфетку.Даймонд прекрасно помнил, как набросился на неё, желая отомстить ей за равнодушие и утолить свою страсть, но если сейчас он продолжит этот разговор, то захочет всё исправить и показать ей, каким должен быть первый опыт.- Пожалуй, мне стоит уйти, - спешно поднялся он со стула, и кинув салфетку на стол, стремительно покинул столовую.Даймонд не догадывался, но своими словами только разжег в Изабель любопытство. Ей хотелось узнать, что он имел ввиду, сказав, что вёл бы себя по-другому? Глава 45 Большими шагами Даймонд отмеривал комнату, стараясь по-новому осмыслить то, что услышал. Раньше ему казалось, что он всё знал о жизни Изабель с Гессом. На самом же деле он проявил крайнюю самоуверенность и не знал почти ничего! Гесс не только бил её, изменял ей с Мелиссой, но и никогда не был с ней. Что она при этом чувствовала? А что она почувствовала, когда он первый раз поцеловал её? Он помнил, как тогда она дала ему отпор, прокусив его губу. Вряд ли тот его порыв она посчитала романтичным. Как жаль, что уже ничего нельзя было изменить и переиграть!А ведь Даймонду так хотелось, чтобы этот поцелуй понравился ей не меньше чем ему! От прикосновения к губам Изабель захватывало дух, а счастье накрывало с головой. И как же это отличалось от поцелуя с Беатрис! Когда он сделал ей предложение и она согласилась стать его женой, то даже не думал прикасаться к ней как к женщине. Но Беатрис сама потянулась к нему. Даймонд с трудом мог описать чувства, которые в тот момент испытал. Это больше было похоже на исполнение долга, чем на чувственную ласку. В этом поцелуе для него заключалось что-то противоестественное. А сейчас ещё и неправильное, так как любил он не Беатрис, а Изабель. Именно она заставляла учащенно биться сердце и ее он желал как жену. Даймонд тяжело вздохнул.Следовать велению сердца конечно же было приятно, но всё таки его невестой значилась Беатрис. Он сам дал ей слово и не мог его нарушить. Он должен исполнить перед ней и ее родителями свои обязательства. Осталось только дождаться когда закончится неделя и всё вернётся на круги своя.Ужин и завтрак следующего дня Даймонд снова пожелал принять в своей комнате, при этом все время представляя Изабель то в столовой, то в спальне, то в гостиной. Ему даже захотелось, чтобы стены в замке стали прозрачными, и чтобы не встречаясь с ней, все равно мог видеть ее. Разум твердил ему держаться от нее подальше, а сердце зудело в ногах, заставляя их отправиться на поиски любимой. Он держался ровно до того момента, пока не начал считать дни. Прошло уже почти двое суток с момента его приезда. Значит через пять дней он покинет Изабель. Пять! Всего пять дней! Вот как ему остаться в покоях, когда судьба отвела ему так мало времени?! Он знал, что когда покинет Изабель, его жизнь превратится в простую череду сменяемых собой дней и ночей. Именно так он чувствовал себя весь этот год. И женитьба на Беатрис ничего не изменит. Но сейчас он не был способен противостоять искушению хоть немного прикоснуться к несбыточному счастью. А поэтому решительно покинул комнату и отправился вниз.Изабель сидела в библиотеке с книгой в руках. Она не ждала и в тоже время ждала Даймонда. Он вновь не пожелал составить ей компанию за столом, а так же выйти на улицу, когда она занималась цветами. То, что он никуда не выходил вечером, она ещё могла объяснить это тем, что в сумраке намного больше искушений поступиться принципами и поддаться соблазну, но Даймонд не хотел видеть ее и при свете дня.Изабель хоть и держала перед собой книгу, но так и не смогла ее читать. Вернее, она скользила глазами по строчкам, но те совершенно не рисовали в уме картину. Неожиданно, дверь отворилась и в библиотеку вошёл Даймонд. Изабель настолько сильно растерялась, что буквально уткнулась в книгу. Тем временем он прошел к шкафам и тоже выбрал для себя один томик, а затем уселся в кресло, которое стояло чуть в стороне от кресла Изабель. Установилась тишина. Несколько минут они делали вид, что читают. Но наконец Даймонд оторвался от своего занятия и посмотрел на Изабель. Заметив это, она тоже подняла на него глаза. Их взгляды встретились, но никто не произнес ни слова. А потом как по команде снова вернулись к своим книгам.- Кстати, - вдруг усмехнулась Изабель, - а ведь я совсем забыла у тебя узнать. Как тебе спится? Удобная ли кровать?Даймонд сразу вспомнил их давний разговор в его замке.- Мы находимся не в тех отношениях, чтобы вести задушевный разговор. Я здесь не гость, а пленник! – воскликнул он, стараясь изобразить ее.Изабель не выдержала и прыснула со смеху. Даймонд тоже рассмеялся.- Да уж, тогда мне было совсем не до веселья. Я и подумать не могла, что всё так закончится. Как же мне не хватает Авроры и Ричарда! Они стали для меня настоящими друзьями!- Аврора всё никак не могла понять, почему тебе понадобилось так спешно покидать мой дом. Она рассказала, что ты написала ей в письме, будто только на балу узнала о смерти родственника, который оставил тебе всё свое состояние. Но она продолжала недоумевать, почему ты уехала так срочно и не дождалась её, чтобы проститься.Изабель опустила глаза и посмотрела на руки, державшие книгу.- В то время мне было сложно рассуждать здраво. Я лишь думала о своих чувствах и о том, что меня обманули. Даймонд, на самом деле я уже тогда полюбила тебя…Услышав ее признание, Даймонд резко вскочил и грозно уставился на нее.- Тогда я не понимаю?! Это ведь ты захотела уехать! Я желал сделать тебя своей женой, но ты отвергла все мои попытки! Ты даже не обернулась, чтобы посмотреть на меня! Если бы ты только осталась, мы бы уже как год были женаты! А сейчас… между нами непреодолимая пропасть!Последние слова прозвучали с такой долей отчаяния, что по щекам Изабель потекли слезы. Она поднялась и коснулась руки Даймонда.- Прости меня! Не существует таких слов, чтобы я могла оправдать себя. Да это и невозможно! Я собственными руками разрушила свое… наше счастье. Я была слишком гордой и непреклонной. И чтобы это понять мне потребовалось много времени. Непростительно много! Если бы ты только знал, как я сейчас жалею, что тогда уехала, что не читала твоих писем, что молчала! Я не ценила твою любовь. Я не ценила и свою! Но с любовью не шутят. И теперь я не представляю, что ещё могу сделать, чтобы вернуть тебя?Изабель смотрела ему прямо в глаза, пытаясь найти в них отклик. Она надеялась, что если у нее нет ответа на этот вопрос, то он обязательно должен быть у Даймонда. Но вместо слов, Даймонд отнял руку, взялся за голову и почти упал в кресло. Изабель продолжила стоять. Она видела в каком отчаянии он пребывал. Даймонд мучился так же сильно, как сейчас мучилась она.- Мы оба наделали слишком много ошибок, - вдруг не своим голосом заговорил он. - Но теперь нам придется жить с последствиями своих решений. Мы уже ничего не сможем изменить. Закончатся эти дни и нам предстоит расстаться. Тебе, впрочем как и мне, нужно жить своей жизнью. Всё, что между нами когда-то было, останется в прошлом. А мне пора перестать терзать тебя расспросами.Даймонд поднял голову и взглянул на Изабель. В его глазах больше не было жизни. Но теперь и ее сердце остановилось. Своими словами он убил в ней последнюю надежду на счастье. Всё кончено.- Я всегда знала, что ты не способен на подлость, - с трудом произносила Изабель. - И сейчас ты поступаешь очень благородно по отношению и к своим друзьям, и своей невесте. А я? Я тебе никто и не надо обращать на меня внимания…Больше Изабель не могла оставаться спокойной. Она громко всхлипнула и, закрыв рот рукой, бросилась вон из библиотеки. Она бежала в свою комнату и ее отчаянный плачь разносился по всему замку.Когда она почти достигла дверей, ее неожиданно схватили и резко развернули в обратную сторону. Тут же ее тело оказалось прижато к мужской фигуре. Даймонд крепко обнял ее и держал с такой силой, что его руки больно впивались в ее спину. Но она этого даже не замечала.- Послушай меня, - шептал он ей на ухо. – Да, мы не можем быть вместе, но это не значит, что ты мне безразлична. Давай договоримся оставшиеся дни провести как друзья. Я не могу предложить тебе больше, но пусть время, которое у нас есть, пройдет в спокойной обстановке. Никто не запретит нам с тобой общаться, гулять, играть в игры, делиться новостями. Но если и это слишком трудно для тебя, тогда я обещаю до самого отъезда не показываться тебе на глаза.В знак протеста против последнего предложения, Изабель возмущённо замычала и замотала головой.- Тогда решено. С этой минуты мы с тобой просто друзья, - с грустью заключил Даймонд, а сам совсем не по-дружески ещё сильнее прижал ее к себе и уткнулся в ее макушку. Глава 46 Даймонд сдержал обещание и всё их общение сводилось к обычной светской беседе о погоде, дорогах, ценах и новостях. Они гуляли, читали друг другу книги, играли в карты или шахматы и принимали пищу за общим столом. Оба делали вид, что всё хорошо. Изабель была хозяйкой замка, а Даймонд ее обычным гостем. Но при этом каждый из них в тайне считал дни до расставания.Как бы решительно Даймонд не был настроен вернуться к Беатрис и взять ее в жены, но чувства к Изабель становились только сильнее. Он хотел, чтобы время остановилось, чтобы Беатрис передумала, чтобы экипаж никогда не приезжал, чтобы рухнуло небо и сделало его путешествие назад невозможным! Но никакие силы не вмешались в обычный ход жизни и час разлуки неумолимо приближался.Не меньше чем Даймонд, Изабель то же боялась этого дня. Хотя она безупречно играла роль вдовы Гесс и друга герцога Ланкастера, но каждая минута, секунда, проведенная в его обществе, взгляд и слово, заставляли ее любить Даймонда сильнее и отчаяннее. Она подавляла к нему влечение и ни разу не позволила себе как-то нарушить границу дозволенного, но стоило ей остаться одной, как в мечтах только это и делала.Словно перед смертельным походом, наступил последний и самый скорбный вечер. Уже на следующий день, к девяти часам утра за Даймондом должен был прибыть экипаж. Никто не говорил об этом событии, но никто о нем и не забывал.За столом царили уныние и давящая тишина. Если ещё днем Даймонд с Изабель старались выглядеть беззаботными, то сейчас маски были сброшены и лица выражали только мучительную скорбь и подавленность. Проходили долгие минуты, а к ужину никто из них не притрагивался.- Изабель, - наконец, первым прервал молчание Даймонд. Она тут же с надеждой в глазах посмотрела на него. – Я, наверно, не вправе давать тебе советы, но так как мне не безразлична твоя судьба, хочу сказать, чтобы ты уезжала отсюда. Здесь ты будешь всегда одинока, а тебе необходимо иметь друзей и жить в обществе. В Лондоне ты найдешь и то, и другое. И я даже не удивлюсь, если в скором будущем получишь несколько предложений руки и сердца. Среди претендентов в мужья могут оказаться вполне подходящие твоему положению джентльмены, и один из них сможет составить твое счастье. Ты достойна лучшей жизни, чем прозябать здесь в полном одиночестве.Изабель было настолько горько слушать его слова, что от напряжения она со всей силы сжала вилку. Как же было страшно получать подобный совет из уст любимого человека! Даймонд желал ей найти мужа! Но разве могла она сейчас представить рядом с собой другого мужчину, если кроме него ей никто не нужен?!- Я подумаю над твоими словами, - опустив голову, сказала она бесцветным голосом.Даймонд прищурился, плотно сжал губы и долго смотрел на Изабель, а потом с жаром заговорил:- То, что я сейчас скажу, я не должен говорить, но больше у меня не будет возможности быть честным как с тобой, так и с собой! Изабель, я люблю тебя! Это произошло с первого взгляда! Но с самого начала ты была недосягаема для меня. Я мечтал о тебе, зная, что мы не можем быть вместе, ведь ты была замужем. Но я все равно решился украсть тебя, и не только для того, чтобы спасти, но и чтобы добиться твоей любви. Мне казалось, что все преграды можно преодолеть, только бы ты полюбила меня. Как же я глубоко заблуждался! Преградой между нами стал я сам! Сначала моей ошибкой было скрыть от тебя письмо Мелиссы, а теперь меня прочно держит слово, данное Беатрис. Всё это оказалось сильнее любви. Как же я корю себя, что был таким самонадеянным!- Нет! Не надо! Не вини себя! – воскликнула Изабель. - Моя вина не меньше твоей! Моё желание свободы оказалось выше любви. Уже тогда, в твоём доме, я поняла, что люблю тебя. Но гордость помешала мне признать очевидное. Мне казалось, что нет ничего лучше, чем жить независимо от других. Я старалась заглушить все свои чувства, и даже решила, что это получилось! Но я обманула себя! Если ты и виноват, то я виновата не меньше! Даймонд, я уважаю твоё решение выполнить обещание и взять Беатрис в жены. И хотя мне трудно это говорить, но я желаю тебе полюбить её.При этих словах нижняя губа Изабель предательски задрожала. Как бы она не старалась держать себя в руках и выглядеть решительно, но по щекам полились слезы. Она закрыла лицо ладонями и вся затряслась.Даймонд тут же вскочил с места, схватил Изабель за плечи, поднял и прижал к себе. Она вцепилась в его одежду, прильнула к нему и заплакала ещё громче. Каждый понимал, что это были их последние объятия. Осознание этого причиняло невыразимую боль.Даймонд боролся с желанием сделать Изабель своей. Ему хотелось поднять ее на руки и отнести в спальню, чтобы показать ей всю силу своей любви. Но сделай он это, то разом бы оскорбил и унизил всех, кто был ему дорог, в том числе и Изабель, так как завтра ему все равно пришлось бы покинуть ее.Нет, это было слишком жестоко по отношению к той, которая никогда не знала мужчину! Для нее первая ночь должна принести счастье, а не стать горьким разочарованием. Всё, что он мог себе позволить, так это невинно обнимать Изабель и гладить по спине. А она в ответ дарила ему тепло тела и солёные слезы.Наконец, плачь стих, а на смену ему пришло судорожное дыхание.- Я должна отпустить тебя, - услышал Даймонд несчастный голос любимой.Сердце пронзила такая сильная боль, что он ощутил ее физически.- Прости, что не смог сделать тебя счастливой.Подняв голову, Изабель взглянула на него.- Это не так. Я была счастлива пока жила в твоём доме. Я узнала, что такое настоящая любовь и каково это, когда тебя любят. Даже сейчас, находясь в твоих объятьях, я счастлива.Даймонд коснулся ее лица и нежно провел пальцами по влажной щеке.- Я тоже счастлив, с тобой, здесь. Изабель, если бы ты только знала, как сильно я хочу тебя поцеловать.Он сразу почувствовал, как она прижалась к нему ещё теснее.- Я тоже этого хочу, - выдохнула Изабель и прикрыла глаза, предоставляя ему возможность решить самому, что делать дальше.Не в силах больше сдерживать себя, Даймонд склонил голову и прикоснулся к приоткрытым и податливым губам. Он целовал её со всей нежностью, обращаясь как с самым драгоценным сосудом. Он боялся углублять поцелуй, но лишь до той поры, пока понимание, что это был их последний миг близости не стал решающим.Даймонд проник в ее рот и принялся наслаждать исходящим из него сладким нектаром. Он старался сдерживать страсть, но с каждым мгновением желание только росло. А когда руки Изабель обвили его шею, он чуть совсем не потерял голову. Ее отзывчивость мешала ему мыслить здраво, превращая его в безвольное существо. Но он сделал над собой неимоверное усилие и отстранился от нее.- Если я сейчас не отпущу тебя, то не смогу остановиться, - тяжело дыша, с болью проговорил он.Изабель не стала противиться, разжала руки и высвободилась из его объятий.- Я всё понимаю, - отступила она назад и грустно улыбнулась.Даймонд взял ее кисть, коснулся губами нежной кожи, запечатлев на ней долгий и прощальный поцелуй, а потом отпустил и быстро покинул столовую.Ему не нужно было смотреть на нее, чтобы видеть, как ее глаза снова наполнились слезами, которые она не могла сдержать.Около девяти часов утра Изабель стояла в холле и ждала, когда спустится Даймонд. Экипаж только что подъехал к дому. От волнения её била мелкая дрожь. Вот, сейчас она увидит его в последний раз. Конечно, когда-нибудь они снова могли случайно встретиться, но тогда он уже будет принадлежать другой. Впрочем, он и так принадлежал другой.Вопреки здравому смыслу, в груди Изабель теплилась надежда, что Даймонд останется с ней; что сейчас спуститься и скажет, что нет никакой Беатрис; что не помолвлен, а всё это лишь плохой розыгрыш. Насколько бы такие мысли не казались ей абсурдными, но Изабель с лёгкостью бы поверила им, если б только Даймонд сказал это.Она всё смотрела наверх и томилась в ожидании. Наконец, Даймонд появился на лестнице. Красивый, статный, желанный, и такой родной! Весь путь он безотрывно смотрел на нее, а когда оказался рядом, грустно произнес:- Мне пора.Изабель тяжело вздохнула и показала рукой на выход.- Я провожу тебя.Ступая с ним рядом, она вышла на крыльцо, а затем спустилась к экипажу и повернулась к Даймонду. Он сделал тоже самое. Оба всматривались друг в друга и старались как можно подробнее запечатлеть образ своего любимого, и любимой, в уме. Это были последние секунды, которые они проводили вместе. Самые драгоценные секунды в их жизни!- Изабель, я все же должен ехать, - произнёс Даймонд таким тоном, словно сейчас обращался не к ней, а убеждал себя.Она протянула ему конверт.- Пожалуйста, передай это письмо Авроре. В нем нет и слова о нас. Там написано только о моей жизни. Так что можешь быть спокоен. Никто ничего не узнает.Вместо того, чтобы взять конверт, Даймонд схватил Изабель за руки, притянул к себе ее кисти и прижался к ним губами, а затем резко отпустил, выхватил письмо, открыл дверцу кареты и в отчаянии выкрикнул:- Прощай, любимая Изабель! – забрался внутрь и приказал кучеру ехать.- Прощай! – произнесла она с отчаянием, потеряв всякую надежду на счастье.Через секунду экипаж тронулся в путь. Изабель смотрела как карета отъезжала. Затем она смахнула скатившуюся по щеке слезу.- Вот и всё, - почти беззвучно сказала она себе.Экипаж все дальше и дальше увозил её Даймонда. Вскоре карета превратилась в маленькую точку.- Вот и всё, - повторила она и направилась в дом.Через час должны были начать возвращаться слуги. Изабель вошла в холл и закрыла за собой массивную дверь. Все внутри неё застыло, умерло, остановилось. Лишь сердце продолжало биться.Она сделала несколько шагов в сторону лестницы, как вдруг ощутила нарастающее в груди напряжение. Вокруг всё закружилось, в ушах страшно зашумело, а ноги налились свинцом и перестали слушаться ее. Она попыталась ещё немного пройти, но неожиданно к горлу подступила тошнота. Теперь всё вертелось с такой скоростью, что Изабель покачнулась и попыталась схватиться за голову. Но ничего у нее не вышло. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, как тут же в глазах потемнело, а через мгновение уже рухнула на каменный пол, окончательно потеряв сознание. Глава 47 Лишь раз Даймонд обернулся и, увидев силуэт Изабель, со всей силы ударил кулаком в сиденье. Он оставлял здесь свою любовь, свою жизнь, самого себя, ведь будь всё иначе, Изабель могла принадлежать только ему, могла стать его женой, матерью его детей, но теперь ничему из этого не суждено было сбыться. Конечно, он мог развернуть экипаж и вернуться, мог всё бросить и тайно жениться на ней, но как бы заманчиво это не звучало, тогда бы он не только нарушил свое обещание, но и огорчил Ричарда с Авророй. Они воспитывали его как родного сына, и в их семье он никогда не чувствовал себя лишним. Они верили ему, надеялись на его благородство, и ждали, что он сделает Беатрис счастливой. Как же радовался Ричард, когда узнал об их помолвке! Он крепко обнял Даймонда, а потом по-отцовски потряс за плечи. Аврора же заплакала, сказав, что и мечтать не смела о таком муже для дочери. Разве мог он огорчить их?Сердце разрывалось на части. На одной чаше весов была Изабель, а на другой Ричард, Аврора и Беатрис. Как бы он не старался, но не получалось всех сделать счастливыми. Ему стало бы легче, если б страдал только он, но мысль, что Изабель страдала вместе с ним и из-за него, причиняла ещё больше боли. И чем дальше он уезжал, тем сильнее и нестерпимее она становилась.Путь до Лондона занял у него два дня. Сначала Даймонд решил остановиться в своей квартире, чтобы закончить нерешенные дела, а уже после вернуться в родовой замок.Первым делом по возвращении в столицу, он написал письмо Беатрис, где сообщил, что ещё немного задержится в городе. Если она желает, то вместе с родителями может приехать в его дом и уже там ожидать его.К концу недели закончив все дела, Даймонд отправился в дорогу, предварительно сообщив о своём приезде.Как только экипаж подъехал к крыльцу, на улицу вышел Джон.- Здравствуйте, милорд. С возвращением вас!- Спасибо Джон. Вы получили моё письмо?- Да. Мы ждали вас.- А Беатри… - но не успел Даймонд задать вопрос, как на крыльце появился Ричард.- Дружище, ну наконец-то ты вернулся! – радостно воскликнул тот и направился к хозяину дома, чтобы крепко пожать его руку. – А мы уже решили, что ты испугался свадьбы и надумал сбежать, - смеялся Ричард.В ответ Даймонд заставил себя усмехнуться и поддержал весёлый тон друга:- Разве могу я вас бросить? Так легко вы от меня не отделаетесь. И не надейтесь!-Значит Беатрис может выдохнуть, а то она все уши нам про тебя прожужжала.- А где она?- Что, не терпится увидеть свою невесту? – продолжал Ричард выглядеть довольным. - Она как услышала подъезжающий экипаж, так сразу побежала наверх, чтобы привести себя в порядок. Сказала, что бы ты ждал ее в гостиной.- Тогда не будем спорить и отправимся куда она велела, - произнес Даймонд и, положив руку на плечо Ричарда, вместе с ним вошёл в дом. - Как твоя нога?- Как видишь, хожу, словно ничего и не болело. Каждый день, да ещё и не по одному разу, Аврора натирала ступню какой-то вонючей мазью. Думал от запаха с ума сойду. Даже не знаю как выжил.- Могу поклясться, что это такой хитроумный ход. Мазь для того и вонючая, чтобы больной поскорее встал на ноги, - продолжил шутить Даймонд, на что Ричард разразился громким смехом. – Кстати, а где Аврора, тоже побежала готовиться ко встречи со мной?Своим предположением он вызвал новую волну смеха.- Что ты, она ждёт нас в гостиной, - смахивал Ричард выступившую слезу.Как только они вошли в зал, Аврора поднялась с дивана и, поспешив к Даймонду, тепло поприветствовала его.- Как же хорошо, что ты вернулся, мой дорогой зять! Беатрис очень скучала по тебе.Даймонд слабо улыбнулся и сказал, что тоже рад своему возвращению.Вскоре все расселись по креслам и диванам, а через минуту в гостиной появилась Беатрис. Даймонд встал и подошёл к ней, чтобы поцеловать ее руку, но когда приблизился, то увидел, как она стояла с надутыми губками и делала вид, что обижена на него.- Ты не рада меня видеть? – удивлённо спросил он.- Ты обещал вернуться через пару дней, а пробыл в Лондоне целых две недели! Ты специально не приезжал, так как хотел, чтобы я страдала и чувствовала себя брошенной!- Прости, что задержался дольше, чем предполагал вначале, но у меня появились неотложные дела, которые не позволили мне приехать домой к назначенному времени.- Ну конечно! Ведь в столице намного больше интересных развлечений, чем здесь, со мной! Там-то уж тебе было чем заняться!Она скрестила на груди руки и задрала подбородок, уставившись куда-то в потолок.- Беатрис! - вдруг строгим голосом вмешалась в их разговор Аврора. – Ты не должна упрекать Даймонда за то, что он приехал только сейчас. Он не всегда будет рядом с тобой, и ты должна это прекрасно понимать!Беатрис кинула на мать недовольный взгляд, а потом состроила невинное личико и снова обратилась к жениху, но уже ласковым тоном:- Милый, ты скучал по мне?Даймонд молчал. Он должен был сказать, что скучал, но его слова не отражали бы и крупицу правды. Всё оказалось намного сложнее, чем он думал вначале. Он чувствовал себя обманщиком, так как приходилось притворяться, играть роль влюблённого мужчины.- Скучал?! – повторила она, но теперь в голосе слышались требовательные нотки.- Мне всех вас очень не хватало, - уклончиво ответил он.Беатрис протянула руку и, приняв ее, Даймонд проводил невесту к дивану, а затем снова сел в кресло.- Ты даже не сказал, как я выгляжу! - решила она тут же упрекнуть его. - Я специально выбрала это неудобное, но очень элегантное платье, чтобы порадовать тебя, а ты и слова сказать не можешь. А сережки?! Они же весят целый фунт!- Ещё раз прости. Ты, действительно, выглядишь великолепно. И всё это очень тебе идёт.Беатрис гордо вздернула подбородок, довольная тем, что услышала.- Даймонд, - обратилась к нему Аврора, – я тут составила список гостей. Тебе нужно посмотреть его и, если необходимо, внести изменения. У нас осталось совсем мало времени до свадьбы.- Обязательно займусь этим сегодня же вечером, - сразу заверил он ее.- Правда там не хватает одного человека, которого я бы тоже мечтала видеть. Может ты знаешь, где сейчас живёт Изабель? Я хочу и ей отправить приглашение.- А она нам зачем?! – возмутилась Беатрис. – Пусть Даймонд не обижается, но мисс Далкейт не нашего круга!- Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Аврора.- Просто среди гостей будут герцоги, графы и лорды. Возможно, даже сам Король решит посетить нашу свадьбу, а её статус совершенно не соответствует статусу приглашенных. Она может чувствовать себя здесь неловко, находясь в таком блестящем обществе.От слов дочери у Авроры вытянулось лицо.- Ну… я не знаю… А ты что об этом думаешь? – обратилась она к Даймонду.А ему хотелось поскорее прекратить весь этот разговор, тем более, что Изабель ни за что не примет приглашение на его свадьбу.- Я думаю, что Беатрис вправе сама решать, кого ей позвать.- Но ведь Изабель твоя родственница! – не унималась Аврора. – Может все таки стоит известить ее о таком важном событии?- Она уже знает о нем, - ответила за Даймонда Беатрис.- Знает. Но откуда?!- Мы случайно встретились с ней на балу в Лондоне, и там ей всё рассказали.- Так ты видела ее и ничего мне не сказала?! – возмутилась Аврора.Беатрис равнодушно пожала плечами.- Наша встреча не продлилась и пяти минут. Мы только и успели что сообщить ей о свадьбе.- Но как она? Изабель что-нибудь рассказывала о себе?- Она лишь пожелала нам счастья.Аврора выглядела расстроенной, так как от нее не только скрыли сам факт встречи с мисс Далкейт, но к тому же она не узнала о ней ничего нового.Заметив ее раздосадованный вид, Даймонд достал из внутреннего кармана конверт и протянул его.- Надеюсь это письмо порадует тебя и с лихвой окупит твое любопытство. Изабель очень хотела, чтобы я передал тебе это.Сначала Аврора растерялась, а когда пришла в себя, схватила конверт, прочитала на нем свое имя и прижала к груди.- Это же от Изабель! – радостно воскликнула она. - Но как?! Откуда?! Так тебе все таки удалось ещё раз повидаться с ней?!При этих словах вся троица уставилась на Даймонда, но пристальнее всех смотрела Беатрис.Она прищурила глаза и с подозрением начала задавать вопросы:- Откуда у тебя это письмо? Ты встречался с ней? Вы были одни? Сколько раз вы виделись?В голосе Беатрис сквозила неприкрытая ревность.Даймонд ожидал подобной реакции, а потому спокойно ответил:- Да, я видел Изабель, и во время нашей встречи она попросила меня передать это письмо Авроре.- И где вы встречались? – не унималась Беатрис.- Я навестил её дома.- Зачем?- Что за допрос?! – одернул дочь Ричард. – Изабель - родственница Даймонда, и он имеет полное право навещать её.Она недовольно фыркнула, всем своим видом показывая, что неудовлетворена ответом жениха и замечанием отца.- Простите меня, - поспешила встать Аврора. – Я ненадолго оставлю вас. Мне не терпится уже сейчас приступить к чтению письма. Я скоро вернусь, - и не дождавшись реакции остальных, чуть ли не бегом направилась к выходу.Все проводили ее взглядом, а затем поднялся и Даймонд.- Если не возражаете, я тоже поднимусь к себе. После долгой дороги мне просто необходимо умыться и переодеться в чистую одежду.- Конечно! – спохватился Ричард. – Можешь не торопиться. Мы с Беатрис найдем чем себя занять.Даймонд отдал им честь и, под пристальным взглядом невесты, покинул гостиную, оставив ее в самом дурном расположении духа. Глава 48 Приняв ванну, Даймонд переоделся к обеду. Его словно магнитом тянуло в комнату, где раньше жила Изабель. После её отъезда он ни разу не заходил в эти покои, хотя и приказал оставить все как есть. Сейчас же захотел вновь прикоснуться к тем вещам, которых касалась её рука, словно в них осталась ее частичка. Может даже там сохранился её запах и как наяву он мог ощутить присутствие Изабель.С особым чувством Даймонд открыл дверь и вошёл внутрь, а затем окинул убранство комнаты тоскливым взглядом. Вот на этой постели Изабель спала, а вон там сидя у окна разговаривала с ним.Он прошёлся вдоль стен, заглянул в гардероб, где по-прежнему висели ее платья и, взяв одно из них, поднес к лицу и вдохнул едва уловимый аромат. Нет, этот запах не мог удовлетворить его! Даймонд вернул платье на место, а потом направился к столику, на котором лежала щётка для волос. Провел по ней пальцами и выдвинул верхний ящик. То, что он там увидел, заставило его сердце забиться часто-часто. Внутри находилась хорошо знакомая ему бархатная коробочка. Быстро достав её, Даймонд открыл крышку и перед его взором предстало то самое колье. Сначала он рассматривал его, а потом взял в руку и в отчаянии сжал.«Изабель! Любовь моя! Я не могу без тебя!»Как же ему хотелось кричать эти слова во весь голос.- Милый, а ты что тут делаешь? – вдруг услышал со стороны входа голос Беатрис.Даймонд повернул голову и заметил, как ее взгляд был прикован к украшению в его руке.- Ты что-то хотела?Беатрис подошла и коснулась подушечками пальцем драгоценных камней.- Я помню это колье. Ты подарил его мисс Далкейт. Могу я взять его себе?- Нет! – резко ответил Даймонд и отдернул руку.- Но почему? Все равно оно ей не нужно.- Я сказал нет!- Так ты снова собираешься встретиться с ней, чтобы вернуть его! – сразу же сделала Беатрис свои выводы.Даймонд уже начинал выходить из себя и с раздражением сказал:- Не говори ерунды! Я не собираюсь ни с кем встречаться! – и запихнул колье обратно в коробочку.- А вот мне ты никогда не делал таких дорогих подарков!- Хорошо. Обещаю, что в скором времени ты получишь какое-нибудь украшение. Тебя удовлетворил мой ответ? Теперь ты сможешь спать спокойно? - по-прежнему отвечал он в недружелюбном тоне.- Ты не смеешь так разговаривать со мной! – завопила она и как маленький ребенок взмахнула руками. - Я думала ты скучал по мне, ждал нашей встречи, а на самом деле ты наслаждался нашей разлукой! Ты больше не любишь меня!Даймонду хотелось удрать подальше от невесты и ее визгливого голоса, но все таки сдержал себя и постарался успокоиться. К тому же следовало признать, что в последнем своем утверждении она оказалась чертовски права! И это не ее вина, что он любил другую.- Беатрис, прости меня, я вел себя непозволительно грубо. Я не хотел обидеть тебя.Она заглянула ему в глаза.- Так ты всё ещё любишь меня?Сделав над собой неимоверное усилие, Даймонд дал ответ.- Люблю.- А ты не хочешь поцеловать свою невесту после долгой разлуки?Беатрис прильнула к нему, обхватила его шею руками, а затем закрыла глаза и приоткрыла рот, чтобы получить поцелуй. Даймонд наклонился и невинно чмокнул её в губы.- Я имела ввиду совсем другой поцелуй, - разочаровано произнесла она и скривила рот.Даймонд смотрел на нее со всей серьёзностью.- Подобные поцелуи должны быть после свадьбы.- Не думала, что ты такой пуританин! - и обиженно ударила его по плечу.Даймонд отстранился от нее и чуть отошёл назад.- Нам уже пора идти. Твои родители давно заждались нас в столовой, - и показал рукой на выход.Беатрис недовольно хмыкнула, но все же развернулась и послушно направилась к открытой двери. В это же время он положил коробочку обратно в ящик, запер на ключ и отправился следом за невестой.Ричард с Авророй сидели в столовой и негромко переговаривались. При виде молодой парочки, Аврора с нетерпением воскликнула:- Ну наконец-то вы пришли! Скорее садитесь на свои места! Я должна вам многое рассказать!Даймонд помог Беатрис опуститься на стул, а затем сел сам и сделал знак, чтобы подавали ужин.Пока слуги разливали суп, Аврора принялась зачитывать отрывки из письма.- Вы только послушайте что пишет Изабель! Это же невероятно! Так, где я это видела… А, вот! Читаю. «От своего родственника я унаследовала огромное богатство, обширные земли и высокий титул. Мои владения простираются далеко на север. Весь этот год я была занята обустройством замка, где и проживала этот год в свое удовольствие, не зная ни бедности, ни лишений, ни нужды." - Аврора многозначительно посмотрела на дочь. – Надеюсь, теперь Изабель соответствует необходимому статусу, чтобы присутствовать на твоей свадьбе?Беатрис вся позеленела от злости.- Вот именно, это моя свадьба и я не собираюсь приглашать на нее мисс Далкейт!- Но почему?! – никак не могла понять Аврора упрямство дочери. – Она всегда была к тебе очень добра!- Я так решила! И это мое последнее слово! Ох, как же я хочу поскорее выйти замуж и больше ни от кого не зависеть! – закатила глаза Беатрис.Ее замечание вызвало недоумение на лицах всех сидящих за столом. Отцовский долг побудил Ричарда прямо здесь в столовой дать ей наставление:- Если ты так считаешь, дочь моя, то боюсь, ты сильно заблуждаешься. После свадьбы твоя жизнь целиком и полностью будет подчинена воле мужа. Тебе придётся советоваться с ним по всем важным вопросам.- Но Даймонд любит меня и не будет возражать против моих желаний. Ведь так, любимый?Даймонд аж поперхнулся.- Конечно, но если только твои желания пойдут на пользу нашей семье.- Я же смогу сама решать, куда нам стоит или не стоит пойти, и кого приглашать на обед или ужин?- В этом вопросе у тебя будет полная свобода.Беатрис окинула родителей победоносным взглядом.- Тогда я настаиваю, чтобы мисс Далкейт не было на нашей свадьбе.За столом повисло молчание. Все, кроме Беатрис, сидели подавленные. Аврора не понимала, чем Изабель не угодила дочери, Ричард переживал за жену, так как видел, как она расстроилась, а Даймонда угнетал сам предмет разговора.После обеда вся компания переместилась в гостиную. Аврора рассказала, что Изабель приглашала её с Ричардом посетить замок и, что она будет рада их снова видеть. А ещё она поздравляла Беатрис с помолвкой и желала ей счастья.Расположившись в кресле, Даймонд сидел мрачнее тучи. Он напряжённо ловил каждое слово, так как знал, какой ценой дались Изабель эти слова. Он и сам платил эту цену. Всё яснее он осознавал, что не сможет полюбить Беатрис. Как бы он не притворялся, стараясь изображать любовь, это не могло продлится долго. Рано или поздно Беатрис всё поймёт. Может признаться ей во всём? Он бросил взгляд на Ричарда и Аврору. Нет. Он не может обмануть их ожидания. Они так сильно любили дочь, что не перенесут, если она будет страдать. Придётся ему смириться, взять себя в руки и постараться жить дальше. Он обязан подарить будущей жене если не любовь, то хотя бы заботу и внимание.- Даймонд, с тобой всё в порядке? – вывел его из задумчивости голос Ричарда.Он тут же встрепенулся.- Почему ты спрашиваешь?- Аврора поинтересовалась, изменилась ли Изабель, но ты молчишь. У тебя такой вид, будто все проблемы мира разом свалились на твои плечи.- Да? – замешкался он. – Я просто задумался.- Судя по всему, твои мысли не такие уж и весёлые.- Наверно я устал после долгой дороги, - нервно потер Даймонд лоб. - Если не возражаете, я поднимусь к себе и лягу спать.Никто не стал возражать и каждый пожелал ему хорошенько отдохнуть. Глава 49 На следующий день после завтрака Аврора показала Даймонду список приглашенных гостей, а когда он быстро просмотрел его и вернул назад, Беатрис захотела прогуляться с ним.- Уже на следующей неделе мне предстоит съездить на примерку платья. Надеюсь его успеют сшить к назначенному дню, - без умолку болтала она, а Даймонд почти не слушал ее. Он ждал свадьбу не как чудесное событие, а как конец света. - Тебе тоже следует поехать со мной. Костюм обязательно должен идеально сидеть на твоей фигуре.- Портной прекрасно знает мой размер. Он уже не первый год шьёт для меня, так что не вижу смысла в этой поездке.- Мне что, без тебя ехать в Лондон?!- Ты же поедешь с Авророй.- Но ты мой жених и должен везде меня сопровождать!Даймонда постарался сдержать себя.- Беатрис, я поступаю так, как считаю нужным. У меня здесь накопилось множество дел, которые требуют моего личного присутствия, а наша разлука не продлится и недели.- Ты думаешь только о себе! Тебя совершенно не волнует моё благополучие!- Ты ведёшь себя как капризный ребёнок! – все таки не выдержал Даймонд и повысил голос.- Что?! Ты снова разговариваешь со мной в непозволительно тоне!- Тогда нам вообще стоит прекратить этот разговор, пока мы с тобой окончательно не поссорились.Даймонд резко сменил направление и пошёл к дому. Беатрис застыла на месте и пораженно уставилась на него.- Я больше не хочу разговаривать с тобой! – закричала ему в спину и топнула ногой, но он так и не обернулся.Даймонд вошёл в кабинет и громко хлопнул дверью. Пройдя к столу и сев за него, принялся бездумно перебирать бумаги. Никогда ещё Беатрис не бесила его так сильно как сейчас. Он не мог понять, в чем заключалась основная причина такой раздражительности – его любовь к Изабель и невозможность быть рядом с ней или само поведение Беатрис. Даймонд и раньше видел, насколько она была избалована, но сейчас её капризы не знали пределов! Её желание контролировать и указывать ему что делать невероятно бесили его. Конечно, она была ещё молода и неопытна, но он не потерпит неуважения к себе!Даймонд всё ещё пытался успокоиться, когда в комнату постучали и в дверях появился Ричард.- Моя дочь все таки допекла тебя, - виновато улыбнулся он и прошел к креслу, в которое и опустился. – Мы с Авророй слишком много потакали ей, вот теперь она и старается подчинить всех себе.Даймонд молчал.- Беатрис только что прибежала вся в слезах и сказала, что свадьбы не будет, так как ты разлюбил её. Аврора пытается ее успокоить, но ничего не выходит.- Нам сейчас всем нужно успокоиться, - произнес Даймонд и напряжённо посмотрел на друга.- А что будет потом?Наступила пауза, после которой последовал громкий вздох.- Потом мне следует отправиться к ней в комнату и откровенно поговорить. Ну и попросить прощения конечно.Ричард сразу обмяк.- Это самое лучшее решение. В любом браке бывают трудности и разногласия, но без открытой беседы определенно не обойтись.Даймонд видел, как сильно друг переживал из-за этой размолвки. Только ради него и Авроры он должен пересилить себя и пойти к невесте, чтобы восстановить мир.- Тогда дай мне несколько минут, а потом я навещу Беатрис.Ричард согласно кивнул и вскоре покинул кабинет.Даймонд застал Беатрис лежащей на кровати и уткнувшейся в подушку, а рядом сидела Аврора и гладила дочь по спине. Реакция Беатрис на простую ссору казалась ему чрезмерно театральной.- Позволь мне поговорить с ней? - обратился Даймонд к Авроре, и спустя несколько секунд она освободила для него место и вышла из покоев.Он придвинул стул и сел на него, а затем позвал Беатрис по имени. Она не отозвалась. Он тронул ее за плечо и снова позвал.- Что? – недовольно пробурчала она.- Как ты себя чувствуешь?- Не знаю.- Ты простишь меня?- Нет.- Почему?Она отняла голову от подушки и искоса посмотрела на него.- Потому что ты злой и грубый.- Ты в самом деле так обо мне думаешь?- Да.- Хорошо, я постараюсь как можно скорее исправиться. Ну так ты простишь меня?Беатрис перевернулась на спину и приподнявшись на локтях, сразу поинтересовалась:- Ты поедешь со мной в Лондон?Даймонд без труда разгадал её уловку.- Пойми, у меня действительно накопилось много дел, в том числе относящиеся к нашей свадьбе. Беатрис, мы с тобой разлучимся совсем ненадолго, а потом до конца жизни будем вместе.- Что ж, раз твои дела важнее, так и быть, поеду с матерью. Хорошо хоть она еще не бросила меня.Беатрис потянулась к нему, чтобы обнять его в знак примирения. Даймонду пришлось ответить ей и заключить в объятия. Её прикосновения не имели в его душе никакого отклика. Он надеялся, что в будущем сможет привыкнуть к их близости, но сейчас испытывал только отторжение.Спустя четверть часа они спустились в гостиную и, когда Ричард с Авророй увидели их вместе, то несказанно обрадовались.Беатрис сообщила, что все хорошо и свадьба не отменяется, а потом вместе с матерью принялась обсуждать скорую поездку в Лондон.Даймонд устроился в кресле и молча слушал их болтовню. Его тяготила вся эта ситуация с Беатрис. За полтора дня, что он провел дома, успел три раза поругаться с нею! До роковой встречи с Изабель он с лёгкостью ладил с Беатрис, но сейчас его раздражала в ней любая мелочь. Как бы он не старался быть милым, всё выходило наоборот. Если он срочно что-нибудь не предпримет, то совсем скоро превратится в Гесса. Единственное, что приходило ему в голову, так это поменьше говорить и побольше молчать. Лучше вообще не перечить Беатрис, пусть делает что хочет. Может это не сделает его более мужественным, но по крайней мере своей отстраненностью он ни кому не причинит боли. Глава 50 - Тебе какие перчатки больше нравятся? – смотрела Беатрис на Даймонда, держа перед собой две пары.Он не видел в них большой разницы, поэтому лишь пожал плечами.- И те, и те хороши.Беатрис недовольно цокнула.- Можно подумать тебе всё равно как я выгляжу.В который раз Даймонд сделал вид, что пропустил ее замечание мимо ушей.- Тогда вот эти надень, - и указал на те, что были в правой руке.- Но они ведь уже вышли из моды!- Тогда эти выбери, - кивнул он на другую пару.- Но ты же сначала выбрал белые! Значит они тебе больше понравились. Но если я их надену, все подумают, что я не слежу за модой, а для будущей герцогини Ланкастер это неприемлемо. Мне срочно нужны новые перчатки!Даймонда начинал раздражать этот пустой разговор. Но памятуя о решении не ссориться с Беатрис, сделал глубокий вдох и взял себя в руки.- Скоро ты сама станешь законодательницей мод, так что выбери те перчатки, в которых будешь чувствовать себя наиболее удобно.Беатрис ещё раз придирчиво осмотрела перчатки и, наконец, приняла решение. Бросив на диван белую пару, натянула бежевые, а потом отправилась на улицу, где ее с Даймондом ожидали Ричард с Авророй. Всей четверке предстояло провести этот вечер в кругу соседей. Так как весь путь не должен был занять и получаса, решили, что смогут разместиться в одном экипаже.Аврора села рядом с мужем, а Беатрис с Даймондом.- Судя по времени, мы уже сильно опаздываем, - немного беспокоилась, Аврора.Даймонд решил не сообщать, что причиной их задержки были долгие сборы Беатрис, но тут же услышал её недовольный голосок:- Если бы Даймонд помог мне, то мы бы успели приехать к назначенному часу.От ее замечания у него вытянулось лицо. Тем временем она продолжила:- Представляете, он хотел, чтобы я надела старомодные перчатки. Вот был бы конфуз, если бы дочери Стэнтонов увидели их на мне. Все знают, как они следят за модой. Они бы не преминули указать мне на оплошность, а потом ещё и хихикали за моей спиной.Даймонд еле сдерживался, чтобы не приструнить ее.- В твоём положении тебе следует меньше обращать внимания на мнение других. После свадьбы все будут смотреть на тебя и подражать твоему вкусу, - наставляла её Аврора.Лицо Беатрис приняло крайне надменное выражение. Как же ей льстили слова матери.- Просто они все так завидуют мне, что не упустят возможность сделать замечание. Старшая Стэнтон давно считается старой девой, а младшие не пользуются популярностью у молодых людей. С их деньгами они вряд ли найдут себе хорошую партию, если вообще выйдут замуж. Поэтому всё их внимание обращено на меня. Они так и брызжут желчью, стоит мне оказаться рядом.Слушая Беатрис, Даймонд поймал себя на мысли, что именно она сейчас исходила желчью. Вид его становился всё более угрюмым. Слушать её было невыносимо. Она никого не любила и не уважала. Чем больше времени они проводили вместе, тем очевиднее это становилось. И дело тут было вовсе не в его любви к Изабель.Беатрис выросла в крайне самолюбивую и эгоистичную особу. Как бы он не старался полюбить её или хотя бы уважать, но её поведение и слова сводили всякую его попытку на нет. Хотелось задать ей хорошую трёпку, чтобы хоть так выбить дурные черты характера из вредной натуры. Все сильнее он осознавал, что не только не сможет быть с ней счастлив, но и не сможет жить тихой и размеренной жизнью. Беатрис никогда не испытывала нужду, не знала ни в чём отказа, бессовестно пользовалась другими. Теперь же она возгордилась ещё больше, зная, что станет женой герцога и займёт высокое положение. Характер её становился всё более несносным. Казалось, она вознеслась не только над своим окружением, но и над родителями, и даже над ним! Он только не мог понять, замечают ли это Ричард с Авророй. Самому заговорить с ними на эту тему он не решался.- Беатрис, тебе следует быть более снисходительной к Стэнтонам. Не всем как тебе повезло иметь достаточно средств, занять хорошее положение в обществе и возможность выйти замуж за подходящего молодого человека.- Я и так уделяю им больше внимания, чем они того заслуживают. Честно говоря, я не понимаю, почему мы поддерживаем с ними отношения, если их отец всего лишь простой баронет?- Они соседи Даймонда, а тебе, как его жене, следует с ними дружить. Ты не можешь игнорировать их существование или выказывать пренебрежение.- Опять мне говорят, что я должна делать и что не должна! – недовольно фыркала Беатрис.- Следовать установленным правилам – твой долг! - безапелляционно заявила Аврора.Ричард, тем временем, наблюдал за Даймондом. Он все чаще замечал, как тот вёл себя крайне тихо, если даже не сказать больше - равнодушно. Его молодой друг мало походил на прежнего себя. Даймонд старался не перечить Беатрис, чтобы сохранить с ней добрые отношения, но при этом его лицо выражало либо недовольство, либо разочарование. Не так должен выглядеть влюблённый мужчина. Скорее он выглядел как человек, обремененный тяжёлой ношей. Сердце подсказывало, что Даймонд не любил Беатрис как того от него ожидалось. После возвращения из столицы он совсем сник. Больше он не был весел, мало говорил, часто сидел в одиночестве и был погружен в свои мысли. Ричард бы даже сказал, что Даймонд чувствовал себя несчастным. Тот обращал внимание на Беатрис только тогда, когда она сама этого требовала. Все чаще Ричарада охватывало беспокойство за будущее этих двоих. Очевидно, что они не могли сделать друг друга счастливыми. Беатрис думала только о себе, не замечая никого вокруг. Как бы горько не было сознавать для отца, но его дочь превратилась в маленькое чудовище. И вина за её воспитание целиком и полностью лежала на нём. Даймонд не должен всю жизнь расхлебывать его ошибки. Он должен поговорить с ним и выяснить, по-прежнему ли тот любит Беатрис. Только по-настоящему влюблённый мужчина мог помочь ей и прожить с ней всю жизнь. Глава 51 За весь вечер у Стэнтонов Даймонд не сказал и десятка слов. Хотя внешне он выглядел спокойным, внутри него всё негодовало. Поведение Беатрис как возмущало его, так и раздражало. Все её слова, обращенные к бедным сестрам Стэнтон, были пронизаны лицемерием и самодовольством. Зная сейчас о её настоящем отношении к ним, Даймонду было тяжело видеть фальшивые улыбки и притворные комплименты. Он успокаивал себя лишь тем, что в высшем свете мало кто был по-настоящему искренен в обращении с другими.Неосознанно, но он постоянно сравнивал Беатрис с Изабель, и чаша весов всегда была на стороне последней. За всё время их знакомства, Изабель больше беспокоилась о благополучии других и лишь в последнюю очередь думала о себе. То, что она смогла простить Мелиссу уже говорило о многом. Никогда Изабель не отзывалась пренебрежительно и о самой Беатрис, даже когда узнала об их будущей свадьбе. Наоборот, она только желала им обрести счастье в объятьях друг друга. Даймонд не мог представить, чтобы Беатрис поступила подобным образом.На следующий день, когда Даймонд сидел в кабинете и подсчитывал расходы, к нему заглянул Ричард.- К тебе можно? – спросил он и встал в дверях.Даймонд отложил перо.- Конечно! У меня голова идет кругом от этих подсчётов, а ведь это ещё не всё! За оставшиеся две недели предстоит выложить сумму куда значительнее, чем была потрачена до этого часа.- Да уж, Беатрис не знает меры в своих желаниях. Хочет, чтобы о её свадьбе говорил весь Лондон, - заметил Ричард и прошел к креслу, затем сел в него, опустил голову и уставился себе под ноги.Только сейчас Даймонд заметил в каком напряжении находился его друг. Весь его вид говорил о том, что он был чем-то озабочен. В такие минуты морщины на лице Ричарда становились глубже, придавая его лицу суровость.На некоторое время установилась тишина. Ричард долго смотрел в одну точку, а потом поднял глаза и серьезно спросил:- Ты любишь Беатрис?Даймонда так и застыл с открытым ртом, никак не ожидая услышать от него подобный вопрос. Да, Беатрис тоже неоднократно спрашивала его любит ли он ее, и всякий раз отвечая ей он врал, но сейчас был другой случай. Тон Ричарда выдавал сомнения, который тот испытывал в отношении искренности чувств Даймонда к его дочери. И Даймонд был больше чем уверен, что скажи он «да», друг сразу услышит фальшь в его голосе.- Почему ты спрашиваешь об этом?- Я бы мог сказать, что все родители беспокоятся о будущем своих детей и хотят видеть их счастливыми, но причина не только в этом. Твоё благополучие для меня не менее важно чем благополучие Беатрис. Я одинаково люблю вас, и то, что между вами происходит, беспокоит меня.- О чём это ты?- Я почти уверен, что ты не любишь ее так, как мужчина любит женщину. Да и она, судя по всему, любит только себя. Говоря это я полностью отдаю себе отчёт. Я боюсь, что этот брак разрушит вашу жизнь и сделает вас несчастными. И если я прав, то вам лучше отменить свадьбу.- Не могу поверить, что ты предлагаешь мне это?! – пораженно смотрел Даймонд.Ричард горько усмехнулся.- Мне нужна правда, какой бы тяжелой она не была. Только если ты самоотверженно и искренне любишь Беатрис, я буду спокоен. Самое страшное - это понять, что я позволил совершиться ошибке, которая обречет вас на страдания. Я не хочу, чтобы своей жизнью ты расплачиваться за мои грехи.Даймонд нахмурился.- Какие грехи?- Возможно я неверно выразился. Аврора так боялась потерять Беатрис, как потеряла остальных детей, что слишком баловала её. Я это видел, но ничего не сделал, не желая огорчать свою драгоценную женушку. Мне стоило вмешаться в процесс воспитания и взять всё в свои руки, но я просто наблюдал за ними со стороны. Мое бездействие привело к тому, что Беатрис выросла в эгоистичную особу. Но сейчас об этом уже поздно сожалеть. Единственное, что я могу сделать, так это не позволить вам пожениться.- Но если я откажусь от свадьбы, разве это не заставит Беатрис страдать? А Аврора, как она переживёт наш разрыв?Прежде чем ответить, Ричард долго молчал.- Как бы жестоко не звучали мои слова, но переживания только пойдут Беатрис на пользу. Так она научится быть более доброй и сострадающей к положению других. Аврора же… Для неё это будет настоящий удар. Но не стоит из-за нас обрекать себя на страдания. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы видеть, как что-то не даёт тебе покоя. После возвращения из столицы тебя словно подменили. Ты превратился в собственную тень. Мне кажется, что в Лондоне с тобой что-то произошло, из-за чего ты так сильно изменился. Может ты осознал, что ошибся, решив жениться на Беатрис и теперь мучаешься, не в силах это изменить. Если это так, прошу, будь со мной честен.Даймонд смотрел на Ричарда и решал, стоит ли все ему рассказать. Если он осмелится сделать это, то обратного пути не будет. Сможет ли его друг и Аврора пережить всеобщий позор, ведь об этой свадьбе знает весь свет? Как потом они смогут объяснить, почему она не состоялась? А Беатрис, как после такого она найдёт себе мужа? На ней будет клеймо брошенной невесты. Конечно, возможность обрести счастье с Изабель была крайне заманчива, но разве мог он так подло поступить с дорогими сердцу людьми? Даймонд колебался в своём решении. Слишком судьбоносным оно было.Видя его нерешительность, Ричард добавил:- Даймонд, если бы ты любил Беатрис, мой вопрос не показался бы таким трудным для тебя. Ты бы сразу заверил меня что любишь её. Я же вижу, как ты колеблешься с ответом. Нет ничего страшнее, чем жить в обмане, и если ты не любишь Беатрис, то сделаешь несчастным не только себя, но и её.- Но я не могу подвести тебя! – воскликнул Даймонд от безнадежности. – Я обязан сделать Беатрис счастливой!- Ты сделаешь её счастливой только если любишь.- Ричард, мы все знаем, что в наше время браки без любви - это норма. Мало кто может позволить себе настоящие чувства.- Такие браки заключаются ради выгоды, а мы находимся в другом положении.- Ты действительно хочешь знать правду? Что если после моих слов ты возненавидишь меня?Услышав последний вопрос, Ричард выглядел слегка удивлённым, но все же ответил ровным голосом:- В любом случае правда лучше лжи.Хотя Даймонд с сомнением смотрел на друга, но всё таки решился обо всем ему рассказать. Молчать было не менее тяжело, чем во всём признаться.- Хорошо, я открою тебе что случилось, только предупреждаю, рассказ будет долгим. – Даймонд несколько секунд молчал, собираясь с духом, а потом сделал глубокий вдох и заговорил. – Всё началось с моей поездки к герцогу Гессу. Там я познакомился с хозяином замка, его женой и её сестрой. Жену Гесса звали Изабель, - Даймонд сделал паузу, ожидая, когда Ричард сам догадается, о ком пойдет речь.Тот сначала сидел с невозмутимым видом, как вдруг его глаза расширились, и он резко дернулся.- И-за-бель, – по слогам проговорил он. – Изабель?! Я правильно понял, твою родственницу, мисс Далкейт?- Всё так, только она мне не родственница, - и Даймонд поведал Ричарду всю историю начав от первого бала в доме Гесса и до момента, когда пару месяцев назад расстался с Изабель.Когда секретов больше не осталось, Даймонд напряженно уставился на друга, но Ричард молчал. Казалось прошла целая вечность, прежде чем он заговорил. Из груди немолодого мужчины вырвался громкий вздох.- Честно скажу, твоё признание стало для меня тяжёлым откровением. Я даже представить себе не мог, что ты столько времени обманывал меня с Авророй, да ещё и втянул в это ни в чём неповинную Изабель. А Беатрис?! Ты играл в любовь, которой и близко не было. Знал бы ты, как мне хочется выпороть тебя! Ты действовал безрассудно, словно легкомысленный мальчишка! Одно лишь оправдывает тебя - твоё желание спасти жизнь Изабель. Но зачем ты решил жениться на Беатрис?- Мне казалось, что между мной и Изабель всё кончено, что она никогда не простит меня, а Беатрис была рядом. Я видел, что нравлюсь ей. Я тоже любил её, хоть и братской любовью. Поэтому решил, что смогу прожить с ней всю жизнь, и для брака хватит той привязанности, которая была между нами. Я искренне надеялся сделать Беатрис счастливой. Но наша встреча с Изабель и её дальнейший поступок расставил всё на свои места. Оказалось она любит меня, но было уже слишком поздно. Я не мог бросить Беатрис и поступить с вами жестоко, а потому мне пришлось отказаться от своего счастья.Ричард склонил голову и двумя пальцами сдавил переносицу. Просидев в таком положении достаточно долго, снова взглянул на Даймонда.- Ты должен ехать к Изабель и взять её в жёны.- Что?! – поразился Даймонд. – А как же Беатрис?!- А с ней тебе предстоит трудный разговор. Ты ей во всем признаешься. Но не переживай, я знаю, Беатрис переживет ваш разрыв. Но ни она, ни кто-либо другой не должен вставать на пути любящих людей. Авроре я сам всё расскажу. А тебе стоит поторопиться к Изабель, чтобы за то время, что ты будешь к ней ехать, от отчаяния она не решила выскочить замуж за первого встречного.Даймонд поднялся из-за стола и подошёл к Ричарду, который тоже встал, и протянул ему руку. Тот ответил другу крепким рукопожатием, а затем по-отцовски потрепал за плечо.- Желаю тебе как можно скорее привезти Изабель в этот дом.- А свадьба?- Я всем сообщу, что она отменяется.- Я так тебе признателен! – воскликнул Даймонд и крепко-крепко обнял его. Глава 52 Даймонд поднялся наверх и постучал в комнату Беатрис. Она отозвалась и он вошёл внутрь. Девушка сидела за столиком у зеркала, а перед ней лежали драгоценности, которые, судя по всему, она выбирала, чтобы надеть к ужину. При его появлении Беатрис оторвалась от своего занятия и повернулась к нему. Даймонд подошёл к ней и сразу сообщил: - Мне необходимо серьезно поговорить с тобой. - О чём? – кокетливо посмотрела она, не обращая внимания на его напряжённый тон. Даймонд сделал паузу, так как понимал, что его слова причинят ей боль и перевернут всю ее жизнь, но отступать был не намерен. - Я должен попросить у тебя прощения, потому что очень виноват перед тобой. В глазах Беатрис промелькнуло недоумение. - Что ты сделал? Даймонд весь подобрался, сжал кулаки и на одном дыхании сказал: Сначала Беатрис опешила, а потом резко вскочила и закричала: - Почему?! Почему ты отказываешься жениться на мне?! Что такого я сделала?! Я старалась быть тебе примерной невестой и мне не в чем себя упрекнуть! - Дело вовсе не в тебе. Понимаешь… я полюбил другую… - Кого?! Кого ты полюбил?! - Изабель. Услышав ее имя, Беатрис затряслась, а глаза налились кровью. Она все сильнее походила на взбесившуюся кошку. - Нет! Только не она! Ты не можешь любить эту подлую гадину! Ты мой! А она проклятая колдунья, которая приворожила тебя! – кричала Беатрис, брызгая слюной. Даймонд ожидал, что после его признания ее гнев будет направлен на него, но он никак не предполагал, что Беатрис начнет обвинять во всем Изабель. Он взял ее за плечи и вкрадчивым голосом постарался достучаться до нее. - Я понимаю, что сейчас ты сильно расстроена. Но Изабель здесь не при чём. Я полюбил её как только увидел. - Ты не смеешь говорить мне это! - зашипела она и вырвалась из его рук. – Я убью её! - Беатрис, опомнись! - Нет, так просто ты не избавишься от меня! Тебе придётся жениться на мне!