– Тиг, постарайся больше так не делать. Погонщики, конечно, после этого нас не атаковали. Им хватило выброса силы: разметало их знатно. К тому же я подозреваю, что своим срывом ты и погост рядом с Руткой все же подняла… но больше так не делай. Я прошу. И вот странно, но мне показалось, всего на долю мига почудилось, что в словах Дьяра просквозила забота. Не совет делового партнера – дескать, можешь, конечно, сделать, но лучше не надо, – а именно дружеское участие. Словно ему было не безразлично, что со мной будет после. – Угу, и поводья тоже не бросай, – поддакнул из-за спины цверг. – Ты когда их отпустила, из меня чуть дух не вышибло. Я уж думал, дракон волю почуял – и все, хана нам. Ладны-ть Дьярыч сдюжил. Порыв ветра, на этот раз ударивший в спину, донес до меня фразу карлика, хоть та и была сказана не громко. Я невольно улыбнулась от того, как цверг назвал напарника. – Дракон старый. Уже давно под кристаллом подчинения, потому спокойный. Ничего такого не случилось, – отмахнулся маг. А я наконец сообразила, что меня на площади насторожило, но я так до конца и не поняла, что именно: спокойствие ящеров, когда им резали подпругу. Об этом и спросила напарника. – Да, амулеты подчинения подавляют волю драконов. И даже без них они какое-то время ведут себя очень спокойно, – отозвался тот. Ящер, словно почуяв, что о нем разговаривают, слегка повернул голову к нам и пыхнул струйкой пламени, язычок которого словно лизнул воздух, оставив после себя облачко пара. Нам удалось вырвать у Смерти еще один день. Встретить еще один рассвет. Вот только, как оказалось, с моим некромантским даром до следующего я могу не дожить. Причем без чьей-либо помощи. То-то Хель меня пыталась все это время вывеси из себя. Чтобы я как следует психанула и у нее бы преотлично все срослось. Прямо как края аккуратно зашитой ранки. Я прикусила губу, а потом выдохнула и решилась: – Дьяр, можно просьбу? Порывы ветра трепали косы и надували ткань рубашки и платья парусом. Вести светские беседы было, мягко говоря, не очень удобно. И для просьбы стоило бы подобрать другое время и ситуацию. Хотя бы не тогда, когда волосы норовят залететь в рот, а мы оба безумно устали… Но мое дело не терпело отлагательств. – Какую? – Научи меня контролировать мою магию. Секундная пауза, после которой последовал вздох. И я поняла: не согласится. Наверняка все не так просто и… – Хорошо. Давай начнем с азов. Но лучше бы тебе, как все закончим, найти настоящего учителя. А еще лучше – поступить в Академию двуединой магии. – А я смогу? – полуобернулась, и неожиданно наши лица оказались слишком близко. – Ты сможешь, – как-то заторможенно произнес Дьяр, глядя почему-то на мои губы. – Другой вопрос, выдержит ли академ-и-я? – последние гласные он почему-то растянул. – Пики Сурема, – крикнул цверг. – За ними Разлом, и там один драконий перелет до границы с остроухими. – Драконий – один, – возразил Дьяр. – А дирижабль обязательно зайдет в порт Нейма. И надеюсь, мы там окажемся раньше, чем высланный из столицы посол. Рассвет расправил крылья, согревая своими объятьями шапки ледников, пламеневшие, розовые, в то время как в долинах еще царил ночной сумрак долин. Вершины гор напоминали мне ступени, идущие прямо к небу. Я смотрела на них, и внутри рождалось ощущение, что все плохое осталось внизу. Легкость души и тела. И ветер, что рассекает сильное тело дракона. – До Нейма еще полдня пути, – Дьяр произнес это, чуть склонившись, иначе из-за начавшихся порывов ветра его слова относило бы в сторону. – Поэтому сейчас пролетим хребет и ущелье, которое сразу за ним, и можем позаниматься. А пока отдохни. После этой фразы напарник сосредоточился на полете. И было отчего. Острые пики… Порой они стояли столь близко друг к другу, что казалось: руку протяни – и дотронешься. Вокруг некоторых вершин паслись тучные облака, охраняемые резким, кусачим ветром, что так и норовил отбросить на ощерившиеся каменными и ледяными иглами скалы. Было холодно. И я невольно прижималась спиной к груди Дьяра, ища тепла. И он согревал. Руки, что держали поводья, обнимали меня с обеих сторон, его дыхание щекотало висок. И удивительное дело, но, находясь на запредельной высоте, едва не лишившись жизни, удрав в последний миг от погони, узнав, что мой дар, пробудившись, может меня убить, – несмотря на все это сейчас, рядом с Дьяром, я чувствовала уверенность и спокойствие. А еще – как в широкой сильной груди бьется сердце. И его удары отдавались во мне самой. Сон обнял за плечи, хотя я была абсолютно уверена, что не смогу провалиться в дрему. Но организм, уставший от нагрузок и обмороков, решил за меня. Вот только вместо сказок с розовыми пони мне привиделся кошмар. Мне приснилось, что я составляю годовой баланс для какого-то местного магического культа, едва не поработившего весь здешний мир. Причем дебет с кредитом не сходится, потому что какой-то жрец профукал отчетность по жертвам, принесенным в последнем квартале. Проснулась я с бешеным сердцебиением и едва ли не в холодном поту. И испугалась больше всего именно того, что я пыталась во сне что-то считать. Поскольку я дико ненавидела вести бюджет и бухгалтерию. А уж быть в роли счетовода для меня – сущий ужас, триллер и кошмар. И мне проще провести двадцатичасовую операцию, чем заполнить 3НДФЛ в налоговой. Обычно при получении зарплаты все сводилось к тому, что я мысленно делила деньги на три кучки: аренда, на еду и на мелкие расходы. Младший брат Сашка (хотя и не сильно младший, родился на десять минут позже меня) же все планировал. Даже когда получал свою повышенную стипендию и подрабатывал на доставке еды, вел учет бюджета. Но сейчас, работая программистом, мог позволить себе не считать каждую копейку… От воспоминаний о семье, точнее о том, что от нее осталось, стало грустно. А ведь когда-то у нас с Саньком было все иначе… Отец – преуспевающий бизнесмен, мама – домохозяйка. Энергичная, румяная, как свежая сдобная булочка, всегда улыбающаяся – она заботилась о нас, о том, чтобы в доме были уют и радость. Но отцу, оказалось, хотелось другого. Например, юного женского тела. А еще – доказать себе и миру, что он в сорок с небольшим еще не стар, что у него по-прежнему сильная хватка и власть. Именно любовь к этой самой власти оставила нас с братом и мамой без гроша. Адвокаты отца позаботились об этом. А когда мы оказались практически на улице, от папочки поступило «щедрое» предложение: мы с Сашей можем вернуться. Он нас обеспечит. Но при условии, что мы забудем о матери. И с радостью примем мачеху. Отец был уверен, что мы с братом согласимся. И он будет управлять нами. Только тогда я поняла, с каким тираном мама жила все эти годы. Как скрывала от нас неприглядную сторону отцовской натуры. Оберегала. Мы остались втроем, в съемной хрущевке на городской окраине. Я тогда училась в одиннадцатом классе. Но мы верили, что у нас все получится. Не получилось. У мамы случился обширный инсульт. Наверное, это и стало решающим. Главной причиной, по которой я подала документы именно в мед. Я хотела не просто помогать людям. Мной двигало еще и желание спасти самого близкого для меня человека. В тот год мама пошла на поправку. Мы с Сашкой старались как могли, подрабатывали, ухаживали за мамой. Я, смирив гордость, обратилась с просьбой к отцу о деньгах на лекарства и получила в ответ его категоричное «нет». И напоминание об условиях, на которых он готов нас с братом принять. А затем у мамы случился еще один инсульт. Последний. И мы с Сашкой остались одни, вычеркнув отца из нашей жизни. Навсегда. А он нас – из своей, наглядно это показав тем, что даже не пришел на похороны мамы. Они состоялись в сентябре, когда кружила листопадом осень. Погребая под своей опавшей листвой мое наивное прошлое. А вместо него в душе поселились сомнения и осторожность. Я перестала доверять людям, миру, жизни… Тот день золотой осени так и стоял у меня перед глазами, когда я услышала: – Что случилось? – спросил Дьяр, заставляя меня вынырнуть из воспоминаний. – Кошмар приснился. – Я сглотнула и попыталась если не отшутиться, то отговориться: – Наверное, из-за холода. Мне, когда мерзну, всегда какая-нибудь дребедень привидится. – Давай согрею, – предложил Дьяр и, не дожидаясь ответа, прижал меня к себе еще крепче. Хотя казалось: куда бы еще? Но мне сразу стало теплее. День уже поднялся над землей. Солнце начало припекать. А горы сменились глубокой расщелиной, что тянулась на многие километры вдоль хребта. – Это и есть разлом? – чтобы перевести тему разговора, спросила я. – Да. Великий Элайский разлом. Ходят легенды, что он ровесник изначальных магов – основателей великих родов. И появился, как раз когда первый владыка силой магии попытался остановить полчища нежити. Те выбрались с территории черных земель. К слову, оная появилась после гибели обезумевшего главы великого рода. Он тогда принес в жертву всю свою семью и сам умер. Это вызвало магический взрыв колоссальной силы, вызвавший мутации у всего живого в радиусе сотен лин. И спустя какое-то время твари с этих земель двинулись на человеческие поселения. Тогдашний владыка призвал всю свою силу, чтобы их остановить. Я глянула на черную раззявленную пасть пропасти под нами и поняла. Остановил. И, кажется, весьма успешно и впечатляюще. – Владыка победил, – подтверждая мою догадку, произнес Дьяр, почти касаясь моей макушки губами. – Но выгорел. – Именно после этого появился закон о том, чтобы блокировать дар магам – главам родов? – вспомнила я. – Да, – отозвался напарник. – А как же тот владыка после битвы… остался без своей силы? И правил? – вернулась я к рассказу Дьяра. – Правил. Как и все его потомки. Правда, те, восходя на престол, по закону сами, добровольно отдают свой дар. Это происходит, когда на голову очередного владыки возлагают венец. – Слушай, – обеспокоилась я. Даже повернуться захотелось, чтобы увидеть лицо Дьяра, когда спрошу. Но с первой попытки это не получилось: меня крепко держали. Пришлось повозиться. И когда я обернулась, сильный порыв ударил мне уже в затылок и плечи, перекинув косы на грудь. Отчего одна из лент, едва державшаяся после всех ночных мытарств, развязалась и сорвалась, улетев в небеса. Волосы, что трепал ветер, начали медленно, но верно расплетаться. Свободные светлые пряди касались теперь лица Дьяра, его висков, головы, смешивались с темными волосами Дьяра. И я поймала себя на мысли, что как заворожённая смотрю за этим странным танцем, в котором, кажется, соединялись, запутываясь друг в друге, свет и тьма. Но все же мое беспокойство было сильнее, потому я, сглотнув, перевела взгляд на напарника и спросила: – Ты ведь тоже великий маг… Тебя не могут заставить твой дар запечатать? – Нет, – добродушно усмехнулся на мою заполошность Дьяр. – Пусть у меня уровень силы один из высочайших в империи, но я не из великого рода, скорее даже наоборот, из захиревшего и обедневшего. К тому же незаконнорожденный. Мне беспрекословно не подчиняются сильные маги обширной семьи… Потому что мой род никогда не был могущественным… – Он на миг замолчал, и в его глазах промелькнула затаившаяся грусть. – Я последний из Йоранов. Я смотрела на Дьяра. Одиночка. Добившийся всего сам. Жизнь научила его быть сильным и расчетливым. И полагаться только на себя. Мог ли он действительно стать шпионом? Еще как. Но если бы он был действительно преступником, то мы не мчались бы сейчас за послом, чтобы узнать истину. Нет. Мне бы просто свернули шею, и Дьяр бы сейчас летел над границей. Или… он пересечет ее на дирижабле вместе с послом? Сомнения, поселившиеся в моей душе, не добавили спокойствия. Может, не знай я, что такое предательство, в прошлой жизни, безоговорочно верила бы напарнику, а сейчас… Я верила, но не доверяла. А наши волосы под порывами ветра все так же танцевали, причудливо переплетаясь меж собой, чтобы в следующий миг разлететься. – Давай лучше я покажу тебе, как контролировать магию, – уходя от темы, предложил Дьяр. Я лишь согласно кивнула, отвернулась и спешно начала переплетать волосы в одну косу, накрепко завязав конец оставшейся лентой. И как только я закончила, напарник показал мне простое на первый взгляд упражнение: нужно было удерживать перед собой два вытянутых указательных пальца на уровне груди, на расстоянии друг от друга не больше ладони, и представлять, как меж ними проскакивает искра магии. Искра. Не поток. Как только это у меня начнет получаться, нужно будет удерживать эту искру, не давая ей перескочить с одного пальца на другой. Но для меня и первая часть «простенького упражнения для семилеток» была непосильной. Я тренировалась все то время, что мы летели. И лишь перед самым Неймом у меня проскочила крохотная черная искорка. Я так обрадовалась, что она тут же погасла, а я бы точно свалилась, потеряв равновесие, если бы Дьяр не держал. Впереди появился город. Именно город. Не выселок. С улицами богатых домов и скромных домиков, окраинами трущоб, площадями, ратушей, сводами храмов. Но главное – причалом, причем не для кораблей. Для дирижаблей, что покачивались в воздухе, пришвартованные у самой высокой точки на городском холме. Вместо аэростатов в силовых силках в полудреме покачивались на ветру личи – души сильных, но давно умерших магов, как пояснили мне напарники. Приземлились мы с изрядной наглостью. Прямо рядом с пирсом. И оказались единственными погонщиками драконов. В такую даль те залетали крайне редко. В чести здесь были лишь дирижабли. Дьяр лихо прыгнул с крыла. А едва приземлился, махнул приближавшемуся к нам швартовщику странной бляхой. Ту продрогший во время полета цверг сотворил, пока мы закладывали круги над городом для посадки. Напарник тут же заговорил с подошедшим к нему мужчиной, представившись погонщиком. Они обменялись парой фраз, и Дьяр, обернулся и посмотрел вверх, дожидаясь, пока я, замешкавшаяся, запеленаю Молоха. К слову, цверг уже даже и не сильно возражал, что действуем по старой схеме: в пеленках-то согреться было и быстрее, и приятнее. Спрыгнув вместе с «ребенком», я с цвергом угодила в объятия напарника. Сейчас мы были молодой семьей, в которой заботливый офицер-погонщик хотел отправить из Трейгора жену с ребенком к двоюродной тетушке в светлые леса, чтобы они не мотались с папочкой по гарнизонам. – Пошли, нам туда. – Дьяр махнул рукой в направлении трехэтажного здания. У крыльца строения боком к нам стоял здоровенный тролль. Его массивная нижняя челюсть выдавалась вперед. Зеленоватые губы до конца не прикрывали внушительные нижние клыки, сахарно-белые острия которых торчали наружу. Тело тролля было облачено лишь в распашной жилет, накинутый на голую грудь, и штаны, заправленные в раструбы высоких массивных сапог. – Унгур Ынрых? – полувопросительно произнес Дьяр, заставив тролля обернуться. Здоровенный, ну точно скала, нелюдь смерил взглядом Дьяра. Я же постаралась остаться чуть в стороне, делая вид, что я вовсе и не с магом. А так, одна. Просто рядом прогуливаюсь, дирижаблик себе присматриваю и совсем не подслушиваю. Ну совершенно. – Я, – хмуро произнес громила в духе «мои слова по весу золотые, поэтому предпочитаю вкратце матом». – Офицер Эрин Торон, – представился Дьяр, махнув все той же бляхой, что и швартовому. Я едва не закашлялась. Напарник что, другое имечко взять не мог? Или и ему этот гончий изрядно успел насолить? Меня так и подмывало выяснить, где Дьяр с законником могли пересечься, но я решила повременить. Тем более маг, прикрывшись именем столичного офицера, вовсю уже расспрашивал тролля (как выяснилось – он и был начальником порта) о том, причалил ли уже дирижабль, идущий в Калле. Дескать, ему надо удостовериться, что выдворяемый из столицы посол действительно доехал до приграничного порта и направляется к себе, а не потерялся где-нибудь нечаянно по дороге, перевалившись через борт.