Ответить я ничего не успела, так как в дверь требовательно замолотили со словами: – Светлейший, откройте! У вас все в порядке?! – Да, все отлично, – чуть усилив голос, отозвался эльф и пошел открывать. На пороге стояли несколько матросов и капитан, оглядывая всех подозрительным взглядом. Дьяр чуть отстранился, вновь став невозмутимым гончим, которому по долгу службы не положено обнимать всяких нервных девиц. – Точно в порядке? А то просто так стекла из окон в каютах не вылетают. – Он просто очень рад встрече с сыном, – хмыкнул Дьяр, разом дав понять послу, что капитан в курсе «деликатности», ну и уже похоже, что вся команда дирижабля заодно. – А… – протянул гном и засунул в рот трубку. Пыхнул ей и заключил: – Ну раз радость, не буду мешать воссоединению семьи. Только вы от этих светлых чуйствов, – выделив последнее слово с сарказмом, сказал капитан, – всю каюту не разнесите в щепки. Засим гном и его команда удалились. Донагский аккуратно прикрыл дверь и, сложив руки на груди, внимательно посмотрел на нас. Вся его поза говорила: я жду объяснений. Цверг же на это лишь фыркнул в духе: а вот не дам. Даже если посол пообещает кэшбэк на правду начислить. Повисла напряженная тишина. Никто не торопился заговорить первым. Тем неожиданнее был вопрос карлика, обращенный к эльфу: – Вашество, у тебя одежки какой приличной для меня не найдётся? И деньжат? А если еще и оборотное зелье – вообще здорово. А то ваши шпионские игры, конечно, интересно, но я нелюдь маленький… мне до заговоров далеко. А честное воровство – милей душе и привычнее телу. Я лучше подальше от вашей политики побуду. Ну и от вас самих заодно. И если я едва не закашлялась от такого, то посол даже острым ухом своим не повел. Зато заговорил Дьяр: – Разумное и своевременное решение. – А то ж… Молох дураком никогда не был, – гордо отозвался карлик и, глянув на нас с Дьяром, добавил: – Вы двое, ребята, конечно, веселые, и с вами не соскучишься. Но я долг свой девке вернул, клятву выполнил и… в общем, бывайте… – И, уже повернувшись к послу, переспросил: – Ну как там насчет денег и одежонки? – Рудные камни есть? – деловито уточнил эльф, которому хоть такая манера общения карлика и претила, но выгода, которую Донагский мог получить от карлы, судя по всему, превышала неприязнь. – Ха! Еще бы их не было… – огладил бороду карлик. Сговорились эти двое, несмотря на взаимную антипатию, которая нет-нет да и проскальзывала в мимике и фразах, на удивление быстро. Было ощущение, что, несмотря на остроухость и надменный фейс одного и хитрый прищур второго, оба этих типа одной расы – ушлых плутов. А что? У дипломатов и воров много общего – им обоим как минимум приходится изворачиваться и напрягать мозги для достижения цели. Молох отдал остроухому сотворенную из руды странную фибулу. Правда, были у меня подозрения, что острой иглой украшения можно не только плащ застегнуть, но и кого-нибудь убить (ну совершенно случайно! как о после можно что-то дурное подумать?!). Но что самое удивительное, Молох предпочел выйти не через дверь, а воспользовавшись проделанным мной альтернативным входом – в выбитое окно. Прощаться с карлой было немного грустно. Но кто мы, в принципе, друг другу? Просто беглецы, которым оказалось временно по пути. – А он не дурак, раз, почуяв, что запахло государственным преступлением, не пожелал становиться свидетелем опасного разговора, – заметил остроухий. – Попадет в руки менталистам гончих – останется жив, как являющийся ренегатом. К слову, и вы, крауфиня, можете прогуляться по палубе. Многие знания – многие печали… – Да я и так опечаленная уже по полной. Скоро рыдать начну, – жестко ответила я, дав понять послу, что от меня он не избавится. – Тиг можно доверять, – добавил Дьяр. – Доверять той, которая является главным свидетелем обвинения? – Бровь эльфа удивленно приподнялась. – За эти несколько дней много чего произошло, – сухо ответил Дьяр, давая понять, что эта тема закрыта. А затем он поднял в воздух руку и провернул кисть, кастуя заклинание. Тут же осколки выбитого стекла начали возвращаться на место. Легкий ветерок, шевеливший до этого бумаги, разбросанные по полу каюты, тут же утих. А затем листы, пролитые чернила, стулья начали возвращаться на свои места. И под конец от тела Дьяра пошла волна, в мгновение ока достигнув стен каюты и напрочь отрезав все внешние звуки. Судя по всему, это был полог тишины. – Благодарю, – посол склонил голову, – мне, с моей каплей дара, это, увы, не под силу. – Не стоит. Зато теперь можно говорить, не опасаясь, – удовлетворенно произнес напарник. Эльф кивнул, принимая условия беседы (точнее, меня в ней), и произнес: – Кажется, перед тем, как нас прервали, вы хотели узнать, какие цели преследовал случившийся политический скандал? – Донагский тонко улыбнулся, обогнув стол, отодвинул стул и, усевшись на него и уперев локти в полированную гладь крышки, сцепил пальцы перед собой в замок. «Ну прямо босс на совещании», – пришло невольное сравнение. При этом свободные рукава рубашки съехали вниз с запястий, почти до локтя обнажив предплечья, густо испещренные шрамами, словно кожу полоснули острым гребнем для волос. И не единожды: какие-то рубцы были застарелыми, иные – свежими. Я так задержалась, рассматривая отметины, что едва не пропустила кивок хозяина каюты. Оным он предложил нам располагаться и воспользоваться кроватью, чтобы присесть. Я и не подумала отказываться и опустилась на край узкого ложа. Разговор, чую, будет долгим. – Да, – Дьяр, чуть помедлив, опустился рядом со мной. – Я тоже много размышлял над этим, – расцепив пальцы и задумчиво прищипывая мочку острого уха, отозвался эльф. – Как-никак для этого у меня была целая седмица, пока дирижабль летел к границе с Калле. Напарник не торопил эльфа, который принялся зачем-то задумчиво изучать меня, а потом поднял взгляд куда-то выше. Наверное, на стену. Захотелось даже обернуться, чтобы посмотреть, что же такое за моей спиной заинтересовало остроухого. Но я сдержалась. И не зря. Потому как посол снова заговорил. – Дьяр, – и тут же уточнил: – Я ведь могу вас так называть? – И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Так вот, Дьяр. Я пришел к выводу, что особой нужды устранять меня не было. Два месяца назад, до подписания договора о двусторонней торговле с обоюдным понижением пошлин, имело место. Особенно это было выгодно нашим соседям из вампирской долины, – посол вновь взял паузу, словно точно, до грамма отмеряя информацию, которую он имеет право разглашать. – Так вот, с вампирами мы не то чтобы не в ладах, но находимся в разногласиях по ряду вопросов. В том числе касательно поставок сырья для ряда артефактов. Сыны ночи просят за них гораздо больше, нежели трейгорцы. Конечно, это цена с учетом понижения пошлин и упрощения системы паспортизации… – Он выдохнул и, глянув на наши с Дьяром угрюмые лица, подытожил: – К чему я веду: договор заключен, скреплен магическими печатями и кровью монархов. Разорвать его будет очень проблематично. Хотя бы до тех пор, пока один из владык не отправится за грань. Поэтому можно считать, что свою основную миссию, ради которой я и прибыл в Эйсу, я выполнил. Моя высылка – это лишь небольшое охлаждение отношений между Калле и Трейгором. Но не более. Ваш посол не был даже отозван из эльфийской столицы для консультации. А это уже говорит о многом. – Например? – я не удержалась от вопроса. – Например, то, что я хоть теперь и персона нон грата в человеческих землях, но нового эльфийского посла в стольной Эйсе примут. И я даже не сомневаюсь, что он уже вылетел. – И вы знаете даже, кто он? – усмехнулся Дьяр, а мне показалось, что он тоже догадывается об ответе. – Разумеется. Кассандриэль Шоггарский, племянник моего императора. Он хоть юн для своих лет, но достаточно проницателен. Он сумеет растопить нынешний холод внешнеполитических отношений между нашими странами. Из всей этой витиеватой речи я поняла одно: били прицельно в Дьяра. Напарник тоже это осознал. И задумался. – Так что это происки ваших врагов, Йоран. Не моих. Причем достаточно могущественных. Сфабриковать обвинение в политической измене тяжело. Ведь менталисты будут выскребать память свидетелей. Мне, как послу иной страны, связанному столькими клятвами, что и не перечесть, это не грозило. Впрочем, как и любое применение силы. – Да, у вас руки по локоть в клятвах на крови, – хмыкнул Дьяр, взглядом указав на предплечья эльфа, которые были испещрены татуировками. «Так, значит, это и есть следы тех самых магических зароков… Ничего себе! Сколькими же клятвами связан посол… Наверняка половина из них в духе «действовать только в интересах Калле», – подумалось невольно. – И именно эти самые клятвы не дадут менталисту узнать от меня ничего, реши он нарушить межрасовое право и попытаться залезть в мой разум, – меж тем продолжил беседу ушастый. – С вашим уровнем телепатического дара даже без дипломатической неприкосновенности это было бы и так не просто. – Дьяр чуть прищурился. Выразительно так. – И хоть вы утверждали и при дворе, и сейчас, что магических сил имеете каплю… Как по мне, в этой капельке и утонуть можно. Однако мой долг напомнить, вы все еще в Трейгоре, где чтение мыслей без разрешения хозяина является нарушением закона. Эльф в ответ лишь хмыкнул. А я из их обмена «любезностями» и по напряжению, что разлилось в воздухе каюты, поняла: сейчас один ушастый попытался покопаться в голове Дьяра. Дальнейшие слова напарника это лишь подтвердили: – В голове Тиг и вовсе не советую копаться. Она Поцелованная Смертью и еще не полностью контролирует свой дар. Так что… может убить ваш разум. Совершенно случайно. На такое «тонкое» китайское предупреждение эльф и ухом своим острым не повел. – Только сильнейшие маги могут почувствовать мое вмешательство, – произнесённое мало смахивало на извинение, но, похоже, им и было. – Вы, Йоран, определенно из них. Я бы даже сказал, что не уступаете по силе императору: Играссар Второй до возложения венца тоже обладал немалой силой. Но я этого не скажу. Ибо такое сравнение для дипломата – весьма опрометчивый шаг. Правители всегда сильнее, прекраснее, мудрее и отзывчивее своих подданных. Даже самых выдающихся, – чуть растягивая слова, произнес эльф, все так же пялясь чуть выше моей макушки. Я все же не выдержала и обернулась. На стене висел портрет. И я даже смогла прочесть надпись в углу картины «Его Величество Император Великой Трейгорской империи Играссар Второй». Как по мне, намалеванный белобрысый мужик был одутловат, бородат и смотрел на мир крайне неприязненно. Нет, все же речь эльфа была тонкой издевкой, а не извинением. – Думаю, это эльфийский владыка не уступит моему императору и в мудрости, и в щедрости. По тому, как поджал губы на последнем слове Дьяра посол, я догадалась: его правитель тот еще жмот и скупердяй. Или, выражаясь языком посла, рачительный государь, берегущий казну от растрат. Я думала, на этом беседа наша завершится, но эльф меня удивил. – Полагаю, вы, Йоран, как и ваша спутница, ныне стеснены в средствах… – с этими словами он встал и подошел к дорожному сундуку, откинув крышку последнего. В свете того, что я только что узнала о «высшем начальстве» остроухого, это было вдвойне странно. Но тем не менее Бринэйнн Донагский достал внушительный кошель. – Возьмите, думаю, деньги не будут лишними. – А как же знаменитая эльфийская… – Дьяр помедлил, подыскивая обтекаемое слово, – …умеренность в тратах? Эльф широко улыбнулся, как кот от похвалы, напрочь разорвав все мои шаблоны: я считала самыми скаредными гномов… А поди ж ты! – Да, мы бережно относимся не только к памяти предков, талантам, но и деньгам. И мой жест – не расточительство, а вклад. В том числе и в мое доброе имя. – Увы, но не могу принять ваше предложение, – встав, твердо ответил Дьяр. – Если я возьму от вас деньги, то не смогу ответить в суде на камне истины, что не брал от вас ничего. – Зато я могу, – отозвалась с кровати. – И даже не солгу ни вздохом, если скажу при этом, что деньги получила за время, проведенное на вашем ложе. Выражение лица эльфа было непередаваемым. Полагаю, не многим удавалось заставить перворожденного выпучить глаза и потерять дар речи. Зато Дьяр… он стал самим воплощением шторма. Разрушительного и смертельного. Взгляд напарника потемнел до черноты, а на скулах заходили желваки. Но я прекрасно понимала, что эти деньги нам, находившимся в бегах, были нужны. Очень. – А что? Я девушка. Это у вас, мужчин, только один вариант – продать Родину. А мне можно и честь. А что до осуждения – косые взгляды не плаха. Голову не отрубят. – Тиг… – предостерегающе произнес Дьяр. – Дьяр, у нас особо нет вариантов – это, во-первых. А во-вторых, я надеюсь, что до таких вопросов все же не дойдет. И эта тайна останется между нами. Эльф понимающе улыбнулся одними губами. Подбросил кошель на ладони, словно проверяя его вес, и, подойдя к кровати, раскрыл пальцы, державшие стянутую горловину. Мешочек со звоном упал на покрывало рядом со мной. – Вы весьма удивили меня, крауфиня Уикроу. Признаться, вы казались мне… Будем говорить прямо, недалекой. Но сейчас я вижу, из вас вышла бы отличная шпионка: сильный дар, ум, изворотливость. «Прямо как у вас», – так и подмывало ответить. Но я сдержалась. А эльф меж тем продолжил: – Но, слава небесам, этого не произошло. Не хотел бы я, чтобы вы ей стали. И уж тем более отправились с визитом на мою родину.