— Эй! Вы забрали мои чаевые! — она побежала за мужчиной и, обогнав его, загородила проход, встав, словно чихуахуа перед ротвейлером. — Ты ничего не сделаешь. Пошла вон с моей дороги, девчонка. — Верните мои деньги, — уперев руки в бока, девушка храбрилась, как ребенок, никогда не получавший серьезных травм. «Этой девчонке предстоит получить действительно серьезный урок». Нахмурившись, Вик слезла со стула и пересекла комнату. «Насколько глупо было бы сейчас влезть? Она все еще не залечила травмы, полученные в последнем бою». Ублюдок замахнулся на официантку. В последний момент, Вик ударила предплечьем по руке мужчины, сбивая его удар. Девчонка вовремя попятилась назад, взвизгнув от испуга. «Пора принять решение. Отступить и отпустить его? Нееет, неправильно позволять мудаку украсть чаевые у ребенка». — Верни ребенку деньги, и твой день не будет испорчен, — мягко сказала Вик. — Убирайся с моей дороги, или я в лепешку расшибу тебе лицо, — амбал замахнулся на нее своим огромным кулаком. Вик оттолкнула девчонку подальше. Остальные посетители двинулись ей на помощь через зал. Она не хотела этой помощи и не нуждалась в ней. — О-о-о, теперь я испугалась. Лицо мужчины приобрело свекольный, багрово красный цвет. Гнев преобладал над его разумом, если тот у него вообще был. Вероятно, мозг был не намного больше, чем его член. Зарычав, он замахнулся. «Идеально». Вик сдвинулась в сторону буквально на пятнадцать сантиметров. Его кулак врезался в дверь. — Блять! — мужчина затряс рукой, отступая назад. Воспользовавшись тем, что амбал отвлекся, Вик выхватила из его неповрежденной руки деньги. Распахнув дверь, она встала в дверном проеме, насмешливо размахивая долларовыми купюрами. Мужчина сделал резкий выпад в ее сторону: — Сучка, ты сейчас… — Его крошечный мозг, вероятно, не смог подобрать слов для угрозы. Вик снова сдвинулась в сторону, уйдя с траектории его движения. Или почти уйдя. Она поставила ему подножку. «Что за прекрасное зрелище». Он ударился лицом о тротуар. — Ауч… — сказала Вик сочувственно, опираясь на открытую дверь, — держу пари, это больно. — Да, я тоже так считаю, — произнес кто-то глубоким, холодным голосом рядом с ней. Она подняла руки, блокируя возможный удар, и резко обернулась к мужчине. Черная одежда, поджарые мускулы, угрюмое выражение на точеном лице. Мистер «Высокий, Темный и Опасный». Она даже не услышала, как он подошел. «Черт возьми, никто не мог перемещаться настолько бесшумно». Мужчина отступил на два шага назад: — Прошу прощения. Я просто восхищался вашей работой. Чертовски хорошей работой. Вик показалось, что мужчина говорил довольно спокойным тоном, пока не встретилась с ним взглядом. Его зрачки были черными от ярости. — Ну… Спасибо, — немного нервничая, она повернулась проверить водителя. Он был жив, хотя и слегка шатался. Девчушка выглянула из-за двери, увидела, что противник отступает, и кинулась обнимать Вик, охватив ее за талию. И пусть ребра Вик чуть не треснули, ей удалось каким-то образом сдержаться и не закричать, хотя от боли все закружилось перед глазами. — Спасибо вам большое! Мне было очень страшно! — она все тараторила, пока Вик пыталась вырваться из объятий. У девчонки были сильная хватка. — Вот твои деньги, — выдохнула Вик и протянула купюры в обмен на освобождение. — Джейми, — мужчина сказал лишь одно слово, назвав девушку по имени, и она, сунув деньги в карман, быстро повернулась, чтобы вытянуться как солдат по стойке «смирно» перед… «Ее отец?» Он был ростом добрых шесть футов и три дюйма (прим.: 192 см), с темными волосами и смуглой кожей. По сравнению с ним Джейми выглядела маленькой и хрупкой. Она была совершенно не похожа на него внешне, и не было ничего общего между его спокойствием и ее импульсивностью. Он был словно вулкан, внутри прочной и каменной стены которого кипит расплавленная магма. Этот ублюдок-водитель должен быть благодарен Вик за то, что она первая до него добралась. Если бы его настиг этот мужчина, то просто испепелил бы. Джейми уставилась себе под ноги: — Прости, папа. Я просто хотела вернуть свои деньги. — Еще бы. И это противостояние пьяному не вышло боком для тебя? — Я не думала, что он настолько взбесится, — ее голос перешел в шепот, — я так испугалась. Как только Вик подумала, что ее отец вел себя как настоящий придурок, он притянул эту маленькую девчушку в свои объятия. — Как и я Джейми, как и я. Вик закусила губу, ощущая, как ее внутренности скручиваются в тугой узел. «Блять, она превращается в сопливую тряпку. Время для тихого отступления». Она взглянула на молодую пару, застывшую от потрясения посреди зала, получила знак одобрения от игроков в бильярд в виде поднятого большого пальца и, потирая свои ребра, пошла к выходу. «Миссия была вполне забавной, правда, совсем не успешной — она так и не добыла книгу, черт». Дверь за ней закрылась, и Вик уже почти успела пересечь парковку, когда услышала голос позади себя: — Остановись, — а затем, словно спохватившись, — пожалуйста. Вик засомневалась, она терпеть не могла все эти слова благодарности. Девчушка двигалась быстрее, чем тараканы на свету. Она добежала до Вик и перегородила ей дорогу: — Папа хочет поговорить с тобой. Вик вздохнула. Ее по-прежнему лихорадило. Она развернулась и направилась в обратную сторону вместе со скачущей рядом Джейми. Мужчина протянул руку, смотря на Вик своими темными глазами: — Меня зовут Калум МакГрэгор. Это мой бар. — Его мозолистые пальцы были теплыми и очень сильными. — Спасибо за то, что помогли моей дочери. — Виктория Вэйверли, и ей не стоило оставаться одной в вашем баре, — ответила Вик прямолинейно. — Нет, не стоило, — он сузил глаза и посмотрел на дочку. Девушка опустила голову: — Мне очень жаль, папа. Я видела, как он собирался уходить, и лишь хотела вернуть свои чаевые. Я не знала, что так выйдет. — Джейми, он чуть не размазал тебя по стенке. — Прости, — прошептала она. Вик подавила улыбку, Джейми обладала замечательной способностью превратить мужчину в зефир. «Надо взять на заметку». — Мы поговорим об этом сегодня за ужином, — сказал он, пока Джейми открывала дверь. Как только девушка подумала, что вероятно избежала наказания, он добавил: — Но до этого времени подумай, пожалуйста, какое наказание ты бы выбрала. Издав вдох, Джейми скрылась внутри бара. — Она не ожидала подобного исхода, — сказала Вик в защиту. — Еще бы, — мужчина, обхватив своими пальцами ее руку чуть повыше локтя, повел девушку к барной стойке. — Что я могу предложить вам выпить? — Просто воду, пожалуйста. Он достал бутылку воды, стакан и поставил перед ней. Облокотившись на барную стойку, мужчина внимательно посмотрел на Вик: — Чем я могу отблагодарить вас за спасение моей дочери? Вик чуть не попросила книгу, но передумала, открыла воду и сделала глоток. «Ей нужна информация о перевертышах. Она должна найти деда Лахлана. Какое место было бы идеальным для разведки и изучения обстановки? Местная таверна». — Мне нужна работа. — Работа? — Калум чувствовал себя так, словно миниатюрная женщина его ударила. «Нанять человека? В его таверну?» Закон Равновесия, который он установил в их городе, должен был соблюдаться, даже если вторая сторона — человек. Он ожидал, что она отклонит его предложение или озвучит конкретную сумму. «И попал в собственные сети». — Мне нужно подумать. Она кивнула и продолжила потягивать воду. Это был самый спокойной претендент на работу, которого он когда-либо видел в своей жизни. Калум изучал Вик несколько минут. Она обладала хорошим, подтянутым телом и красивой грудью. Большие глаза, длинные волосы, в которые так и хотелось запустить свои пальцы, пухлые губы… и целый набор опасных умений, о которых даже и не подозревал ублюдок-дальнобойщик.