- Для филолога вы себя что-то странно ведете. - А я сейчас, между прочим, не филолог. - И вдруг, переменив тон, паренек деловито спросил: - Кстати, вас можно на минуточку? - Пожалуйста, - удивился Виталий. - Хоть на две. - Тогда выйдем отсюда. Когда они очутились на улице, парень озабоченно спросил, понизив голос: - Вы не по нашему делу пришли? - Вряд ли. А какое у вас тут дело? - Видите ли, у нас в дружине есть оперативная группа. Ну, вы знаете про такие. - Знаю, конечно. - Так вот. Это наш район. И мы получили сигнал. Как в магазин поступает дефицитный товар, налетают мелкие спекулянты. У них связь с одним продавцом тут. - Что за продавец? - Мы его уже установили, - со скромной гордостью ответил паренек. - Некий Алексей Мотков. Собираемся поставить вопрос перед администрацией. Вот только поймаем парочку его дружков. - А администрация надежная? - Будьте спокойны, Павел Иванович, если узнает, выгонит в три шеи. - Это кто, директор? - Ага. Да вон он сам, видите? Действительно, за прилавком в этот миг появилась величественная фигура Павла Ивановича. Виталий, естественно, не подозревал, что это визуальное знакомство окажется решающим для дальнейшего хода событий. Он в этот момент задумался совсем над другим обстоятельством. Не помешают ли дружинники намеченной операции? Если Сердюк придет сам, то ничего. Его немедленно узнают и возьмут тут же. Но если он пришлет кого-то? Присутствие в магазине дружинников может насторожить этого человека, отпугнуть. Но с другой стороны, продавец сам по себе может представить оперативный интерес. - Вы что-нибудь знаете об этом Моткове? - спросил он. - Конечно. Во-первых, у него машина. Это при его-то зарплате! Потом знакомства. Выпивает часто. На деньги играет, в домино, например. - Дома у него были? - Мы группа оперативная, - весело подмигнул паренек. - А тот двор у нас вообще на учете. - Что же это за двор? Паренек назвал адрес, и Виталий невольно насторожился: в том дворе жил и Васька; кроме того, тех «доминошников» он уже успел узнать. Виталий вспомнил полутемный двор, свою драку там… Может быть, среди напавших на него парней был и этот Мотков? - Вот что, - решил он наконец, - к вам пока одна-единственная просьба: не поднимайте шума в магазине до нашего сигнала. Ладно? - Ладно, - и, поколебавшись, паренек спросил деланно-безразличным тоном: - А вы тут тоже на операции? - Да нет, случайно зашел, - улыбнулся Виталий. С этого момента Мотков был взят под двойное наблюдение. Но он даже не приближался к деревянному ящику на стене. А на следующее утро, когда Виталий вместе с первыми покупателями зашел в магазин, обнаружилось, что записка исчезла. Утром Павел Иванович, как всегда, долго фыркал в ванной, потом из спальни донеслось ровное гуденье электробритвы, и, наконец, он появился на кухне, свежий, пахнущий одеколоном. И все же Татьяна Спиридоновна безошибочно угадала, что муж не в духе. Да, собственно говоря, это можно было не угадывать, а заранее предположить: ночной их спор ничем не кончился. Поэтому, как только Павел Иванович принялся за завтрак, она без колебаний возобновила этот разговор: он касался слишком важного вопроса, чтобы Павел Иванович принял решение по нему самостоятельно. - Павлуша, я, конечно, не вмешиваюсь в твои дела, - как обычно, начала Татьяна Спиридоновна. - Но я тоже имею мнение. Я ему не верю! Вот на столько не верю! - она большим пальцем отмерила на мизинце ничтожную дольку. - Платить такие деньги! - Если вещь подлинная, она стоит любых денег, мой друг, - веско возразил Павел Иванович, аккуратно выгребая ложечкой прилипший к стенкам яичной скорлупы белок. - Все равно, он обманщик, обманщик, обманщик… Я всю жизнь это буду повторять. Помяни мое слово, ты горько пожалеешь. Павел Иванович нахмурился. В глубине души он был суеверен и боялся «накаркивания» жены. Поэтому он поспешил быстрее закончить завтрак и на прощанье буркнул: - Успокойся, мой друг. Я ничего без тебя не решу. Время терпит пока. До обеда он заставил себя пробыть в магазине: накопились дела. Обед в «Арагви» прошел весьма удачно. Павел Иванович добился партии очень ходового «левого» товара на весьма выгодных условиях. К концу обеда настроение поднялось. Все было бы превосходно, если бы не мысль о проклятом портсигаре из музея. И еще записка, которая со вчерашнего дня жгла ему руки. Тем не менее на свидание с Сердюком он отправился только под вечер, когда стало темнеть. И вот они снова сидели друг против друга в маленькой полутемной комнате за шатким столиком. Павел Иванович уж передал Сердюку купленные для него продукты и водку. «Много тянет в одиночку, - удовлетворенно отметил он про себя, скосив глаза на груду пустых бутылок в углу. - Авось упьется». Сердюк тем временем прочел записку, подумал и молча сунул ее в карман. Оба делали вид, что не торопятся начинать разговор о главном, хотя обоих разбирало нетерпение. Наконец Сердюк сказал: - Завтра увижусь с дружком - и адью, Москва! Вам мое предложение, как видно, не подходит? - Я был в музее, мой друг, - примирительным тоном сообщил Павел Иванович. Сердюк насторожился. - Так, так. Ну и что? - Там есть одна девочка. Только она может определить, тот ли у вас портсигар. - Ну и что? - уже враждебно повторил Сердюк. - Надо придумать, как ей его показать. - Знаете, мой друг, - издевательски произнес Сердюк, наливаясь злостью, - над этим ломайте голову сами. Она у вас вон какая большая. Но Павел Иванович оставался невозмутимо спокоен: игра шла по-крупному. - Я надеялся, что мы подумаем вместе, - сказал он. - Дело-то общее, и интерес тоже. «Деловой мужик, - с невольным уважением подумал Сердюк, успокаиваясь. - Его право не доверять». - Учтите, - предупредил он. - Смотреть придется из моих рук. - Что ж, привезти ее сюда? - А она поедет? - быстро спросил Сердюк. - Только скажи ей, что нашлось. Куда хочешь поедет. - А что с ней потом делать? - То есть?.. Павел Иванович не договорил. Глаза их встретились. - Это невозможно… - пробормотал Павел Иванович. Сердюк равнодушно усмехнулся. - Дело плевое. Я же сразу мотану. А ваше дело будет сторона. - Хорошенькая «сторона», нечего сказать. - Все беру на себя, - коротко рубанул ладонью Сердюк. - Овчинка стоит того. Павел Иванович хмуро покачал головой. - Только не здесь. - Мы работаем чисто, - усмехнулся Сердюк. - Ваше дело пригласить ее. И чтоб узнала. Все складывалось так опасно, а главное, так непривычно, что Павел Иванович ощутил легкий озноб. «А может, махнуть рукой на это дело? - трусливо подумал он. - Это же бог знает что такое!» Но тут замерещились доллары, много, пачками, вожделенные бумажки, о которых он мечтал по ночам. Черт возьми, последняя партия, и можно будет кончить эту игру с огнем! Кончить раз и навсегда!