– Прости, – мягко сказал Тагир. – Но сейчас оба ваших рода уничтожают… – Мне надо туда! – Это опасно, – заметил Древний. – Плевать. – Марика отбросила руки левиафана, заставив опустить ее. Стояла она с трудом, по-прежнему бледная и с лихорадочным блеском в глазах. – Пожалуйста, – тихо попросила Дарина. – Мы должны помочь… Только скажи, что делать. – Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну? – быстро улыбнулся Древний, параллельно открывая золотистый портал, и сразу стал серьезным, кивнув в сторону Криса. – Предлагаю захватить его с собой во избежание проблем. – Спасибо, – выдохнула Дара. Рассен вновь подхватил Марику на руки, Тагир перекинул Криса через плечо, бросил на стол несколько золотых, расплатившись с лихвой за ущерб, и, взяв Дару за руку, шагнул в портал. Глава 5 – Привал, – распорядился Дэран. Хелли с облегчением остановила лошадь. Отряд ехал без остановок всю ночь, стремясь удалиться от Сартана как можно дальше, но все же отдых был необходим. Это понимали все. Они находились рядом с каменистой грядой. Воздух еще не нагрелся, но ночной свежести почти не осталось, а пыль по-прежнему забивалась в нос. Развязав платок, которым прикрывала лицо, Хелли потянулась, пытаясь размять тело. А затем просто вынула ноги из стремян и спрыгнула на землю. Тело отозвалось болью, она едва не упала, в последнюю секунду умудрившись схватиться за луку седла. Отдых… Даже не верится! В этот раз Хелли даже не стала расседлывать лошадь, просто села на землю и подтянула колени к груди. Болело все тело, мышцы словно застыли, а головная боль сводила с ума. Достав фляжку дрожащими руками, она сделала пару глотков и закрутила крышку. Воду следовало беречь, пусть Дэран и обещал, что к вечеру они достигнут оазиса. Бросив взгляд на Иринэис, Хелли покачала головой. Она устала, но ведьма выглядела так, словно ее хорошенько попинали. Видимо, наемник осознавал это, потому что вместо получаса отдыха, скрипнув зубами, отрывисто бросил: – Два часа, постарайтесь поспать. Хелли кивнула и просто завалилась на бок, подложив под голову свернутый плащ, сразу же закрыв глаза. Засыпая, она почувствовала, как ее плечи чем-то прикрыли. Приоткрыв на секунду глаза, увидела, как наемник взял ее лошадь и повел в сторону. Поудобнее перехватив ткань, она натянула плащ на голову, прячась от солнца. Сон пришел моментально. Пробуждение и вовсе оказалось стремительным. Хелли очнулась от того, что сильная мозолистая рука зажала ей рот, а другая обхватила за талию и прижала к крепкому телу. Машинально начав вырываться, она не сразу поняла, что схватил ее Дэран, но, даже узнав наемника, не смогла расслабиться, лишь забилась в его руках с новой силой. – Тихо, – прошептал он. Голос едва различимый, но не допускающий возражений, так что сразу стало понятно, дело серьезное. Хелли затихла. – Отползай к тем камням, – едва слышно приказал он. – Иринэис… – начала было Хелли, но тут же замолчала, когда рука наемника вновь закрыла ей рот. Оснований не верить Дэрану не было, но все же его поведение на первый взгляд казалось странным. Солнце уже встало над линией горизонта… Неужели привал продлился всю ночь? Хелли была уверена, что только закрыла глаза. Впрочем, не важно. Начался новый день, вокруг было тихо, не считая небольших камнепадов то здесь, то там. Но больше ничего! Только ветер и пыль. С того места, где находилась Хелли, ведьму было не видно. Вроде вечером она расположилась чуть дальше, но ведь остальных охранников их отряда тоже не наблюдалось! – Быстро! – прошипел Дэран, и она послушно поползла. Наемник указал ей на большой камень, который, как оказалось при приближении, закрывал собой вход в небольшую пещеру. Было непонятно, какого она размера, но спрятаться там она вполне могла. Очевидно, именно этого и добивался Дэран. Наверное, почувствовал угрозу и постарался обезопасить ее. Но все же, где Иринэис? Логично спрятать их вместе, чтобы при необходимости не пришлось забирать из разных мест. Если только Дэран не решил, что жизнь ведьмы ему не важна… Хелли забралась в черный лаз и прижалась к камню. Валун перед зевом пещеры мешал обзору, но она все равно пыталась понять, что происходит, то и дело выглядывая из укрытия. Вот только ничего не происходило! Просидев минут десять, Хелли поняла, что больше не может ждать. Беспокойство за подругу сводило с ума, как и отсутствие новостей. Быстро выглянув и убедившись, что ситуация не изменилась, Хелли вылезла и спряталась за камнем. Дэран стоял посередине дороги, придерживая свою лошадь под уздцы и поглаживая шею нервничающего животного. Сам наемник вел себя совершенно спокойно, если не считать напряженной спины и клинка, готового к применению. А еще… Иринэис пропала, как и остальные. Хелли боролась сама с собой. Понимала, что нужно оставаться на месте, и хотела устроить допрос наемнику. Под конец беспокойство за ведьму победило. Еще раз осмотревшись и не увидев опасности, она глубоко вздохнула и только собралась подняться, как услышала тонкий свист. В ту же секунду заржала лошадь, в воздухе запахло магией, и раздался скрежет металла. Дэран не зря беспокоился… Около десяти всадников в серо-рыжих одеждах появились словно ниоткуда. Высокие сапоги, удобные куртки, головы, замотанные в ткань и скрывающие лица, оставляя только глаза. Нет, это точно не разбойники. Слишком хорошая организация и одинаковая форма. Судя по всему, Владыке Сартана не понравилось, что они с Иринэис не пришли во дворец… В воздухе отчетливо разливалась магия демонического происхождения. Еще и маги! Только этого не хватало. Хотя воины не нападали, если не считать самого первого удара, который разоружил Дэрана. По крайней мере, это его клинок валялся в каменном крошеве, и сам наемник пока не спешил нападать. А смысл? Ему отчетливо продемонстрировали физическое превосходство. – Где женщины? – негромко спросил один из преследователей, приоткрывая лицо. Демон, сомнений нет. Очевидно, это главный. – Как видите, я один, – пожал плечами наемник. – Следы ведут на север, – доложил еще один воин, подходя к предводителю. – Мы разделились, – пояснил он. – Тебя оставили задержать нас? – прищурился главный. – Не вижу смысла, – усмехнулся Дэран. – Я всего лишь наемник, но думаю, сегодня последний день работы по договору. – Все они продажные, – глухо сказал другой воин. – Кто больше заплатит, тому и присягнут на верность, но за свою шкуру беспокоятся в первую очередь. – Ты бы приказал своим шавкам держать язык за зубами, пока взрослые псы говорят, – лениво посоветовал Дэран. – Мы уже уходим, – заметил предводитель. Наемник развел руками, словно показывая, что никого не держит. – Ты же понимаешь, что если солгал мне, то умрешь? – невозмутимо спросил предводитель, вновь закрывая лицо. – Вполне. – Рад, что мы поняли друг друга. Он пришпорил свою лошадь, и следом весь отряд пришел в движение. Один за другим воины окутывали себя каким-то дымом, отчего становились невидимыми и будто растворялись в воздухе. По крайней мере, теперь Хелли стало понятно, как они подобрались к ним незамеченными. Секунда, и Дэран остался в одиночестве, медленно поднял с камня клинок и закрепил его в ножнах. Лошадь все еще не успокоилась, так что он еще с минуту что-то неразборчиво шептал ей и гладил по шее. – Выходи, – негромко сказал он. – Где Иринэис? – первым делом спросила Хелли, выходя из-за валуна. – Как я уже сказал, мы разделились, – сообщил он. – Я заподозрил слежку еще вчера, думал оторвемся, но нет… Пришлось принимать решение. – А мне сказать не пробовал? – Хелли отчетливо почувствовала, как медленно подкатывает паника. – Вы спали, леди, – приподнял бровь Дэран. – Пора двигаться дальше. Надеюсь, они доедут до границы, там и встретимся. – Надеюсь? – ахнула Хелли. – Моя первоочередная задача – ваша жизнь. – Но… – Вы поедете со мной, леди, – словно не слыша Хелли, продолжил наемник. – Вашу лошадь пришлось отпустить, чтобы не возникло вопросов. Маршрут изменим, до границы доберемся через день-два. Поедем без остановок. Вы меня поняли? Хелли молчала, пытаясь осознать такую рокировку. Интуиция и страх за ведьму кричали, что им не следует разделяться, но и профессионализм Дэрана она не хотела ставить под сомнение. Тем более лорд Варх доверил ему их охрану, а он точно знает, что делает. Да, вдвоем проще затеряться, но ведь вместе они сильнее. – Леди? – Хорошо, – понурила голову она. На душе было тяжело, все внутри протестовало против этого решения, но Хелли прекрасно понимала, что опыта у нее нет, и не хотела усложнять положение. Тем более Иринэис сопровождают четверо, двое из которых демоны. Она под хорошей защитой, да и сама сильна. Дэран прав, вдвоем им будет проще добраться до границы. Наемник помог ей сесть на лошадь, забрался следом и пустил животное шагом, развернув его в сторону. Они проехали по каменистой тропе, обогнули гряду и постепенно оказались в пустыне. Примерно через час, когда Хелли достала фляжку, допила воду и только хотела убрать ее, как почувствовала всплеск магии. Знакомой до боли магии Иринэис. Панически вцепившись в повод, она попыталась понять, что происходит и какое расстояние их разделяет с подругой. На создание поисковика ушло всего несколько секунд. Он вернулся через минуту и дал понять, что между ними не более пары километров. – Они рядом, – сказала она. – Что? – Иринэис рядом… – Следом за магией ведьмы донесся всплеск боевых заклинаний демонов. – И они сражаются.