Дэран в одно мгновение развернул лошадь в противоположную сторону. – Нет, мы им поможем. – Но… – Это не обсуждается, – рявкнула Хелли, хватая поводья и возвращая лошадь на прежний путь. – Я приказываю. Животное испуганно заржало, шарахнулось, попыталось встать на дыбы, но наемник успокоил его. – Хорошо, – хрипло сказал он. Отдав ему поводья, Хелли обратилась к дару и достала кольцо. Да, силы мало, источник Марики вновь оказался блокирован, но других вариантов не оставалось. Призвав силу, Хелли пыталась активировать кольцо, совершенно не обращая внимания на скачку, полностью сосредоточившись на процессе. Примерно минут через десять послышались звуки боя, а еще через пару стала видна сама схватка. Когда Хелли отчетливо увидела, как за спиной ведьмы медленно проявляется очертание хранителя, то поняла, Иринэис надела на себя колье и активировала его. Алеф и Эльдар уже лежали на земле, окровавленные и недвижимые, как и еще один демон. Девушку защищал последний воин, но было видно, что, прежде чем погибнуть, остальные успели отправить в бездну большую часть отряда. По крайней мере, противостояли им всего шестеро демонов, среди которых был и предводитель. Дэран резко осадил лошадь, Хелли спрыгнула на землю и побежала к ведьме. Им нужен контакт, чтобы объединить силу. Иринэис увидела ее, отвлеклась, и марево за ее спиной развеялось. Не удержала концентрацию… Теперь придется начинать все заново. Словно в подтверждение догадки Хелли, ведьма выругалась и снова принялась читать заклинание. – Оставайся здесь, – отрезал Дэран, догнав ее и прикрыв собой. – Вместе мы сильнее, – парировала она. – Просто дай нам эту возможность. Во взгляде наемника мелькнуло что-то непонятное, но думать об этом Хелли не стала, упав на землю рядом с ведьмой и достав кольцо. Надо призвать хранителей, тогда битва закончится в тот же момент… Взгляд отметил, что Дэран вступил в схватку, давая им нужное время и не позволяя преследователям к ним приблизиться, но его сил, несмотря на поддержку воина лорда Варха, явно было недостаточно. – Подхватывай нить, – бросила Иринэис. – Марика опять лишила нас доступа. Хелли отложила кольцо, присоединяясь к заклинанию ведьмы, хотя больше служила для нее дополнительным резервом. Но это самое правильное решение. Иринэис уже начала, так что лучше всего не мешать ей… Примерно через минуту упал демон, оставив Дэрана в одиночестве, но и он был ранен. За плечом ведьмы вновь проявилось беловатое марево, приобретающее очертания мужской фигуры. Еще немного… Совсем чуть-чуть! Хелли прикрыла глаза, схватила ведьму за плечо и влила в нее весь остаток силы. Повалившись на землю, она застонала и тут же почувствовала, как ее схватили за талию и дернули назад. Посмотрев через плечо, увидела того самого предводителя. – Бросай меч или ей конец, – спокойно сказал он. Хелли в ужасе смотрела, как Дэран швырнул клинок на землю, а Иринэис снова не удержала заклинание. И самое ужасное заключалось в том, что их резервы теперь были пусты. – Я предупреждал, что ты умрешь? – поинтересовался демон. – Отпусти ее, – глухо сказал Дэран. – Поединок. Один на один. Выигравший получает все. Жизнь и женщин. – Пусть будет так, – усмехнулся воин, а в следующую секунду Хелли полетела на землю. – Если двинетесь или попробуете колдовать, умрете. – Не вмешивайтесь, – бросил наемник. – Он вызвал его по обычаям Сартана, – глухо уточнила ведьма. – Поединок равных. И, как уже было сказано, победитель получает все. Хелли ничего не оставалось, как сесть на землю и ждать… Оба воина устали и имели ранения, но каждый был полностью уверен в победе. Схватка началась внезапно. Лязг железа, тяжелое дыхание, ругань, кровь, пот. То один, то другой брал верх, но вот Дэран все же упал, не в силах удержаться после удара по ноге. – Ты проиграл, – усмехнулся демон. Наемник молчал, Хелли поднялась и пыталась сообразить, что делать. Только хриплое дыхание и легкий свист обжигающего ветра… Речитатив заклинания раздался неожиданно. Ведьма не стала ждать, когда ее судьбу решат, начав колдовать. В этот раз ей не нужна была сила Марики, она поступила так, как делала раньше, рассчитывая только на себя, обратившись к силам природы. Усилившийся ветер, камни, больно бьющие по телу, песок… – Заткнись, – рявкнул демон, но Иринэис и не думала останавливаться, дерзко взглянув на него. А дальше все вокруг словно замедлилось… Хелли отчетливо увидела, как демон поднимает меч и бросает его в ведьму. Окровавленное лезвие поймало блик солнца, засияв алым, Дэран в свою очередь метнул кинжал в предводителя, но было поздно, демон оказался быстрее. Хелли не понимала, почему она приняла такое решение, но в одно мгновение бросилась к подруге, чтобы оттолкнуть ее. Она прыгнула и поняла, что не успеет. Лезвие сверкнуло совсем рядом и с чавкающим звуком вошло в тело. В тело Дэрана… Вошло с такой силой, что пробило спину насквозь и вышло со стороны груди сантиметров на тридцать. Кровь окрасила запыленную рубашку, пропитав ее за считаные секунды. Рана смертельная… Наемник схватил Хелли за плечи. В его глазах промелькнуло удивление, боль, сожаление и что-то такое, чему она не могла найти определение. По побледневшему лицу пробежала судорога, оно в считаные секунды посерело, а изо рта потекла струйка крови. – Я знал, что так все закончится, – прошептал он, прежде чем голос превратился в булькающий хрип, а глаза закатились. Дэран пошатнулся и начал заваливаться на Хелли. Под таким весом устоять было невозможно, и они оба рухнули на каменное крошево. Хелли почувствовала в груди острую боль, стало нечем дышать, и последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был истошный крик Иринэис. Ведьма кричала, пока не охрипла. Все произошло настолько быстро, что она даже не успела понять, как это случилось. Перед глазами стояла картина, как Хелли бросается к ней, стремясь защитить от клинка демона, но до того, как успевает дотронуться, ее закрывает своим телом Дэран. Лезвие выходит из его груди, одновременно с этим валится демон с кинжалом в сердце, а затем… Наемник и подруга падают на землю, и в это мгновение Иринэис отчетливо ощущает ее боль. Это какая-то дикая случайность. Такого просто не может быть! Бросившись к Хелли, Иринэис каким-то невероятным образом нашла в себе силы, чтобы столкнуть с нее Дэрана, и получила подтверждение случившемуся. На груди Хелли расплывалось кровавое пятно, дыхание подруги было неровным, а в глазах застыл ужас. Ведьма замерла, прекрасно понимая, что после таких ранений не выживают. Это конец. Безумный, несправедливый, несвоевременный. – Хелли, – прошептала она, но та не отреагировала. Надо было что-то делать! Прямо сейчас! Пока жизнь еще теплится в теле! Иринэис забрала у подруги кольцо, добавила к нему ожерелье, положила их на землю перед собой, села и начала машинально вычерчивать круг вокруг них. Если соединить два артефакта такой силы, они могут стать источником! Это будет уже третья попытка за сегодняшний день, резерв пуст, подпитки от домена Вархов нет, но у нее обязательно получится. Просто не может не получиться! Иначе она никогда себе этого не простит. Используя кровь Хелли и Дэрана, чтобы начертить пентаграмму, ведьма провела все приготовления в считаные секунды. Никогда раньше она не работала так сосредоточенно и быстро. Но на этот раз она не придумывала рифму. Произносимые слова напоминали какой-то бред, срывающийся с губ. Что-то про силу, крылья, ветер, судьбу… Ведьма сама не осознавала, что говорила… Да и нельзя было назвать хрипы нормальной речью. Но… Стихии отозвались мгновенно. Поднялся ветер, взметнув пыль и камни, на небо набежали тучи, сделав день таким же темным, как ночь, начался дождь. Где-то вдалеке оглушающе загрохотал гром, а потом небо озарила вспышка. Ветвистая молния запустила свои кривые руки в тучи, а затем ударила в землю буквально в метре от ведьмы, воспламенив тело одного из демонов и мгновенно спалив его. Шел проливной дождь, молнии все так же сверкали, а ветер студил тело. Губы занемели от холодной воды, льющейся сверху, одежда промокла насквозь, а волосы противно налипли на лицо. Иринэис нервно выдохнула, а затем раскинула руки, напитываясь сил от артефактов, и приложила ладони к груди подруги. Казалось, ничего не происходит, кровь по-прежнему толчками выходила из раны, а ведьма лишь шептала заклинание за заклинанием, пытаясь вылечить Хелли. Очередная вспышка высветила на небе очертания огромных крыльев, но ведьма заметила это лишь мельком, полностью сосредоточенная на чарах. Когда новый порыв ветра свалил ее с ног, она неожиданно увидела фигуру монстра с огромными крыльями, но, увы, сделать ничего не успела, ибо ее талию обхватила когтистая лапа. Иринэис захрипела от страха, а в следующую секунду взмыла в воздух, крепко удерживаемая крылатым монстром. Дарина вышла из портала вместе с Тагиром и ахнула, не в силах справиться с эмоциями. Они находились перед замком. Отовсюду поднимался дым, пахло гарью, валялись трупы, слышался звук битвы и крики. Каменные плиты двора и вовсе были залиты кровью… Чувство восторга моментально пропало, а стоило Древнему сбросить с плеча Криса, словно мешок с камнями, она моментально вспомнила, почему и зачем они здесь. Марика, по-прежнему находящаяся на руках у левиафана, застонала, и она бросилась к ней. – Ты как? – выдохнула Дарина, когда демоница открыла глаза. – Помоги, – прошептала та и попробовала опуститься на ноги. Демонице это удалось, но Рассен все равно придерживал ее. – Что мне сделать? – Спаси отца, – выдохнула она. – С ним беда, сердцем чувствую. Родовая связь с ума сходит. – Сделаю, что смогу. – Дара шагнула вперед, но была остановлена Древним. – Нет. Оставайся здесь, – сказал он. – И не подумаю, – нахмурилась она. – Не будем терять времени. – Я с вами, – слабым голосом сказала Марика. – Обязательно, – мягко пообещал Дэйшар. – Они идут уже сейчас, а ты придешь в себя и присоединишься к ним. – Согласна? Леди Варх неуверенно кивнула. Дарина благодарно взглянула на змея. – А что с ним? – Дара кивнула на Криса. – Как очухается, присоединится, – пожал он плечами, втянул носом воздух и направился в сторону главного входа. Дара побежала за ним, с трудом приноравливаясь к быстрым шагам. Все вокруг говорило о том, что на замок совершили нападение. Разбитые окна, разломанная мебель, следы крови, мертвые тела. Воздух был пропитан смертью, ужасом и безумием.