– Дарина, доверься мне, – не оборачиваясь, заметил Тагир. Залез к ней в голову. Снова. Но сейчас ей было на это наплевать. Когда впереди послышались звуки боя, они прибавили шаг, практически перейдя на бег. Никогда еще Дарине не приходилось видеть двух демонов в истинной ипостаси, сражающихся друг с другом. Это был какой-то клубок из клыков, когтей и рогов. Хлопали кожистые крылья, мечи ударялись друг о друга с оглушающим звоном, а от их соприкосновения летели искры. Машинально положив руку на браслет, Дарина поняла – она совершенно не знает, что делать. Она даже не могла понять, кто из этих монстров отец Марики, о чем еще говорить. Тагир же… Он просто стоял в дверях и ничего не предпринимал! – Надо что-то делать, только я не знаю что, – тихо добавила она. – Оставайся здесь, – бросил он. Древний вел себя так, словно схватка двух демонов для него не больше чем досадное недоразумение. Он подошел к ним вплотную, с секунду постоял, а затем с его рук сорвалось заклинание, в полете развернувшееся в сверкающую золотом сеть. Какой бы силой ни обладали демоны, противопоставить магии Древних не могли ничего, поэтому рухнули на пол. – Кто из них Варх? – уточнил Тагир. – Не знаю… – Отец! В дверях остановилась Марика, все еще слабая и опирающаяся на руку Рассена. Оттолкнув левиафана, она бросилась вперед, но, не дойдя пару метров до демонов, упала на пол. – Кто из них твой отец? – повторил вопрос Древний. – Справа. А второй – Дроан Севар. – Понятно. Тагир опять замолчал, вскинул руку, и заклинание, удерживающее противников, разделилось на две части, разъединяя мужчин. – Ты поможешь им? – прошептала Марика. – Только одному. Прости, леди Варх, но Севар уже труп, – покачал он головой. – Самое гуманное, что с ним можно сделать, это добить, чтобы не мучился. Он собственноручно убил всю свою семью, а весь домен сошел с ума по родовой связи. Если хотим сохранить в здравом уме оставшихся, то надо разрывать ее и формировать новую. К тому же у нас есть на кого. Тагир замолчал, намекнув, что не будет брать на себя подобное решение. Дарина осознавала, что не готова решать судьбу целого рода. Это слишком! – Кто ты? – прозвучал в образовавшейся тишине голос Рассена. – А ты не догадался? – усмехнулся Древний. – Да нет, как раз понял. Просто хочу получить подтверждение. – Древний. Вы называете нас так. Оказался я здесь благодаря этим вот леди… – Вы вызвали Древнего? Нечасто Дарине приходилось видеть растерянность на лице змея. – Я сам прихожу, – улыбнулся Тагир. – А теперь, раз мы закончили с выяснением моей личности, то предлагаю разбудить нашего спящего красавца и возложить на него обязательства перед родом. – Он же тогда сойдет с ума! – Милая моя леди Варх, – устало заметил Древний. – Я сегодня нарушил уже столько правил, что еще одно не сделает погоды. Но чтобы продолжить решение вопроса с клятвой крови, мне нужна всего пара минут на согласие. Потом я вырублю Кристена и займусь делом. Вы же просто молитесь, чтобы никто не узнал об этом. – Я приведу его, – буркнул Рассен. – Со мной все будет хорошо! – поторопилась сказать Марика, когда он взволнованно посмотрел на нее. – Обещаю, – подтвердил Древний. Дэйшар кивнул и через секунду пропал в коридоре. Марика опустилась на чудом сохранившийся стул. В глазах появились слезы, плечи поникли, а с губ сорвался вздох. – Мар, все будет хорошо, – попробовала ее успокоить Дарина. – Не будет, и ты это знаешь, – заметила та и посмотрела на Тагира. – Что дальше? О каких приказах ты говорил? – С этим позже, – отрезал он. – Для начала объясни, какого… Владыка Сартана решил устроить вторую «кровавую ночь»? – Так, значит, это Владыка постарался? – ахнула Марика. – Да, в действие привели клятву крови. Хотя и не понимаю мотивы. Догадки есть? – Я не знаю. Думаю, отец лучше объяснит тебе положение дел. – Логично, – кивнул Тагир. – О, а вот и наш драгоценный груз, – усмехнулся он, когда в комнате снова появился Рассен и сбросил на пол Кристена, все еще пребывающего без сознания. – Ты быстро. – Я не смог его разбудить. – Точно, – поморщился Древний. – Вы же отсталые… Ладно, сам разберусь. А затем Дарине, как и всем остальным, осталось только наблюдать. Сначала Тагир разбудил Кристена, быстро спросил, готов ли он взять на себя руководство доменом, а когда почти ничего не понимающий Севар кивнул, снова отправил его в сон. В этот момент Дарина догадалась перейти на другой уровень зрения, чтобы понять, что именно делает Древний. Увидев огромное количество кровавых нитей, тянувшихся от Дроана Севара во все стороны, она едва удержалась от возгласа восторга, когда поняла, с каким мастерством и скоростью Тагир переводит их на Кристена. Когда они замкнулись на нем, Древний принялся снимать клятву подчинения. На лбу у каждого присутствующего демона, подчиняясь очередному заклинанию, проявилась кровавая печать. Тагир же… Дара не понимала, как он это делает, но Древний просто стирал линию за линией, пока рисунок полностью не исчез. И вот это спокойствие, полная уверенность в своих силах, огромный уровень дара, с которым Тагир обращался играючи… Все это заставляло сердце девушки биться чаще, пробуждало трепет, восхищение, невероятное уважение и симпатию. Только теперь она окончательно поняла, какой шанс ей выпал, когда Древний предложил обучать ее. Это… Нервно выдохнув, когда Тагир закончил заклинание, пробудив Севаров и Варха, она подошла к Древнему и прижалась к нему. – Дара? – Спасибо тебе! Дарина приподнялась на носочки и быстро поцеловала его. – Обращайся, – подмигнул он, прижимая ее к себе и возвращая поцелуй. Когда же Древний отпустил Дарину, то она едва не выругалась, когда увидела, что Крис окончательно пришел в себя и пристально на нее смотрит. Кристен был уверен, что ему больше не придется испытать ничего сильнее, чем та ненависть, когда его изгнали из рода. Но нет… видеть, как Тагир обнимает Дарину, целует ее, а она вовсе не возражает, оказалось сложнее. Ощущение стали в сердце, и не знаешь, наступит ли облегчение, когда клинок покинет тело, или ты истечешь кровью. Необходимо было срочно прижечь рану. Решение виделось только одно – убить того, кто нанес удар. Кровь этого ублюдка станет самым лучшим лекарством. Дарина посмотрела на Криса, и он отчетливо увидел ее испуг. Стало очевидно, она хотела отшатнуться, но Тагир не позволил, продолжая удерживать ее против воли. Кристен усмехнулся. Как ни странно, на нее злости не было. Чувство собственника приказывало подняться и вернуть себе женщину, но ненависть, так часто помогающая выживать, вкрадчиво напоминала, что наиболее пряный вкус месть имеет при холодной подаче. Да будет так! Заставив себя моргнуть, Севар отвел взгляд и посмотрел по сторонам, хмурясь все сильнее с каждой секундой. Каким образом он оказался в родном доме? Непонятно. Поднявшись на ноги, Крис внимательно огляделся. Так, вся их компания в сборе. Марика – бледная, Расс… стоит рядом, чтоб этому змею в бездну провалиться, Дарина – смущенная, гребаный Тагир ведет себя так, словно он центр мира, а вот еще двое… Увидеть отца стало потрясением. Он выглядел так, будто собрался умирать: постаревший в один миг, с потухшим взглядом, сгорбленный… Кристен помнил его совсем другим: уверенным в себе, могущественным, решительным, готовым изгнать собственного сына, чтобы сохранить семью и избежать мести Владыки… Судя по всему, это было лишь отсрочкой. Месть была подана холодной, как он и предпочитал. – Отец? – прошептал он. – Изгнанный вернулся, – с горечью усмехнулся Дроан. – В любом случае это уже не имеет значения. – Я бы так не сказал, – заметил Тагир, – учитывая, что именно он теперь глава домена. – Даже так? – недоверчиво переспросил Дроан. – Что ж, тем лучше, теперь меня ничего не держит… – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – рявкнул Крис. Тагир скривился, но, судя по выражениям лиц всех остальных, ответа на этот вопрос ждал каждый. – Для тех, кто еще не знает, я родом из другого мира, – тоном, который можно было интерпретировать примерно «как же вы меня все достали», начал Тагир. – Таких, как я, вы называете Древними… Понадобилось около получаса, прежде чем он закончил. Понятное дело, Древний рассказал далеко не все, это Крису было понятно, но и услышанного хватило с лихвой. Итак, их осталось двое: он и отец. Брат мертв, как и мать… Сердце защемило от боли. Столько смертей из-за решения одного безумца. Да, Кристен не общался с родными, но они все равно были дороги ему. И вот больше их нет. Судя по тому, как выглядит отец, он не задержится в этом мире. Крис его понимал… Стать палачом собственной семьи. Как ни странно, но ненависти не было, лишь горькое сожаление. Неужели за годы, с тех пор, как Криса выгнали, он стал воспринимать свою семью, словно они чужие? Да и родовое гнездо разгромлено. Хотя теперь он привязан к домену крепче, чем когда-либо. Крис чувствовал родовые нити и связь с представителями домена. Но было еще кое-что. Совершенно несвоевременное чувство, из-за которого Крис чувствовал себя погано. Демону очень не нравилось ощущение, что он мелкая букашка по сравнению с хищником, а именно так пока и получалось, если сравнить его и Тагира. А все Дарина Листер, чтоб ее! Она сейчас притихла, но очевидно, что Дара, как и любая другая женщина, выбрала наиболее сильного. Кристен понятия не имел, каким образом он сможет взять верх. А больше всего его сейчас бесило, что вместо поиска решения проблемы с Владыкой и скорби по семье он изучает Древнего и думает, как оставить его позади в их своеобразной гонке и вернуть себе свою женщину… – Я не сказал «спасибо», – сказал Варх, и Крис словно очнулся. – За себя и за Марику. Отныне я твой должник. – Ты достойно воспитал свою дочь, лорд, – заметил Тагир. – Я принимаю твою клятву, но хочу напомнить, что ты думаешь не о том. Так же, как и новый глава домена Севаров, – добавил он с усмешкой. Демон едва удержался, чтобы не выругаться. Прекрасно понимая, что он обязан ему жизнью, быть должным этому гаду Кристен совершенно не желал. – Разве я требую с тебя клятву? – хмыкнул Древний. – Какого?.. – Твои мысли для меня словно громкий крик в пустой комнате, – пояснил он, перебив его. – Не лезь ко мне в голову, – завелся демон.