– Ты не переживай, мы будем полезны, – улыбнулась она. – Спасибо. Заметно повеселевшая Марика вышла из комнаты, оставив его в одиночестве. Подавив желание выскочить за ней и ринуться к Хелли, Варх обхватил голову руками. Бездна! Да уж, прекрасный образец самообладания – ворваться в спальню к спящей девушке и перепугать ее еще и этим. Так сказать, для полного комплекта. Как будто ей было мало случившегося в пустыне. Но как же сложно сдерживаться! Кто бы мог подумать, что их связь он будет воспринимать настолько тонко. В любом случае, что бы ни произошло с ним несколько минут назад, сейчас все в порядке. Нить успокоилась и теперь приносила лишь усталость вместо боли. Это был просто дурной сон. Еще одна причина покончить с тем, кто несет угрозу для его избранницы. Дарина проснулась на рассвете. Взбудораженная тем, что они все будут участвовать в том, что, несомненно, войдет во все книги по истории, девушка нервничала. Еще Дару волновала Хелли, все же вчера она выглядела довольно потерянной, но рыжая, когда покидала зал, заверила, что придет в себя за ночь, и попросила не беспокоить ее. Подруги выполнили обещание, хотя, когда Марика пришла к Даре и сообщила, что Варх разрешил им присоединиться, обе чувствовали, что с Хелли происходит что-то не то. Но это было логично после всего случившегося. Слишком много событий для одного дня. Марика ворвалась в комнату без стука. Карие глаза горели от предвкушения, черные волосы были заплетены в тугую косу, а платье сменили обтягивающие брючки и удлиненная туника. В руках леди Варх держала ворох одежды, которую она и бросила на кровать. – Переодевайся, – распорядилась она. – Откуда вещи? – нахмурилась Дарина. Спросила и замолчала, понимая, что ответ ей не нужен. Конечно же Марика успела проверить гардероб леди из домена Севаров. Что ж, их владелицам они больше не понадобятся. Одежда выглядела совершенно новой, а значит, подруга понимала, что надевать вещи с чужого плеча Даре не понравится. На то, чтобы натянуть на себя похожие брюки и тунику, ушло не больше десяти минут, сапоги же у леди Листер были свои. Марика помогла ей переплести волосы, и девушки вышли в коридор. Подойдя к комнате, которую отвели Хелли, они увидели подругу. Она как раз закрывала за собой дверь, немного бледная, но на первый взгляд вполне спокойная и сосредоточенная. – Ты как? – осторожно спросила Дарина. – Все хорошо. – На губах появилась улыбка, не тронувшая изумрудно-зеленые глаза. – Хель, мы найдем ее, – пообещала Марика. – Я знаю, – кивнула Хелли. – Я не чувствую, что ей плохо, так что, думаю, у нас есть время заняться основной проблемой… – Почему вы встали? В коридоре появился Кристен и переводил взгляд с одной на другую, явно недовольный тем, что видит. – Мы идем с вами, – объявила Марика. – Какого… – Все вопросы к лорду Варху, – заявила Дара. – Вот как? – Севар-младший нахмурился. – Не сомневайся, я спрошу… Он развернулся и направился вниз по лестнице. Девушки последовали за ним. На мгновение Дарине показалось, что согласие было шуткой, но Крис успел лишь поприветствовать демона, как Марика перебила его: – Отец, лорд Севар сомневается, что ты разрешил нам присоединиться к вам, хотя вчера ты лично пообещал мне это. Судя по выражению лица Варха, он не сразу понял, о чем идет речь. Но затем лорд прищурился и усмехнулся: – Даже так? – Ты сказал, что я теперь взрослая и сама должна принимать решения… – Раз сказал, значит, так оно и есть. – Я против! – заявил Крис. – У тебя нет права приказывать мне, – напомнила Дарина. – Что за шум? – Из-за угла вышли Тагир и Рассен. – Они собрались с нами! Крис злился и не скрывал этого. – Раз так решили, я не против, – пожал плечами Тагир. – Севар, твоя истерика неуместна. Марика сильный маг, как и Дарина, а Хелли… – Леди Локхар останется здесь, – заявил Варх, и Дарина удивленно уставилась на него. – Нет, – спокойно возразил Тагир. – Она пойдет. Во-первых, вместе девушки сильнее, во-вторых – она лучший артефактор среди вас. – Тагир… – начал было Варх, но осекся. – Решено, – прищурился Древний. – Дополнительная сила не повредит. По крайней мере, я буду рядом с ними, так что успокойтесь все. И сказано это было таким тоном, что возражать ему не стали. Это относилось и к Рассену, который впился взглядом в леди Варх, но та старательно не смотрела на него, уставившись на отца, словно только его мнение имело для нее значение. Дарина невольно улыбнулась. Змей привычно помалкивал, вот только леди Листер заметила, как он едва не вышел из себя. Лучше бы им поскорее добраться до Сартана, чтобы Дэйшар нашел себе правильный объект, на который сможет выплеснуть свой гнев… – Вопросы есть? Вопросов нет, – заключил Древний. – Девушки, вы держитесь рядом со мной, все остальные знают, что делать. Рассвет в горах оказался самым прекрасным зрелищем, которое Иринэис видела за всю свою жизнь. Солнце медленно поднялось над заснеженными пиками, окрасив их в розовый цвет, и величественно двинулось дальше. Ведьма стояла на балконе и наблюдала за движением светила. Она почти не обращала внимания на пение птиц, лишь смотрела, как меняются краски на небе и вершинах гор, пытаясь понять, что ей делать дальше. Таранис принял ее, как настоящую королеву, был вежлив и предусмотрителен, но что-то не давало Иринэис покоя. Его суть была прекрасна, как и внешность, поведение безукоризненно, но дикий блеск в глазах вкупе с вертикальным зрачком… Впервые за долгое время ведьма была совсем одна, без возможности посоветоваться с кем-либо, и отчетливо понимала, что все последствия за неправильно принятые решения лягут на ее плечи. Как же страшно было сделать что-то не так и допустить фатальную ошибку, но и бездействовать она не могла. Внимание привлекла огромная тень в небе. Приложив ладонь ко лбу, чтобы лучше видеть, Иринэис прищурилась. Поначалу она подумала, что это птица, но не прошло и минуты, как стало ясно – такой размах крыльев может быть только у одного существа. Дракона! Крик застрял в горле, Иринэис отшатнулась и едва не упала, наступив на длинный подол платья, а летающий ящер приблизился к балкону с такой скоростью, что стало понятно – бежать нет смысла. Дракон уцепился за балюстраду, острые когти царапнули камень, выбив из него крошево, огромные крылья закрутили воздух в вихри, а из пасти донесся раскаленный поток воздуха. Их разделяло всего несколько метров. От мощи драконьей магии перехватило дыхание, а сердце учащенно забилось. Иринэис не знала, разумно ли существо или нет, но… он был прекрасен. Черная чешуя с синеватым отливом, шипастый гребень, смертоносные клыки и невероятные золотые глаза. Иринэис сама не поняла, что все это время пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Соприкосновение с камнем оказалось настолько неожиданным, что почудилось, будто ее ударил разряд молнии. Дракон фыркнул, а в следующую секунду его окутало золотистое сияние. Очертания ящера постепенно растворились в нем, пока не оставили фигуру человека. Темные волосы, массивное телосложение… Иринэис задержала дыхание, не желая верить собственным глазам. Мужчина шагнул вперед, и она зажмурилась. Впрочем, ей не нужно было смотреть на Тараниса, чтобы знать – это именно он. – Доброе утро, – хрипло сказала она. – Вы рано проснулись, – заметил Таранис, ведя себя так, словно это совершенно нормально – приземляться на чужом балконе в образе ящера, учитывая, что о своей второй ипостаси он умудрился промолчать. Но зато теперь для Иринэис все встало на свои места. Стало понятно, кто именно схватил ее в пустыне… До этого она старалась убедить себя, что это был бред и ее разум именно так представил магию, которая забрала ее из пустыни. – Рассвет в горах прекрасен, – машинально ответила она. – Вот только ранняя встреча слишком неожиданна. – Не смог устоять, увидев вас здесь, – улыбнулся он, а в следующее мгновение стал серьезным. – Я испугал вас? – Нет… – Ведьма запнулась. – Увидеть вживую представителя расы, столь малочисленной и таинственной… Как получилось, что вы решили жениться на мне, и когда это должно было произойти? – Выбор пары определяется магией. Точнее, нашим самым главным артефактом. Касательно меня он указал на вас. На поиски потребовалось несколько месяцев. Откупные для института были существенные, но все это не имеет значения, раз вы здесь и со мной. – Я не окончила обучение, – непонятно зачем сообщила Иринэис. – И у меня низкое происхождение. – Почему вы думаете, что меня волнуют эти мелочи? – Вы – дракон! – А вы красивая и сильная ведьма. Помимо этого, у вас есть выдержка, не говоря уже о скромности в сочетании с силой воли. Весьма ценные качества, не считая того, что именно вас выбрал кристалл. – Мне надо вернуться обратно, – тихо сказала Иринэис. – Мои подруги будут меня искать… – В этом нет необходимости. Думаю, через пару дней вы встретитесь с ними. – А институт? – выпалила Иринэис. Непонятно почему, но она верила ему и совершенно не боялась. Должна была, но нет… Не считая первоначального потрясения, она настолько быстро приняла его вторую ипостась, словно знала Тараниса с детства, при этом совершенно не возмущалась статусом пленницы. Хотя какая пленница?! Скорее дорогая гостья. – К этому вопросу мы вернемся позже, – пообещал он ей. – А сейчас… Вы согласны позавтракать со мной? Ведьма кивнула, а когда Таранис протянул ей руку, неожиданно для себя послушно вложила в нее свою ладонь. Как бы Дарина ни показывала, что собранна и спокойна, она не могла лгать самой себе – волнение присутствовало. Месяц назад она и не подозревала, что ее жизнь изменится столь кардинальным образом. Стоя за Тагиром, девушка старалась отогнать от себя мысли, что держится за его спиной не потому, что он так сказал, а из-за страха. Они находились на чужой территории, в стане того, кому был вынесен смертный приговор, и, несмотря на всю уверенность Древнего в удачном завершении дела, сама Дара так не думала. – Прекрати трястись, – с усмешкой вполголоса посоветовал он, повернув голову. – Лучше обрати внимание на заклинания, которые использованы для защиты дворца. Конечно, если ты не передумала обучаться изначальной магии. – Даже не думай идти на попятную, – возмутилась она и осеклась, быстро обернувшись на Хелли и Марику. Подруги как раз вели себя правильно. Демоница была настороженной и внимательной, Хелли же и вовсе выглядела отстраненной, но Дара видела, они готовы в любой момент атаковать, хотя благодаря Тагиру их присутствие никто не обнаружил.