Демоница, по-прежнему ошарашенная происходящим, кивнула. Варх вернулся к кристаллу, а к Марике подошла Дарина. – Я правильно понимаю, что твой отец и Хелли… вместе? – Молчи, – прошипела та. – Да не нервничай ты так. Только представь, у тебя будет мачеха моложе тебя, – хихикнула леди Листер. – Ты в своем уме? – Я пошутила, – поторопилась сказать Дарина, а спустя секунду стала серьезной и позвала Тагира, пояснив подруге: – Он точно знает, что к чему. Древний нетерпеливо отмахнулся, давая понять, чтобы его не беспокоили, а когда, видимо, убедился, что Варх все делает правильно, подошел к девушкам. – Что еще? – Не поняла про избранницу, – мрачно заявила Марика. – Милая леди Варх, а я думал, ты захочешь поинтересоваться самочувствием подруги, – прищурился он. – С ней все в порядке, ты же сам сказал. – А если я соврал? – Тагир, сейчас не время для шуток, – повысила голос Дарина. Возглас привлек внимание Криса, который все это время наблюдал за Арданом, и он подошел к ним, остановившись рядом с ней. – Смотрю на это все и недоумеваю, – протянул он. – У нас тут вроде как смена власти происходит, а все занимаются тем, чем захотят. Новоявленный император едва ли не бросает все на полпути, змей ходит как неприкаянный, а милые дамы явно собираются выяснять отношения… Тагир, ты точно именно это планировал? Кстати, вопрос с избранницей меня тоже интересует. – Хотел оказаться на месте Ардана и теперь страдаешь, что из первого наследника в очереди стал никем? – Упаси боги! После того как от меня отказалась моя собственная семья, я стал иначе относиться к родственным связям. Не говоря уже о том, чтобы заботиться о благополучии тех, кто в свое время не сказал ни слова в мою поддержку. – Откровенно… Впрочем, именно этим я и руководствовался, помимо всего прочего, когда решил не «удостаивать» тебя такой награды. – Вы с ума сошли? – воскликнула Марика, которая в момент разговора успела убедиться, что Хелли действительно спит после опустошения резерва, хотя рисунок ее ауры сейчас был иным, чем тот, к которому она привыкла. – Потом продолжите ваши соревнования, кто сильнее. Еще раз повторяю вопрос. Почему ты сказал про избранницу и что с Хелли? – Согласна с Марой, – мрачно заявила Дарина. – На самом деле все просто. Избранница, потому что она именно избранница и есть. Между твоим отцом, моя дорогая, и рыжей отныне существует связь. Похожа на брачную, но пока не завершенная. Как они ее заключили… точнее, заключили в оазисе, а начали раньше, но меня подробности интересуют мало, я рассматриваю и озвучиваю лишь факты. Касательно состояния Хелли. Она перенервничала после произошедшего в пустыне. Надеюсь, нет необходимости напоминать, что там погибла куча народа, да и ведьма ваша пропала, кстати, если не забыли… Хотя Хелли держалась, надо отдать ей должное, а вот затем… Не знаю, кто вывел ее из себя, но она отчего-то решила, что не хочет больше испытывать чувства, вот и избавилась от эмоций как могла. Еще вопросы есть? Вопросов было множество, но Марика промолчала и опустила голову, старательно изучая пол. Уж она-то поняла, отчего подруга проделала с собой такое. И в остальном слова Древнего нашли подтверждение. Изменение ауры было связано именно с тем, что отныне в ней появилась печать домена Вархов. Как она не заметила ее сразу? Бездна! Если бы она знала, то явно не стала бы говорить подруге то, что сказала… Да, вся эта ситуация не походила на ту, от которой хочется прыгать от восторга, но… Вспомнив, что она наговорила, Марика застонала и выругалась сквозь зубы. – Ты хочешь сказать, что она закутала себя в кокон из стихии? – рявкнул Ардан, и Марика невольно попыталась вжать голову в плечи, осознав, что пропустила, как новый Владыка подошел к ним. Осторожно посмотрев на отца, демоница машинально сделала шаг назад. Если он узнает, что она частично виновна в состоянии Хелли… Лучше бы он никогда об этом не узнал! – Как это снять? – Никак. Точнее, она сама должна его снять. Можно и принудительно, но лучше не стоит, – признался Древний. – Я не буду ждать. – И это новый Владыка, – протянул Кристен. – Заткнись! – рявкнул Ардан, и в следующую секунду Севар упал на колени, схватившись руками за голову. – Что вы делаете? – воскликнула Дара, бросаясь к Крису. Впрочем, даже если Ардан и поддался порыву, он уже взял себя в руки, и Кристен медленно поднялся на ноги. – Ну спасибо, – буркнул он, взглянув на Тагира. – Это чтобы я не расслаблялся? Я думал, ты убрал связь кровной клятвы. – На время, – машинально ответил тот. – Когда все нити завязали на Варха, эти тоже восстановились, ибо ты теперь глава домена Севаров. Но есть ограничения. Второго Осара на троне Сартана не будет! – Весело… – Помолчи, – устало перебил его Тагир. – Мне нужно поговорить с Хелли, – тихо сказала Марика. Надо поговорить, объяснить, что она вовсе не думала о том, что сказала. Необходимо исправить то, что она натворила, а заодно как-то избавиться от чувства вины, которое буквально пожирало ее. – Время есть, – согласился Древний. – Ардан, пора. – Но… – Это твой долг, – рявкнул Древний. – Твоя чаша долга. Ты принял ее сам, так испей до дна. Бездна! С Хелли все будет в порядке! Я клянусь. Варх ничего не ответил, лишь еще раз коснулся щеки девушки и направился к выходу. Двери открылись по щелчку пальцев. Стражники, заполнившие коридор, при его появлении просто опускали оружие и кланялись, а Марика невольно задохнулась от той силы, что исходила от ее отца. Несмотря на порывистость и сомнения, которые владели им еще минуту назад, когда он оставил Хелли, из зала вышел не просто лорд Варх, а Владыка. Вышел, чтобы принять клятву верности, в которой не было необходимости. Просто формальность. Леди Варх вздохнула и опустилась рядом с Хелли. Пока отец занят, надо попробовать придумать, как исправить ситуацию. Наплевав на всех присутствующих, Тагир сел на пол у стены и прислонился к ней. Если быть откровенным, то он устал как собака. От резерва осталось процентов десять, не больше. Надо бы восполнить его, но все, на что был способен Древний, – сидеть с закрытыми глазами, стараясь не прислушиваться к очередной перепалке. Да, он явно рассчитывал на другое, отправляясь из своего мира, но теперь уже поздно что-либо менять. Тагир не просто нарушил запрет на невмешательство в ход событий, отныне невольно став частью этого мира. Что теперь делать? Неизвестно. Но время еще есть. Он отдохнет, восполнит резерв и разберется с возникшей проблемой. – Ты в порядке? Голос Дарины, тихий, но мелодичный, прозвучал совсем рядом. Древний открыл глаза и посмотрел на девушку. Она присела рядом с ним, а во взгляде – беспокойство и волнение. Знать, что кто-то переживает за него, причем искренне и от всей души, оказалось настолько приятно, словно Тагиру поднесли кубок с живой водой. Прикосновение же прохладной ладони ко лбу стало и вовсе наградой. Улыбнувшись Даре, он взял ее за руку. Она настороженно восприняла прикосновение, оставшись на месте, а вовсе не опустилась на пол, как он думал. Тагир машинально взглянул на остальных. Кристен стоял поодаль, наблюдая за каждым его движением, но с некоторых пор демон мало занимал его мысли. – Стоит выбрать дорогу, по которой собираешься идти, – намекнул он, заметив, что и Дара взглянула на Севара. Леди Листер отвела взгляд, а затем решительно выдохнула и все-таки села рядом с ним. Тагир снова прикрыл глаза. Одно присутствие Дарины действовало на него успокаивающе. Удивляясь самому себе, Древний неожиданно подметил, что резерв восполняется раза в два быстрее. Хорошо. В сложившейся ситуации – то, что надо. – Что будет дальше? – спросила она. – Необходимо дождаться Ардана, – сообщил он, не выдержав и накрыв рукой ладонь девушки, а затем и вовсе подтянул ее к себе. – Уверен, никаких неприятных сюрпризов не будет, но все же лучше перестраховаться. – Ты вмешиваешься в дела нашего мира, – заметила она. – Тебе самому-то ничего не грозит? – Беспокоишься? – подмигнул он. – Не хочу потерять такого учителя по магии, – парировала она, смутившись всего на секунду. – Будь уверена, теперь ты от меня точно не избавишься. – Игнорируя демона, который едва паром не дышал, как бешеный бык, Тагир поднес руку Дарины к губам и с наслаждением поцеловал каждый пальчик. А вот теперь она смутилась окончательно, хотя старательно не подавала вида. Все же выучка у воспитанниц Эстер на должном уровне. Реакцию можно проследить только на близком расстоянии, и если знать, на что смотреть. Конкретно у Дары расширились зрачки, а радужка приобрела фиалковый цвет. Предвестники удовольствия и страсти. И это она еще не знает, к каким высотам удовольствия он способен ее отправить. – Здесь не место и не время. – Леди Листер решительно забрала руку. – Как скажешь. – Тагир и не подумал ее удерживать. – Я подожду… Дарина фыркнула, поднялась с пола и направилась в сторону Марики. Проводив ее взглядом, Тагир вновь прикрыл глаза. Одному сидеть ему не нравилось. Близость Дарины будоражила кровь, не говоря уже о невольном чувстве азарта, когда он ловил полный ненависти взгляд Севара. Демон прекрасно понимал, что они в разных весовых категориях, поэтому больше не лез в открытое противостояние, но рано или поздно кровь пересилит инстинкт самосохранения. Признаться, Древний даже ждал этого момента, чтобы в очередной раз продемонстрировать права на Дару. Но Севар пока держал себя в руках… Тагир усмехнулся и поднялся. Ладно, отдохнет он потом, а пока все же следует проследить, что там надумала юная целительница. Она сейчас ошарашена новостями, так что не стоит подпускать ее к Хелли, а Марика явно вознамерилась снять кокон стихий. Самоуверенная демоница, ничего не скажешь. С таким характером и способностями к магии она вполне могла бы стать изначальной. Правда, для этого придется убрать ее сторожевого пса в лице левиафана, ну или найти к нему подход. Судя по всему, второе сделать проще. Змей все для себя решил и порвет за Марику, не задумываясь, хотя по невозмутимой блондинистой морде этого не видно. Стоит истуканом, словно его подрядили следить за порядком. Эдакий страж всего мира… Впрочем, он может стать решением одной из проблем. Тагир встретился взглядом с Дэйшаром и задумчиво потер висок. Да, это идеальный вариант. Впрочем, его реакцию на предложение предугадать сложно. Но есть две вещи, к которым Расс неравнодушен. И по стечению обстоятельств у Древнего есть ключи к этим дверям. – Рассен, – окликнул он его, – есть разговор. Левиафан приподнял бровь и нахмурился. – Расслабься, – хмыкнул Древний. – Я на вашей стороне, хотя твое недоверие понятно. Расскажи-ка мне лучше про Свейрелл. Я хотел уточнить: на него также завязана вся магия левиафанов или все же у вас хватило ума и вы распределили потоки? – С чего ты взял, что я буду раскрывать тебе тайны Эр-Лессара? – невозмутимо поинтересовался Расс. – С того, что от твоего ответа зависит, останется ли магия в Эр-Лессаре вообще, – заметил Тагир. – Я знаю основные моменты, но вот тонкости… Когда изначальные устанавливали в подводном мире кристалл, ситуация была одна. За несколько веков она изменилась. Дэйшар молчал, но Древнему хватило легкой тени, промелькнувшей в глазах змея, чтобы прочитать ответ. Конечно же они ничего не сделали, полностью уверенные, что обретение камня – божий промысел и все такое. Изначальные любили изображать из себя богов, да и Тагир не был исключением, вот только сейчас один конкретный бог в его лице решил сыграть на стороне паствы. Сюрприз для всего остального пантеона. Но ответы все равно были нужны. Когда Дарина была в Эр-Лессаре, он видел ситуацию только частично, а нужны были подробности, чтобы выстроить дальнейший план действий. На какую болевую точку надавить, чтобы эта рыба прекратила изображать статую и превратилась в сладкоголосого соловья? Вопрос риторический, ибо слабое место у блондинистого змея было, точнее, его причина сейчас сидела рядом с подругой. – Огонь и вода никогда не могут быть вместе, – кивнув в сторону Марики, заметил он. – По правилам, установленным в этом мире, рано или поздно вам придется расстаться. Пары подбирают из дружеских стихий, а леди Варх и вовсе пока принадлежит Эстер Дельвейс. Досадно, не так ли? Ты можешь расшибиться в лепешку, пойти против всего мира, но любимую все равно не получишь. Не бойся, они нас не слышат, – сообщил он, когда Расс машинально посмотрел на демоницу.