– Мы чуть с ума не сошли, когда увидели то побоище в пустыне, – медленно сказала Дара, пытаясь добиться от нее прежних реакций в поведении. – Хелли едва вытащили… – С ней все в порядке, – перебила ведьма. – Это главное. – Как ты оказалась здесь? – повторила Дара вопрос, осознав, что сейчас не самый подходящий момент для душевных бесед. У них будет время позже… – Меня спас милорд. – Иринэис смущенно улыбнулась. – Леди Вейл моя невеста, – заявил он. Окончательно растерявшись и не зная, что думать, леди Листер лишь переводила взгляд с дракона на подругу. Таранис приблизился к ведьме и положил руку ей на плечо, причем она совершенно не возражала. Тагир все так же пил вино и наблюдал за происходящим. Дарина же… Когда девушка уставилась на Древнего, все еще не понимая, как себя вести и что делать, он просто протянул ей бокал, который Дара опустошила единым махом, малодушно наплевав на все правила хорошего тона. – Милорд? – В дверном проеме появилась служанка. – Обед подан. – Вовремя, – заявил Тагир, поднимаясь из кресла и протягивая Даре руку, на которую она машинально оперлась. Казалось, голова сейчас распухнет от перенапряжения и просто-напросто лопнет. Ирка здесь… Таранис – дракон и, получается, ее жених. Бездна всех дери, да что вообще происходит?! – Прошу к столу, – глухо сказал Таранис, предлагая ведьме руку, которую она с удовольствием приняла. Глава 10 Встреча с подругой оказалась настолько ошеломляющей, что Иринэис не понимала, как себя вести. Увидеть Дарину вот так просто, словно они расстались вечером, а сейчас собрались вместе пообедать… И где? В сердце земель драконов, охраняемой территории, куда посторонним вход заказан. В компании незнакомого мужчины, силу которого она почувствовала, даже не войдя в комнату. Причем Дарина вела себя, будто все идет так, как и должно быть. А еще… Подруга явно не ожидала ее увидеть, из чего можно было сделать вывод, что не за ней она явилась к Таранису. Обидно. Очень. Иринэис рискнула всем, когда согласилась на авантюру леди Листер. Грустно осознавать, что после того, как дракон унес ведьму из пустыни, не особо ее и искали. Подруги… Лучшие подруги продолжали заниматься своими делами, не очень-то вспоминая о ведьме. Единственной радостной новостью стало известие, что с Хель все в порядке. Несмотря на то, что они с рыжей в последние дни отдалились друг от друга, ведьма искренне за нее переживала. Еще полчаса назад Иринэис была в комнате и пыталась понять, что делать дальше. Убедившись, что мужчина, который заявил о своих правах на нее, не причинит вреда, она собиралась довериться ему. Затем был поцелуй, перевернувший все. И вот… встреча с Дарой. Слишком много событий для одного утра. Иринэис продолжала стоять на месте, с каждой секундой чувствуя, как утрачивает самоконтроль. Понадобилась вся сила воли, чтобы спокойно отвечать на вопросы. Та стена, которую ведьма так старательно возвела вокруг себя, чтобы оставаться невозмутимой и ничем не показать своего страха и волнения, разрушалась с оглушающим грохотом. В ушах стоял шум, сердце билось, на лбу появилась испарина, а во рту пересохло. Когда же Таранис приобнял ее, ведьма неожиданно успокоилась. От крепкой руки шло тепло, наполняя ее уверенностью в себе. Она не одна! Иринэис позволила проводить себя к столу, улыбнулась, когда хозяин замка лично придвинул кресло, и взяла бокал с соком. Яблочный, с легкой кислинкой, холодный настолько, что зубы свело. Но он сделал главное – унял жажду. Быстрый взгляд на накрытый стол, чтобы получить подтверждение, что гостей принимали на самом высоком уровне. Посмотрев на подругу, ведьма увидела, как она села напротив. Ее спутник опустился в соседнее кресло. Не обращая внимания на слуг, сам наполнил бокал и тарелку, а затем, словно невзначай, коснулся плеча Дарины. Иринэис нахмурилась. Между Тагиром, как его представил дракон, и ее подругой явно что-то было. – Вы давно знакомы? – вырвалось у нее. – Мы все познакомились одновременно, – улыбнулся он. – В тот день, когда вы проводили ритуал. – Это тот, о ком я рассказывала, – тихо пояснила Дара. – Мы называем их Древними, хотя сами они предпочитают определение изначальных магов. – Ясно. Вот так, значит? Решил не только выйти из тени, но и стать спутником Дары? Неожиданно. – Как вы оказались здесь? Если мне не изменяет память, несколько дней назад вы находились в Виссоре. – Портальная магия, – пояснил Древний. – Если хочешь, я научу тебя. – Да! Ответ вырвался прежде, чем Иринэис успела подумать. Древний. Порталы… Бездна, да он знает столько, что становится понятно, отчего Дарина, всегда высокомерно относившаяся ко всем мужчинам, рядом с ним тиха и немногословна, да еще и бросает восхищенные взгляды. Видимо, он пообещал ей то, что действовало лучше всех подарков, драгоценностей и цветов. Знания… За них Дара была готова на многое. Как и все остальные из их четверки. Вопрос в том, что Тагир сам выбирал себе учениц. – Договорились, – хмыкнул Древний и посмотрел на дракона. – Я готов к разговору. Это словно послужило сигналом. Таранис отложил вилку, которой так и не воспользовался, несмотря на то что стол ломился от потрясающих, вкусно пахнущих блюд, и хмуро взглянул на Тагира. Ведьма понимала, какая буря чувств бушевала сейчас у него внутри. Увидеть Древнего… Живого. Это могло стать потрясением для любого мага. Для нее так точно стало. Взмах рукой, и слуги повиновались молчаливому приказу, поклонились и покинули комнату, осторожно закрыв за собой двери. Иринэис, окончательно взяв себя в руки, вся обратилась в слух, намереваясь не пропустить ни слова из предстоящего разговора. – Правильное решение, – кивнул Тагир. – Я знаю, – парировал дракон. – А теперь я хочу услышать подробности. – Ты достойный наследник своего деда, – заметил Древний. – Я не был с ним знаком, но, судя по летописям, – благородный и прозорливый. Именно ему ты обязан тем, что драконы получили немного больше знаний, чем все остальные. Точнее, их получила ваша семья. Пока члены рода Арэд являются хранителями кристалла, я буду соблюдать договор. – Ничего не понимаю. – Сейчас поймешь. – Тагир нахмурился, сделал глоток вина, а затем посмотрел на каждого сидящего за столом. – Девушки, вы находитесь здесь, потому что в предстоящем действии вам отведена значительная роль. Не надо задавать вопросы сейчас, – он не дал Даре ничего сказать, когда она только открыла рот. – Потом, когда я закончу, каждый сможет уточнить непонятные моменты. – Говори, Древний. – Зайду издалека, чтобы стала понятна подоплека событий. Где-то повторюсь, уж потерпите. Это больше для леди Вейл, Дара уже в курсе, – хмыкнул он, но тут же стал серьезным. – Все началось много веков назад. Изначальные маги жили в этом мире. Власть, которую нам давала магия, была практически безграничной. Мы научились не только управлять стихиями, но и менталом, временем… Вседозволенность ведет к проблемам. Мир сотрясали войны, уничтожались города и целые народы. Маги делили власть, но разрушали мир. Так не могло продолжаться, поэтому со временем самые могущественные из них создали совет и заключили соглашение о прекращении войны. Увы, к этому времени все зашло слишком далеко. Этот мир отторгал носителей магии, начались наводнения, землетрясения… поэтому ими было принято решение переселиться в другой. Не все могли выдержать переход, но более слабые могли жить и здесь, а вот у самых сильных не осталось выбора: все потерять и умереть или рискнуть начать все сначала. Как вы понимаете, второй вариант оказался предпочтительнее. Но и оставить без поддержки оставшихся магов было… негуманно. Поэтому были созданы четыре кристалла, которые отдали представителям каждой из четырех рас. Камни были предназначены собирать и сохранять магию. – Как это соотносится с твоими словами, что они выкачивают магию и отдают ее изначальным? – прищурился дракон. – Спокойно. Сейчас до этого дойду, – скривился Тагир. – Кристаллы настроили так, чтобы они втягивали в себя магию и передавали ее в другой мир. – Зачем? – выдохнула Иринэис. – Я же сказал, что сильных магов отвергал сам мир, – терпеливо пояснил он. – Когда их стало меньше, ситуация улучшилась. Какое-то время все были счастливы… А затем стало понятно, что мир, который выбрали маги, оказался довольно скудным на магию. Дилемма… Здесь мы жить не могли, в новом мире погибали. Какое-то время нам хватало части сил от кристаллов, но потом… Леди Вейл, вы ведь на собственном опыте убедились, что происходит с магом, когда он обладает огромным резервом, а подпитку грубо выключают. Ведьма потупилась. Ей было очень хорошо понятно, о чем говорит Тагир. Она вспомнила, в какой эйфории находилась, получив доступ к силе домена Вархов, и как потом злилась на Марику, когда считала, что демоница целенаправленно отрезала ее от источника. Вот только откуда?.. Хотя глупый вопрос. Ментальная магия. Он просто-напросто залез ей в голову. – Что было дальше? – глухо спросила она. – Магии не хватало. Тогда был создан совет, на котором заключили, что раз мир не воспринимает магов, то и сама магия ему не нужна. С тех пор вам оставили лишь тонкий ручеек от полноценной реки. Со временем начал пересыхать и он. А совет… они считают, что магия этого мира принадлежит им, и это не обсуждается. Они готовы опустошить этот мир и найти другой для подпитки, лишь бы не отказываться от той жизни, к которой привыкли. Если ничего не сделать, то магия окончательно уйдет из этого мира. – Вы сказали, что маги не могли находиться в этом мире. Но вы здесь? – заметила ведьма. – Мир восстановился. Вы адаптировались. Насчет меня сложно сказать. Я не представляю, что со мной будет после длительного пребывания здесь, но… Оно того стоит. – В договоре, который хранится в моей семье, сказано, что однажды изначальные маги вернутся, – медленно сказал дракон. – Когда твой предок передавал его, он знал, что так все будет? – Догадывался. Он слишком хорошо знал тех, кто принимал решение, – усмехнулся Тагир. – Вопросы есть? – Множество, – выдохнула ведьма. – Кто бы сомневался, – улыбнулся он и взглянул на дракона. – Я хочу увидеть камень. – Нет, – покачал головой тот. – Ты рассказываешь складно, но не все. Я сейчас даже не буду говорить о том, что новая версия событий того времени… слегка отличается от того, что знаю я. В договоре указано, что взамен контроля над кристаллом мы получаем доступ к магии Древних. По факту когда вы уходили, то уничтожили все книги по древней магии, какие смогли найти. Наши предки восстанавливали все по крупицам, как запомнили. И вот ты появляешься, твой рассказ изобилует белыми пятнами, но хочешь помощи? Так начну с первого вопроса. Почему ты появился именно сейчас? – Благодаря вот этим леди, – хмыкнул Тагир. – Я связан определенными рамками, они – нет. А их союз… он дает надежду. – Изображаешь спасителя мира? – усмехнулся дракон, позабыв про весь пиетет по отношению к Древнему. – О нет. Спасать свой мир предстоит вам. Я лишь могу помочь. – Каким образом? – Ты перенастроишь кристалл, а раз ведьма здесь, она тебе поможет. – Я не умею, – ахнула Иринэис. – Хелли справилась в Сартане, Марика на пути в Эр-Лессар, а ты поработаешь здесь. – Хелли артефактор! Марика из сильного домена! Я же обычный человек. – Не стоит себя недооценивать. К тому же ты будешь не одна. – Мое согласие уже не нужно? – насмешливо поинтересовался Таранис.