– Огненный дар? – хмыкнула Марика. – Под водой? – Прислушайся к себе получше. Недоверчиво взглянув на змея, Марика зажмурилась и сосредоточилась. Повторно просканировав собственное тело, она неожиданно убедилась в правоте Дэйшара. Странно. Невозможно. Но это происходило на самом деле. – Что же касается второго вопроса, то я лучше покажу опытным путем. – Рассен присел рядом, снова взял ее за руку, в одну секунду перетянул к себе на колени, обнял, а затем медленно наклонился и поцеловал. На миг задохнувшись от бури эмоций, моментально охвативших тело, Марика машинально подалась вперед, стараясь сделать их объятия теснее. Запустила пальчики в светлые волосы, а затем крепко обняла змея за шею. Поцелуи с каждой секундой становились все жарче. Поймав себя на мысли, что ухватилась за ворот рубашки Дэйшара с явным намерением расстегнуть ее, Марика неожиданно отшатнулась. В состоянии полного шока уставившись на мужчину, который тяжело дышал, демоница не удержалась от вопроса, крутившегося в голове: – Во все предыдущие разы охранка начинала действовать намного раньше, – сбиваясь, заметила она. – На этот раз я ничего не чувствую. Почему? Ни первичного покалывания на губах, ни слепой ярости, охватывающей разум… Ничего, что может помешать им… – Ее больше нет, – улыбнулся Рассен. – Не знаю точно, что именно убрало заклинание: сам Свейрелл или происшествие после ритуала, но факт остается фактом. – Обалдеть, – выдохнула Марика. Хотелось выразиться более красочно, но желание выругаться меркло перед новостями. На второй план ушла проблема с даром, который, судя по всему, теперь может подзаряжаться не только от огненного, но и от водного источника. Охранки нет! Бездна ей на голову и во все остальные части тела. Раз смыло охранку, она свободна вообще от всех ограничителей. Она может делать, что пожелает. Быть с тем, с кем захочет. Отныне она свободна как птица! Вот только лететь дальше она страстно желает конкретно с одним мужчиной. – Мне уйти? Вопрос Рассена, произнесенный неизменно спокойным голосом, раздался в образовавшейся тишине. Невидяще взглянув на змея, Марика все еще пыталась уложить в голове свои открытия. – Марика? – Ты у себя в покоях, – машинально напомнила она. – Зачем тебе уходить? – Пока я могу держать себя в руках. – Тебя кто-то просил это делать? – лукаво поинтересовалась демоница, принимая окончательное решение. – Нет, – медленно произнес он. – Тогда не задавай глупых вопросов, – хмыкнула она, чувствуя, как руки Рассена погладили ее спину. – Правда, есть несколько моментов… – Каких? – хрипло перебил он ее. – Пообещай мне кое-что… – Что угодно! – Тогда озвучу после, – подмигнула Марика, потянувшись к желанным губам. На этом разговоры закончились, уступив место страсти, нежности, напору и безумству. Враждебные стихии, разница в статусе, видовая принадлежность… Все это теперь не имело значения, ведь у Рассена и Марики было то, перед чем все эти причины разбились на мелкие осколки и исчезли, словно роса под жарким солнцем. Истинная любовь. Остальные проблемы казались и вовсе пустяками. К тому же для их решения будут другие дни, но остаток этого, как и вся ночь, принадлежали только им. Когда наступило утро, Марика окончательно пришла к выводу, что никогда не была более счастлива. Довольный Рассен явно был с ней солидарен. Ну… А порча имущества в виде сломанной кровати и пары кресел была побочным эффектом, на который никто не обратил внимания. Глава 12 Таннис встретил Кристена ярким солнцем, запахом рыбы и свежего хлеба, соленым ветром и шумом. Горожане сновали по своим делам, торговцы зазывали посетителей, но чем дальше демон шел, тем безлюднее становились улицы. Жара делала свое дело. Конечно, в порту было все так же оживленно, но на то он и порт, средоточие жизни любого морского города. Первым делом демон направился в одну из таверн, где заказал себе еды. Для его целей необходимо было дождаться полудня, когда солнце будет в зените, чтобы активировать поисковик. А где лучше всего потратить время, как не в таверне? Расположившись на открытой веранде с видом на порт, Севар с удовольствием приступил ко второму завтраку. Поймав себя на мысли, что высматривает «Волшебницу», Крис нахмурился. Еще рано. Корабль будет в городе не раньше чем через неделю, но на всякий случай у Огги есть инструкции на все случаи жизни. Еще месяц назад жизнь Кристена была понятна и предсказуема. Сейчас предугадать, что случится завтра – невозможно. С одной стороны, это придавало происходящему острую перчинку азарта, с другой – ставки поднялись на такую высоту, что необдуманный поступок грозил разрушить все остальное. И это не считая домена, точнее, остатков, который свалился как снег на голову. О гибели своего рода Крис сожалел, но… старая обида все еще была жива и не ушла со смертью отца. Вот только как отказаться от ненужной ответственности? Хотя выход из ситуации есть. Он всегда сможет передать Варху, как своему Владыке, род под защиту. Это обязанность правителя. Да, именно так он и сделает. Что бы ни случилось дальше, сидеть в Сартане привязанным Севар не собирался. Настроение испортилось, но нежнейшая рыба в пивном кляре, запеченная картошка в специях и кувшин легкого вина помогли не только утолить голод, но и успокоиться. Итак, ему поручили очень важное задание. Конечно, к Тагиру у Криса было много вопросов, как и разногласий между ними, но проявленная Древним степень доверия льстила его самолюбию. Он не сумел сам отыскать последний кристалл, а значит, демон должен любыми путями обойти его в этом. Севар давно не страдал излишней щепетильностью, так что на пути к цели все средства хороши. И не важно, кристалл это или Дарина. Правда, с леди Листер появилась проблема. Для Криса не осталось незамеченным, каким взглядом леди Листер смотрит на Древнего. Если бы не желанная девушка, то они с Тагиром вполне могли бы стать друзьями. Уровень его знаний, моральные принципы… Если отбросить в сторону дебильную привычку язвить и демонстрировать, что он пуп вселенной, то они бы нашли общий язык. А так… как ни крути, соперники. Быстро расплатившись по счету, Кристен поднялся и вышел из таверны. Полуденный зной как раз разогнал большинство жителей. Размяв руки и сосредоточившись, Крис дождался момента, когда часы на городской башне пробили полдень, и активировал поисковик. Заклинание взмыло в воздух и исчезло. Демон нахмурился. Так не должно было произойти. Обычный поисковик работал просто и быстро. Заклинание сканировало окружающее пространство, находило нужное место или предмет, а потом показывало точные координаты. Если искомое было спрятано магией, то чары указывали примерную область. Но этот… Неизвестно, что там намудрил Тагир, но его заклинание всего лишь растворилось в солнечном свете. Взглянув на часы, Тагир покачал головой. Пять минут первого. Что ж, вот и ответ. Древний в очередной раз показал свою суть. Он попросту отослал Севара, чтобы избавиться от соперника. Ничего. Севар не гордый. Все, что ему необходимо, – вернуться обратно, забрать Дарину и послать все в бездну. Леди Листер не лишена духа авантюризма. Ей понравится путешествовать по всему свету. Выругавшись, Крис поднял голову, слегка прищурившись, чтобы защитить глаза от слепящего солнца. Заметив в небе сияющий шарик, он всмотрелся более пристально, а в следующую секунду этот самый шарик сорвался вниз с бешеной скоростью. Удар был такой силы, что у демона потемнело в глазах. Тошнота, дикая головная боль, да и вообще ощущение, что сначала он пару дней не просыхал, а затем его со всей силы приложили о камень, явно не способствовало попытке оставаться на ногах. Мотнув головой, отчего она заболела еще сильнее, Крис опустился на мостовую, пытаясь прийти в себя, и закрыл глаза. Скажи ему кто, что он, закаленный морскими ветрами, жаром Сартана и многочисленными драками, свалится на землю от обычного солнечного удара – посмеялся бы. Но, судя по всему, ситуация обстояла именно так. Снова выругавшись, демон поднялся и открыл глаза. Сначала он ничего не понял, а затем рассмеялся: – Какой же ты гад, Тагир! Привычное зрение исчезло вместе с цветами. Отныне весь мир был залит солнечным светом, став желто-белым с изумрудными прожилками. И среди этого сияния отчетливо виднелось направление. Когда Крис моргнул, все вернулось на свои места. Ну, кроме головной боли. Эта напасть никуда и не думала исчезать. Прислушавшись к ощущениям, Севар почувствовал зов. Причем с каждой минутой он становился все назойливее. Словно рой пчел одновременно пробрался в уши и принялся жужжать. Внезапно зрение опять перенастроилось, залив мир желтым. Ну и в довершение началась совершенно безумная мигрень. Стоило Кристену сделать шаг по направлению зова, как боль ослабла, когда он остановился, все возобновилось с новой силой. – Нет, ты не гад, ты самый настоящий козел и отрыжка бездны! Теперь стало понятно, отчего Древний поручил поиски кристалла демону. Это просто такая вот изощренная месть с его стороны. Демон-ищейка… Какая ирония. Из всех достоинств, которыми обладал его народ, Тагир решил воспользоваться именно этой. Древний не хотел отвлекаться. Вот только можно было предупредить, что заклинание имеет столько побочных эффектов, точнее, Севар сам станет поисковиком. Притерпеться можно к чему угодно, даже к боли, а вот то, что он не мог даже остановиться или свернуть, чтобы дойти до туалета, удручало. Особенно после сытного обеда и выпитого кувшина вина. Как назло, именно в уборную захотелось неимоверно… – Ты за все заплатишь, – прорычал демон, плюнув на потребности организма и двинувшись по следу. – Леди Вейл, вы готовы? Иринэис резко обернулась, стараясь не подавать вида, насколько сильно нервничает и как часто бьется сердце. Хотелось спросить: «К чему именно», – но ведьма знала ответ с того момента, как служанки принесли ей белое платье. Знала, хотела того, что должно произойти, и не боялась. Нет, Таранис не ставил ее перед фактом. После ритуала с кристаллом, когда он унес ее из зала, они о многом говорили. Тогда же и прозвучал тот самый главный вопрос. Дракон прямо спросил, а желает ли она сама их брака. Можно было притворяться, набивать себе цену, флиртовать, как их учили в институте, чтобы окончательно покорить мужчину и сделать его своим рабом, но она больше не хотела лжи. Оценив, что ее вообще спрашивают об этом, она долго молчала, прежде чем ответить да. И это «да» на самом деле шло от всей души. Иринэис неожиданно для себя поняла, что своего мужчину узнаешь сразу, не важно, какой у тебя опыт. Выбирает сердце, магия, интуиция. И тот, кто сидел перед ней, был именно тем самым. Тем, кто подарит ей саму себя. Да, они пока плохо друг друга знают, но это подарок судьбы, что они вообще познакомились до свадьбы. И вдвойне дар, что она получила редкую возможность постепенно узнавать Тагира таким, какой он на самом деле есть, а не заучивать его привычки, чтобы стать продолжением мужа, но только для видимости, а на самом деле искать слабые места, чтобы манипулировать. Нет, врать и изворачиваться не для нее. Больше всего на свете она желает чистого и сильного чувства. Дракон любил ее. И не важно, полюбил ее образ, каким он был преподнесен наставницей, или свое ожидание от их союза. Главное, что при встрече не разочаровался, а во время ритуала между ними образовалось что-то новое. Это было хрупкое чувство, но оно становилось все крепче с каждой минутой. Было ли дело в магии, которая соединяла их узами крепче, чем стальные канаты? Да какое это имеет значение! У них будет вся жизнь, чтобы узнавать друг друга, каждый день открывая что-то новое. Иринэис огладила белоснежное платье и протянула руку. Таранис взял ее, медленно поцеловал каждый пальчик, а потом притянул девушку к себе и поцеловал в губы. – Ты делаешь меня счастливым. О нет. Все было наоборот. Это он делал ее счастливой. Его янтарные глаза, в которых она тонула. Сильные руки, способные подарить невообразимую нежность, испепеляющую страсть и неизбывную нежность. Губы, чье прикосновение туманило голову и дарило невообразимое счастье. Все остальное ей только предстояло узнать, и Иринэис с нетерпением ждала этой минуты. Улыбнувшись, ведьма последовала за драконом. Они прошли по коридорам, поднялись по лестнице, пока не оказались на самой высокой площадке. Видимо, она использовалась для приземлений, когда Таранис был в своей второй ипостаси. Открытый всем ветрам балкон позволял насладиться красотами долины, где находился замок. Сейчас белоснежные пики окрасились розовым. Снег словно украл часть закатных лучей, решив украсить себя в честь их торжества. Ветер донес вечернюю прохладу, смешанную с ароматом цветов, а солнышко будто задержалось, чтобы они успели провести церемонию, и только после этого намеревалось удалиться на сон. Кроме них, на балконе находился только один человек. Точнее, дракон. Седовласый, с глубокими морщинами на лице, но все еще с прямой спиной и уверенным взглядом золотых глаз. Присмотревшись повнимательнее, Иринэис обнаружила, что они похожи с Таранисом. На ее вопросительный взгляд ее дракон улыбнулся и представил его: – Лорд Саймар Арэд, мой отец. Ведьма растерялась, но не подала вида, лишь склонилась в поклоне. – Рад познакомиться, леди. Сегодня вы входите в нашу семью. Как глава рода я проведу обряд. Иринэис выдохнула с облегчением. В золотом взгляде отнюдь не было неприятия. Отец Тараниса казался немного настороженным, что вполне понятно. Они ведь совершенно незнакомы. Но одно не вызывало сомнений: он на самом деле рад и одобряет выбор сына.