Вынести подобное Дарина не смогла. Она едва рассудка не лишилась, а он… Шутит? Размахнувшись, она залепила Тагиру пощечину. – Между прочим, я чуть не умер, – напомнил он. – Нельзя бить того, кто только что ожил. – Ничего, у меня теперь есть опыт. Убью и воскрешу при необходимости, – мрачно заявила она. – Давай обойдемся без крайностей, – хмыкнул он, снова касаясь рукой ее лица. – Ты такая красивая… – Ну да, так я тебе и поверила, – вздохнула она, представляя собственный вид. – Красивее тебя нет. А еще отважнее и смелее. Как же я люблю тебя, – улыбнулся Тагир. Дара замерла, а рука Тагира продолжала рисовать на ее лице узоры, понятные только ему одному. – Кажется, в таких случаях говорят: я тебя тоже, – заметил он, а когда она ничего не ответила, нахмурился. – Дара? – Ненавижу я тебя! Вот! – словно выйдя из ступора, воскликнула она. – Ты хоть знаешь, что я из-за тебя пережила? Я думала, ты умер! – Ты повторяешься. – Я чуть с ума не сошла! – Это понятно. – Ты представляешь, что я чувствовала? – Да, – тихо сказал он. – Очень хорошо. – Ты… – Дарина. – Тагир протянул руку, обхватил девушку за талию и в одно мгновение оказался сверху. – Давай начнем сначала. Повторяю – я тебя люблю. – А я… – Так, давай ты сейчас просто помолчишь, – вздохнул он, наклонился и поцеловал ее. Поступок Древнего ошеломил. Только что он лежал мертвым, но, судя по тому, с какой легкостью он уложил ее на пол, силы к нему вернулись. А поцелуй… Он показался еще слаще, чем ночью. – Ты… – Тшш… – Тагир приложил палец к ее губам. – Дара, молчи. Она убрала его руку и только хотела высказать все, что думает, как ее рот снова закрыли поцелуем. Нежным, но таким жарким, что у Дарины сбилось дыхание. Как только Тагир отпустил ее и хитро посмотрел, продолжая нависать сверху, девушка снова сделала попытку возмутиться. Она закончилась тем же, но в этот раз поцелуй был гораздо более страстным. Ситуация повторилась в третий и четвертый раз, а затем Дара решила оставить бесплодные попытки что-то доказать Тагиру, тем более что целоваться с ним было намного приятнее, а обстановка располагала к романтике. От кристалла исходил изумрудный цвет, отражался от камней на стенах, наполняя зал радужным свечением. Единственным диссонансом, мешающим Дарине расслабиться, была окровавленная рубашка на Тагире. Каждый раз, когда ее взгляд падал на нее, она напрягалась. Тагир нахмурился, но, когда понял, в чем дело, просто стащил ее с себя… Обнаженный по пояс мужчина, пусть и со следами запекшейся крови на груди, но любимый мужчина… Если подумать, они сейчас оба выглядят не лучшим образом. Дарина нервно выдохнула, но взгляда не отвела. Наоборот, она с неподдельным интересом и желанием изучила тело Тагира. Девушка протянула руку, погладила литые мышцы, а когда вновь посмотрела на него, то затаила дыхание. В золотых глазах по-прежнему сверкали изумрудные искры, но не это приковало взор. Желание, любовь, страсть… Вот что отражалось в них, а Тагир не скрывал свои эмоции. Протянув руку, Дарина кончиками пальцев провела по лицу: обрисовала губы, скулы, нос. – Я люблю тебя, – хрипло повторил он. – Я тебя тоже, – улыбнулась она. Это все, что Тагир хотел услышать. Со всеми остальными вопросами и ответами они разберутся потом. Для этого у них будет вся жизнь. Эпилог Сартан выглядел совсем иначе, чем запомнила Дарина. Нет, город все так же изнемогал от зноя и задыхался от красной пыли, но все равно в этот раз ей дышалось гораздо легче. Исчезло то давящее чувство, которое преследовало ее в прошлый раз. Возможно, все дело было в усталости и нервозности, но факт оставался фактом – Дарина искренне наслаждалась прогулкой по городу. Они с Тагиром прибыли в столицу демонов порталом рано утром и, пользуясь относительной прохладой, решили пройтись по улицам. Точнее, гуляла Дара, а Древний просто сопровождал ее, на несколько часов забыв об обязанностях. Древний… Теперь правильнее было бы назвать его хранителем их мира, хотя Дарина пока не совсем понимала, в чем это проявляется. – Так что ты задумал? – поинтересовалась она, когда впереди показался замок. – Все скоро узнаешь, – хмыкнул он, обнимая ее. – Ненавижу, когда ты снова утаиваешь от меня важные вещи! – Дарина, мне нужно, чтобы все были в сборе, – серьезно сказал он. – Все? – нахмурилась она. Последние дни Тагир был молчалив, явно что-то задумав, но рассказывать о своих планах отказался, попросив подождать до Сартана. Дара согласилась, хотя любопытство мучило. С другой стороны, у нее было крайне мало свободного времени. Все же невозможно даже за месяц вникнуть в тонкости управления институтом. Конечно, Тагир помогал и поддерживал ее, но сложности были психологические. Далеко не все воспитанницы адекватно восприняли смену руководства. – Скоро расскажу. Нет, я отказываюсь тебя понимать. Твоя подруга выходит замуж через несколько часов, а тебе то погулять, то «расскажи все секреты». – Ты выиграл, – вздохнула она. – Наверное, мне все еще не верится, что Хелли станет женой отца Марики… – Скоро увидишь все сама и поверишь. – Все бы тебе шутить, – хмыкнула Дарина. – И это новая наставница, – покачал головой Тагир, привлек ее к себе и открыл портал. Не прошло и нескольких секунд, как они вышли в замке правителя Сартана. Стражи сразу их узнали и проводили к Владыке. Варх принял обоих в кабинете. Несмотря на то что Ардан последние годы активно участвовал в управлении империей, все же и у него возникли сложности. Иначе как объяснить, что в день своей свадьбы правитель Сартана сидит в кабинете и подписывает указы. Хотя для ответственного правителя это как раз нормально. – Ардан, – кивнул Тагир. Варх в ответ поднялся из-за стола, подошел к хранителю и крепко пожал ему руку. Дарине кивнул, а она машинально склонилась в реверансе. – Хеллиан будет рада, – заметил Варх. Его губы тронула улыбка, как всегда бывало, стоило Владыке подумать о невесте. – Тогда я пойду к ней, – заключила Дара, понимая, что Тагиру и Ардану надо поговорить. Снова склонившись, она покинула кабинет, направившись в покои к подруге. Быстро пройдя по коридорам, Дара невольно улыбнулась, когда увидела количество флагов и штандартов. Красно-черный… Цвета домена Вархов. Эпоха Асарадов окончательно закончилась, что для Сартана, несомненно, к лучшему. Изменения уже начались, а дальше империя будет становиться только могущественнее. Ардан Варх прекрасный правитель, умный, внимательный к мелочам, готовый рискнуть при необходимости, но никогда не поддающийся азарту, к которому так склонны демоны. Хелли очень повезло, что именно он оказался ее избранником. Парадокс. Они так и не закончили обучение. Все четыре девушки. Конечно, как новая наставница, Дарина должна была провести ритуал для Хелли, но все, касающееся получения дара от кристалла земли, было слишком сложным, так что пока Дара попросила подруг подождать. Она только научилась управляться с камнем, и потому было необходимо набраться опыта. А финальная часть обучения, связанная с искусством соблазна… Разве может наставник обучить лучше, чем любимый мужчина? – Ты что так долго?! Возмущенный голос Марики… Дара улыбнулась. Вот демоница совсем не изменилась. Все такая же порывистая и бесстрашная, когда ее не видит никто из посторонних. Стройная красавица в красно-черном платье, расшитом рубинами и бриллиантами. На демонице было надето целое состояние, но она носила его так же легко, как и простые платья. Истинная дочь Владыки Сартана и невеста одного из самых могущественных левиафанов Эр-Лессара. Леди Листер хмыкнула, когда поняла, что Рассена рядом нет. – Он направился к отцу, – словно прочитав ее мысли, сообщила подруга. Думаю, что и Таранис туда уже идет. А у нас несколько законных часов для сплетен и обмена новостями. Схватив Дару за руку и потащив за собой в покои Хелли, Марика по пути рассказывала о том, как она живет. По всему выходило, что очень бурно. Нет, отношения с Рассом складывались просто великолепно. Демоница и змей идеально дополняли друг друга, что уж говорить о чувствах. Когда эти двое были рядом, между ними разве что не искрило, но проблема возникла там, где ее никто не ожидал. И дело было не в их семьях, Ардан и Триат дали согласие на брак. Вот только они так до сих пор и не поженились, уже месяц выясняя, где конкретно будут жить. Но что-то подсказывало Дарине, что после сегодняшней церемонии Рассен настойчиво вернется к этому вопросу… Марика распахнула высокие двери, ворвавшись в комнату. – Даринка! – С небольшого диванчика поднялась ведьма в бело-синем платье. Вот она изменилась сильно. Прежние неловкость и смущение ушли, словно их никогда и не было, изумрудные глаза сияли невероятным светом, а каждое движение было наполнено спокойствием, достоинством и уверенностью в себе. – Ир, рада тебя видеть. – Дара подошла и порывисто обняла подругу. – Таранис тебя не выпускает из долины? – Я бы так не сказала. – Взгляд Иринэис затянула мечтательная поволока. Дарина невольно улыбнулась. Вот у кого все было просто, понятно и практически идеально с первой встречи, если не учитывать обстоятельства самого знакомства. Но самое главное, ведьма была абсолютно счастлива. – Мы хотим посетить Таннис на следующей неделе, – смутившись, сообщила Иринэис. Она не сказала, для чего именно, но Дара все поняла. Дар жизни кристалла. Ира и Таранис женаты уже месяц. Видимо, ведьма стала первой, кто начал думать о детях….Что ж, ее желание в данном случае закон, а ей придется ускорить свое обучение и разобраться с изумрудом. Появление Хелли Дарина даже не увидела, почувствовала. Резко обернувшись, она затаила дыхание, настолько подруга была хороша. Хеллиан Локхар, родившаяся в бедной семье. Талантливый до гениальности артефактор, верная подруга, совершенно потрясающая девчонка с манерами настоящей аристократки и… будущая Владычица Сартана. Прекрасное видение в алом платье с таким длинным шлейфом, что его несли несколько служанок…