– Хочешь познакомиться? – спросил он. – Было бы не плохо, – ответила я. – Ты часто меняешься. Хотелось бы понимать, с кем имею дело. Он прыснул. – То есть, моего обещания защищать тебя не достаточно? – Не достаточно, – сообщила я. – Давай. Рассказывай. Лодин снова окинул меня таким взглядом, от которого по коже пробежали огненные муравьи, а в груди часто застучало. Я мысленно возблагодарила богов за то, что он мой родственник, а не чужой мужчина, разбивающий сердца. – Ну хорошо, – сказал Лодин. – Слушай. Мое имя ты знаешь. Родился в семье богатого купца из Верхнего пути, это долина такая, если не в курсе. Я буркнула: – В курсе. Думаешь, раз я девушка, значит сразу глупая? Лодин засмеялся. – Почему глупая? – спросил он. – Я вообще люблю девушек. Как же их не любить? Дальше рассказывать? Ну так вот. Жил и рос, не зная лишений, всего было в достатке. Отец торговал с верховными магами других долин, а те платят очень щедро. Я спросила с ухмылкой: – Поэтому ты ведешь себя, как избалованный шут? Улыбка Лодина стала шире, и я подумала, что с такой внешностью ему нужно быть королем, только с характером придется что-то сделать. Он заметил, как разглядываю его и проговорил довольно: – Именно. А еще потому, что в двадцать лет узнал, что вообще не человек. – Как? – выдохнула я. – Вообще было забавно, – стал рассказывать он. – Две недели кашлял. Никто не мог помочь. А кашлял так, что слуги на нижних этажах спать не могли. Я протянула впечатленно: – У тебя и слуги есть? – Есть, – сказал он. – Но я не об этом. В общем, кашлял, кашлял. Маг Верхнего пути ничего не нашел, сказал, переживаю много. Или наоборот, бездельничаю. От того и кашель. Дал какое-то снадобье и отправил домой. Снадобье я выпил. Но кашель как был, так и остался. Тогда мать в тайне от отца, отправила меня к одной ведьме в Гнилую пасть. Я охнула, прижав ладонь к губам, а Лодин продолжил: – Да-да. Именно туда. О дороге говорить не буду. Скажу лишь что девушкам туда лучше не соваться. В общем, эта ведьма возилась со мной неделю, а на седьмой день вдруг давай орать. Мол, вздумал над ней шутить. – Почему? – удивленно спросила я. Лодин переступил поросший мхом пенек и сказал: – Не знаю. Говорит, я вообще не человек, а ветер, принявший человечий облик. И пришел подшутить над ней, а она старая и уставшая. В общем отругала, сказала, чтоб в таком виде больше к ней не являлся. – Как-то несправедливо, – заметила я. – Ты ведь сам не знал. Какое право она имела на тебя кричать? Он сдвинул плечами и усмехнулся. – Значит, ты на моей стороне? Приятно. Но вообще у нее было интересно. Много нового услышал. Точнее, подслушал. Ты, например, знала, что коты, вороны и яги могут перемещаться между мирами без Вормхола и цветков? Я даже охнула, прикрыл рот ладонью. Потом спросила, не веря ушам: – Но как это? Почему Фарбус ничего не сказал? Лодин отмахнулся и произнес: – Он и не должен был. Коты, вороны и яги это… как бы… Слово какое-то ведьма говорила… тренценде… трансцендентальное… Не помню. Они, вроде, и во всех мирах, и одновременно не принадлежат ни одному. Она еще кого-то называла. Но я не запомнил. Слишком замороченная ведьма. – А разве они не могут сами забрать этот цветок? – спросила я. Ветер показал головой. – Видимо, не могут, если стихий посылают. Да и не видел я котов, который букеты рвут. – А яги? – не отступала я, не имея понятия, кто это такие. – Не чувствуют, – уверенно сообщил Лодин. – Фарбус говорит, только стихия может ощутить запах цветка. Да и кто знает, может, в Подмире их нет. Как в Гнилой пасти или в Верхнем пути. Кто знает, где яги еще остались. А вообще, мне жилось спокойно, пока та ведьма не вправила мозги. Но я не жалуюсь. Он подмигнул, а я вздохнула. В голове промелькнули образы из детства, когда никто из детей не хотел со мной играть после того, как случайно подожгла волосы пастушьему сыну. Всего лишь макушку, а он вопил так, словно обожгли, как петуха перед варкой. Когда заметила, как Лодин на меня вопросительно смотрит, проговорила: – Что ж, тебе повезло больше. Он пожал плечами, подняв взгляд на спину Фила, который идет далеко впереди и даже не оглядывается. – Может быть, – сказал ветер. – Твоя очередь вещать. – Да нечего вещать, – бросила я. – Ты почти все знаешь. – Но все-таки. Я покосилась недовольно, но он смотрит выжидательно, такой точно не отстанет. – Ладно, – сказала я. – Слушай. Но тут ничего интересного. Родилась в той избе, где ты сегодня продырявил крышу. Мать растила меня одна. Друзей нет. Все с детства боялись, что подожгу. А дом и так находится на самом отшибе. Так что общения с собой было предостаточно. – Сочувствую. – Да нечему, – фыркнула я. – Уж лучше одной, чем с толпами зевак, которые хотят поглазеть на вспыхивающую девушку. Потому, что платье на ней сгорает до нитки. Лодин снова расплылся в улыбке. На плечо села жирная муха, он замахал на нее, муха поднялась и с недовольным жужжанием улетела в ветки. – Я бы тоже поглазел, – произнес он. – Ну так, для эстетики. Мы же, вроде, как родственники. – Я тебе поглазею, – пригрозила я, отведя руку назад, но с запозданием вспомнила, что в этом мире огонь не вызвать. Пришлось опустить. – Тебе жениться надо, чтоб усмирить ветреность. Ветер замахал руками. – Не поможет, – сказал он, усмехаясь. – Ты давай, рассказывай. Не уходи от темы. Я сделала глубокий вдох и продолжила: – Потом выяснилось, что с моей помощью можно избавиться от огнекрылых. Когда нагрянул Ферал, меня пообещали отдать ему в ночь Лунного сияния. Я согласилась, иначе моя любимая Звенящая Долина превратилась бы в пепел. Вот и все. Лодин нахмурился. Лицо быстро потемнело, как готовая прорваться грозовая туча, жвалки заиграли, а в глазах завертелись вихри. Он отвернулся и проговорил: – Это жестоко и не честно. – Они сказали, что у меня был выбор, – горько усмехнулась я. – Не было, – процедил Лодин. – Вот и я о том же. Лесок резко кончился. Перед нами возникла грунтовая дорога, будто кто-то проложил ее ровно до деревьев, но дальше возиться не стал. Впереди небольшой дом с несколькими постройками пониже. Фил быстро шагает в направлении к нему. Мы поспешили, боясь, что запрется и не впустит. Но едва поднялись на порог, Фил прошел к столу, на котором сверкает бутыль с коричневой жидкостью, выпил прямо из горла и повернулся к нам. – Так, – сказал он. – Теперь рассказывайте. Глава 5 Я видела, как Лодин задумчиво уставился в потолок, на котором прилеплены два белесых диска. Фил сделал еще один глоток, потом протянул бутыль мне. Пару секунду я сомневалась, размышляя, принято ли в Подмире травить гостей, особенно непрошенных. Потом все-таки взяла.