— Бокалы давай! — вместо ответа приказывает Баев. Точно не призрак! Нежно-розовое игристое вино мягко наполняет бокалы. Очень красиво, смотрю на них, как под гипнозом. Это… это что, мы вместе будем отмечать Новый год?! Пугаюсь этой мысли, одергиваю себя. Да нет, Артем и здесь найдет себе компанию поинтереснее, чем я. Сколько там у него эскортниц под боком! — Ты чего такая унылая? — Артем протягивает мне бокал. — Не рада, что вернулся? Ну так выпей и сразу подобреешь. Я знаю. Вот же гад! Улыбаюсь и краснею одновременно. Неуклюже касаюсь своим бокалом его. Раздается тихий звон. — Рада, конечно! С наступающим! Просто… неожиданно как-то. Ты уехал и не предупредил, что вернешься. Вот я и удивилась. Случилось что-то, да? Улыбка на лице Артема меркнет, взгляд становится жестким, хищным. Как будто к схватке готовится. — Нет, — обрубает Баев. — Не случилось. И отправляет в рот канапе, потом еще одно, и еще! Мой завтрак тает на глазах! А я его даже не пробовала. — Тебя там что, не кормили?! — выкрикиваю я. — Оставь хоть парочку! — Себе еще сделаешь, — отвечает он и тянется к тарелке. Еле сдерживаюсь, чтобы по руке не шлепнуть! — А неплохо получилось. Шанина, а ты, оказывается, готовить умеешь! Обалдеть! Да он под страхом смерти запрещал даже приносить еду сюда! Забираю у него из-под носа последние канапе и возвращаюсь к готовке. Руки немного трясутся от волнения. — Как сделаешь, тащи сюда, — звучит очередной приказ. — У нас еще полбутылки вина. Баев открывается для меня с новой стороны — он еще и обжора! А ведь и не скажешь! Может, его там и правда не кормили? Хотя вряд ли. Когда наспех сооружаю несколько бутербродов и канапе, слышу резкий голос Артема. И разговаривает он сейчас не со мной. — Добрался, разумеется! Нет… все просто замечательно… Еще раз, если ты не понял. Я не принимаю близко к сердцу бабский треп, я не позволю никакой дуре лезть в мою жизнь и еще пытаться меня учить. Не нравится — пусть идет на хер! Я могу ей еще раз повторить… Нет, в горы я не поеду. Да, без меня, пап! Ну да, ничего не произошло. Аж до сюда доносится! Ставлю большую тарелку на стол и жду, когда Артем сам подойдет и нальет вина. Оно очень легкое, я после первого бокала совсем ничего не чувствую, но решаю для себя, что еще один выпью, и на этом все. Вообще-то, мне еще стол готовить. Вряд ли Баев будет в фартуке строгать оливье. — Что смеешься? — спрашивает Артем, протягивая мне бокал. — Да так, просто настроение хорошее. Ты столько продуктов велел привезти, что тут на месяц, не меньше, но я не хочу завтра или послезавтра готовить. В общем, я пошла на кухню. Если тебя запахи, конечно, не смущают. Помню ведь, что обещала уничтожить все улики к его возвращению. Но Артем лишь задумчиво кивает: — Не смущают. Если будет нужна помощь, скажи, я вызову кухарку. Закатываю глаза к потолку. Как ему объяснить, что это Новый год? И что здесь свои порядки? — Не надо. Ты… Артем, ты будешь кого-то звать, раз у тебя планы изменились? Или, может, сам куда пойдешь отмечать? Он молчит, внимательно рассматривает полупустой бокал. Я до дрожи боюсь, что она скажет «да». Но ведь глупо надеяться, что он… что мы с ним… — Нет, я буду здесь. Придется тебе меня потерпеть и в новогоднюю ночь, раз уж так сложилось. Ладно, пойду переоденусь с дороги. Он уходит и не видит, какая довольная улыбка блуждает по моему лицу. Через полчаса, когда я сделала заготовки к трем салатам, почистила картошку и поставила печься мясо, Баев появляется на кухне. Он одет как обычно — в домашние брюки и легкий джемпер. А вот в его руке мой подарок. — Хочешь открыть? — спрашиваю, стараясь не выдать волнения в голосе. — Я думала, может, потом? Я твой еще не открывала. — Ты очень душевно украсила здесь все. Мне понравилось. Даже в своей спальне захотелось пару игрушек повесить. — Хорошая идея. Кое-что осталось. Я могу принести. — Сам найду. — Он недоверчиво оглядывает огромный стол, почти полностью заставленный тарелками. — Это все ты наготовила уже? — Ну да… — Немного смущаюсь, потому что слышу в голосе Артема нечто похожее на уважение. — Но не обязательно все сегодня пробовать, еще завтра и послезавтра… — Ага. Только не упахивайся. Пошли лучше на веранде посидим. Я включил обогрев и камин тоже работает. Накидываю на себя куртку, потом плед. А когда выхожу на веранду, изумленно выдыхаю. Артем сам счистил снег с пола и украсил гирляндами в виде свечей стол кресла и диваны. — Очень красиво! — Холодновато все-таки. Сейчас глинтвейн принесут. Ты, кстати, умеешь его варить? — Нет. Баев с таким укором смотрит, что я возмущаюсь: — Вообще-то не обязана. Да и алкоголь — не мое это, сам знаешь. — Знаю! — кивает и уходит обратно в гостиную, а я подбираю с пола мой подарок. Он небольшой и легкий. Интересно, что там? Но как-то стремно первой открывать. Да и до боя курантов еще несколько часов. Артем возвращается с… здоровенным стеклянным кувшином, от которого идет пар. — Расслабься, он безалкогольный, — отвечает на мой немой вопрос Баев. — Садись, сейчас согреешься. Сиденья теплые, вертикальные обогреватели тоже прилично греют. А в ладонях уже горячая кружка, от которой восхитительно пахнет яблоками, корицей и чем-то еще очень вкусным. — Хочу, чтобы после первого курса ты ушла из академии, Мира. Артем смотрит на мигающие огоньки на ели и пьет свой глинтвейн. А у меня от его слов вся жизнь перед глазами проносится. — Тебе все равно здесь не дадут нормальной жизни, — спокойно продолжает он. — Стэн это будет или нет, не суть, а на расстоянии все контролировать будет проблематично. Не хочу никаких эксцессов. Ну так как? Он наконец поворачивает голову ко мне и, будто сканируя мое лицо взглядом, ждет ответа. — В смысле? — шепчу я в кружку. — Уехать отсюда… с тобой, что ли? Прикусываю себе язык: что я ляпнула?! Артем задорно смеется. — Нет, ты неправильно поняла, — усмехается он. — Не переживай, тебе не придется меня терпеть. Скорее всего, я летом покину страну, продолжу учебу не здесь. Ну а ты можешь спокойно выбрать любой московский вуз или не московский. Тебя после академии куда угодно на бюджет возьмут. — Но… — От шока я теряю дар речи. — Про деньги не думай, два миллиона за твою учебу — это не проблема. Кажется, он уже все решил, все просчитал. Я молча пью обжигающий горло глинтвейн. Умом понимаю: его предложение решает все или практически все мои проблемы. Вряд ли я буду скучать по академии — нормальный обычный вуз мне больше подойдет. Как и я ему. Но внутри все равно что-то гложет. Мира, ну ты всегда знала, что ваш договор с Баевым — это не навсегда! А вот огромная пропасть между вами — навсегда. То, что сейчас вы вот так запросто сидите вместе, — это случайность, нарушение законов природы. Но ведь скоро новогодняя ночь, настоящее волшебство. Когда еще творить безумства, как не сейчас? Я одна в огромном, почти сказочном дворце вместе с… нет, не с прекрасным принцем. Артем Баев больше похож на чудовище, которое однажды может превратиться в принца. Впрочем, даже если и не превратится, меня вполне устраивает. Ни о чем другом думать я не хочу. Или хочу? — А здесь бывает салют? Такой разноцветный фейерверк, как по телику в новогоднюю ночь показывают? — Бывает. Ты не ответила про следующий год. — Конечно, я согласна. — В глаза Артему не смотрю. — Только не знаю, как с тобой расплатиться. Двух миллионов у меня нет и не предвидится в обозримом будущем. — Ты их отработаешь, даже не сомневайся! — ухмыляется Артем. А мне в голову лезут непристойные мысли. Глинтвейн точно без алкоголя?! — Для начала не отрави меня. Так странно накрывать праздничный стол вместе с Артемом, вытаскивать из шкафов дорогущую и явно антикварную посуду, хрусталь, все красиво расставлять, а потом сидеть напротив Баева и пытаться что-то съесть. Мы не стали одеваться в какую-то праздничную одежду, у меня ее нет, а Артем решил не заморачиваться. Когда звонят родители, я быстро поздравляю их с наступающим и обещаю утром позвонить. И да, со мной все будет отлично! Ага, сейчас с девочками стол накрываем! На часах почти полночь, Артем вынимает из кармана мой подарок и осторожно разворачивает его. — Ты не думай, я просто увидела… можешь выбросить, если не понравится… Ну почему он это делает сейчас?! — Мило, почему… мне нравится. — В его руках обычный кожаный браслет с большим скрипичным ключом из серебра. Сейчас он выглядит как-то отчаянно дешево. — Поможешь надеть? Киваю и почти минуту пытаюсь справиться непослушными пальцами с замком. Но Артем терпеливо ждет; наверное, скажи он хоть что-то, я бы психанула и убежала. Первый раз дарю подарок парню. Да еще и не своему. — Забавно, что мы выбрали почти одинаково. Открой свой. Под внимательным взглядом Артема распаковываю свой подарок, ожидая увидеть браслет, но это цепочка. И, кажется, золотая.