— Она позвала меня на чай, — помощник неожиданно смешался и густо покраснел. — Но я отказался. — Почему? — серьезно уточнил я. — Чтобы не смущать Ирину. Она ведь просто была учтива. — Ты так думаешь? — я улыбнулся. — Неужто может быть другая причина, — отмахнулся парень, но стоило ему взглянуть в окно, как он вновь напрягся. — Что случилось? — Ее мама пришла с утра и ждет, когда откроется кабинет. — Чья? — не понял я. — Зинаида, — трагично пояснил парень. — И почему ты не впустил ее в дом? — изумился я. — Боязно как-то, вашество. Вот зачем женщина может прийти ни свет, ни заря и ждать у порога с таким вот лицом, — он опустил уголки губ вниз и нахмурился, демонстрируя выражение лица гостьи. — Ты ведь не обидел Иришку, — я даже не сомневался в правоте своих слов. — Значит, и бояться нечего. — Эх, вашество, — Фома покачал головой. — Бабульки на лавке как только меня завидели, так сразу и решили, что я душегубец или франт гадский. — О как, — я пожал плечами. — Запускай дракона. Будем решать проблемы, если они есть. Помощник подошел к двери и распахнул ее. — Павел Филиппович ожидает вас, — звонко сообщил он и отступил внутрь помещения. На пороге женщина вытерла подошвы ботиночек о коврик и вошла. — Здравы будьте, Павел Филиппович, — она тепло мне улыбнулась и кивнула замершему в нерешительности Фоме. — Простите меня за навязчивость. Я пришла к вам перед сменой. Очень надеюсь, что не помешала. — Что вы, все в порядке, — уверил я Зинаиду. — Лишь надеюсь, что вам не сложно было ожидать меня. — Я вам так благодарна, господин Чехов, — женщина набрала в легкие воздух и продолжила, — всех уволенных позвали обратно. Обещали оплатить компенсацию вынужденного простоя на работе. Указал на диванчик в приемной, и женщина уселась на него, поставив корзинку на небольшой столик перед собой. — Рад, что все сложилось именно так. Мастер Галицкий оказался человеком слова и сделал все, как и обещал. — В газетах пишут, что ему вернули мануфактуру, но все работники знают правду. И до людей дошли слухи, кого надо благодарить за помощь. — Главное, что люди довольны. И ваш начальник — хороший человек, который ратует за благополучие своих сотрудников. — Все так, — женщина перевела дыхание и вновь улыбнулась, но на этот раз словно бы с легкой грустью. — Я обещала, что приду в ваш дом работать. И от своих слов не отказываюсь… — Вроде мы уже договорились с вашей дочерью, — я слегка нахмурился. — Я наругала Иришку, за то, что она к вам приходила и просила за меня. Хоть мне и не надо увольняться с работы, но я исполню обещание… — Наругала? — едва слышно шепнул Фома, но тотчас закрыл ладонью рот. Развернулся и ушел по лестнице наверх. — Давайте по порядку, — остановил я взволнованную женщину, — Вам нравится ваша нынешняя работа, верно? — Это правда, — Зинаида кивнула. — Я же там давно уже тружусь. Людей знаю. Дружу с ними. Они мне как родные. — И увольняться оттуда не собирались, если бы не обещание, так? — Истинно так, — она повесила голову. — Простите, не хотела вас обидеть. Ваше предложение щедрое и мне очень повезло… — А ваша дочь постоянной работы не имеет, я правильно понял? — Правильно, — Зинаида с надеждой взглянула на меня. — Но ведь у нее опыта нет. А вам нужна работница с рекомендациями. — Мне хватит вашей рекомендации, — мягко перебил я собеседницу. — Если вас все устроит, вы можете остаться на мануфактуре, а ваша дочь будет работать на тех же условиях в этом доме. Здесь к ней будут относиться со всем уважением. Договор мы уже составили? — Да? — пораженно уточнила Зинаида и всплеснула руками. — Вот же наглая девчонка… — Она у вас очень хорошая, — возразил я. — И порядочная. Поверьте, я бы никогда не согласился принять в дом человека, не обладающего такими качествами. — Ну, Ирка, — хохотнула Зинаида. — А мне не сказала, что вы уже обо всем сговорились. — Она ведь совершеннолетняя, — растерялся я. — И я был уверен, что вы не станете возражать против ее найма. — Я так вам благодарна, ваша светлость, — женщина прижала руки к груди. — Слов нет, чтобы выразить, как я счастлива. Мне ведь когда вчера сказала Ирка, что пришла к вам, так, я подумала, вы решите, будто я подлый человек. Что вас обманула. А я ведь… — Поверьте, я рад, что все так сложилось, — уверил я Зинаиду. — Да? — она осеклась и явно смутилась. — Вы останетесь на любимой работе, а дочь ваша сможет получить запись в трудовой книжке и рекомендации, если решит уйти работать в более богатый дом или едальню. Тем более, ее пирожки выше всяких похвал. Женщина зарделась и заулыбалась. — Меня к вам Искупитель привел, не иначе. Век за вас молиться стану, господин Чехов. — Благодарю вас, Зинаида. И за дочь вам отдельное «спасибо». Она у вас хорошая. — Спасибо, Павел Филиппович, — женщина промокнула глаза носовым платком. — Я принесла вам блюда на сегодня. Вместе с Иришкой готовили. Позвоню и скажу, что все знаю. — Наверное она вся испереживалась, — Доберусь до работы и оттуда наберу, — пообещала женщина и посмотрела на наручные часы. — Простите, но мне надо успеть на проходную. Фома тенью прошел мимо дверного проема, и я его окликнул: — Ты не мог бы довести Зинаиду на работу? — Что вы, господин Чехов, — замахала руками гостья. — Вы позаботились о нашей трапезе на сегодняшний день. И нашли время для разговора. Думаю, что Фоме будет несложно довести вас до нужного места. И вы прямо с машины позвоните дочери. Скажете о нашей договоренности. — Правильно о вас говорят, Павел Филиппович. — И что говорят? — полюбопытствовал я. — Что вы человек хороший. Несмотря на то что адвокат. — И некромант, — напомнил я. — Разве это недостаток для хорошего человека, господин? — простодушно уточнила Зинаида, а потом оглянулась и тихо добавила, — Призракам тоже хорошие люди нужны, верно? — Все так, — улыбнулся я и поднялся на ноги, чтобы проводить гостью. Она удивилась, когда Фома в строгом костюме открыл перед ней дверь своей красной машины. Я подумал, что он правильно сделал, что не подогнал «Империал». Если на кого-то дорогой автомобиль и произвел впечатление, то порядочную Зинаиду скорее бы смутил. Во дворик вошла Арина Родионовна и проводила взглядом выезжающую машину. Девушка была одета в элегантное бежевое платье с высоким воротником. Я невольно залюбовался ее фигурой и легкой походкой. И с трудом заставил себя отвести глаза от красивой девушки. — Что-то случилось? — спросила она, подойдя ближе. — Доброе утро, — я улыбнулся. — Все хорошо. И очень надеюсь, что ничего не случится хотя бы сегодня. Вспышка справа Я набрал номер телефона и дождался осторожного ответа: — Добрый день, господин Чехов.