— Могу ли я предложить вам чай? — Буду вам благодарна, Павел Филиппович, — сказала девушка. — Располагайтесь в приемной. Я скоро к вам присоединюсь. Отпустив тотемы, я быстро поднялся по лестнице, я вошел в гостиную и взял пузатый чайник, в котором буквально несколько минут назад заварил травы. С ним вернулся вниз, точно зная, что секретарь хранит посуду для посетителей в шкафчике за столом. Девушка стояла посреди комнаты и смотрела на пейзаж в деревянной раме, который висел на стене. — Чья эта работа? — спросила Регина. — Понятия не имею, — вынужден был признаться я, и внимательно осмотрел нарисованный дом, утопающий в цветущих деревьях. — Картина была тут, когда я заселился. — Ее писал талантливый художник. Мне кажется, что он любил эту работу и не расстался с картиной, если бы не нужда. Девушка тяжело вздохнула и перевела на меня глаза. Мне показалось, что мыслями она была где-то очень далеко. А потом ее взгляд прояснился. — Меня зовут Регина, — наконец представилась она. — Не надеюсь, что вы меня узнали… — Признаюсь, что за светской жизнью я не слежу, но вас видел. Намедни я присутствовал на вашем выступлении в «Званом ужине». И был впечатлен. При упоминании ресторана девушка помрачнела, но быстро пришла в себя и улыбнулась. — Рада, что вам пришелся по душе мой вокал. Гостья присела на диванчик. Я разлил чай по чашкам и устроился напротив в кресле. — Благодарю, — Регина обхватила посуду, согревая пальцы. — Простите мне поздний визит, Павел Филиппович. Я не могла сообщить вам о нем заранее и не имела возможности прийти в другое время. — Полагаю, что у вас для этого была причина. — Веская, — девушка скривила губы и уточнила, — могу ли я позволить себе вольность и сбросить обувь? Она промокла… — Конечно. Я на минуту. Я прошел в холл, и вынул из ящика теплый плед. Арина Родионовна принесла его накануне и настояла на том, что он может пригодиться замерзшим клиентам. Возражать я не стал и, как оказалось, не зря. К моему возвращению девушка сняла туфли и подобрала под себя ноги. Ее платье обтянуло стройные бедра, а в вырезе мелькнула резинка кружевного чулка. — Полагаю, вы продрогли. Я подал гостье плед, но она многозначительно взглянула на чашку в своих руках. Затем отодвинулась от спинки дивана, чтобы мне было удобнее обернуть ее мягким полотном. От темных волос пахло вишней и миндалем. Регина шумно выдохнула именно так, как накануне в ресторане. Только в прошлый раз она сделала это в микрофон, а теперь прямо напротив моего уха. Я сложил углы пледа на ее коленях и отошел к креслу. Пришлось признать, что присутствие этой девушки взбудоражило меня. Мне бросилось в глаза, что ее ключицы покрывали мурашки, на краю фарфоровой чашки остался отпечаток красной помады, а ноготь на указательном пальце был сломан. Последнее наблюдение отрезвило. — Спасибо, Павел Филиппович, — произнесла певица, и ее голос стал ниже. — Вы очень заботливый. Пусть у меня не было богатого опыта общения с девушками, но я понял, что сейчас Регина играет со мной. — Расскажите, что привело вас к порогу моего дома? — вежливо уточнил я, закинул ногу на ногу. Девушка зябко повела плечами, и на мгновенье в ее глазах мелькнуло затравленное выражение. — У вас неприятности, — подсказал я, — верно? — Все так, — гостья тряхнула головой, отбросив волосы на спину. — Именно потому я приехала к вам в ночи и прошла пешком через дворы. Очевидно, она ожидала немного другого разговора. Быть может, рассчитывала, что я возьму инициативу на себя. Но я терпеливо ждал, позволяя Регине собраться с мыслями. — Я хочу, чтобы вы стали моим защитником. — Вам требуется адвокат? — Защитник, — поправила меня девушка. — Давайте заключим с вами договор. — Хорошо, — я пожал плечами. Регина тотчас поставила чашку на столик, скинула с себя плед, взяла крохотную сумочку на цепочке, которая лежала с ней рядом и поднялась на ноги. Она прошла босая ко мне и вынула из сумки несколько крупных смятых купюр. — Это аванс, — она положила мне деньги на колени и придержала их ладонью, словно я собирался их сбросить. — И теперь вы мой представитель, верно? Я взял пальцы девушки в свои и легонько их сжал. — Сумма очень большая, — мягко возразил я. — Никто не возьмется за дело простолюдинки, — она сглотнула и присела рядом с моим креслом на пятки. — Аристократы приходят на мои выступления. Они восторгаются мной и аплодируют. Просят автограф и фотографируются со мной. Как с диковинной зверушкой, — девушка закрыла глаза. — Но когда со мной случилась беда, никто не захотел прийти на помощь. — Вы в беде, — уточнил я. — И вы обратились ко мне за помощью. — Верно, — Регина открыла глаза и посмотрела прямо в мои. — Вы помогаете тем, кого в этой стране считают людьми второго сорта. Не откажите мне в этом… Я и сам не понял, как девушка взобралась на мои колени. Ее ладони обвили мою шею, высокая грудь в провокационном вырезе декольте вдруг оказалась очень близко. Платье было невесомым и сквозь него ощущалась теплая кожа. А аромат духов удушающе густым облаком накрыл меня. И я чихнул. Громко и так энергично, что голова мотнулась и мой лоб едва не ударил гостью в переносицу. Та отшатнулась от меня и чуть было не свалилась на пол. Но в последний момент я успел ухватить ее за талию. — Павел… Филиппович… — выдохнула она, не решаясь двигаться. — Хочу вас предупредить, Регина. Если вы продолжите, то не сможете стать моей клиенткой. — Почему? — робко уточнила она. — Деловая этика не позволит мне стать вашим защитником. Эти слова я выдавил из себя с превеликим трудом. Девушка была такой манящей, что мне до зубовного скрежета хотелось забыть обо всем и… — Простите, Павел Филиппович, — произнесла певица и неловко соскользнула с моих коленей. — Все в порядке. — Простите, — повторила девушка и попятилась. — Я такая глупая. — Все в порядке. — Вы теперь решите, что я недостойная и развязная. И… я совсем не в вашем вкусе… Я поднялся на ноги и преодолел расстояние между нами за пару шагов. Обхватил девушку за плечи и крепко сжал. Я не хотел женских истерик и слез. И больше всего я не желал, чтобы она надумала сбежать отсюда, забыв о здравом смысле. — Вы невероятно красивая, — негромко заговорил я. — Только сумасшедший отказался бы от счастья касаться вас. Слышать ваш голос и вдыхать аромат вашей кожи. Глаза Регины расширились, губы приоткрылись. — От звука вашего голоса сердце буквально замирает в груди. И я хочу, чтобы вы знали об этом. — Павел… Филиппович, — с вопросительной интонацией произнесла она. — Но я окажусь подонком, если вместо оказания помощи, воспользуюсь вашим отчаянным положением. Я не прощу себе этой слабости. И вы не простите мне. — Мне нужна ваша помощь, — шепнула девушка и всхлипнула. — И я вам ее окажу, Регина. Я стану вашим адвокатом. — Защитником, — она смущенно улыбнулась и подалась ко мне, обнимая. — Простите. Я очень боялась, что вы мне откажете. — Регина. Прошу… — я понял, что еще немного и она заметит мою заинтересованность в более близком общении. К счастью, девушка отстранилась и шмыгнула носом. Я вынул платок и протянул его гостье. Регина вытерла тканью уголок глаза и попыталась мне ее вернуть. — Оставьте, — предложил я. — И давайте обсудим наши с вами дела. — Теперь уже наши, — несмело улыбнулась певица. Я подумал, что даже слезы не сделали ее непривлекательной. — Расскажите, что у вас случилось. Регина вернулась на диван и накинула на себя плед. Теперь она не пыталась произвести на меня впечатление, но от этого показалась намного приятнее. — Меня хотят убить, — совершенно спокойно сообщила мне девушка. — Кто? — я нахмурился. — Я не знаю, — она пожала плечами. — Но несколько раз меня пытались похитить. Воровали ключи от квартиры, которую я снимаю. Недавно хотели затащить в машину, но негодяев спугнули жандармы, которые на мою удачу оказались в нужном месте.