— Значит, не уволите? — Не уволю, — с усмешкой ответил я. — Уж очень ты полезен. — Спасибо, вашество, что меня непутевого не выгнали, — затараторил слуга, лицо которого прямо светилось от счастья. — Я сразу не сказал потому как думал, что вы меня выгоните взашей. Как староста. Но я вашей семье буду служить верой и правдой. — И в мыслях не было увольнять, — ответил я. — Только ты теперь не Непутёвый. Ты Питерский. Отдых только снится Новая информация так повлияла на Виноградову, что призрак не могла успокоиться. Она воодушевилась и желала знать подробности. Например, какого цвета уши у кошачьей стороны Фомы. — А как же хвост? — она трясла меня за руку, прося перевести вопрос. — Должен же быть хвост. Спрашивать об этом помощника я не стал. Что-то мне подсказывало, что Любовь Федоровна не остановится на теоретическом знании и потребует демонстрации меховых частей тела кота. Но к счастью, в дверь позвонили. Фома удивленно взглянул на меня, а я в ответ лишь пожал плечами. — Никого не жду, — я уточнил у призрака, — а вы? — Очень смешно, — скривилась женщина и тотчас исчезла. Снизу раздался ее недовольный голос: — Пришла Иришка с корзиной продуктов. Топчется на пороге, нервничает. Может не пустим? — Открой, пожалуйста, — попросил я слугу. — И проводи гостью на кухню. С этими словами я направился к себе в комнату, чтобы переодеться и побыть немного в одиночестве. Вряд ли получится сосредоточиться в присутствии взбудораженной Виноградовой. Она забыла о необходимости поправлять волосы, и странным образом рана на лбу пропала. Сняв костюм, я освежился и переоделся в домашнее. Бросил взгляд на стол, где лежала вчерашняя газета и замер, увидев на первой полосе фамилию Шуйского. Сел в кресло, взял газету, нашел нужную страницу и прочел заголовок: «Великий князь никак не прокомментировал слухи о своей отставке». Я пробежал глазами по статье, в которой говорилось, что генерал-губернатор намекнул о планах отправиться на пенсию, но не уточнил, когда именно. Шуйского активно хвалили, вспоминая его заслуги перед городом. В один голос признавали, что найти кого-то более подходящего для управления столицей невозможно. Однако губернатор не демонстрировал своего преемника. И мне казалось, что все это походило на попытку привлечь внимание к персоне. Возможно, Василий хотел больше лояльности от народа. И для этого у него могли быть причины. Теперь его похоронят. И сделают это на Белодевичьем кладбище, как было принято в семье Великого князя. В гостиной послышался тихий женский голос, и я верил, что наша новая кухарка впишется в нашу команду. Оставалось надеяться, что Фома не оставит ее одну на кухне. Но стоило пойти и проверить. Я отложил газету и встал из-за стола. Вышел в гостиную и прошел к арке, за которой располагалась кухня. За плитой стояла невысокая девушка в клетчатом платье. Она повязала передник и собрала волосы в высокий хвост. Фома же сидел за столом и чистил картошку. — Добрый день, — поприветствовал я кухарку. Девушка обернулась и смущённо улыбнулась. Убрала с лица выбившийся из прически непослушный локон: — Здравствуйте, Павел Филиппович. А я решила провести ревизию на вашей кухне, чтобы знать, что нужно докупить. — И много нужно? — усмехнулся я. — Достаточно, — вздохнула Иришка. — Посуды не хватает, ножей, поварешек… — Сплошные расходы, — недовольно прокомментировала Виноградова, которая устроилась на подоконнике и покачивала ногами. — Еще понадобятся полотенца, салфетки…- продолжила перечислять кухарка, загибая пальцы с короткими ноготками. — Будет удобнее, если ты составишь список, — остановил ее я. — Потом сама выберешь и купишь. — Да? — растерялась девушка. — Деньги выделит наш бухгалтер. — Хорошо, — с облегчением кивнула Иришка. — Если нужен мастер, чтобы проверил плиту… — Все работает как надо, — подал голос помощник. — Я ручаюсь. И холодильник также годный. — Фома у нас рукастый, — отметил я. — Весь дом на нем держится. — Скажете тоже, вашество, — едва слышно пробормотал слуга. Парень густо покраснел и опустил голову ниже. Картошку он чистил не особенно аккуратно, видимо, от смущения. — Я сегодня приготовлю запеканку и суп. Продуктов я закупила немного. Завтра было бы неплохо, если бы мне помогли… — девушка многозначительно покосилась на Питерского. — Фома, у тебя на завтра есть планы? — спросил я, и парень замотал головой: — Нет. — Значит, прокатишь нашу кухарку по магазинам для закупки посуды и всяких хозяйственных вещей, потом завезешь в торговые ряды. Хорошо? — Хорошо, — с каким-то обреченным выражением на лице согласился парень. — Поначалу я могу немного ошибаться в расчетах при закупке продуктов, — предупредила девушка. — Мне надо будет приноровиться и понять, сколько вам требуется порций и какими большими они нужны. — Еды должно быть вдосталь, — предупредил я, заметив, как напрягся Фома. — лучше пусть будет больше, чем меньше. — Поняла, — кивнула девушка, а потом добавила, — С остальными обязанностями по дому я разберусь в другой день, если вы не против. Все сразу для меня немного сложновато. — Не торопитесь, — поддержал я работницу. — Надо делать все по очереди. — И спасибо вам… — щеки Иришки слегка покрылись румянцем, — за то, что поговорили с мамой. И распорядились отвезти ее на работу. Она так хвалила вашего Фому. Сказала, что он и дверь ей открыл и… — Это было не мое распоряжение, — тотчас возразил я. — Фома сам умеет быть галантным. Парень бросил на меня подозрительный взгляд и положил нож на стол. — Картоху я почистил, — сообщил он. — Если еще что надо… — Спасибо, вы мне очень помогли, — улыбнулась девушка. — На «ты» ж вроде условились, — буркнул помощник. — Ты мне очень помог, — с готовностью поправила себя Иришка и посмотрела на меня с опаской, — я бы и сама могла… — Понятно, — парень резко встал на ноги и направился прочь из комнаты. — Но… — Иришка перевела на меня недоумевающий взгляд. — Обидела кота нашенского, — проворчала Виноградова. — Он ей помог, а она даже «спасибо» не сказала. — Фома у нас немного смущается женского общества, — пояснил я. — О, — протянула кухарка и закусила губу. — Я его обидела? — Да, — воинственно заявила Любовь Федоровна. — Нет, — успокоил я Иришку. — Просто он немного смущен. — Ясно, — вздохнула девушка и улыбнулась. — Я это учту. — Мы едим за одним столом, — продолжил я инструктаж. — Особых предпочтений нет. Но Фома очень уважает рыбу и роллы, которые называет рисовыми комками. — Спасибо, — девушка кивнула и неожиданно поинтересовалась, — а в доме бывают женщины? Я имею в виду кого-то кроме ваших клиентов. — У нас есть секретарша. Ко мне иногда заходят друзья.