— Там наверно хватает злобных призраков? — Скорее несчастных, — поправил я девушку и добавил, — отметьте себе сверхурочные работы на сегодня. Чтобы бухгалтер вписала в график. — Впишу, — крикнула откуда-то сверху Виноградова. — И деньги выдам. Настоящие! — Наша призрачная дама сегодня не в духе. Но обиделась она на меня, — сообщил я секретарше. — Вам не о чем беспокоиться. — Я ее не боюсь, — смущенно сказала Арина Родионовна. — Она сегодня пирожки приготовила. А значит, не считает нас посторонними. Кивнув, я направился к выходу. Но все же подумал, что должен потратить пару минут на восстановление гармонии в доме. Потому поднялся на второй этаж и постучал в комнату хозяйки дома. — Что надо? — буркнула она из-за двери. — Мне жаль, что я вас обидел. — Ты решил, что я тебя обманывала, — с горечью заявила Любовь Федоровна. — И был неправ. Из комнаты доносилось сопение и стало понятно, что Виноградова хотела, чтобы я слышал этот звук. — Я не прошу простить меня прямо сейчас. Вы имеете право меня проучить. — Именно, — выдала женщина. — Справедливо, — усмехнулся я и направился к выходу. Остановился в дверном проеме и тихонько попросил Арину Родионовну: — Сделайте срочный заказ в оранжерее на комнатные розы в горшочке. Только не красные. И пусть оформят карточку с извинениями от моего имени. — Для нее? — шепотом уточнила девушка и указала на лестницу. — Верно. Можете поставить в гостиной на втором этаже. И если горшок вылетит в окно — не переживайте. — Ясно, — девушка улыбнулась и взялась за телефон, а я вышел во двор. Фома с готовностью шагнул мне навстречу, вытирая руки о ветошь. Я только сейчас обратил внимание на то, что чем бы ни занимался парень, он оставался опрятным. Все же кошачья натура давала о себе знать. Вот и сейчас его рубашка была чистая. — Надо ехать в острог, — заявил я. — Отправляемся, — помощник тотчас раскатал рукава, застегнул пуговицы на манжетах и набросил на плечи пиджак. — Ты опять ремонтируешь свою ласточку? — уточнил я, оглядев красную машину. — Так, по мелочи, — смущенно отмахнулся парень. — Может, все же она не стоит вложений? — я поразился терпению слуги. — Она нас еще не раз может выручить, — резонно возразил парень и, смешавшись, добавил. — К тому же, Иришку тоже лучше отвозить на ней. — Почему? — «Империал» у ее дома будет не к месту. Ни к чему девушке портить репутацию. — А красная развалина не портит? — ошарашенно спросил я. — Это для вас она развалина, — буркнул помощник. — Никто не скажет, что Иришка — прошмандовка, которую катает какой-то выскочка на барской машине. А решат, что за ней ухаживает работяга с завода — приличный человек. — Не подумал об этом, — признал я и добавил, — Извини за развалину. Не хотел тебя обидеть. — Пустое, вашество, — отмахнулся парень, но я заметил, как он вновь улыбнулся. — К слову, — я не смог не спросить, — а у Иришки нет парня? Фома уставился на меня с шокированным видом. Глаза его распахнулись. Помощник открыл рот, чтобы ответить, но почти сразу его закрыл. Потом нахмурился. — Не спросил я как-то. Да и незачем мне это, вашество. — Если бы был, то уже встретил тебя у парадной ее дома, — предположил я. — Думаю, что так и было бы, — согласился со мной парень, но вид у него сделался немного смурным. — Я б точно встрел и за воротник бы встряхнул и спросил чьих он будет. Ежели б Иришку кто-то домой возил затемно… Парень спохватился и тотчас поправился: — Ежели бы она была моей девушкой. — Понятно, — протянул я и занял место на заднем сиденье автомобиля. «Империал» выехал со двора и покатил по дороге. Я решил еще раз просмотреть бумаги и открыл папку с копиями документов. Ничего нового я не нашел и подумал, что будет скверно, если каким-то неведомым образом в остроге окажется Иванов. С этого станется предупредить жандармов, чтобы ему сообщили о моих визитах в острог. Оставалось надеяться, что Дмитрий сейчас занят семейными делами и ему не до меня. У ворот нас встретил охранник. Он подошел к окну машины и бегло осмотрел салон. — У меня назначена встреча, — сообщил я. — Конечно, ваша светлость, — мужчина кивнул и дал знак, чтобы позади автомобиля раскатали ленту с шипами. Ворота распахнулись, и мы въехали во двор. На этот раз Фома выглядел немного увереннее. Но все же нахмурился при виде высокого здания, мрачно возвышающегося перед нами. Мы остановились на небольшой парковке, и водитель вышел, чтобы открыть мою дверь. — Ни о чем не беспокойся, — сказал я парню и добавил, — постарайся не кусать никого. — Вашество, — протянул он и усмехнулся. — Второй раз уже смешно не будет. Да и вряд ли кто-то станет ко мне цепляться сейчас. — Это почему? — уточнил я. — Теперь вас тут знают, машина у нас важная. И я не лыком шит. — Факт, — хмыкнул я и хлопнул парня по плечу. Жандармы стояли у порога и при моем приближении подтянули животы. — Добрый вечер, господин Чехов, — сказал один из них и поклонился. — Добрый, — кивнул я и посчитал необходимым предупредить, — В прошлый раз к моему водителю обращался сотрудник. Хотя я настоятельно просил этого не делать. Если все повторится, я не оставлю инцидент без последствий. — Жалобу напишите, ваша светлость? — спросил тот, кто подошел. — Все куда проще, — я холодно усмехнулся. — Нацеплю на самого смелого пару местных призраков. Они враз научат вас уважать некромантов. С этими словами я направился к порогу и поднялся по ступеням. За Фому я не особо переживал. Он впрямь мог за себя постоять. Но я беспокоился, что его попытаются спровоцировать на конфликт, за который придется платить моей семье. Стоило быть осмотрительным. Внутри было прохладно, хотя воздух все равно был затхлым. Пахло сыростью, хозяйственным мылом и пригоревшей едой. — Здравствуйте, — встретил меня дежурный. Я вынул корочку и развернул ее, чтобы парень смог прочесть написанное. — Мой секретарь уведомила о моем визите. Мне нужно встретиться с Семеном Сергеевым, — после этого я продемонстрировал договор на оказание адвокатских услуг. — Он мой клиент. — Ему вроде как предоставлен общественный защитник, — растерянно сообщил мне дежурный. — Вот у меня записано. Жандарм развернул ко мне потрепанный журнал с жирными пятнами от чьих-то пальцев и ткнул в нужную строчку. Напротив фамилии Сергеева стояла отметка в виде галочки и вписано слово «Бондарев». — Общественный? — уточнил я. — Точно так, мастер. — Вероятно, теперь в нем нет необходимости, — нахмурился я. — Меня наняли защищать этого парня и если он сам откажется, то я просто уйду. — Как скажете, ваша светлость, — сотрудник подышал на перо ручки, очевидно согревая чернила, и вписал мое имя на новой строке. Тотчас рядом со мной материализовался второй жандарм, чтобы сопроводить по коридору. Он пригладил пышные усы, и лишь по голосу я понял, что мужчина недоволен. — Вы один пришли, господин Чехов? — Как видите, — я развел руки в стороны. Обыскивать меня, конечно же, никто не стал. Но мужчина сделал приглашающий жест, предлагая мне идти. Как только мы отошли от дежурного, мой сопровождающий спросил: