— Не вздумай меня жалеть, мальчик. Поверь, мне этого не нужно. Она ушла в дом и захлопнула дверь. А я подумал, что никогда не пойму женщин. Рабочие будни В арке показался невысокий мужчина, который при виде меня смутился. — Здравы будьте, господин адвокат, — он поклонился. — Я хлеб по утрам приношу. Но обычно меня встречает вам помощник. Такой крепкий парень… За его спиной показалась высокая фигура Фомы. — Припозднился я немного, — сообщил он и продемонстрировал авоську со свежими овощами и зеленью. — Ходил на рынок, чтобы прикупить продукты для нашей кухарки. Булочник с облегчением отдал бумажный пакет с выпечкой, попрощался и был таков. — Разве ты не должен был Иришку отвезти в торговые ряды? — уточнил я. — Она собиралась прикупить посуду и запасы. — Но у нас в холодильнике совсем пусто, вашество. Даже похлебку не с чего сварить. Не дело это. — Согласен, — кивнул я, радуясь, что мне достался такой толковый помощник. Мы вошли в дом и поднялись по лестнице. — А вы чего встали ни свет ни заря? — нахмурился Фома. — Чего случилось? — Все в порядке, — я улыбнулся. — Приходила бывшая хозяйка дома. — Любовь Федоровна куда-то отлучалась? — Вот кто у нас самый умный, — проворковала тотчас явившаяся Виноградова. — Фома точно знает, что этот дом мой. — Наш, — поправил я совладелицу жилища и пояснил слуге, — мы с Любовью Федоровной выкупили жилище у Дарьи. Теперь официально это наше домовладение. — Вот как, — повеселел парень. — Стало быть, тут можно и полочки где хошь вешать и кладовку разобрать? — А чего ее разбирать? — насторожилась призрачная дама. — Зачем? — переспросил я. — Там много нужных вещей. Но есть и те, которым место в подвале. Кое-что пригодилось бы в гараже. — Кстати, о гараже, — тут же вспомнил я, — надобно выделить денег на покупку строительных материалов. И выдать распоряжение Арине Родионовне, чтобы она договорилась о встрече с градостроительным управлением. Надо оформить разрешение на пристройку. — Она кого хошь уговорит, — уверенно заявил Фома. — Талант у нашей Арины Родионовны такой, что никто ей не откажет. Я был вынужден согласиться, ведь и сам уже заметил такую особенность секретарши. — В любом случае ревизия имущества не повредит, — продолжил свою мысль Фома. — Поторопилась я его умным назвать, — проворчала женщина. — Я знаю что и и где у меня лежит. — У нас, — я вновь поправил Виноградову. — И было бы неплохо, если бы ничего лишнего в доме не было. А вот нужное стоит прикупить. Призрак насупилась, но не стала возражать, только пробормотала себе под нос: — Дашь слабину, как тут же готовы вынести все добро… Фома встревоженно ждал ответа Виноградовой, который я озвучу. Я добродушно усмехнулся и пояснил: — Выбрасывать ничего не стоит, не посоветовавшись с Любовью Федоровной. — Знамо дело, — кивнул парень. — Она у нас умная и наверняка бы и сама выбросила отсюда все ненужное. — И все же хороший у нас котяра, — хмыкнула Виноградова и настороженно посмотрела в сторону лестницы. — Пойду-ка я открою дверь. Там наша красная… девица явилась. Почти тотчас послышался звон колокольчика и робкое: — Здравствуйте? — Поднимайтесь к нам, — позвал я и заметил, как Фома принялся приглаживать растрепанные волосы. На кухне показалась Иришка в клетчатом платье и ярко-красной кофте, которую она повесила на спинку стула. — Простите, что я так рано. Но хотела успеть…- она запнулась на полуслове, увидев авоську с продуктами. Затем перевела глаза на свою корзинку, из которой торчали листья салата. — Я подумал, что будет кстати…- смущенно пояснил Фома, выкладывая на стол овощи. — У нас с вами мысли сходятся, — робко ответила ему Иришка. — Мы ж сговорились уже на «ты», — помощник принялся закатывать рукава. — Конечно, — девушка очень мило покраснела и вынула из своей корзинки свернутый фартук. — Пожалуй, я могу отправиться заниматься делами, — спохватился я, догадавшись, что тут явно лишний. — У меня сегодня клиенты со вчерашнего дня записанные. Виноградова подхватила вазочку с печеньем, заварник, и понесла все это к лестнице. Она даже не подумала, что это может выглядеть жутковато. Фома обеспокоенно покосился на Иришку, но та сделала вид, что ничего странного не происходит. Даже ободряюще улыбнулась парню. От этого он буквально расцвел. Я взял печенье из вазы и зашагал по ступеням. — Если Ирка надумает увести у нас Фому, то я девчонке ноги сломаю, — буднично сообщила мне Любовь Федоровна, когда мы дошли до приемной. Я закашлялся, и женщина ловко ударила меня по спине. Ее призрачные пальцы вытолкнули кусочек выпечки из гортани. — Вы ведь пошутили? — сипло уточнил я, наливая в чашку настоявшийся напиток. Дама лишь пожала плечами, но вид у нее был донельзя серьезным. — Давайте мы с вами договоримся, — я прислушался, убеждаясь, что свидетелей нашей беседы нет. — В этом доме мы никого не калечим и не убиваем. — Ты прям сильно будешь сдерживаться? — иронично уточнила женщина. — Стоит помнить, что это ты, Павел, можешь выходить куда угодно. Для тебя открыт весь мир. А я ограничена стенами этого дома. И не могу покинуть его, даже если сильно захочу. — Понимаю, — кивнул я. — Вдруг я дам тебе обещание, а в дом ворвется кто-то опасный? Как я могу дать тебе такую клятву? — Мне хватит вашего доброго намерения и слова, — смутился я. — Я не стану вредить домашним, — нехотя сообщила Любовь Федоровна. — Неужто ты думаешь, мне хочется портить отношения с единственным живым, с которым можно перекинуться парой слов. — Приятно, что вы меня цените, — искренне признал я. — Да и Фому обижать я не стану. Он из тех людей, которых и впрямь хочется беречь. И дело не в его натуре. Поверь, я знаю, о чем говорю, — женщина поправила волосы, хотя в этом не было необходимости. — Верю, — согласился я, понимая, что выяснять что-то не нужно. Входная дверь меж тем отворилась и через порог переступила Арина Родионовна. — Доброе утро, — бодро поприветствовал ее я. — Чаю желаете? — С удовольствием, — улыбнулась она, снимая шляпку. — У нас сегодня запись со вчерашнего дня. Вы не забыли? — Как можно? — я наполнил вторую чашку и поставил ее на рабочий стол девушки. Она сунула сумочку на полочку шкафа и повесила на вешалку плащ. Я невольно любовался ее движениями и вовремя отвернулся, чтобы Арина не заметила мой интерес. Но он не ускользнул от внимательного взгляда Любовь Федоровны. Женщина погрозила мне пальцем и направилась по своим призрачным делам. — Вы кого-то успели принять до моего прихода? — секретарша указала на пару листов бумаги, которые я ранее вынул из стопки. — Я оформил договор покупки дома. — Здорово, — девушка улыбнулась. — Вы решили приобрести недвижимость? — Этот дом теперь принадлежит мне и представителю госпожи Виноградовой.