– Кажется нас заметили. – Сказала Дэя. Которая после рынка вертела головой и ничего не упускала из виду. – И оценили по достоинству. – Согласился с ней Джозеф, когда насчитал около тридцати крепких ремесленников в форме, напоминающей нескольких существ, встреченных на рынке. Тогда Джозеф не подозревал, что это форма охранников или какой-то подобной им службы. Они быстро приближались к машине с людьми. – Не двигаться. – Крикнул один из охранников на более чистом галакте, чем таковой был у торговца. – Сейчас будет маленькое шоу, ты увидишь малую часть другой стороны моего бытия. Очень надеюсь, что это не разрушит тот образ, который я создал в твоем сознание до этого момента. – Сказал Джозеф улыбаясь, но его улыбка была натянутой. Дэя поняла, что он не шутит. А затем он добавил: – не показывай, что ты тоже сильная. По крайней мере пока тебе не будет угрожать опасность. Джозеф ослушался приказа охранников и вышел из машины. Дэя осталась внутри. Она понимала, что в ближайшее время их с Джозефом должны разлучить, но не думала, что это произойдет так быстро. Поэтому не сводила с него глаз, аккумулируя его вид перед разлукой, которой боялась больше, чем чего-либо из того, что могло с ней произойти в плену. – Я сказал не двигаться. – Крикнул охранник и направил на Джозефа какое-то оружие на длинном копье. Джозеф среагировал молниеносно. Он сделал шаг вперед откидывая левой рукой край оружия в сторону, а затем еще шаг и правой он ухватил охранника за горло. Его руки до середины предплечья покрылись золотыми чешуйками, а часть рукава, оплавленная изменениями его тела, ссыпалась на землю, оставляя после себя струйки дыма. Все охранники остановились и направили оружие на Джозефа, а некоторые на Дэю. – Я и моя спутница прибыли сюда для беседы с вашим вождем. Мы вам не враги, а лучший шанс вернуть ваше былое величие, могущество и влияние в галактическом совете. Именно это должен был передать тот торговец, которого мы к вам послали в качестве посла нашей доброй воли. – Сказал Джозеф на чистейшем галакте, который говорил о его галактическом происхождении. Никто не сдвинулся с места. Но через минуту с плеча охранника, который все еще барахтался в руке Джозефа донеслись какие-то слова местного диалекта. Услышав приказ все, охранники опустили оружие. Затем один из них подошел ближе и перевел сообщение. – Вас ждут во дворце. Приносим извинения, Лю вай ксоту. – Сказал охранник. Последние слова охранника удивили Джозефа. Он не ожидал, что его узнают. Расчет был на то, что приманкой будет Дэя. Неужели то, что он сделал на планете Земля стало достоянием всей развитой галактики. А весьма неглупые создания смогли сопоставить недавние события с бегством Дэи. Ему предстояло выяснить это во дворце. Дворец был напоминанием о былом величии этой нации. Здесь увядание не коснулось никакой из сторон. Отделка стен и украшения потолков и полов, выделяли группу зданий, объединенных единой крышей среди других зданий города. Группа зданий воспринималась всеми, как единая резиденция вождя этого народа. Охранники провели Дэю и Джозефа по коридорам дворца, быстро переходя из одного здания в другое. Они остановились возле дверей, которые отличались от прочих лишь красочной резьбой в металлической ручке. Других, выделяющих покои или рабочий кабинет властителя планеты, Джозеф не заметил. Охранник открыл дверь. Перед Джозефом и Дэей предстал пожилой представитель расы ремесленников. Окрас его кожи был бледным и в некоторых местах лишь слабые контуры былых ярких пятен могли отличить его от человека. – Фунтометан ожидает вас. Но только вас. – Сказал ремесленник и указал рукой на Джозефа. Затем он опустил голову в каком-то непонятном людям жесте и добавил: – мне жаль, но таковы наши уставы, что лицам отличного от мужского пола вход в центральную часть дворца запрещен. – Все хорошо. – Сказал Дэя, когда он посмотрел на нее, не зная, что делать. – Будь осторожна. – Сказал ей еле слышно Джозеф, наклонившись к уху. Он вдохнул ее запах полной грудью и прошел в открытую дверь. Лишь когда она закрылась за ним, Джозеф пожалел, что не поцеловал Дэю в щеку. Встреча была обычной. Не предвиделось каких-либо пиршеств или дополнительных приветствий странного гостя. Властитель оказался не типичным представителем своего рода средних лет. Он был крепкого телосложения и сохранил яркие цвета своей кожи. К тому же он оказался обладателем крайне незаурядного ума. – Как тебя зовут? – Спросил вождь у Джозефа, едва он подошел к подобию дивана, на котором сидел Фунтометан. – Можете звать меня Джозеф. – Ответил он и без приглашения сел недалеко от вождя. – Я должен признаться, что не сразу распознал в тебе отголоски легенды прошлых лет. Мне доложили, что двое людей посетили нашу планету и наш город. Вы чувствовали себя весьма свободно. Вы однозначно не были обычными беглецами. А это значит вы могли быть теми, кого разыскивают ксоту. – Начал диалог Фунтометан. – А позже вы увидели мои руки и сложили все воедино? – Спросил Джозеф. – Совершенно верно. – Ответил вождь. – Как я могу к вам обращаться? – Спросил Джозеф. – Фунтометан. Это имя вам уже сообщили. Для меня этого достаточно. – Ответил он. – Фунтометан, я и моя подруга прибыли сюда, преследуя две цели. Вторая менее важная останется вне этого разговора. А вот первая имеет крайне важное значение для всей галактики. – Без замешательства перешел сразу к делу Джозеф. – Вы хотите победить ксоту и освободить свой народ. Но как это поможет мне и моему народу вернутся в совет? – Спросил Фунтометан также, как и Джозеф, прямо, без присущих политикам ухищрений. – Я не уверен в своем выводе, но вас исключили из совета по частично ложным обвинениям с одной лишь целью уменьшить скорость вашего развития. Я сужу об этом по той лишь причине, что так же они поступили с людьми. Мы опасны для влияния ксоту в галактике. – Сказал Джозеф. – Это была основная причина, ты прав, Джозеф. – Однако в вашем случае, планета осталась под вашим контролем. – Продолжил Джозеф. – Да, мы сами вершим свою судьбу. Но после многих веков процветания и совершенствования теперь мы идем по наклонной. Наша молодёжь не верит в лучшее и с каждым поколением мы деградируем. Все меньше нашей молодежи осваивает две профессии. Мы рискуем лишить себя того, что делало нас ремесленниками. А все потому, что мы не смогли оправится от изоляции от других народов, которую организовали ксоту, исключив нас из совета. – Ответил Фунтометан. – Ситуация сложнее, чем я думал. Но это поправимо. Я верю, что, вернувшись в совет по приглашению, а не принуждению. Имея при себе то, чем можно гордиться, ваша нация воспрянет духом и пусть не сразу, но вы сможете встать на путь совершенствования и развития. – Высказал свое предположение Джозеф. – Что мы можем для тебя сделать такого, что обелит наши имена в мирах, где многие века нас ставят в пример своим детям, какими существами не нужно быть? Также как твоей историей пугают непослушных малышей сами ксоту. – Искренне недоумевая спросил вождь. – В галактике нет народа способного построить все то, что мне нужно. – Сказал Джозеф и улыбнулся. – Когда-то мы были таким народом. – Ответил Фунтометан. Джозеф достал небольшой блокнот, в котором были зарисовки, формулы и множество других данных и технических требований. Он начал показывать и объяснять, что именно требуется сделать в том или ином случае. Джозеф не переживал, что властитель его не поймет. Он был очень образован. Джозеф понял это еще когда общался с Фунтометаном на галакте. – Это все тебе нужно не для борьбы с ксоту. – Первое, что сказал вождь после того, как Джозеф закончил. В ответ Джозеф только кивнул. После этого Фунтометан изменился в лице, не ожидая, что Джозеф так легко согласиться с его предположением. Он взял блокнот в руки и еще раз пролистал его. Вождь не мог разобраться в пометках на английском, которые Джозеф делал для себя. Но каждая картинка уже получила объяснения от Джозефа поэтому вождь лишь освежал визуальную составляющую. После нескольких минут раздумий вождь продолжил разговор. – Ты должен понять, что объем этой работы можно осилить, задействовав практически все мощности доступные моему народу? – Да. Работы крайне много. – Согласился Джозеф. – Твои задумки невероятны. Это прельщает мой мозг, который еще помнит рассказы моего прапрадеда о величии наших мастеров. Мне кажется, что такая работа будет самым крупным вызовом для моего народа. – Сказал вождь и повернувшись к Джозефу добавил: – это одна из причин, по которой я склонен к тому, чтобы выполнить твою просьбу. Но в равной степени на мое решение также влияешь ты сам. Помимо того, что я уже о тебе знал. Ты показался мне достойным союзником. – Благодарю за столь высокую оценку и доверие. – Искренне довольный словами вождя, сказал Джозеф. – Однако, у меня есть одно условие. В случае твоей неудачи мы оставим технологии, описанные тобой в этих заметках и всем остальном, что ты передашь нам позже. А также мы оставим за собой право использовать их по своему усмотрению. – Сказал вождь совершенно покойным тоном существа, которое как бы не выдвигало каких-либо условий, а вело светскую беседу. – В случае моей неудачи будет неважно кому достанутся эти технологии, поэтому ваше условие меня устраивает. – Не задумываясь ответил Джозеф. – Через некоторое время я доставлю вам все детальные чертежи с пояснениями на галакте. – Мы приступим к подготовке уже сейчас. Если честно, то мне не терпится задать своему народу задачу, которая разожжет их сознание до такого состояния, которое было у наших предков. – Сказал Фунтометан и первым встал, чтобы попрощаться. Джозеф тоже поднялся и направился к выходу. Эта часть его плана была завершена успешна и его сознанием вновь завладела Дэя. Он хотел, как можно скорее увидеть ее поскольку беседа с вождем затянулась, хотя и прошла легче, чем ожидал Джозеф. Девушка же все это время оставалась одна среди незнакомых существ. Джозеф толкнул дверь, она открылась. Но за дверями никого не было. На звук открываемых дверей прибежал охранник. Его телесные пятна меняли оттенки. Они становились то ярче и отчетливее, то тускнели и размывались. Он запыхался и был сильно возбужден. – Ее похитили. – Выпалил он, продолжил хватать воздух и указал рукой в сторону окна. Джозеф рванул к окну и увидел, как Дэю без сознания заносят в челнок два ксоту и рядом с ними два охранника, которые их сопровождали во дворце. Сердце Джозефа забилось сильнее. Он был готов к тому, что ее должны похитить. Но увидев ее бессознательное тело в руках его врагов не мог сдержаться. Джозеф потерял контроль над собой. Его кровь была готова закипеть. Когда буквально через несколько секунд, он повернулся от окна к ремесленникам, то его лицо было красным, а глаза источали ярость и внушали ужас и без того напуганным ремесленникам. Двое охранников отшатнулись и начали пятится назад. На месте остался стоять только Фунтометан. Джозеф видел, что в глазах вождя был дикий необузданный страх, но по какой-то причине вождь не отступал. Руки Джозефа начали покрываться чешуйками. Не так быстро, как перед дворцом, но заметно даже для скованного страхом существа. Еще несколько секунд промедления и Джозеф мог совершить ошибку, которая могла бы стоить всего. – Я не буду искать оправдания своим братьям. Ты знаешь, что в своем моральном разложении мы практически достигли дна. – Выдавил из себя Фунтометан. Первые произнесенные слова придали уверенности вождю. Он продолжил излагать свои мысли уже более смело. – Скорее всего они выдали ее ксоту ради обычной выгоды. Она позволит им обеспечить себя на долгие годы. – Мне будет нужна ваша помощь. – Сказал Джозеф после продолжительной паузы. Он начал брать под контроль свои эмоции. В конечно итоге все шло так, как они с Дэей планировали. Но случилось то, чего Джозеф не мог предвидеть. Он не мог смириться с расставанием с Дэей. – Что мы можем сделать, чтобы искупить вину наших братьев? – Спросил Фунтометан. Его подданных удивил тон с каким их лидер общался с Джозефом. Они никогда не видели, чтобы вождь общался с кем-то на равных. – Организуйте все так, чтобы меня они тоже взяли в плен, но при этом оставьте в тайне мое истинное лицо. – Сказал Джозеф полностью успокоившись и вернув привычный вид своим рукам. – Акр Топ, займись всем необходимым. Все должно быть идеально. – Сказал Фунтометан, не поворачиваясь. – Эти похищения станут отличным поводом выдворить ксоту с вашей планеты. – Сказал Джозеф с улыбкой. Он почти полностью успокоился и увидел возможность для ремесленников слегка ускорить свое возрождение. Вождь ответил ему улыбкой, которая скрывала от остальных общий план землянина и правителя ремесленников. Похищение было организовано за неделю по местному времени. Этого было достаточно, чтобы Джозеф скопировал все данные, хранящиеся в обширной базе джета, перевел их на галакт и передал Фунтометану. После чего он велел джету вернуться к Джусу, а сам отправился в свое временное жилище ожидать похищения. Ворвавшиеся в его дом по среди ночи ксоту и ремесленники были ловкими. Джозеф, конечно, без труда справился бы с ними, но все же отметил их навыки. Они вкололи ему какую-то жидкость в шею. Нейролептик с примесью наркотиков и еще чего-то, что смогло частично блокировать способности Джозефа на целые две секунды. Джозеф подавил зарождающуюся улыбку от того насколько бессильны были эти существа против него. Ему пришлось приложить все свои актерские навыки, выработанные за время выживания в детском доме и после, чтобы обмануть своих похитителей. Они поверили в то, что им удалось нейтрализовать Джозефа. К его груди прикрепили какое-то устройство, которое через равные промежутки вводило в его организм новую порцию коктейля, призванного держать его в бессознательном состоянии. Теперь Джозеф понял, как неприятелям удалось нейтрализовать Дэю. Пока его несли в межпланетный челнок, Джозеф размышлял над тем удалось ли Дэе побороть эту смесь, которая была явно создана с одной целью – обездвиживать сильнейших представителей вида человеческого или даже персонально для рода Араилиты. Способности Дэи отличались от таковых у Джозефа. Теперь он беспокоился о ней, не зная в каком она состоянии. Глава 9. Тюрьма. Целая планета для того, чтобы собирать неугодных тебе индивидов, которых жаль просто уничтожить потому, что можно еще извлечь из них выгоду. Такое могло прийти в голову не только ксоту. Но именно они обладали достаточной властью в галактике, чтобы такое организовать. Джозефа не высаживали на планете как почетного гостя. Челнок, предназначенный для спуска грузов с орбиты на планету и обратно, завис над специальным зданием. Шлюз в его нижней части открылся. Джозефа и еще двух представителей неизвестной ему расы сбросили вниз. Они пролетели около десяти метров и затем попав под действие восходящего воздушного потока зависли на одной высоте, а еще через мгновение их столкнул в сторону другой поток. Они упали на пол. Джозефу более не нужно было притворяться беспомощным. Оказавшись на твердой поверхности, он тут же встал и начал осматриваться. В огромном помещении с тремя стенами более никого не было. Джозеф подошел к краю пропасти откуда вверх вырывались потоки воздуха, но заглянуть в нее не смог из-за плотности потока. А когда через минуту система приема новых заключенных была отключена, ему уже было не интересно смотреть на нее. В помещение вошел изрядно потрепанный ксоту в сопровождении двух огромных существ. Они были представителями двух разных видов. Один был амехином, другой же был незнакомым мохнатым существом с ростом, превышающим три метра. – Теперь вы в Тюрьме. Здесь нет привилегий за исключением тех, что можно получить на арене. Она же является единственным билетом отсюда. Но не спешите радоваться потому, что билеты она выдает на тот свет. – Сказал ксоту более хриплым голосом, чем обычно привык слышать Джозеф и рассмеялся. Затем успокоившись он продолжил: – чтобы получать еду нужно либо работать, либо участвовать в боях. Идите за мной. Тренк распределит вас по регионам. Пока идете запоминайте, что здесь прежде всего ценится сила, а все остальное утратило смысл. Джозеф увидел, что два существа, которых сбросили с челнока вместе с ним, не встают потому, что получили травмы. Он захотел им помочь. Джозеф подошел, поднял одного из них на ноги, а затем сразу же поднял второго.