– Почему вы сообщили об угрозе только сейчас? – Спросил трактониец. Он стукнул кулаком по столу, жест, позаимствованный из полученных недавно разведданных в форме видео, о каких-то странных бесшерстных существах, которые перешли дорогу ксоту. Трактониец вложил в удар всю свою силу, но удар вышел слабым. А эффект оказался еще менее заметным. Этот трактониец хоть и был официальным вождем, но даже его высокий интеллект не мог компенсировать крайне слабое, даже для представителей его рода, тело. А потому и воспринимали его не всегда соответственно его чину. – Мы предполагали, что это новый корабль ксоту явился собирать дань. – Ответил другой трактониец. Он был на три головы выше, а масса его тела в сравнении с вождем, делала последнего похожим на немощное дитя. Это был главнокомандующий трактонийцев – Бенат. Все жители планеты, кто хоть раз слышали о военных силах Трактонии, обязательно знали его имя. Он был неофициальным лидером этого мира. – А что вы думаете теперь? – В насмешливом оскале спросил вождь. – Если бы мы знали, что это такое, то я бы к вам не пришел. – Холодно ответил Бенат. – Есть только два объяснения. Первое мне кажется абсолютно безумным – в галактике появилась более развитая цивилизация, чем ксоту. Ввиду того, что ксоту держат прогресс в галактике под своим контролем, а некоторые расы ограничивают в развитии, можно смело отбросить этот вариант. Второй же предельно прост. Мы находимся на одном из самых отдаленных рукавов галактики. Где как не здесь провести испытание нового боевого корабля, не рискуя подтолкнуть все расы к революции перед лицом тотального уничтожения. – Значит нам следует готовиться к войне с ксоту? – Спросил Бенат. – К битве, но не войне. – Ответил вождь. Он приподнялся, оперся кулаками о стол и обреченно посмотрев на главнокомандующего, закончил свою мысль: – если мы победим никто не узнает об этом, если мы проиграем нас сотрут с лица планеты, а возможно и всей галактики. – Надеюсь, что вы ошибаетесь хотя бы в этот раз. – Ответил Бенат и поспешил удалится. Подготовка заняла несколько недель. За это время шарообразный корабль внушительных размеров приблизился к планете на столько, чтобы попасть в поле притяжения и выйти на стационарную орбиту. Космический флот ближнего действия, который Бенат выслал на перехват был уничтожен несколькими боевыми кораблями. Они вышли со стороны корабля, которую не было видно с планеты и обрушили шквал огня на защитный флот. Противник использовал все разнообразие своей боевой мощи. В первое мгновение казалось, что они проверяют какое оружие лучше подойдет для уничтожения того или иного вида кораблей защиты. Уничтожив флот, неприятель направил к планете иглоподобные корабли. Они входили в атмосферу планеты и не приземляясь сбрасывали десант. А затем уходили к кораблю и скрывались на темной стороне. Ничего из происходящего до этого момента не удивляло Бената. Он был опытным воякой и изучал многие военные ходы из доступной галактической истории. Поэтому ожидал появления десанта, но чуть позже. Какой командующий отправляет десант впереди тяжелой техники? Все вопросы Бената относительно тактики неприятеля отпали едва пришли первые сообщения о столкновениях с десантом. Это были не живые существа, а полностью механизированные, невероятно продвинутые роботы. Они были разнообразны в своем исполнении. Их создатели будто бы копировали все известные им формы жизни, воссоздавая их в сплавах металлов. Боевая мощь оружия, которое несли с собой роботы была сопоставима с той, что уничтожила флот, не оставив не единого шанса защищающимся хотя бы поцарапать сферический флагман. Война, если можно было так назвать бойню, которая повсеместно разразилась на планете продлилась всего три местных дня. Проигрывая в каждом без исключения столкновении, армия трактонийцев была деморализована. Командующие, пытаясь как-то замедлить продвижение врага зачастую тратили ресурсы и жизни впустую. Но ничего не могло остановить неприятеля. Единственно чего удалось добиться это того, что, отдавая мелкие группы защищающихся на убой, Бенат сумел направить отряды роботов в одну точку на каждом континенте. Бенат понимал, что в условиях постоянно уменьшающихся ресурсов, нельзя вести войну по нескольким фронтам. Поэтому все войска было решено перебросить в одну точку. Так состоялась финальная битва на планете Трактония. Бенат, как и многие другие высокие чины, которые были из великих родов, обладающих выдающейся силой, участвовали в схватке. Но задействовав все свои элитные ресурсы, Бенат сумел выиграть родной планете несколько часов. Никто из вышедших в последней битве не видел того, как десант закончив свое грязное дело, забирался обратно в иглоподобные корабли по средствам запуска в небо специального устройства с тонким тросом. Если бы кто-то из землян описывал это событие, то обязательно упомянул сходство этих устройств с детской забавой – летающими змеями. Неприятель не забирал с планеты останки своих немногочисленных павших. Корабли, собравшие уцелевших, скрылись в небе. А через несколько минут после этого планета была уничтожена, не оставив следа присутствия неприятеля, кроме обломков, которые теперь будут вечно кружиться вокруг местной звезды. Глава 14. Возвращение домой. За время перелета к планете ремесленников Дэя полностью восстановила свое физическое состояние. Однако психологические изменения в ее сознании были слишком велики, чтобы их можно было исправить с такой же легкостью. А некоторые изменения Дэя и не собиралась исправлять. Дэя находилась в компании Джозефа и Тренка в замкнутом пространстве. Каждый из них вызывал у нее двойственные чувства. Тренка она воспринимала, как старого врага, но в тоже время понимала, что он на их стороне, по крайней мере пока. А ее отношение к Джозефу было более сложным. В те моменты, когда Дэя оставалась одна, она придавалась размышлениям о том, что чувствует в присутствии Джозефа. Но все ее рассуждения заводили Дэю в тупик, поэтому она использовала всю свою волю, чтобы отстраниться от этих мыслей. В такие моменты ей помогали воспоминания о планете, где их ждал Джус. Не помогал Дэе с решением ее проблем и Джозеф. Его поведение даже мешало молодой девушке разобраться в себе. За время перелета с Тюрьмы на планету ремесленников Джозеф не разу не прикоснулся к Дэе после того случая, когда она слезами намочила его футболку. Он будто бы отстранился от нее как раз в тот момент, когда один его маленький шаг мог изменить все мышление Дэи. Но при этом он общался с ней как прежде, а иногда его слова были даже более нежными чем ранее, но никогда не были чем-то конкретным. Это сбивало с толку Дэю. – Доброго утра, красавица. – Сказал Джозеф, когда Дэя вошла в кабину управления челноком. Такие маленькие комплименты от Джозефа стали обыденностью для их общения за время перелета. Дэя была сонная, как и всегда. На мгновение Джозефу показалось, что она зашла к нему только для того, чтобы услышать очередное приветствие. Потому что, улыбнувшись, она тут же покинула кабину управления и, вероятнее всего, отправилась приводить себя в порядок и переодеваться. – Привет, ребята. – Сказала Дэя бодрым голосом, когда вернулась в кабину через полчаса после первого появления. – А́льме го́ра11. – Приветствовал Дэю ксоту, не отрываясь от мониторов. Он уже порядком привык к девушке. Но даже для него было необычным использовать такие слова для приветствия и при этом даже не обернуться. Он был увлечен происходящим на экранах и не придал появлению Дэи особого значения. – Ты как раз вовремя. – Сказал Джозеф, обращаясь к Дэе. – Тренк обнаружил нужную нам звездную систему и сейчас скорректирует наш полет. – Как ты догадался? – Спросил ксоту удивленным тоном. – Хотя это не важно, ты сделал правильное предположение. – Сколько нам еще лететь? – Поинтересовалась Дэя, которая явно оживилась после того, как узнала, что вскоре сможет ступить на планету, которая не стремиться ее убить. – Не больше часа. Если нас, конечно, не собьют раньше. – Ответил Тренк. – Не собьют. Я уже передал сообщение на планету. Нас будут ждать. – Уверенно сказал Джозеф. Через полтора часа Джозеф вышел из челнока в след за Дэей, которая как маленькая девочка выбежала на встречу солнцу, едва челнок коснулся почвы. Она радовалась планете под ногами так, будто бы не была на ней целую вечность. В следующий момент Джозефу предстояло понять сколь сильное потрясение пережила Дэя на той планете. Дэя пробежалась по траве, несколько раз пускаясь во всю мощь, которая вернулась к ней за время полета, но не могла развернуться в замкнутом пространстве. А затем осмотревшись, девушка увидела Джозефа, выходящим из челнока, и устремилась к нему. Она немного замедлила свой бег перед Джозефом, но ему все же пришлось приложить усилия, чтобы устоять на ногах, когда она бросилась на него. – Спасибо, что спас меня. – Начала говорить Дэя шепотом прямо в ухо Джозефу. – Это были самые ужасные дни в моей жизни. Есть только одна вещь во вселенной, которая могла бы затмить то, что я пережила в плену у ксоту. – Голос Дэи звучал ровно и практически без эмоций. Но ей все же не удалось скрыть того факта, что она еще не готова рассказать Джозефу всего, о чем думала. А он дал ей возможность самой решать. Поэтому после паузы, Дэя закончила свою мысль: – я даже готова признать, что ошибалась и сделать из меня наживку было плохой идеей. Как же все-таки хорошо, что ты не бросил меня. – Бросить тебя? – Джозеф не поверил в то, что услышал и повторил эти слова. Он отодвинул Дэю от себя, чтобы взглянуть ей в глаза. – Ради тебя я готов разрушить всю галактику планету за планетой. Я никогда тебя не брошу. –Я верю тебе. – Сказала Дэя и вновь спрятала глаза, наслаждаясь редкой минутой прикосновения к телу Джозефа. А затем подумала: – Самое страшное, что ты действительно на это способен. Но, к сожалению, это не то, что я хотела услышать. – Мы рады приветствовать вас вновь. – Сказал Фунтометан, выходящий из транспортного средства похожего на старую телегу без лошади. – Мы тоже несказанно рады видеть вас. – Быстро ответила Дэя и отошла от Джозефа. – Я надеюсь, что мне достанется хоть сотая доля того радушия, с которым вы встретили моих друзей. – Сказал ксоту, выходя из челнока. – Джозеф предупредил о том, что ты часть его команды. – Сказал Фунтометан и руками изобразил обычное приветствие для этих земель. – Да, наш лидер все контролирует и все видит. – Постарался разрядить напряженность Тренк. – К сожалению, не все. – С легкой ухмылкой на лице подумала Дэя, глядя на Джозефа. – Мы уже вызвали ваше друга Джуса, он скоро будет здесь. – Сказал Фунтометан. А затем, насладившись удивлением Дэи и Джозефа, добавил: – это не единственное, чем мы можем вас удивить. Мы неплохо преуспели за время вашего отсутствия. Следующие несколько часов вождь лично показал Джозефу и его спутникам, как сильно изменилась жизнь на планете после их последнего визита. На первый взгляд изменения были незначительными. Но если всмотреться в глубь, то можно было заметить, что планета ожила. Фунтометану удалось убедить жителей планеты в жизненной необходимости выполнения поставленных задач. Эта практически невыполнимая работа сплотила их. На улицах города больше не было заметно бродяг или попрошаек. А общее улучшение настроения жителей пока что могли заметить только такие люди, как Джозеф и Дэя. Фунтометан не стал утомлять путешественников посещением заводов и фабрик, где кипела разнообразная работа, которая была направленна не только на выполнение поставленной перед ними задачи, но и попутно на новые нужды планетян. Образ их жизни стремительно менялся, а вместе с ним и то, чем они жили в свободное от работы время. Здесь не чувствовалось угнетения, которое обычно можно было наблюдать в людском мире при подготовке к войне. Появление Джозефа вдохнуло новую жизнь в планету, которая в попытке выполнить заказ, сумела не забыть и о себе. Оказалось, что ничего особенного и не нужно было. Ремесленники поняли то, что когда-то Джозеф пытался донести до землян: “на их планете есть все необходимое для полноценного существования и процветания всех, нужно лишь приложить усилия к их рациональному использованию” – Смотри. – Сказал Фунтометан, обращаясь к Джозефу. Вся компания, преодолев необычный маршрут через город, находилась в покоях главы планеты. Только сейчас, когда лидер народа остановился, чтобы показать Джозефу разговорное устройство, люди заметили, как сильно изменилось жилище вождя. Здесь больше не было роскоши. Осталось лишь необходимое. Но разрушения или упадка не чувствовалось. Все было целенаправленно демонтировано и направлено на нужды планеты. – Что тут произошло? – Спросил Джозеф. Ему не терпелось узнать о том, что держал Фунтометан в руке, но опустевшие покои вызвали в нем кратковременное переживание. – Я же говорил, что для того, чтобы воплотить твой замысел нам придется задействовать все резервы. Но тебя не должно это пугать. На самом деле большинству, кто также как я целиком поглощен идеей, стало легче жить. Мы, возможно, впервые в своей жизни счастливы. – Дал развернутый ответ Фунтометан. Его глаза действительно излучали внутреннюю гармонию и радость. – Мне не по себе от того, что я стал причиной упадка целой планеты. – Сказал Джозеф. – Упадка? Ты что ослеп, ДжейТи? Ты пешком пересек город и увидел в нем упадок? В таком случае ты не столь умен, как мы считали. – Весело заключил Фунтометан. Слова лидера ремесленников насторожили Тренка, в мире ксоту такое обращение к существу выше ранга означало непоправимое оскорбление. Но Джозеф совершенно спокойно отнесся к словам вождя и ксоту не выдал своих эмоций. А вождь продолжил свою мысль: – ты принес гармонию в наш умирающий мир. Несмотря на колоссальные усилия, которые прикладывает мой народ, мы впервые за долгие века вернулись к истокам. В таком мире мы все хотели жить. Наш мир будет еще лучше, когда мы закончим. – Я поражена тем, чего вам удалось добиться за столь короткий промежуток времени. – Искренне сказала Дэя. А затем задумчиво вглядываясь в никуда добавила: – возможно, у нашей планеты есть шанс повторить ваш путь. – Спасибо, мамунэ12 Дэя. – Сказал Фунтометан. Стражники возле ворот переглянулись. Никогда прежде они не слышали таких слов в адрес пришельцев из других миров. – Прошу прощения за свой поспешный вывод. – Сокрушенно сказал Джозеф, который выглядел каким-то несобранным и витающим в собственных мыслях. – Не извиняйся, Джозеф. Ты не посмотрел сквозь первое впечатление в глубь. Среди моих сородичей есть такие же как ты, но их число стремительно уменьшается. – Сказал лидер ремесленников, а затем поспешил вернутся к устройству связи. Ему явно не терпелось удивить Джозефа. Показать ему, что он сделал правильный выбор придя за помощью именно на эту планету. – Нам удалось стабилизировать пару частиц, которую ты описал в своих бумагах. А после мы заключили их в кристалл с алмазным покрытием, которое позволяет сохранять стабильность частиц и проводить с ними манипуляции. – Что оно делает? – Спросил Тренк. – Устройство в моих руках предназначено для мгновенной передачи информации на любом расстоянии. – Гордо ответил Фунтометан, не взирая на то, что вопрос задал представитель расы, угнетавшей его народ несколько веков. – Я не силен в физике частиц, но, мне кажется, что это невозможно. – Высказал предположение Тренк. – Джус, ты меня слышишь? – Сказал Фунтометан, приблизив к себе устройство. – Четко слышу, я уже подлетаю, буду через четверть часа. – Ответил Джус. Глаза Дэя вспыхнули радостными огоньками, когда она услышала голос единственного, кроме Джозефа дорого ей человека. – Связь работает даже во время прыжка? – Спросил Джозеф, который тоже был рад слышать голос Джуса, но выражал более сдержанные эмоции. – Да. – Быстро ответил Фунтометан. Его охватило ликование от того, что ему наконец удалось похвастаться достижениями. А затем немного успокоившись он добавил: – связь безупречная и безошибочная. Над вычислением объема данных, который может пропускать через себя кристалл, мы еще работаем, но он велик, Джозеф, очень велик. – В чем сложность его вычислить? – Спросил Джозеф о технической стороне вопроса, который, возможно, был не совсем уместным, но порадовал Фунтометан. – За время ваше отсутствия мы смогли стабилизировать только две пары. Процесс крайне нестабильный и непредсказуемый. Шанс успеха граничит со случайностью. – Неудовлетворенно, но гордо произнес Фунтометан. – Одну из пар мы использовали для связи с Джусом, который прилетел к нам через месяц, чтобы справится нет ли новостей от вас, а вторая используется для координации двух вычислительных центров на каждом из континентов нашей планеты. Эти лаборатории важнейший аспект нашего успеха и моментальная связь играет в нем не последнюю роль – Это невероятно. Даже в единственном экземпляре это был бы феноменальный прорыв. – Наконец-то по достоинству оценил достижения ремесленников Джозеф. Дэя мысленно согласилась с мнением Джозефа, но ее все больше заботило то, что в скором времени за ними прилетит Джус. Путешествие, в котором она принимала участие порядком затянулось. Она мечтала поскорее вернутся на планету, которая стала ей новым домом. Через два земных часа после демонстрации звукового устройства. Джус и двое молодых людей собирались улетать, входя в джет, припаркованный на крыше дворца Фунтометана. Дэя на секунду позволила себе заплакать, когда увидела своего дедушку, но после того, как обняла его уже держала себя в руках. Джозеф лишь сдержанно пожал руку своему другу.