Джозеф и Дэя потратили два с половиной земных часа, чтобы дойти от стен города до массивного здания ближе к центру. В нем в основном жили члены совета, а его главной задачей было вмещать в себя зал для заседаний. Опасения пассажиров джета было напрасным. Никто не проявлял агрессии к путникам, входившим в город. Сканеры, исследовавшие входивших, ничего опасного не выявили. А внешний вид двух людей принимали за какие-то уродства представителей расы ремесленников или других похожих рас. Но на этом везение путешественников закончилось. – Я не могу вас впустить. – Ответил страж. Он был лишь слегка выше Джозефа ростом, но его телосложение вызывало уважение с первого взгляда. А две пары рук, которые скорее следовало называть лапами, даже без оружия выглядели устрашающе. – Тем более я не могу впустить ее. Вы как будто первый раз в этом мире. Женщинам любых рас запрещен вход в подобные заведения. Джозеф молча слушал одного из стражников до тех пор, пока, отказывая Дэе во входе, он не продемонстрировал презрение всем своим телом. Джозеф еле заметно для стража двинулся в его сторону. Но рука Дэи ловко коснувшаяся его локтя потянула его назад. А Джозеф тут же взял себя в руки. – Меня зовут Джозеф Тирсон. Мне кажется, что совет захочет узнать ту информацию, которой я владею. – Сказал Джозеф на галакте. Он уже успокоился, но Дэя не отпускала руку с его локтя и ему это нравилось. – Да брось ДжейТи, зачем им знать о человеке чье прозвище «лю вай ксоту». – Сказала Дэя и потянула Джозефа в сторону обратную их пути к зданию совета. Джозеф не смог увидеть, что во фразе Дэи привлекло внимание стража потому, что она потянула его назад, как только начала говорить. Но ее ход возымел успех. – Не двигайтесь. Я доложу о вашем прибытии. – Сказал страж на галакте, а затем на своем родном языке приказал двум другим стражам следить за людьми. Страж прошел в раздвижные двери, которые, казалось, испугались сурового выражения его темно-зеленого выражения лица и в спешке ретировались с его пути. Страж обратился к первому ксоту, который находился в помещении. Их было видно сквозь окна в помещении главного входа. Это был служащий здания, который отвечал за прием посетителей. Джозеф предполагал, что придется обратиться к подобному представителю власти. Но оказалось, что попасть внутрь сложнее, чем в город. Ксоту, что-то ответил стражу, и они прошли вглубь здания. – Посидим? – Предложила Дэя, указывая взглядом на деревянную ограду клумбы возле главного входа. – Почему нет. – Ответил Джозеф и сделав несколько шагов уселся, поправив длинные листья неизвестных ему растений. А через секунду в метре от него села Дэя. – Перед прыжком я видела, что ты рассматривал какой-то рисунок и на мгновение стал грустным. Не хочешь рассказать? – Спросила Дэя, глядя прямо в глаза сидящего рядом с ней Джозефа. Он улыбнулся ей потому, что догадывался о желании Дэи что-то обсудить. – Девочка возле памятника напомнила мне об одном человеке. Когда в первый день нашей встречи, ты сказала мне, что тебе очень жаль, но назад в мое время вернуться нельзя. Я ответил, что мне не жаль, ведь меня там ничего не держало. Это не совсем правда. – Сказал Джозеф не отводя взгляда. – Была одна девушка, которая была безумно дорога мне. – Последние слова Джозеф произносил, доставая из своей сумки листок, на котором было черным карандашом нарисовано лицо девушки. Дэя взяла листок из рук Джозефа посмотрела на изображение. Девушка была прекрасна даже в черно-белом изображении. Что-то зашевелилось в сознании Дэи. Она понимала, что девушки уже давно нет, но ее сознание испытывало какое-то чувство похожее на ревность. Дэя никогда не испытывала ревности и не знала, как справляться с проявлением таких эмоций. Все это время Джозеф продолжал рассказывать о девушке. В какой-то момент Дэя поняла, что на рисунке не возлюбленная Джозефа, а его приемная дочь. – Моя малышка. – Сказал Джозеф, открывая глаза, которые он закрывал, чтобы лучше вспомнить ее образ. – Она на рисунке уже взрослая, но для меня навсегда останется маленькой хрупкой девочкой. Дэя продолжала смотреть на рисунок и не заметила, как Джозеф проявил излишнее эмоции и ему на время пришлось отвернуться, чтобы она не видела его лица. После слов о дочери, Дэя начинала находить сходства с теми портретами Араилиты в старости, которые сохранились. Вместе с осознанием увиденного, из сознания Дэи начало уходить незнакомое ей доселе чувство ревности. Но оно не ускользнуло от внимательного взгляда Джозефа. – Вы очень похожи с ней. Она тоже ревновала меня к твоему портрету. – Сказал Джозеф и улыбнулся. – Что? – Переспросила Дэя, постепенно возвращаясь в реальность. – Я не ревну… Дэя не закончила мысль потому, что страж вышел из здания и направился прямиком к ним вместе со своими коллегами. Остановившись напротив людей, он сказал несколько слов своим коллегам, а затем обратился к людям на галакте. – Практически половина совета находится в паломническом отпуске, большая часть из них посещает храм Тастилиана на планете Зеленого Рассвета. А те, что сейчас на планете проводят очень важное заседание. Мне приказали проводить тебя, но только тебя. – Выпалил страж и уставился на Джозефа в ожидании его ответа. – Хорошо. Твои коллеги головой отвечают за нее. – Сказал Джозеф после того, как обменялся взглядами с Дэей. Они понимали, что их цель важнее, чем равноправие, о котором тут и не слышали. Страж немного удивился тону Джозефа, но кроме эмоций на лице ничем не выдал себя. Он указал обеими правыми лапами в сторону куда нужно было идти Джозефу и затем последовал за ним. А Дэя отошла от главного входа на достаточное расстояние чтобы суметь вовремя отреагировать в случае опасности для нее. Но оставалась в зоне видимости стражей. Двое ксоту открыли перед Джозефом крупную металлическую дверь, отделанную различными дорогими металлами и деревом. Он шагнул внутрь, а страж следом. Перед взглядом Джозефа открылся огромный зал. Он мог сравниться по размерам с футбольным стадионом времен, когда Джозеф еще был мальчишкой. По правую и левую сторону от ступеней, ведущих вниз и в центр зала, находились крупные кресла, которые могли вмещать представителя любой цивилизации. Большая часть кресел пустовала. Но Джозеф смог разглядеть по меньшей мере две дюжины представителей различных видов. Спустившись в самый низ, где за полупрозрачной световой завесой, располагался большой стол и кресла, такие же удобные, как во всем зале. Но сделаны они были из витой проволоки и под ними просматривались механические части. Они по всей видимости подстраивали кресло под нового хозяина. – Стой тут. – Сказал страж и Джозеф остановился в десяти метрах от световой завесы. Через мгновение она исчезла и Джозеф увидел пятерых членов совета, сидящих за столом. Трое из них были представителями расы ксоту. – Мы слушаем тебя, человек. – Сказал один из ксоту. Он изо всех сил сдерживал свое отвращение к Джозефу и его прозвищам, а также тому, что сделал этот человек в борьбе с ксоту. – Планета Земля отныне освобождена от вашего влияния. Я прилетел сюда, чтобы вы перед всем советом засвидетельствовали, что не станете пытаться вернуть себе эту территорию. – Сказал Джозеф, спокойным тоном, проигнорировав презрение, направленное в его адрес. В зале послышался шепот. Многие члены совета обменивались мнениями со своими соседями. Но за главным столом царила тишина. А затем стол и вовсе исчез за световой завесой. Джозефу оставалось лишь догадываться, о чем ведут беседу члены совета. – Земля является частью программы развития миров, потенциально угрожающих галактике. Она будет возвращена во владения ксоту и останется таковой до нового решения совета. – Сказал другой ксоту. Его голос был не громким, но система связи разнесла его слова по всему залу. Представители цивилизаций вновь принялись что-то обсуждать, но никакой реакции не последовало. – Я надеялся избежать подобного исхода. – Сказал Джозеф так громко, как только мог, чтобы не кричать. Его слова разлетелись по залу естественным путем без усиления. Ксоту встали из-за главного стола, недовольные его тоном. Но Джозеф не закончил. Он уловил, что собрание было не из-за происшествий на Земле, а значит можно спокойно уйти, заложив почву для следующей встречи, которая, как в глубине души надеялся Джозеф, не случиться. – Когда я в следующий раз прибуду на Совет, то буду стоять там, где стоите вы, а вы все примите это как должное. Последние слова подняли шум в зале. Члены совета теперь высказывали свое мнение громче, взволнованные событиями неизвестными Джозефу и разгневанные дерзостью человека. – Ты знаешь, кто я. Дотронешься до меня, и твоя семья будет оплакивать память о тебе, потому что даже трупа не останется. – Сказал Джозеф глядя на приближающегося стража. Он замешкался. С одной стороны, стражу не хотелось расстаться с жизнью, но с другой его принуждал долг. На выручку стражу пришел один из членов совета за главным столом, который сказал: – пусть идет. Джозеф без происшествий покинул здание совета. Он молча прошел мимо места, где стояла Дэя. Она все поняла и последовала за ним. А затем поравнявшись с ним заглянула в его лицо и на долю секунды выражение лица Джозефа напугало ее. – Со мной все в порядке. Извини, что напугал тебя. – Сказал Джозеф глядя вперед и не поворачиваясь к Дэе. – Я не … Как ты узнал? – Удивленно спросила Дэя и остановилась. – Мы хорошо знаем друг друга. Я знаю, о чем думаю и как выгляжу. А также я знаю, что ты спросила бы меня, как все прошло, если бы я не смутил тебя. В данном случае – испугал. – Пояснил Джозеф поворачиваясь к Дэе. Теперь он выглядел, как обычный Джозеф, который последнее время сводил с ума молодую девушку. – Мы действительно хорошо знаем друг друга. Пообещай мне, что не сделаешь того, о чем думал, когда я посмотрела на тебя. – Сказала Дэя сохраняя серьезность несмотря на то, что Джозеф своей улыбкой пытался успокоить ее. – Мне самому не хочется этого делать, поэтому дать такое обещание будет легко. – Ответил Джозеф и подал руку Дэе предлагая ей пойти с ним. Дэя взглянула на протянутую руку. Ей безумно хотелось взяться за нее. Скрестить свои пальцы с его и наслаждаться этим моментом. Но она сказала себе, что это не тот момент, который ей нужен. Поэтому улыбнулась и игриво запрокинув голову пошла вперед, а Джозеф следом. Они покинули город тем же путем. А затем сделав несколько пролетов над городом и окрестностями отправились в глубокий космос вместе с Тренком, который нисколько не был удивлен решением совета. Следующим пунктом в их длительном путешествии будет одна из планет центральной системы империи ксоту. Глава 18. Планета Экр-Кшо. – Будь Экр и Кшо живы, возможно, они бы придумали, как нам защититься от ксоту. Нам не хватало их стойкости и решимости, чтобы поднять наш народ на революцию. А сегодня не хватает их мудрости перед лицом полного уничтожения их наследия. – Сказал тимс. Он был молодым, но уже уважаемым среди всех представителей расы тимс, которая брала свое начало на планете Касмейно. – Экр и Кшо посвятили свою жизнь терраформированию этой планеты. Стали родителями нашей цивилизации. Они по праву являются самыми почитаемыми предками нашей райской планеты. Но не думаю, что есть в галактике сила способная противостоять ксоту и тому, что они создали. – Ответил ему более зрелый тимс. Он был ростом значительно ниже среднего на планете Экр-Кшо и также как многие старался компенсировать этот недостаток украшениями и оружием. Комплекс маленького роста так плотно засел в умах тимсов, что спустя многие поколения похоже отпечатался в их генах. Хотя это не мешало им развиваться и вести торговлю с другими народами. Возможно, именно это стало стимулом к развитию, чтобы обойти другие разумные расы хоть в чем-то. – Не вижу необходимости причитать о былом и размышлять о том, чего никогда не будет. Мы собрались здесь, чтобы выработать план и попытаться спастись от нависшей угрозы. – Сказал самый старый из тимсов, присутствующих на собрании. Оно проходило в кругу обычного, в понимании человека, ужина. Но для тимсов было в порядке вещей пригласить своих коллег домой, чтобы решить все сложные вопросы. Тимсы лучше думали во время еды. – Наша армия готова отразить наземные атака. Мы используем все наши ресурсы и будем бить большими силами. Даже мои персональные андроиды будут задействованы в операциях. – Гордо заявил тимс, должность которого можно сравнить с должностью министра обороны на планете Земля. – Однако вы забываете, что по сообщению с Трактонии у неприятеля непревзойденный воздушный флот, который может вести бой как в открытом космосе, так и в атмосфере планеты. – Поспешил заметить тимс, сидящий по левые руки от старшего, организатора собрания. – Мы не до конца верим в полученные с Трактонии данные. Но можем задействовать недавно доставленные ремесленниками легкие боевые челноки. Они не обладают сверхмассивной боевой мощью, но за счет своей скорости должны нанести серьезный урон противнику. – Ответил ему командующий. – Значит мы сделали все возможное и теперь должны уповать на помощь богини Жемо. – Резюмировал старый тимс, использовав привычное для всех упоминание богини удачи. Богиня не помогла тимсам. Встретив серьезное сопротивление в космосе и не сокрушив противника сходу, неприятель принял решение высадить десант и нападать одновременно на нескольких фронтах. Игольчатые корабли сбрасывали десант группами, как и ожидали тимсы. Завязалась серьезная битва на планете. По большому счету это было огромное множество локальных стычек нескольких дюжин роботов и андроидов тимсов с роботами неприятеля, но, если взглянуть чуть со стороны, это была война, охватившая сразу всю планету. Тимсы, а точнее их мастерски построенные роботы, были на удивление хорошо подготовлены для ведения изнуряющего боя. В какой-то момент тимсам даже показалось, что они одерживают верх. Уже было сбито около четверти воздушных судов неприятеля и половина наземных войск. Но все изменилось в считаные часы. Материнский сфера-образный корабль пришел в движение. На его поверхности начал выделяться треугольный сектор. Постепенно он выдвигался из корабля. Сектор был похож на кусочек вырезанного арбуза, который продавец вынимает из него дабы доказать его зрелость. Сектор выдвинулся из материнской сферы на столько, что острие, которое некогда было центром сферы, теперь было на границе его окружности. Сектор, удерживаемый каким-то невидимыми силами, двигался синхронно с кораблем. Когда его выдвижение достигло нужного уровня, сектор замер. А через мгновение шлюзы на его плоских поверхностях от острия до самой широкой части открылись. Из них вылетело множество кораблей. Они были нескольких типов: игольчатые, которые тимсы уже видели, прямоугольные, которые несли в себе десант из живых существ, а также похожие на пирамиды. Последние были уменьшенными копиями огромного сектора и выполняли роль истребителей. Истребители в открытом космосе смели сопротивление флота Экр-Кшо за несколько минут. Главный показателем того, как долго целым оставался корабль защиты – было его удаление от сектора. Едва неприятель засекал корабль защиты, как тут же уничтожал его. Пирамидальные корабли стреляли импульсами настолько мощными, что даже снабженные защитными экранами легкие челноки ремесленников, разлетались на мелкие части. Игольчатые корабли высадили на планету подмогу для десанта, которая была в сто раз большей, чем первоначальное количество военных роботов. Но и этого неприятелю было недостаточно. С орбиты материнский корабль начал обстреливать различные районы планеты из пушки, посылающей различные импульсы, уничтожающие технику и электронику. Не удивительно, что никто не смог противостоять такой силе и целеустремленности. Роботы, защищавшие планету и не поддавшиеся влиянию излучения, уничтожались без разбора вместе с тимсами, попавшими в зону действия оружия. Завершил расправу живой десант. Представители агрессивной расы, одетые в защитные костюмы, добивали остатки сопротивления по всей планете. Агрессивная среда планеты, к которой было приспособлено тело тимсов, не смогла помочь им в обороне. Нападающие были на несколько порядков лучше, чем тимсы. Покинув планету после уничтожения более половины тимсов, неприятель не собирался на этом останавливаться. Дождавшись возвращения всех уцелевших войск, сектор опустился в тело материнского корабля. А через минуту материнская сфера уничтожила планету, как и все предыдущие после того, как планета была разбита в боях на ее поверхности и орбите. Глава 19. Мир ксоту. – Ответь мне Тренк, почему ты не говоришь мне местонахождение центральной системы ксоту? – Спросил Джозеф сидя в кресле третьего пилота и покачиваясь из стороны в сторону в то время, как Тренк следил за параметрами джета во время прыжка. – Неужели ты не доверяешь мне? – Я не хочу уничтожать свой вид. Поэтому лучше сохраню столь важные знания в тайне. – Ответил Тренк. – Значит он все же тебе не доверяет. – Подтвердила Дэя догадку Джозефа, сидя в кресле второго пилота и беззаботно перебирала аккуратным маникюром по приборной панели.