Джозеф планировал пробыть дома несколько дней. Но задержался на неделю. Он все не мог насладиться изменениями в его семье. Но долг звал его продолжить свои путешествия с одной лишь разницей, что в этот раз он точно знал, когда вернется. Подстегиваемый приятными ощущениями от ожидания второго ребенка Джозеф с особым энтузиазмом продолжил скитания от планеты к планете выполняя очередную часть своего замысла, которую он мысленно называл рекрутской. Он провел в перелетах и переговорах четыре месяца. Изрядно пополнив ряды желающих выступить против неприятеля вместе с ним, Джозеф вернулся на планету драконов аккурат ко дню рождения его второй дочери. Дэя захотела назвать девочку Елизавета. Джозеф не возражал. Эмоции, наполнившие его тело в момент первой встречи с малышкой, уже знали дорогу после рождения Ары. Поэтому в отличии от большинства людей, испытывающих какие-либо чувства повторно с их меньшим проявлением. Джозефа они захлестнули, как ураган накатывает волны на небольшой остров. Держа на руках малышку, Джозеф наполнялся ощущением того, что его жизнь идет в нужном направлении. Не забывая о своем долге, он все же мог наслаждаться жизнью простого человека. Первый полет после рождения Лизы Джозеф совершил лишь через полтора месяца. Он помнил, что первые недели самые сложные даже для его необычной жены. А роботы, которые во всем помогали Дэе в отсутствие Джозефа не могли обеспечить заботу и моральную поддержку, которую давал он. Джозеф не собирался покидать дом надолго поэтому отсортировал планеты таким образом, чтобы он мог летать по эллиптическим траекториям. Он посещал планеты на своем пути, а затем возвращался к семье. Конечно, Джозефу хотелось больше бывать дома, но он понимал, что каждая неделя дома, лишает его возможности посетить очередную планету и найти достойных и так ему необходимых союзников. Были у Джозефа неудачи и просчеты. Не всегда ему удавалось убедить существ других рас присоединится к нему. Иногда это происходило по его вине, он не смог достаточно подготовится к встрече. Тогда Джозеф расстраивался, но делал выводы. Но зачастую неудачи с рекрутством были связаны с влиянием Совета. Многие отказывались помогать Джозефу поскольку это шло вразрез с планами Совета. Из-за одного из своих просчетов Джозеф пропустил первую годовщину Елизаветы. Он прибыл на планету Ксам, имея несколько недель в запасе. Джозеф даже намеревался посетить еще одну планету, прежде чем вернуться домой к празднику. Но все пошло не по плану из-за спешки Джозефа. Обитателями планеты Ксам были огромные горилла подобные существа. Первый раз изучая данные об этой планете Джозеф даже подумал, что возможно они дальние родственники тех кислородных гигантов, с которыми он встречался на планете Тюрьма. Они имели сильные различия между полами. Женщины их расы были значительно слабее мужчин. Они были примерно одинакового с Джозефом роста, имели аккуратные гладкие пальцы, но все остальное тело было покрыто очень коротким ворсом. Женщины не были слабым звеном этой расы. Они выполняли множество работы из числа тех, что мужские особи не могли делать в силу своих огромных размеров. Этим достигалась гармония полов в их обществе. Мужская часть разумного населения этой планеты была устрашающей даже в мирное время. Пальцы их рук были толще чем рука Джозефа, которая, к слову, стала значительно толще с момента начала его подготовки. Но даже находясь в своей лучшей на данный момент форме, Джозеф был мальчишкой в сравнении с ними. Разговор не задался с самого начала. Джозефу не удалось убедить старейшин и вождя в том, что данные о пришельцах правдивы. Он предложил им исследовать видеоматериалы и убедиться в их подлинности. Но после того, как он провел в ожидании экспертизы несколько дней, Джозеф, желая добавить веса сказал, что нет не одной расы в совете, которая сомневается в этих знаниях. Джозеф и до этого допускал ошибки. Но в этот раз его просчет был практически катастрофическим. Не было не одного существа на планете Ксам, которое бы не хранило в своем сердце ненависть к Совету галактики. – Ты предлагаешь нам сражаться вместе с тобой покинув наш дом. Но что помешает Совету наконец-то захватить нашу планету, когда наши лучшие воины будут с тобой!? – Воспылал вождь грозным рыком. – Вы могли бы вступить в Совет на ряду с другими развитыми цивилизациями. – Сказал Джозеф и понял, что ему лучше вообще не говорить более поскольку допустить одну ошибку он мог, но из раза в раз выбивать ножки из-под собственного стула уже становилось традицией при общении с этими силачами. – Мы ненавидим Совет‼! – Прорычали почти все старейшины и вождь одновременно. – Я допустил массу ошибок пытаясь привлечь вас на свою сторону стандартным способом, который я применял уже более ста раз. – Начал свои извинения Джозеф, но ему не дали закончить. – Мы видим, что твоя воля сильна. Возможно, мы даже были бы готовы поверить в предоставленные тобой или Советом доказательства. Но до нас дошли слухи о твоей нереальной силе. Она не может быть вмещена в столь хрупкое тело. Поэтому и все твои слова ложь. – Сказал вождь и все присутствующие согласно зарычали. Но в том, что они высмеивали, Джозеф нашел единственно возможный выход из ситуации и непременно им воспользовался. – Я готов сразиться с любым из вас, чтобы доказать вам, что это вы будет помогать мне на поле боя, а не я буду прятаться за вашей огромной спиной. – Сказал Джозеф, а придавая своим словам силу, он тут же начал облачаться в свои доспехи. Полностью покрытый ярко блестящими металлическими чешуйками, Джозеф произвел впечатление не только на мужскую часть старейшин, но и женскую, которая до этого момента не вмешивалась в переговоры. Одна из женщин подошла к вождю и что-то ему сказала. Он еле сдержался, чтобы ответить ей грубо и громко. Но услышанные им слова были им поняты с запозданием, но вовремя. – Янсен-Ки подала мне идею. Я вижу Джозеф, что ты не силен в познаниях нашего мира, возможно из-за того, что все твои знания исходят от Совета, а они сделают все, чтобы нас очернить или просто не понимают нас. – Начал говорить вождь, развалившись в своем кресле. – Как ты мог заметить наше общество почитает разум и силу. Нам не чужды принципы мимолы26. Но мое место, место вождя, может занять только самый сильный и достойный. Мы считаем, что если ты достаточно умен, то сможешь компенсировать недостаток силы и наоборот. Поэтому раз в год самый сильный и достойный воин бросает мне вызов. Девять раз я защищал свой трон в бою. Я имел право убить своих соперников, лишив их возможности очернить свой род местью мне. Однако в бою они показали себя крайне достойно. Я представил им возможность работать на благо планеты вместе со мной. Сейчас ты можешь их видеть в рядах старейшин. – Сказал вождь. Разводя огромными лапами по сторонам. Его речь затягивалась и причиной был не Джозеф. Вождь решался на отчаянный шаг. – Янсен-Ки озвучила то, на что я сам бы не решился. Но что-то подсказывает мне, что это шанс для нас обоих. – Я с нетерпением жду вашего предложения. – Не выдержав, сказал Джозеф. – Любой правитель в нашей истории обязан принимать девять вызовов или уйти с поста без почестей, уступая возможность сразиться за главенство другим. Никто никогда не уходил раньше. Мои предшественники боролись до законного конца в бою. – После этих слов все старейшины напряглись. – Десятого претендента вождь мог выбрать сам, либо уйти на покой достойно, по праву и со всеми почестями своего народа. Не один из правителей до меня, не решался выйти на этот бой. Поскольку, выбрав слишком слабого соперника и показав недостойный бой, вождь покрывал позором не только себя, но и весь свой род. – Я понимаю. – Сказал Джозеф, начиная догадываться к чему ведет свою речь вождь. – Если все то, что ты говоришь правда. То ты можешь принять мой вызов и если бой будет достойным, то я увековечу свое имя в истории мой планеты, а ты сможешь продолжить переговоры и … – сказал вождь, но в этот раз его перебил нетерпеливый Джозеф. – Я согласен. – Сказал он. Бой состоялся спустя десять дней, таков был обычай. Именно из-за этой паузы Джозеф пропустил день рождения дочери. Пополнение его армии такими воинами было крайне важным. Джозеф в бою использовал только броню, не прибегая к оружию. Ему не нужно было травмировать такого достойного представителя своего вида. Именно по этой причине бой вышел легендарным для этой планеты. Специальный зал поединков располагался в тронном зале. По периметру за поединком наблюдали только самые высокие чины. Все остальные следили за боем по видеотрансляции. Этот день был выходным на всей планете. Вождь не был смущен изменениями в Джозефе, когда человек облачился в свою броню повторно в день боя. Едва прозвучала сирена о начале поединка, вождь набросился на своего противника. Его удары были столь могущественны, что выставляемые Джозефом блоки, пропускали через себя кинетическую энергию. Она уходила через тело человека в пол и сотрясала весь зал. Джозеф не только защищался. Он наносил удары вождю, когда появлялся удобный момент. Его удары были сильными, но вождь стойко принимал их, если ему не удавалось их парировать. Но это происходило редко ввиду огромной скорости Джозефа. Бой продолжался несколько часов. Вождь удивил Джозефа. А человек безусловно снял все вопросы о своей силе не только у вождя, но и других существ этой планеты. Два противника наносили быстрые и сильные удары, которые зачастую принимало на себя покрытие пола или колонны этого зала. Вождь опустился на колено перед своим троном и сказал, что больше не может продолжать. Он оперся спиной о трон и взглянул на Джозефа. Человек стоял посредине зала поединков и его грудь часто расширялась и сужалась, снабжая организм кислородом. Это было единственное проявление усталости от Джозефа. Теперь он казался не слабым человеком, а непобедимым существом. – Через неделю мой титул оспорят Краминг и Лобо-Ван. Вы лучшие из лучших нашей расы, я не думаю, что кто-то станет возражать тому факту, что именно один из вас достоин продолжить мой путь, я же складываю свои полномочия и надеюсь, что мой последний бой был достоин памяти мое народа. – Сказал вождь и бессильно повис на троне, который ему уже не принадлежал. Его последние слова утонули в громких рыках и выкриках присутствующих. Вождь действительно показал весь свой потенциал и мудрость в бою с непобедимым соперником, легенды о котором не врали. Джозеф получил обещание, что лучшие воины планеты Ксам будут выполнять свой долг в одном ряду с ним. Этого было достаточно в любых из посещенных миров, но только в этом мире Джозеф был уверен в исключительной исполнительности своих обещаний. В награду своей семье за длительное ожидание Джозеф устроил им экскурсию на другую планету. Это было первое путешествие малышки Елизаветы, которое она еще не была способна осознать полностью, но благодаря врожденным способностям запомнит на всю жизнь и часто будет опираться в своем выборе именно на этот опыт и пережитые чувства. Последующие несколько лет были для Джозефа, как повторения некачественного сериала из его прошлого. Посещая планету за планетой, он повторял те же слова, которые теперь отточил до совершенства. Он призывал помочь ему в битве тем способом, чем сильна данная раса. Если прийти к согласию не удавалось, Джозеф составлял пометку в своем журнале и продолжал путь. Иногда Джозеф возвращался на планеты, которые ранее отказали ему в помощи. Бывало так, что он попадал на планету в неудачное для визита время и в надежде получить другой ответ Джозеф появлялся на планете при других условиях. Но зачастую случалось так, что существа оставались черствы к проблемам других. В такие моменты Джозеф вспоминал свой народ – человечество. Как часто они демонстрировали такое же отношение к проблемам других народов на своей собственной планете. Следующая планета стала для Джозефа чем-то новым. В его списках планета значилась, как населенная слаборазвитой цивилизацией не способной покинуть планету собственными силами. Но прибыв на планету Джозеф обнаружил, что стал свидетелем вторжения другой разумной расы на планету своего более слабого соседа. Ему не удалось убедить лидеров отступить, поэтому пришлось отступить самому. Джозеф не успел нормально познакомится с расой, проявляющей агрессию. Он готовился к встрече с другими существами. После того, как он потерпел неудачу в переговорах, Джозеф в плотную занялся изучением агрессивной расе. На удивление, эта раса не была известна в галактике несмотря на то, что их не раз видели участвующими в боях на планете Тюрьма. Не один из доступных источников информации не содержал в себе упоминаний о них. Поэтому Джозефу пришлось придумать для них имя, и он, не особо напрягаясь, прозвал их Шестилапы. Прозвище, основанное на строении тел этих могучих существ. Спустя год, Джозеф вернулся в звездную систему, чтобы попытаться завербовать новую расу. Шестилапы были невероятными по строению скелета и силе, которую они в себе несли. Они напоминали Джозефу короткошерстных медведей, но не заплывших и ленивых, а атлетичных существ, каждая мышца которых находилась в тонусе и на нужном месте. Три пары их конечностей служили как руками, так и ногами. Существа стремительно бегали на всех шести ногах. Могли использовать только две задние пары, а передними сражаться на ходу. Но ужаснее всего ни выглядели стоя на задних лапах. Почти шесть метров в высоту. При этом они имели две пары могучих рук, каждая из которых могла с легкостью раздавить любого человека, оказавшегося на месте Джозефа. Они обладали отличным мозгом и довольно быстро учились. Это было удивительно для Джозефа поскольку первое впечатление о них было негативным. Шестилапы были будто бы неандертальцами своего вида. Их морды, похожие на кошачьи не располагали к дружественному общению наличием трех рядов ужасных зубов. К моменту, когда Джозеф посетил родную планету шестилапых, они уже закончили вторжение к соседям и вернулись к обычному ритму жизни. Оказалось, что они достаточно осведомлены о существовании союза и главенства некоторых рас в галактике. Одной из причин, по которой они держались в тени, было это знание. Но проведя некоторое время в их обществе Джозеф понял, что они не боятся Совета или ксоту. Шестилапы выжидают в тени и развиваются, чтобы стать сильнейшей расой в галактике. Они на своем примере показали Джозефу расу, которая, вероятно, развивалась так же, как прародители пришельцев. Для этих могучих существ не было ничего важнее сражений. При чем не найдя подходящего соперника они с легкостью воевали между собой. Джозефу была любопытна эта раса. За все время, что он потратил и еще потратит в поисках союзников, Джозеф не задерживался на другой планете дольше, чем в гостях у шестилапых. Еще более удивительным был тот факт, что помощь в бою, что являлось целью визита, Джозефу обещали едва услышали от него о готовящемся сражении. Все остальное время Джозеф изучал эту расу сравнивая ее с тем, что уже знал о пришельцах. Общаясь с помощью переводчика, который практически в совершенстве владел галактом, Джозеф узнал практически все, что его интересовало в становлении этой расы и к чему может привести ее рассвет. Руководители родной планеты Шестилапых очень грамотно вели свой вид к процветанию. Несмотря на постоянные войны, генофонд этой расы был в безопасности. В войнах участвовали только Шестилапы, которые уже имели потомство. В последний день пребывание на планете Джозеф наблюдал за учениями, которые проводили для молодых Шестилапых. Двигаясь как гусеницы на множестве своих ног, эти существа по своей сути были танками в мире живых существ. Но не из-за своей брони, а по причине боевой мощи, которую в себе несли. Глава 29. Прощание с планетой драконов. – Джозеф, твоя команда в прошлом была для тебя друзьями, почти семьей. – Издалека начала Дэя после того, как они вернулись на орбиту после посещения очередной планеты. – Ты должен понимать, что для всех тех существ, которых ты зовешь с собой ты не сможешь быть другом. Для них ты должен быть командиром, лидером, мечтой, к которой они стремятся дорасти. – Я это понимаю. Но иногда мне приходится прибегать к таким словам о дружбе, чтобы наладить первый контакт. Не всегда разумной расе достаточно понимания, что угроза реальна. Иногда представители той или иной расы охотнее идут на контакт видя во мне друга, равного им, а не того, кто способен в одиночку уничтожить их планету. – Ответил Джозеф с небольшим сожалением. Ему самому не всегда нравилось то, что он делает. Но длительные годы его путешествий наложили на его сознание понимание, как втереться в сознание тех, кого хочешь привлечь на свою сторону. Девочки уже достаточно подросли, чтобы Джозеф мог не опасаться использовать глубокое погружение при перемещении между планетами и поэтому он часто брал свою семью с собой. Но семья редко сопровождала его на самой планете. Этому была причина. Семья для Джозефа была важнее всего. Малейшая угроза его девочкам могла привести к катастрофе. Дэя скучающая за приключениями частенько заставляла Джозефа брать ее с собой. Ему ничего не оставалось, как согласиться. Они оставляли девочек на орбите под присмотром Альфи, а сами спускались на планету и вступали в диалог. Одну из последних планет, которую собирался посетить Джозеф, населяла раса своим нравом напоминающая Шестилапых. Они любили воевать. Но занятие это было для расы не смыслом жизни, а способом выживать. Воин – это работа. Одна из немногих профессий, в которой данная раса преуспела. Правительство планеты с легкостью меняло обученных воинов на технологии или сырье. Галактика была обширной и постоянно возникающие конфликты в тех местах, где власть еще не узурпировали ксоту, были отличным местом для этих созданий. Зачастую встречаясь исключительно с вождями27 планеты Джозеф не редко присутствовал на собраниях, к которым допускались, как несколько высших чинов в военной структуре планеты, так и целые подразделения простых воинов. Мотивация лидеров пригласить на собрание своих подчиненных была различной. Она варьировалась от желания показать равенство в рядах воинов до предоставления возможности воинам лицезреть человека, который сражался с ксоту и победил. Плотная броня из металлических пластин, покрывающих все тело. Цельнометаллический шлем на крупной голове. Два лазерных пистолета по бокам и огромный меч за спиной. Так выглядел полностью экипированный воин ростом более трех метров и массой почти два центнера. Их количество на встрече с лидером планеты было слегка пугающим ввиду того, что рядом с Джозефом была Дэя, одетая в легкое платье и с интересом разглядывающая все подряд. Джозеф никак не мог договорится с вождем о цене, которую нужно заплатить за предоставляемых воинов. Он не понимал, как можно просить плату, когда Джозеф предлагает им защитить свой мир и миры, которые покупают воинов, от уничтожения. Эта раса понимала только цену выгоды или силы. Джозеф уже отчаялся в успешном исходе этих переговоров, когда Дэя своей необдуманной фразой помогла ему закончить переговоры. Услышав, как Дэя без уважения, и практически назвав их народ трусами, обращается напрямую к вождю, один из воинов снял меч со спины и резким взмахом направил его на голову Дэи. Это было его последнее решение. Реакция Джозефа была молниеносной. В то время как Дэя лишь успела поднять над собой руки, Джозеф успел сделать к ней два шага, встать перед ней и выставить ладонь на пути меча. Сила удара была столь сильной, что неидеально подготовленный к бою Джозеф допустил касания своей руки к рукам Дэи. Но затем частицы в его теле сделали свое дело. Рука Джозефа покрылась броней, а в следующее мгновение он уже сдавливал меч, ломая его структуру. Затем он потянул меч на себя и левой рукой ударил его владельца в грудь, проломив броню и убив несдержанного воина на месте. – Вас обидели слова моей спутницы?! – Крикнул разъяренный Джозеф. – Я могу вам их повторить. Вы трусы, прячущиеся за бюрократией. В то время, как вся галактика будет защищаться на планете Совета, вы будете ждать выгодного для себя предложения. – … – только неразборчивое бормотание всех присутствующих было ответом Джозефу. – Наша встреча закончена. Я жду лучших из ваших воинов на планете совета в сроках, которые я называл вам ранее. В противном случае, если мы победим и вас не будет рядом с нами, я вернусь и уничтожу весь ваш вид также, как этого выскочку. – Сказал Джозеф, взял Дэю за руку и без опаски нападения направился из здания к джету. – Извини меня. – Сокрушенно сказала Дэя, когда они поднялись в воздух. – Не понимаю, как я могла так глупо поступить. – Тебе не стоит извинятся за это. Возможно, это был единственный способ повлиять на их рассуждения. – Ответил Джозеф успокаивающе, но при этом он верил в то, что говорит. Дэя помогла ему закончить переговоры на условиях, которых он вряд ли сумел бы добиться сам. – Ты правда не винишь меня за глупость? – Переспросила Дэя, которая все еще не могла успокоиться. – Думаю тебе стоит извинится за то, что я некоторое время не смогу получать удовольствие от прикосновения к твоему телу. – Сказал, улыбаясь Джозеф. Затем он показал Дэе ладонь правой руки. Через всю ладонь уже простирался синяк шириной в пять сантиметров. Удар меча был настолько сильным, что неподготовленная рука Джозефа пострадала крайне серьезно и в данный момент была практически лишена каких-либо чувств. – Прости меня. – Сказала Дэя увидев руку и расплакалась. Джозеф улыбнулся и обнял свою жену. А затем шепнул ей, что все хорошо и ей нужно простить себя. В этот момент джет пристыковался к кораблю на орбите и в него забежали дочери, чем и спасли влюбленных от дальнейших обсуждений инцидента на планете. Оставшийся год до важнейшего события в галактике семья проводила на планете драконов за редким исключением выбираясь в путешествие на Землю или другую интересующую Джозефа и Дэю планету. Джозеф все свое время проводил с семьей. А когда дети отдыхали, и его жена не нуждалась в его внимании, Джозеф проводил время в тренировках. Большая часть которых проходила в лесу или на утесе драконов. Заросли деревьев Джозеф использовал, чтобы уметь активно двигаться в тесных пространствах, которые ожидали его в бою. А на утесе он зачастую боролся с молодыми драконами, которые еще не познали мудрость размеренной жизни и желали выплеснуть свою энергию не только в полете, но и шуточной схватке. Иногда в тренировках принимала участие и Дэя. Но постоянно увеличивающийся живот из-за ее третьей беременности сужал круг возможностей. Частенько их с Джозефом спарринги заканчивались тем, что он обхватывал живот Дэи своими мощными руками и более не желал ее отпускать. В таком положении они заваливались на траву и могли часами лежать, наслаждаясь обществом друг друга и летающими в небе фениксами. Это было самое счастливое время за всю жизнь Джозефа. В его памяти даже приятные воспоминания о жизни с Арой и Кристиной не могли сравниться с тем, что давала ему его теперешняя семья. Но у всего есть конец и обычно он приходит неожиданно, даже если его ждешь уже многие годы. – Ой-ей. Мне не нравится то, как ты выглядишь. – Сказала Дэя входя в кухню с Лизой на руках. Маленькая Ара, немного отставшая от мамы на прогулке, вбежала следом весело голося. Джозеф тут же изменил выражение лица. Семья была для него важнее всего и это помогло справится с чувствами. Но Дэя не была маленькой девочкой, от нее нельзя было так легко укрыться.