— Мерили часто приходили письма от всяких психов, — сказал я. — Типов, которые хотели купить обрезки ее ногтей. Или носить ее трусы. Но угроз убийства не было ни разу. Санни пожал плечами. — Лет тридцать в этом деле — и привыкаешь к такому. Неотъемлемая часть известности, во всяком случае, для меня. — А что в этом письме говорилось? Он повернулся к окну. — Что я не доживу до выхода нашей книги. — А-а… Санни допил воду, рыгнул, потом ткнул пальцем мне в грудь. — Знаю я, о чем ты подумал — что я из-за этого хочу отказаться от книги. Ну так ты ошибаешься. Это никак не связано. Я не из таких. BL Не из каких таких? — Которых можно запугать. Если б меня беспокоило существование психов, я давно бы уже с ума сошел. А потом, у меня Вик есть. Правда, Вик? — Точно, Санни. Мы пересекли границу штата Невада, и перед нами появились первые рекламные щиты казино Вегаса. — И что вам нужно делать на этом конкурсе? — Явиться. Все уже без меня расписано. Я просто представляю девушек, пялюсь на их сиськи и подмигиваю зрителям. Днем мы репетируем, в полшестого начинаем. Тебе нравятся танцовщицы из шоу? — А чему там не нравиться? — Настоящий полнокровный американец! — заговорщически ухмыльнулся он. Я ухмыльнулся в ответ. — А то! Первая группа. Он нахмурился. — Нет, конечно, не такими вещами я бы предпочел заниматься, совершеннейшая же клюква. Но выбора нет. После таких проблем, какие были у меня, приходится начинать все сначала. Доказывать, что на тебя можно рассчитывать. В нашем бизнесе очень зависишь от чужих предубеждений насчет себя. — Да в общем, и в жизни так, сказал я. — И не говори… — Да я уже сказал, — отозвался я. Он изумленно уставился на меня. — Вы забываете один важный факт про меня, — сказал я ему. — Я вырос на ваших фильмах. — Да ну? — Ну да. Он оглядел меня и хмуро заметил: — Могло быть и хуже. — И не говорите. После нескольких сотен километров безлюдной пустыни Лас-Вегас вырос перед нами под жарким солнцем словно бесстыжий аляповатый мираж. Отели и рекламные щиты были такими огромными и неуместными, что, казалось, стоит моргнуть, и они исчезнут. Я попробовал, но они никуда не делись. — Частенько я здесь выступал, со вздохом сказал Санни. — Много шуточек утекло. Третий ежегодный конкурс красоты «Мисс танцовщица Лас-Вегаса» транслировался в прямом эфире из гостиницы «Эм-Джи-Эм Гранд», во всяком случае, так гласил рекламный щит снаружи. Парковка занимала, наверное, акров десять, но сейчас на ней почти не было машин, только несколько грузовиков с телевизионной аппаратурой. Внутри огромного казино оказалось холоднее, чем в холодильной витрине продуктового магазина, и примерно настолько же тихо. Большинство столов было чем-то накрыто. Еще и двенадцати не было. Санни принимали на полную катушку. Персонал забегал, засуетился и мгновенно проводил нас до номеров. Им с Виком выделили двухкомнатный люкс для важных шишек с гостиной, кухней и бесплатной корзиной фруктов. И вид на лиловые горы тоже был симпатичный. Меня поселили по другую сторону коридора в одноместном номере без всяких фруктов. У меня окна выходили на парковку «Эм-Джи-Эм Гранд», а вдали виднелась парковка «Сизарс-пэлас». Спортзал на первом этаже был, по словам Санни, прямо конфетка. Мы поработали со штангами, проехали десять километров на велотренажерах, сходили в сауну и окунулись в бассейн с холодной водой. Вик предложил заказать ланч к ним в номер, но Санни настоял на том, чтобы поесть в кофейне. И вот, излучая здоровье, мы взяли штурмом кофейню и принялись за огромные порции салата с тунцом. Устроились мы все в кабинке — Санни в середине, мы с Виком по бокам. Многие посетители подходили к Санни поздороваться и попросить автограф. Туристы, коммивояжеры, обычные люди — его публика. Он с ними шутил, поддразнивал их, и выглядел очень довольным таким вниманием. А вот Вик ни на секунду не расслаблялся, не переставал осматривать комнату в поисках подозрительных людей. Вик теперь работал. — В казино собираешься? — спросил меня Санни между автографами. — Заскочу спустить все деньги, и сразу обратно. — А сколько ты взял? — встревоженно поинтересовался он. — Тысячу. Санни вздохнул с явным облегчением. — А, это мелочи. — А вы? — Я? Мне больше в казино нельзя. Я играю так же, как и пью — не могу остановиться. Бывало, я проигрывал за ночь по пятьдесят — сто тысяч. Теперь обхожу столы стороной — и скачки тоже. Без пяти два Вик постучал по циферблату своих часов. — Спасибо, Вик, — сказал Санни, давая официантке знак принести нам чек. — Не хочу опаздывать на репетицию, Хоги. Теперь я себе подобных вещей позволить не могу. Официантка к нам не торопилась. Шли секунды. Санни постучал вилкой по столу. Потом схватил Вика за руку, чтобы посмотреть время на его часах. Потом сунул в рот парочку драже «Сен-сен». Потом еще раз схватил Вика за руку. — Дорогуша! — снова крикнул он, явно начиная нервничать. — Официантка! — Минуточку! — отозвалась она. — Санни, давайте я вас просто выпущу, — попытался его успокоить Вик. — Я и сам могу расписаться на чеке. Санни ударил по столу кулаком, так что вилки, стаканы и держатель для салфеток аж подскочили. — Нет! — взревел он. — Она принесет его сюда, и немедленно… — Тут Санни заметил, что люди за соседними столиками на него смотрят, и взял себя в руки. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Хорошая мысль, Вик, — тихо сказал он. — Спасибо. Вик его выпустил, и он зашагал — почти побежал — прочь, не дожидаясь нас. Он так спешил, что чуть не снес по пути двух японских бизнесменов. — Санни расстроен, — заметил Вик, подписывая чек. — Да уж я вижу. — Я не про официантку. Это как раз шаг в правильном направлении. Новый Санни. — А что бы сделал старый Санни? — Добился бы ее увольнения. А перед этим перевернул бы стол и побил тарелки. Он сейчас стал гораздо спокойнее. Нет, я про то, как он себя вел с поклонниками. — А как он себя с ними вел? — Как будто они ему нравятся. Хотел, чтобы они к нему подходили. Он играл. Он так делает, только когда расстроен. Его это успокаивает. Он уже давно так не делал. — Должно быть, у него многое зависит от этой работы. — Не в работе дело. В письме. Оно его не на шутку встревожило. И меня тоже. — Думаете, это всерьез? Вик пожал плечами. — Полезнее предполагать, что да. В таких вещах лучше перестраховаться. — По-вашему, это как-то связано с приветственным подарочком мне? Вик нервно поерзал. — Нет. Нет, не думаю. — Тогда кто…