— Я видел последние новости. Он правда ударил того репортера? — Нет. — Он действительно снова начал пить? — Нет. — Рад слышать. Я беспокоился. — Он подергал себя за ухо. — Я решил, что пора нам поговорить, мой юный друг. Я знаю, что Артур работает над книгой. Я, разумеется, целиком и полностью за. — Правда? — Вы удивлены? — Меня трудно удивить. — Накал вражды между нами сильно преувеличен. Мы с Артуром просто разошлись, каждый пошел своей дорогой. И у нас обоих жизнь сложилась совсем неплохо. — Ну, у вас, пожалуй, получше. Гейб пожал плечами. — Я на него не злюсь. — Тут он вам взаимностью не отвечает. Вообще-то он мне сказал, что, если я с вами встречусь, он меня уволит. — Мне очень жаль. Хотя это, наверное, неудивительно. Я знаю, у него были проблемы. Заперся в этой своей крепости. Похоже, он все еще погружен в прошлое — слишком погружен, это не очень полезно. — Он поджал губы. — Я надеялся узнать у вас, что в книге будет обо мне. — О вас будет рассказано с его точки зрения, — ответил я. — Пока портрет довольно лестный. Он сказал, что вы лучший простак в шоу-бизнесе. — Правда? — Гейб был явно удивлен и обрадован. — С ума сойти. — Еще он сказал, что раньше он не в состоянии был этого признать. — Да уж, — усмехнулся Гейб, — кто бы говорил. Забавно, правда? — Не могу судить. Я его раньше не знал. — А я знал, — сказал он негромко, потом откашлялся и продолжил: — Ладно, хватит тянуть кота за хвост. Я хочу знать насчет нашего разрыва. Как вы собираетесь это показать? — Пока не знаю. Он об этом еще ни слова не сказал. — То есть вы не знаете, почему мы разошлись? — Верно. — А вы, случаем, не морочите мне голову? — Нет, — ответил я. — Может, сами хотите рассказать? — Это вряд ли. — Я так полагаю, с долгами Санни перед казино это не связано, — рискнул предположить я. — Пусть он сам вам расскажет. Интересно посмотреть, как он это подаст. Очень интересно. — Смотрел он при этом на пустое поле. — Нервничаете? — Стараюсь без этого обходиться, — резко ответил он. — Все, что могу сказать: пока что Санни очень откровенен. Книга будет честная, — я глянул на Гейба. — Даже несмотря на письма с угрозами. Гейб вопросительно приподнял бровь. — С угрозами? Ах да, в газетах что-то об этом писали, — сказал он небрежно. — И что там говорилось? — Бросить писать эту книжку — а не то… — Есть предположения кто? — Ну я подумал, может, это вы. Ответом мне был негромкий выразительный смешок. — Это был телефонный звонок? — Письмо. А почему вы спрашиваете? — Что конкретно там говорилось? — Я его не видел. — А кто-нибудь видел? Ну, кроме Артура. — Нет, он его уничтожил. — Хм-м-м, это, конечно, не мое дело, мой юный друг, но учтите, что Артур вполне мог все это выдумать. — Выдумать? — Я его сорок пять лет знаю. Поверьте, он вполне способен сочинить историю, чтобы заставить окружающих делать то, что ему нужно. — Но чего он может добиться подобной историей? — Внимания общественности, — спокойно сказал Гейб. Я обдумал его слова. Они не показались мне несправедливыми. Санни сам мне сказал, что ему нужен трамплин, а угроза и правда попала в газеты. Что, если он сам все это придумал ради продвижения книги? — Хотя, конечно, — сказал Гейб, поглаживая подбородок, — могло еще вот что быть: он считает, что ему угрожали, но на самом деле ему никто не угрожал. Артур давно водит дружбу с паранойей, знаете ли. — Гейб залез в бумажник, достал карточку и протянул мне. Это была его визитка. — Я бы хотел с вами еще поговорить. Хотел бы знать, как у вас идут дела, и получить копию вашей работы. — По-моему, это не очень хорошая идея. — Считайте это небольшой профессиональной любезностью. Может, и я когда-нибудь смогу вам сделать одолжение. — Подарите замок в долине Луары? — Моя компания всегда нуждается в талантливых сценаристах. — Я не умею писать сценарии. — Если смогли написать книгу, сможете и сценарий написать. — Гейб поднялся и размялся, сделав пару шагов. — Сегодня у Артура день рождения, так ведь? Я не забыл дату. Не звоню, открыток не посылаю. Но помню. — Он встряхнул светловолосой головой. — Я, знаете ли, все еще люблю этого негодяя. Мы с ним прошли огонь, воду и медные трубы. Такое не забывается. — На секунду Гейб будто унесся мыслью куда-то далеко. Потом он глянул на меня сверху вниз. — Честная книга, говорите? — Верно. — Возможно, эту концепцию стоит пересмотреть. — Это вы мне в качестве профессиональной любезности советуете? — Мы живем в сложном мире, мой юный друг. Честность не всегда лучшая политика. Вы меня поняли? Когда мы с Виком вернулись, я сразу сел за пишущую машинку. Работать в гостевом домике было приятно. Лулу дремала у меня под стулом, положив голову мне на ногу. К тишине я привык, она мне даже нравилась. Что мне не нравилось, так это появление Гейба, его изысканные доброжелательные угрозы, его неприятные намеки. Может, Санни и правда выдумал угрозу убийства? Я поработал где-то с час, и тут в гостевой домик ворвался Вик. Он был весь мокрый. — Хог, ему бы уже пора вернуться. — Может, задержался у терапевта? — Я им позвонил. Он больше двух часов назад уехал. Может, к Конни заехал. — Я позвонил ей в студию. Она его не видела. '— Он зашагал взад-вперед, нервно сжимая руки. Взад. Вперед. Взад. Вперед. — Надо позвонить в полицию. Я позвоню в полицию. Сейчас же позвоню. — Если окажется, что ничего не случилось… — Он меня убьет, я знаю. Но я не знаю, что еще можно сделать, Хог. Не надо было его одного отпускать, я знал, что не надо. Тут у Вика сработал сигнализатор. Кто-то открыл главные ворота. Он вылетел из гостевого домика и бегом помчался в главный дом. Мы с Лулу последовали за ним, но в более спокойном темпе. К тому времени, как мы добрались до дома, Санни уже подъехал туда в лимузине, изрядно замызганном грязью.