Художник повертел в руках диадему. Тонкая и изящная, та самая, что предназначалась королеве сегодняшнего вечера. -Мы просто решили, что она должна принадлежать тебе. И если бы не это досадное происшествие, ты бы все равно ее получила. Так что… -Мы? То есть здесь работала банда? Криминальная группировка из двух рыжих братьев и одного мрачного типа в черном? Алекс лишь обворожительно улыбнулся, никак не комментируя мои догадки. И таким, с дерзким блеском в карих глазах, он мне нравился бесконечно. И как они это провернули? Я даже не знала, где диадема находилась до вручения! -Что ж… – Парень выпрямился и осторожно водрузил диадему мне на голову. Я подняла глаза, встретившись с его взглядом. Полным тепла и обожания. Зорин поднял руку, поправляя мне пряди волос: -Ты прекрасна. Он говорил мне это миллионы раз. Ты прекрасна. Прекрасна. Прекрасна. И каждый раз внутри меня все замирало, откликаясь на его слова. Я молчала, потому что ни одно слово в мире не могло выразить моих эмоций. И, будто поняв это, Саша наклонился к моему лицу. Его губы коснулись моих, превращая мимолетное прикосновение в нежный, тягучий и сладкий, как патока поцелуй. Пальцы скользнули по изгибу подбородка, замирая на миг и опускаясь к шее. Мириады мурашек на коже живо откликнулись на нежные касания прохладных рук. -«Воровать — так миллион, целовать — так королеву»… – Вспомнила я, улыбаясь в его губы. – Или главную героиню романа… Губы художника растянулись в ответ, и я игриво коснулась их вновь. Я уткнулась в его шею. Так привычно. Уютно и надёжно. Любовь - чувство опасное. Вроде острого ножа, что ты вкладываешь в руку человека. А потом ты поворачиваешься к нему спиной. И неизвестно, что он сделает, вонзит тебе нож по самую рукоятку между третьим и четвёртым ребром, или почистит яблочко. Пока что я ошибалась. На спине уже не было живого места.-Саш, что такое любовь? – Выдохнула я свой вопрос в изгиб у шеи парня. Саша обдумывал ответ, пока его пальцы гладили мою спину: -Аттракцион в парке. -Чего? – Улыбнулась я такому сравнению. - Комната страха или Американские горки? -На самом деле, все подходит. – Художник едва пожал плечами. - Но я подумал о Колесе смерти. То представление, которым людей развлекают в парках или цирках… Когда девушку провязывают к вращающемуся колесу, а метатель кидает в неё ножи. Когда я видел такие выступления, считал их жестокими, но вместе с тем захватывающими. Сколько доверия они должны испытывать друг к другу, чтобы вверить свою жизнь… Я замерла. Не потому что мысли Зорина были поэтичны. Так было всегда. А потому, что они были схожи с моими. -Я тебе доверяю. – Тихо сказала я, будто клятву произнеся. – Жизнь. Горячие губы коснулись моего плеча. Запечатав моё обещание. ***** -Катя! -Мама?! – Вот кого я не ожидала увидеть, вернувшись в зал. В смысле, если бы я стояла на сцене с короной на голове, тогда да. А факт того, что мать приехала и увидела мой позор… Но она была здесь. И не только она. Моя бабуля и даже тетка с Танькой. Ну, ничего себе! Они перенесли встречу родственников в универ, а мне не сообщили? Мероприятие уже закончилось, после инцидента его быстренько свернули. Не знаю, кто стал королевой, но я чувствовала перед ней вину за отобранную (в буквальном смысле) корону. Хотя Алекс уверил меня, что организаторы заменили её на другую диадему, и девушка ничего не заметит. И я солгу, если мысль о том, что мой парень и его брат – два клептомана со склонностью к нарушениям закона, не интриговала меня. Это было как минимум интересно. Я не планировала возвращаться к людям этим вечером, но нашла в себе силы столкнуться с их взглядами. Александра увел в сторону Максим, с самым загадочным видом. Меня он не пожелал оставлять в одиночестве, но, к счастью, Матвей и Маруся встали по обе стороны, ограждая меня от постороннего внимания. Только от матери мои охранники вряд ли сумели бы меня спасти. Сейчас она смотрела на меня с нечитаемым выражением лица. Какой косметикой пользуется эта женщина, что даже эмоции маскирует? Но я не ожидала от нее слов поддержки. Скорее что-то вроде: «Ты почему ушла со сцены, а не довела дело до конца?» -Вы что здесь делаете?.. – Начала я, понимая, что не рассылала приглашений. -Татьяна сказала, что у тебя важный конкурс. Жаль, что мы узнаем об этом не от тебя. – Заметила мама. Ох, вот как. Что-то когда она узнала о том, что я в больнице валюсь, она не торопилась брать обратные билеты до Калининграда. Не знаю, что бы я ответила, если бы не вмешалась бабушка: -Ох, моя малышка. Какие гнусные, все-таки, бывают люди! – Воскликнула бабуля с присущей ей патетичностью, обхватывая меня тонкими ручками. – Я думаю, это конкурентки. Во время подобных конкурсов бывает и то похуже. Платье порвать в клочья, засыпать в туфли битого стекла или стекловаты. А то вообще кислоту на лицо плеснуть, А ты же была явная победительница! Вот они и подсуетились… Старушка еще сетовала и разорялась на проклятия в сторону правых и виноватых. Я улыбнулась. -Да, ты могла бы выиграть. – Заметила мама. – Если бы не сдалась на финальном рывке. Что и требовалось доказать. Улыбка стекла с моего лица: -А что, я одна видела эти фотографии на сцене, мама? Прости, что они несколько меня смутили. Тот психотерапевт, к которому ты меня заставляла ходить, не готовил мою психику к подобным ситуациям. Попроси его вернуть деньги. – Раздраженно ответила на ее выпад я. -Что тебе эти люди, Катерина? – Моя мама, статная и гордая, скрестила руки на груди. - После всего, через что ты прошла, позволишь нелепым домыслам так легко выбить тебя из колеи? Ты сильнее, чем думаешь. И я бы не хотела, чтобы ты об этом забывала. -Ох, зачем ты только приехала… – Произнесла я в сторону. -Остынь! Её психика и так держалась на честном слове. – Возмущенно обратилась к маме бабушка, мой вечный заступник. – А теперь один стресс наложился на другой, того и гляди придётся лечить ребёнка! Опять! Моей руки коснулась Маруся, не решаясь вмешиваться. Я попыталась ответить ей улыбкой, но получилось, похоже, не очень. Голубые глаза девушки стали еще более обеспокоенными. -Будь мягче к девочке. – Неожиданно влезла в разговор тетя Света. – Она пережила такое неприятное событие. Конечно, тот, кто это подстроил, будет найден. Наверняка, одна из участниц… -Вот и я говорю! – Закивала бабушка. – Я смотрела одно шоу, про все эти конкурсы, и там… -К сожалению, вы не правы. – Услышала я спокойный голос Александра. Все взгляды обратились к нему. Рыжие братья-из-ларца, появились неожиданно. Почти одинаковые лица не выражали ничего хорошего. Даже Макс был напряжен, а одежда его была помята. Что они делали? Били людей? -Если бы это были другие участницы, было бы объяснимо. Однако мотивы настоящего преступника… – Парень вздохнул, будто то, что он делал, было крайне неприятно для него. - Возможно, ты сама о них расскажешь? Предложил он, поворачиваясь к… Таньке?! -Ты что имеешь в виду? – Глаза моей сестрички забегали по лицам близнецов: от одного к другом и обратно. Максим фыркнул. Саша наклонил голову направо, в жесте следователя, точно уверенного в том, что перед ним преступник: -Я только что разговаривал с Игорем Косых, он поведал нам нечто странное. И я даю тебе возможность начать повествование первой. Потому что если слово возьму я – у тебя не будет и шанса обелить себя в глазах близких. – Тон Алекса был подобен острому скальпелю, он резал нещадно и точно, оставляя после себя хирургические тончайшие порезы. -Таня? – Не поняла я, глядя на сестру. Затем паззл стал складываться в целую картинку. Фотографии, что могли быть лишь у моей семьи. Неожиданное присутствие родственников на мероприятии, которых я не подумала пригласить. Общение моей сестры с бывшим парнем, которое не было для меня секретом. Все это… Но зачем?-Зачем? – Спросила я, когда мои глаза широко распахнулись. -Я устала, ясно! – Воскликнула девушка, всплеснув руками. Браслет «Пандора» с многочисленными подвесками скатился по ее руке вверх-вниз. – С самого детства: Катя, Катя, Катя. Такая красивая, целеустремленная, стойкая, стильная, сильная… Посмотри, Катя учится на факультете бизнеса. Катя стала такой красавицей! Почему все в восторге от того, что ты просто скинула свой вес?! И что ты засветилась в паре журналов, потому что дружишь с сынком мэра?! О чем она… Ах да. Папа Матвея и правда предложил нам поучаствовать в фотосессии для глянца. Там была семья Солнечных, ну и его друзья. Я не знала, что Таня даже видела этот выпуск, не то что он ее так задел. И… Меня ставили ей в пример? Пускай. Это в стиле нашей семьи. Однако, моя мать делала со мной тоже самое, называя это здоровой конкуренцией. Но я бы никогда… Все молчали, а девушка тяжело дышала, бросив уже тише: -Так что я ус-та-ла! От тебя, и того, что все с тобой так возятся. Даже… Даже… Даже Игорь! Я не считала себя очень умным человеком, одна сейчас я ощущала, что интеллект абсолютно покинул мою голову. Я совершенно не понимала, что происходит. -Игорь? – Глупым эхом переспросила я, ожидая, что сестра продолжит и этот бред превратиться в нечто понятное. -Ты так просто бросила его… – Глаза девушки были странными, будто со следами опьянения. – После расставания с Геной мы много говорили с Игорем, знаешь. Найти более выгодную партию – в твоем духе. Только зачем столько лет было мучать Гошу?