— Ничего. — Я сделал шаг назад, не желая, чтобы он был слишком близко ко мне. Мой амулет не работал вообще, и если я умру до того, как серафимы придут сюда… — Пол помог мне найти Тамми, так как моя связь с моим амулетом стала меньше, чем надо. Мы обратились к будущему, — начала я, и лицо Рона потемнело. — Это не было прекрасным зрелищем, Рон. Мы оба увидели, что происходит с людьми, которых вы спасаете, приставляя к ним ангелов-хранителей, после того, как они не смогли разжечь свои души. Пол не был слишком счастлив, видя это. Я тоже не была. Неудивительно, что темные жнецы убивают людей, чтобы предотвратить это. Я начинаю думать, что они правы. Никто не заслуживает того, чтобы его съели черные крылья. Все их существование стирается, как будто они никогда и не существовали. Когда ты собирался рассказать ему это? Когда ты будешь на смертном одре, чтоб ошарашить его за секунду? — Ты превратила его в темного… — Это был хриплый шепот, но я могла видеть его напряжение. — Я этого не делала! — твердо сказала я, но на секунду задумалась, так ли это. — Мы видели правду! И правда — отстой! — Ты превратила его в темного! — крикнул он, и его лицо покраснело. — Он мой приемник! Ты токсична, Мэдисон, ты отравляешь все, чего касаешься! — Мы пытались спасти кое-кого! — закричала я, все еще будучи испуганной. — Ангелы-хранители не охраняют живых. Они охраняют мертвых в тщетной надежде, что они каким-то образом оживят свои души. Люди не могут измениться, если не видят хорошее и плохое. Свет и тьму. Система больше не работает! Но он не слушал, его костлявые ноги шлепали по кафельной плитке, когда он ходил взад и вперед, его ярость нуждалась в выходе. — Он был моим учеником, и ты повернула его против меня! Я вдохнула, чтобы заорать на него еще сильнее, но вдох застрял в горле, когда он схватил свой амулет, и блестящий меч сверкая, воплотился из него. — Эй! — вскрикнула я, отступая назад, чтобы увеличить расстояние между нами, и выходя из внутреннего дворика прямо в мягкий песок. Воздух из моих легких вырвался наружу, и я ничего не могла сделать, поскольку он надвигался на меня с мечом, сверкающим в восходящем солнце. Я ошарашено выпучила глаза, и мое дыхание втянулось, когда меч сверкнул прямо над моей головой. Рон замахнулся и его меч словил первые лучи нового дня. Я приготовилась умереть. Опять же, я так думала, не зная, что это означало. Но вдруг матово-черный меч возник из ниоткуда, блокируя меч Рона надо мной. Они оба встретились в звоне, который больше чувствовался, чем слышался, и у меня закружилась голова в пузыре энергии, который был выпущен, чтобы размешать эхо с самими небесами. Меч надо мной выглядел столь же незыблемо как время, впитывающееся на свету. Я моргнула, переводя взгляд на возникшего надо мной серафима. Я не могла сказать, был ли это тот же серафим, который приходил ко мне в доме Кайроса. Его белое сияние застилало мне глаза. Его лицо было страшным от гнева и неистово добрым одновременно. — Дай мне это, — потребовал серафим, вырвав меч Рона из его костлявых рук. Меч Рона в руке серафима звякнул, разражаясь эхом от рукоятки до острия. Рон споткнулся, его амулет на груди быстро вспыхнул, прежде чем меч отлетел в сторону, пропустив сквозь себя серебряную линию бесконечности. Видя это, Рон пристыженно прикрыл амулет руками. Но он все еще злился. Я ошеломленно сидела у ног серафима. Его ужасный черный меч исчез, и серафим протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Наблюдая, как моя рука двигается, как во сне, я потянулась к нему пальцами. Это была прекрасная рука, слишком сильная, чтобы быть женственной, но слишком изящная, чтобы быть мужественной. И когда я дотронулась до нее, я почувствовала, как божественная сила напевает, проходя сквозь меня. — Хранитель? Есть ли вопрос, который ты хочешь обсудить? — спросил серафим, обращаясь к Рону, и с легкостью поднимая меня на ноги. — Она… — пробормотал он, поднимая глаза от меча, все еще находящегося в руке серафима. — Она настроила против меня восходящего светлого хранителя! — М-м-м… Это был слабый звук, и я клянусь, я услышала раскаты грома в отдаленных горах, когда мысли серафима эхом отразились между небом и землей. Мой пульс подскочил, и я отступила от них обоих, не зная, что делать со своими руками. Он спас меня, но для чего? Они собирались забрать мой амулет. — Мне очень жаль, — прошептала я. Рон последовал моему примеру, благоразумно отступая на несколько шагов назад, когда ангел опустился на кафельный пол дворика. Теперь было легче смотреть на него, но все равно его красота все еще причиняла мне боль. — Ты показала Полу правду ангелов-хранителей, — сказал серафим, глядя на меня с невыносимой добротой. — Они радуются, что их мучения наконец-то понятны, и тебе поются похвалы, не зависимо изменится что-то или нет. Пол сделал выбор, на который он был обречен. Он остался светлым. — Так и есть, — сказал я, и Рон шумно выдохнул с разочарованием. — Она настроила его против меня! — запротестовал он. — Он мой ученик! Я вздрогнула, когда ангел резко посмотрел на Рона. Я даже не успела уловить этого движения. Рон тоже испугался. — Ты сам обратил его против себя, когда держал его в страхе и неведении, — сказал серафим. Он повернулся ко мне и озабоченно нахмурил лоб, выглядя при этом еще прекраснее. — Мэдисон, почему ты печальная? Я не могла смотреть вверх, у меня было чувство, что я стою перед самим Богом. — Я взяла душу Тэмми, — призналась я. — Когда заглянула в будущее. — Это отвратительно! — почти зашипел Рон, и я не стала противоречить. Я прищурилась умоляюще глядя на серафима: — Этот кусочек памяти был такой прекрасный. Я не хотела, чтобы черные крылья съели его, и чтоб он исчез навсегда. Я бы отдал его обратно, если могла. Можешь ли ты вернуть его ей? — Только теперь я смогла поймать взгляд ангела, и я потупилась, понимая, что ему это не понравилось. — Вместо этого я дала им часть своей собственной души, и они не поняли разницы, — добавила я увереннее. — Я не могла допустить, чтобы такое счастье исчезло… полностью. — М-м-м. — Снова гром загрохотал в ясном голубом небе, и солнце поднялось выше. — Ты претендуешь на нее на основании древнего закона, потому что отдала в жертву равную часть своей души. Нет необходимости исправлять это, — сказал он, прикоснувшись к моему плечу, и я почувствовала себя вознесшейся и умиротворенной. — Воспоминания растут и меняются, как и души. Ты забрала память в будущем, а не в настоящем. У нее оно все еще есть. И у нее есть ее жизнь с глубокой скорбью и воспоминаниями слишком красивыми, чтобы забыть — то, что поддерживает нас. Фокус в том… — Серафим помолчал, его губы дернулись в намеке на хитрую улыбку. — … чтоб понять это. Я была почти в слезах, но Рон был самодоволен, расставив широко ноги и уверенно скрестив руки на груди. — Тогда Пол стал ее ангелом-хранителем, — заявил он. — Если она живет, то она должна иметь своего опекуна. Это хорошо для Пола. Ангел отпустил мое плечо и засмеялся. Звук вырвался вперед, сотрясая воздух. — Нет! — он сказал, и прохладный тяжелый от влаги ветерок, непонятно откуда взявшийся здесь в пустыне, коснулся моего лица. — Но да, это хорошо для Пола. Мэдисон показала потерянной душе, как познать радость, и совет Пола дал ей силы бороться за нее. Ее судьба меняется в этот самый момент, и ее душа живет, а не проживает. Она умрет с достоинством и затронет многие души. — Серафим повернулся ко мне, когда я смотрела, округлив глаза. — Вы с Полом преуспели. — Тамми в порядке? — радостно вскрикнула я. Мы это сделали! Мы сделали это дважды! Неужели они увидели это уже сейчас? Но потом мое настроение потухло. Я вспомнила, что судьба Тамми была не единственной моей проблемой. Подергав за свой амулет, я подумала о своем теле. Когда-то я обещала, что верну амулет, когда найду свое тело. Но сейчас я не хотела этого. Я хотела остаться. Ведь они позволили бы мне остаться, если бы я захотела, верно? — Тамми в порядке, — сказал серафим, излучая тепло на меня, и от этого я чувствовал себя хорошо, несмотря на то, что прямо сейчас весь мой мир рушился. — Благодаря тебе и Полу. Потому что вы работали вместе. Рон потерял уверенность в своей позе, став ужасно мрачным. — Пол не преуспел, — сказал он яростно. — Это немыслимо! Светлые и темные работают вместе. Так не пойдет! Я служу столько лет… — И ты будешь продолжать это делать, — прервал его серафим, красивые босые ноги, ступили на песок, когда он обернулся к Рону. — Ты забудешь то, что сделал Пол и то, что прошло сегодня утром. Мои глаза округлились, когда он поднял меч Рона над головой и вонзил его глубоко в брусчатку. Земля содрогнулась, и мы с Роном рухнули на землю. Рон вскарабкался на ноги, но я осталась там, где была, чувствуя, как воздух стал влажным надо мной. Над нами образовались густые дождевые облака. Дождь в пустыне — явление редкое, почти как подарок. Серафим стоял перед нами, ужасный в своей красоте и гневе. — Достань свой меч, чтобы исполнять волю небес, — проговорил он, и Рон с ужасом посмотрел на свой клинок, торчащий из внутреннего дворика, как Экскалибур. — Используй время, пока не найдешь свою храбрость в мыслях, — добавил серафим. — Для меня есть одна последняя задача, прежде чем я покину этот круговорот бытия, и ты мне не нужен для этого, хранитель. Я понимала, почему Рон уставился так ненавистно, стоя перед своим мечом, как будто это была змея. Если он не достанет его, то его амулет не будет работать на полную силу. — Он возьмет меч, и его память о том, что сделал Пол в эту ночь, исчезнет, — сказал серафим, приседая, чтобы быть на моем уровне. Это была странная поза для ангела, и мое дыхание перехватило от его близости. Мои брови поползли вверх в понимании. — И если он оставит его там, у него не будет сил чтоб противостоять нам, — произнесла я, и ангел просиял, протягивая руку и становясь на колени передо мной. Я посмотрела на него, чувствуя, как мое лицо похолодело. Серафим протянул руку к моему амулету. — Одна последняя вещь, — сказал он, и я отчаянно схватилась за камень. — Ты хочешь взять мой амулет, — прошептала я, и Рон фыркнул, явно не расстроившись, что я потеряю все. — Да. — Серафим изящно поднялся, все еще протягивая руку. — Но я доказала, что судьба может измениться, что умирающую душу можно разжечь, — оправдывалась я, глядя на голую пустыню, как будто мои прошлые поступки были где-то там, как будто я могла найти их и собрать как красивые камни. — Все вместе, светлые и темные. Мы спасли душу Тамми и ее жизнь. Я знаю, что я когда-то сказала, что оставлю это, как только найду свое тело, но я увидела, что случается с теми, кто получает ангелов-хранителей, но не могут разжечь свои души сами по себе, и это ужасно. — Согласен, — сказал серафим. — Песни ангелов-хранителей звучали сильно сокрушительно из-за этого на небесах. — Но убивать человека, чтобы спасти его душу, — взмолилась я, — это тоже ужасно. — Согласен, — снова сказал серафим, слегка нетерпеливым тоном со все еще протянутой рукой. — Твой амулет, пожалуйста. Мне пора уходить. — Отдай его, Мэдисон, или он заберет его сам, — самодовольно ухмыльнулся Рон, и моя рука потянулась вверх, чтобы снять шнурок с шеи через голову. Мне хотелось плакать, когда я почувствовала, что амулет покинул меня, ощущая, что связь между нами растягивается, но все еще держится. — Мы с Полом, — промямлила я, когда серафим взял его в руки, скрывая от меня в ладонях. — Мы изменили ситуацию. Я могу понять, почему нужно все забыть мне, но не заставляйте забывать его. Из пальцев серафима просочилось сияние, чистое и божественное. Ангел открыл ладони, и мой до бела разгоряченный камень стал медленно остывать, переходя через спектра в спектр, пока он снова не стал черным. — Мы не собираемся заставлять его забывать, — сказал серафим, возвращая мне мой амулет. Я уставилась на него, не веря. Они вернули его мне? — Потребовалось несколько сотен лет поисков во временных линиях, чтобы найти того, кто был бы способен манипулировать временем и судьбой, и сделать выбор, который он сделал, — сказал серафим. — Вот. Возьми свой амулет. Я должен идти. Я уставилась на свой амулет, все еще не веря в происходящее, свисающий с пальцев серафима. Они вернули его? Медленно я протянула руку, пальцы сомкнулись в воздухе за мгновение до того, как я коснулась его. — Н-но… — пробормотала я, глядя на него, еще находящегося в руках серафима. — Но я вернула свое тело. Как быть с этим? Серафим опустил руку, в то время, как Рон шагнул к своему мечу, находящемуся между нами. — Ты хочешь быть темным хранителем? — спросил меня серафим. — Да! — воскликнула я, не отрывая взгляда от своего амулета, как под гипнозом. — Но я так же хочу остаться живой! Серафим пожал плечами. — Значит, ты передумала, — сказал он, улыбаясь. — Мы знали, что ты так и сделаешь. Это было предначертано. Возьмите свой амулет. Он уже настроен на тебя. Чуть дыша, я медленно потянулась в нерешительности. — Бери! — громыхнул серафим, и я вскочила, хватая его. — Однажды жила девушка по имени Мэдисон, — пропел знакомый голос, и мои глаза метнулись к плечу серафима. Это была Грейс, и я уже могла видеть ее. Я имею в виду, я действительно ее видела! Она была красива в паутине сияния покрытой каплями росы. Я не могла дышать, и она засмеялась, почти свалившись с плеча серафима. — Проверь линию времени, — предположила она, и я закрыл глаза, задыхаясь. Все было так ясно, так четко, и слезы защипали мои глаза. Я могла видеть, как все переплетается, как одна линия затрагивала другую, издавая великолепный резонансный гул бытия. Мой отец беспокоился обо мне. Шу думал обо мне, вероятно, после того, как поговорил с Тамми. Джош был дома, отправляя мне тревожное смс. Венди не думала обо мне вообще — и это было хорошо. Она жила своей жизнью… счастливо. — Я темный хранитель, — прошептала я, и мои глаза открылись, чтобы увидеть перед собой сверкающую Грейс. — Ты всегда им была, — сказал серафим, опять опустившись на колени и пытаясь приобщиться к моему счастью. — Но теперь у тебя есть шанс быть человеком тоже, чтобы жить как те, кого ты пытаешься спасти. Даже супергерою нужно место, где он может быть нормальным, — закончил он, подмигнув с усмешкой. Я села на плитку и зажмурилась. Высоко над нами сгустились тучи. Шел дождь, но капли испарялись, не достигнув земли. У меня был мой амулет. Я имела свое тело. Они собирались позволить мне делать все по-своему. — Значит, ты согласен? — Сказала я, желая услышать подтверждение своих мыслей. — Больше не будет коса? Снова серафим засмеялся, и над нам прогремел раскат грома. — Кос будет продолжаться, — сказал он, и Рон, стоящий перед мечом, сжал руки в кулаки и что-то пробурчал. — Но ты же согласился… — начала я, не заботясь, что вступаю в спор с одним из Божьих ангелов. Серафим встал, возвышаясь надо мной. — Твои планы звучат хорошо. Но, Мэдисон, жнецы — это совершенно другая кухня. Мои плечи поникли, когда Рон хмыкнул. — Не так все просто, Мэдисон, — пропел он издевательским тоном, почти дотягиваясь до своего меча, но все еще не будучи готовым стереть свою память о нашем с Полом сотрудничестве и ныне происходящих событиях. — Жнецы служат своим хронометристам по убеждению, — сказал серафим, нахмурившись из-за радости Рона. — Это их… выбор, менять все или нет. Ангелы-хранители все, как один, за эти изменения, но жнецы… Подавленная, я резко села на пол внутреннего дворика Рона, ненавидя его злорадную ухмылку. — Тогда я ничего не получаю, — прошептала я. Прикосновение серафима было почти невесомым, когда он приподнял мой подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза. Грейс стояла за ним, улыбаясь, и моя голова заболела от их сочетания красоты и счастья. — Ты получишь все. Ты будешь работать со жнецами, когда они придут к тебе, ища ответы. А они придут их искать. Весть о том, что произошло, гремит эхом между небом и землей. То, что вы с Полом работали вместе, заставляет жнецов сомневаться. И светлых, и темных. Светлые и темные, они придут к тебе. И светлых, и темных ты направишь вместе как одного, чтобы спасти или проклясть души. Вот почему мы отправили к тебе Демуса. У него есть сомнения. Твои действия будут ему ответами. Мои брови поднялись. Они послали Демуса ко мне, потому что он мог все понять? — Тогда скосы прекратятся? — прошептала я.