– Я не… – начала была я. – Да. Ты сильная. Мы все порой терпим неудачу. Но ты никогда не сдаешься. По-моему, это полный улет. – Что-что? – Очень круто, – перевела она. – Но только… – Она посмотрела на Замороженную Шарлотту, как будто не осознавая, что все еще держит ее, и положила на журнальный столик, после чего вытерла руки о футболку. – Но только что? – Но только не сейчас. Я не спец по отношениям между девочками и мальчиками, но, судя по тому фильму, который ты заставила меня смотреть с тех пор, как переехала сюда, мне кажется, что, если ты хочешь, чтобы вы снова были вместе, ты не должна позволять ему брать верх. В чем бы ни была проблема, вы оба неправы. Один из вас должен сделать первый шаг, и это вполне можешь быть ты. Скажи ему, чтобы он не брал в голову и двигался дальше. Остальное само встанет на свои места. – Послушать тебя, это так просто. Она наклонила голову: – Неужели? Моей ноги коснулось что-то мокрое. Я посмотрела вниз и вместо Порги или Бесс увидела лишь исчезающий коричневый хвост третьей собаки. – Отис? Еще одно прикосновение собачьего языка, и пес исчез. Нола нагнулась и подняла Порги. Тот в знак благодарности лизнул ее подбородок. – Как ты думаешь, почему Эванджелина принесла Замороженную Шарлотту назад и положила ее сюда? – Понятия не имею, но мне нужно выяснить. Нола почесала Порги под подбородком, отчего он блаженно обмяк в ее руках. Ее взгляд прыгнул с часов на Замороженную Шарлотту, а затем вновь на меня. Она сделала большой шаг прочь от часов. – Сон Ребекки немного жуткий. Как ты думаешь, что это значит? – Не знаю. Но пытаюсь выяснить. – Я умолкла. В моей голове начала обретать очертания одна идея. – Какой у тебя сегодня был последний урок? – Писательское мастерство. Нам задано внести последнюю правку в наши рассказы, но я закончила свой неделю назад. Я думала, что использую это время для работы над новой песней. Почему ты спрашиваешь? – Как насчет того, чтобы прогулять урок и пойти со мной в музей Гиббса? Мне нужно провести небольшое исследование, и, возможно, ты сможешь помочь. Мне не хотелось бы идти одной. – Я улыбнулась. – Обещаю, что у тебя будет достаточно времени для домашнего задания и подготовки к тесту. Она расплылась в улыбке и стала так похожа на Джека, что я поспешила отвести взгляд. – Конечно. Это может быть прикольно. Я скажу Бо, что меня не нужно подвозить домой, а бабушке, что стеклянную посуду эпохи Депрессии я помою завтра. Я недоуменно посмотрела на нее: – Не поняла? – Ну, ты знаешь, разноцветные стеклянные тарелки и прочее. – Я знаю, что такое стекло эпохи Депрессии. Я не поняла другое. Бо отвозит тебя из школы домой? И разве ты на неделю не отстранена от работы? Она пожала плечами и перевела взгляд на Порги: – Ерунда. Амелия скостила мне срок за примерное поведение. И Бо отвозит меня, поскольку теперь мы оба обычно работаем в магазине по вторникам. Я сказала папе, что меня не нужно подвозить по вторникам. Похоже, он считает, что меня отвозит Джейн, а я не стала его переубеждать. – Мне казалось, Бо тебе не нравится. Нола сделала гримасу: – Верно. Он такой всезнайка, и он отказывается спорить, даже если я говорю ему, что он ошибается. А когда я расстроена или зла, он вечно твердит одно и то же: «Дождь всегда прекращается». – Она закатила глаза. – Это так глупо. Зато он много знает о музыке и исполнителях, поэтому я просто терплю его, чтобы узнать от него потом что-то стоящее. – Понятно. О чем вы с ним спорите? Часы пробили три раза. Нола подхватила Бесс и сунула собачку под мышку, не занятую Порги. – Уже поздно. Я должна вернуться в постель. – Это из-за подкаста? Нола закусила губу: – Главным образом. В подкасте он приводит свои «доказательства» того, что никаких призраков не существует, а все экстрасенсы и медиумы – мошенники и шарлатаны, а я просто указываю, где он не прав. – Понятно. Он когда-нибудь упоминал конкретно меня? – Нет. Думаю, ему хватает ума этого не делать. – Она снова улыбнулась. – Даже когда в эпизоде речь идет о явном шарлатане, я не говорю Бо, что он прав. Просто… не могу. Уж слишком он невыносимый всезнайка. – Просто я беспокоюсь, потому что он… высокого роста. Нельзя забывать, что сказала Ребекка. Не хотелось бы, чтобы у тебя были к нему романтические чувства. Нола снова сделала кислое лицо: – Только не это! Иногда он отвозит меня в школу и командует мной на работе. В остальное время я держусь от него подальше. Кроме того, он точно не Купер Рэвенел. Я услышала, как у нее перехватило голос. – Ладно, иди в постель. Я найду, куда положить Шарлотту. – Может, на дно цистерны? – предположила Нола. – Не искушай меня. – Рассказать папе о том, что только что произошло? – Я сама расскажу ему утром. Сейчас он работает, и я не хочу его прерывать, но я обещаю сообщить ему позже. Нола направилась в свою комнату. Я прислушалась к скрипу лестницы и взяла с журнального столика Замороженную Шарлотту. Я стояла в слабом свете, проникавшем в окно, и вопросы без ответов клубились в моей голове, как дым. Сжимая в руке металлический гробик, я хотела было выйти из комнаты, но остановилась. Комнату внезапно наполнил едкий запах горящего дерева. Я поспешила вернуть гробик на место. Оставив его на столе, я вышла, зная: даже если я брошу Замороженную Шарлотту в цистерну, она не пролежит там долго. * * * Мы с Нолой поднимались по ступеням Художественного музея Гиббса на Митинг-стрит, когда загудел мой телефон. Пришло сообщение от Софи. Я остановилась, чтобы его прочитать. Шарлотта и ее гробик пропали. Я передала свой телефон Ноле. Уж лучше я буду диктовать ей, а она печатать, чтобы нам не торчать снаружи на ступеньках еще пятнадцать минут, пока я одним пальцем буду набирать текст. – Ответь ей: «Никуда она не пропала. Она в моей гостиной». И пожалуйста, на этот раз без смайликов. Большие пальцы обеих рук Нолы запорхали над экраном. Закончив, она протянула мне мой телефон. – Слишком поздно, – сказала она с улыбкой. Я посмотрела на вереницу смайликов с испуганными лицами и улыбающегося фиолетового дьявола. – Спасибо, – поблагодарила я и бросила телефон в сумку. Преодолев три коротких лестничных пролета, мы по черно-белой квадратной плитке, которой был выложен пол, подошли к внушительным парадным дверям. Чтобы сэкономить время, я заранее купила онлайн-билеты для залов верхнего этажа. Показав у входа билеты, я решительно направилась к лифтам. – Давай не будем мешкать. – Но я бы очень хотела вновь посмотреть коллекцию миниатюр. Ты в курсе, что в этом музее самая большая коллекция миниатюр во всей стране? Сегодня вечером у меня не так много домашних заданий и мне не нужно спешить. Я дважды нажала кнопку вызова лифта. – У меня есть другие причины идти быстро. – Для верности я снова нажала на кнопку. – Верно. – Нола послала мне понимающий взгляд и направилась мимо меня к лестнице. – Ты куда? – На третий этаж, где у них специальные выставочные галереи. – Но лифт прямо здесь. Она пошла дальше.