– Хотя кабинет тоже производит впечатление, – добавила я. – Вы с Барбарой похожи, как сестры! Я не пыталась ей польстить. С ее высокими скулами и синими глазами она запросто могла бы быть седовласой сестрой-близнецом мисс Стрейзанд. – Мы с ней часто веселились вместе. – Она – мой кумир, – выпалила я. – Премия Пибоди, «Эмми», «Грэмми», «Оскар», «Тони» – всего три человека выиграли все, и она в их числе! Я всегда мечтала с ней встретиться, но, боюсь, при встрече сразу же расплачусь. Господи, Эшли, да заткнись ты! Почему я никогда не могу выбрать роль без слов? – Да? – удивилась хозяйка. И я продолжила болтать. – Я актриса, – объяснила я. – Пытаюсь быть актрисой. Конечно, я уже снималась. Меня часто спрашивают, где же могли меня видеть, и я не знаю, что ответить. Потому что снималась не много. Ох. Какая-то запинающаяся идиотка. Где же Эмма, когда она так мне нужна? – Актриса, просто чудесно! А я двадцать пять лет занималась подбором актеров, – сказала Луиза, и мое сердце воспарило ракетой. Кастинг-директора для меня – все равно что маги, всемогущие Демогоргоны[5], обладающие суперспособностью превращать заурядных мечтателей в сверкающих избранных. – Невероятно! – воскликнула я. Конечно, я встречала кучу кастинг-директоров, но всегда находилась по другую сторону стола. – Я на пенсии, но держу нос по ветру, – сказала она, и я поняла, что моя жизнь вот-вот изменится. Это было так обнадеживающе, будто солнце выглянуло из-за тучи. Одно из основных требований к актерской профессии – быть глупым оптимистом. Разумеется, именно на это и рассчитывала Луиза. Глава 10. Луиза Стоило ей произнести слово «актриса», и я тут же задумалась о нужной роли. Конечно, я много раз представляла себе этот момент: выражение их лиц, обвинения и вражда, которые последуют в дальнейшем. В одно мгновение семья увидит, кто на самом деле злодей, и это буду не я. – Ты уже давно не занималась актерами, – вмешался племянник. – За это время многое изменилось. – Что ты в этом понимаешь! Ты же имеешь дело с недвижимостью, – укорила его я. – А я по-прежнему поддерживаю отношения с продюсерами и режиссерами, – заявила я, имея в виду, что до сих пор обладаю влиянием и понимаю, что к чему. Сказать по правде, после выхода на пенсию семь лет назад я не разговаривала ни с продюсерами, ни с режиссерами. Но до сих пор знаю, как с ними говорить, а для моих целей тем вечером этого было достаточно. – Я была бы вам так благодарна за любой совет! – с чувством воскликнула девушка. И я воспользовалась ее просьбой. – С удовольствием его дам. Как насчет чая? Чайник еще стоял на столе, жаль было бы его не выпить, как и не воспользоваться этой завораживающей возможностью. Не каждый день на пороге появляется неудачливая актриса как раз в тот момент, когда она нужна. – Чудесно! – воскликнула она. И впрямь чудесно. – Мне пора, Луиза. – Нейтан наклонился, чтобы чмокнуть меня в щеку. Я опасалась, что его уход заставит ее изменить решение, но, оказалось, моей бывшей профессии достаточно, чтобы убедить Эшли остаться. – Может, разольете чай, пока я провожу племянника? – предложила я. Я встала с дивана и проводила Нейтана до двери. – Что ты вытворяешь? – прошипел он. – В каком смысле? – Ты даже не знаешь эту женщину. – И ты боишься, что она отравит мой чай? – Не знал, что ты хочешь завести новых друзей. Конечно же, я не хотела, дело совсем в другом. – У меня насчет нее чутье, – ответила я. Вообще-то, я много чего чуяла в этой незнакомке. Во-первых, она амбициозна – ее акцент уроженки Среднего Запада говорил о том, что она далеко забралась ради мечты. Во-вторых, ей с трудом удается найти работу актрисой – это не то чтобы озарение, всем им трудно, но она сама призналась. И в-третьих, она безумно влюбилась в моего племянника – она так явно краснела от каждого его взгляда, что это можно заметить даже из космоса. А все это вместе означало, как говорили в мое время, что «ягодка созрела». – Только не обнадеживай ее, – предупредил Нейтан. – И тебе хорошего вечера, – беспечно отозвалась я. Я закрыла за ним дверь и вернулась обратно в гостиную. Зеленые глаза Эшли сверкнули при взгляде на меня. – Расскажите о себе подробнее, – попросила я. Я неплохо разбираюсь в людях, но хотела удостовериться, что она та самая, а для этого требовалось с ней поболтать. – Я приехала из Висконсина, – начала она. – Семь лет назад. Что ж, тут я угадала. – А как родители отнеслись к вашему решению стать актрисой? Интересно, поддерживают ли родители ее мечты всецело и безоговорочно, как ожидали от меня дети. – Папа умер два года назад, – сказала она и добавила, хотя я и не спрашивала: – От сердечного приступа. – Мои соболезнования. Я не сказала ей, что сердечный приступ унес и моего мужа, и тоже преждевременно, и я понимаю, насколько такая потеря может изменить вкус к жизни. – Но они с мамой меня поддерживали, – сказала она. – Пока я сама зарабатываю на жизнь. Я подумала о собственных детях, как они отмахнулись от моего предложения взять на себя руководство агентством, когда я это предложила. Конечно, я сама виновата. С чего бы им зарабатывать на жизнь, если они уже наслаждаются плодами успешного бизнеса, не пошевелив и пальцем? – Так вы занимаетесь актерской карьерой без финансовой помощи со стороны родителей? – поинтересовалась я, понимая, что это грубовато, даже для меня. Но у меня были причины задать этот вопрос. – Я никогда не рассчитывала, что родители будут содержать меня после колледжа! – с долей гордости объявила она. – После выпуска мне разрешили две недели пожить дома бесплатно. После этого я жила самостоятельно. Учитывая, что я вырастила двух детей, которые постоянно требовали, чтобы им покупали новые машины и дома, ее заявление прозвучало музыкой для моих ушей. – И как продвигается ваша актерская карьера? Я надеялась, что не очень хорошо. – Я пропускаю кучу прослушиваний, потому что работаю днем. – Ах, так у вас есть другая работа! И снова я не ошиблась. – Вообще-то, их несколько. Вот и все, что мне было необходимо услышать. Я тут же приняла решение. Возможно, мне удалось бы убедить эту юную невинную особу поучаствовать в моем заговоре, но у меня имелся куда более надежный способ завлечь ее. – Возможно, я смогу найти для вас роль, – сказала я, внезапно обрадовавшись, что Нейтана здесь нет и можно перейти сразу к делу. – Но вы должны пойти на прослушивание. – Ох, ну конечно, я пойду! – заверила Эшли. – А что за роль? Тут мне нужно было тщательно продумать ответ. – Детективный сериал. Не самое престижное предложение, знаю. Но платят хорошо. И последнее – чистая правда.