— Темная магия? — спросила я. — Должен же быть противовес твоим силам, — сказала она. — С давних времен существует и темная магия. Я взглянула на Сашу, которой помогали стоять Эллен и Треов. — Она права, — сказала Саша. — Потому в лесу Ваэрг много страшных существ. В них есть темная магия. — И у Сихранов темная магия? Лицо главы побледнело. — Сихраны? Дитя, твоя миссия сложнее, чем ты представляешь. Мы должны многое тебе рассказать. Идем, мы дадим вас воды. Глава девятнадцатая: Девушка в отражении — Меня зовут Эстер. Я лекарь в этой деревне, глава, я принимаю решения. Если у кого-то возникают проблемы, они идут ко мне. Понятно, девочка? — Более чем, — сказала я, глядя прямо в темные глаза Эстер. Мы сидели в комнате здания напротив друг друга, здание можно было назвать священным местом. Дом стоял на возвышении, над дверью был вырезан символ. Там был длинный постамент с разбитым пополам кругом. Вокруг него были осторожно вырезаны листья, соединенные друг с другом. Эстер освободила нам место, чтобы наши люди могли рассесться на подушках и шкурах животных. По кругу передавали финики и воду. Я не дала себе опустошить чашу одним глотком и пила медленно. — Тогда слушай меня. Мы выглядим забытыми здесь? Вокруг нас лишь пески да горы. Но это не проблема. Мы окружены пустынными племенами, с которыми натянутые отношения. Здесь могла идти кровопролитная война, но весь мир и без нас охвачен войной, и нам приходится держаться вместе. И у нас есть общий враг — султан. Он забирает наших юношей и забрасывает их в шахты. А такие, как Муштан, наживаются на их труде, редкие мальчики возвращаются домой, — она сверлила взглядом Муштана. — Это не так, Эстер. Они сами сделали выбор. Никто их не заставлял. Они не слуги. — А какой у них был выбор? — бросила она. Губы Муштана сжались в тонкую линию. Эстер повернулась ко мне. — Я считаю, что те племена двигаются. Они ходят по пескам Анади, как корабли по морю. Они какое-то время были и севернее гор, там они многое узнали. Я знаю, что они слышали. Они слышали, что северный король направил на юг своих солдат. Они идут в Джакани. Я повернулась к Казу, чье лицо было белее молока при упоминании его отца. — Мы знали, что этот день наступит, — сказал Каз. — Но я думал, генерал удержит его дольше. — Он идет за Угольным камнем, — добавила я. Эстер кивнула. — Ансаринтанте. Да. Все мы слышали истории о нем, но никто не верил, что это правда. — Правда, и я должна найти его раньше, чем король. — Тогда тебе придется сражаться с ним, Хада-я. Сил хватит? Магию использовать сможешь? Я кивнула. — Могу. — Хорошо. Для начала. И что ты будешь делать, если люди Муштана предадут тебя? — ее глаза вспыхнули. — Я не предам эту девочку, — сказал Муштан. Он был недоволен, пока он говорил, изо рта вылетала слюна. — Тогда ты ослушаешься султана, — сказала Эстер, усмехнувшись. Ответить Муштан не смог. Я похлопала его по руке. — Я всегда знала, — сказала я. Хорошо, что об этом сказали вслух. — Я знала, что султан хочет этот камень, с первой встречи с ним. Неудивительно, что человек с властью хочет еще больше власти. Эстер захихикала. — Это, маленькая Хада-я, суть каждой проблемы в этом мире. Муштан опустил голову и отвернулся от меня. Я решила ничего не говорить. Муштан должен сам решить, предавать меня или султана. Я могла лишь ждать этого момента, надеяться, что я никому не причиню вреда. Я почти улыбнулась. Аллертон мог гордиться тем, как я выросла, хотя я хотела, чтобы это не заставило меня потом убить друга ради блага мира. — Мей хватит сил, — сказал Каз. — Нам хватит сил. — Разве, принц? Где твое войско? Где твои солдаты? Каз вздохнул. — Они на севере с генералом и герцогом. Мы можем связаться с Аллертоном… — …чтобы он связался с севером и сказал, чтобы они шли на юг, — сказала она. — Поздно. Это займет много времени. — Султан обещал своих людей, — парировала я. — Если вы достанете Угольный камень, — ответила она. — Если первым его получит король, он будет на стороне короля. — Тогда он дурак. Король сотрет его в порошок, как и его армию, — сказала я, не скрывая злости. — Вам нужно ясно показать своим людям свою власть, — заметила она. Каз взял меня за руку. — Лучшая демонстрация власти — союз между рожденной с мастерством и наследником престола. Я взглянула на него. — Ты…? — Да, я о нашей свадьбе. — Здесь? Он кивнул. Я сжала его ладонь. — Так сделаем это, и жители деревни будут свидетелями. И те племена. И все, кто увидит. Молва разнесется по горам. Люди узнают, что мы сильны, что они могут быть с нами. Эстер улыбнулась. — Хорошо. Хорошее начало. А пока что оставайтесь здесь и ешьте. Поспите несколько часов. Я пока все подготовлю. Муштан хмуро проводил ее взглядом. И повернулся ко мне. — Сделанного не изменить. Ты должна хотеть этого. Держась за руку Каза, я была уверена, как никогда. — Мы готовы. Саша заключила меня в крепкие объятия, потом закинула руку на плечо Казу. — Наконец-то! Щеки пылали от смущения, но это не помешало улыбке появиться на губах. * * * Когда в деревне услышали о нашей свадьбе, все вокруг восторженно загудели. Меня утащили в хижину три женщины. Саша, Эллен и Аллайя пошли за нами. — Они искупают тебя и накрасят, — сказала Аллайя. — Что? — Это ритуал, — сказала она, пожав плечами. — Мы рисуем на висках и лбу. Это красиво. Тебе понравится. — Хорошо, но сначала я должна вылечить лодыжку Саши, — я была рада тому, что могу отвлечься, ведь все происходило так быстро, что нужно было на миг остановиться. Саша вытянула ногу, и я приложила к ней ладонь. — Закончила, Хада-я? — спросила Аллайя, вскинув брови. Я кивнула и улыбнулась. Хотя все тело было напряжено, оно было таким из-за волнения. Я давно думала о том, какова культура моих предков, и теперь я стану частью такого ритуала. — Они найдут для тебя платье, — добавила она.